• Lesz, a kto to jest w tym deszczu? – Rita podniosła wzrok znad książki i nasłuchiwała uporczywego dzwonienia dzwonka do drzwi.

„Nie mam pojęcia” – mąż odłożył pilota i wyszedł na korytarz. „Wydaje się, że nikogo się nie spodziewamy”.

Rita usłyszała kliknięcie zamka, a potem zaskoczony okrzyk Leshy:

• Polya?! Jak tu trafiłeś?
• Niespodzianka! – rozległ się po całym mieszkaniu wyraźny kobiecy głos. – Bracie, nie stój tak, pomóż mi nieść walizkę!

Rita zatrzasnęła książkę i pospiesznie wyszła na korytarz. Polina, młodsza siostra jej męża, której nie widzieli prawie dwa lata, stała na progu. Przemoczona, z ogromną walizką i promiennym uśmiechem.

• Ritualya! – Polina rzuciła się, by przytulić synową, otulając ją zapachem deszczu i słodkich perfum. – Jak ja za tobą tęskniłam!
• Polya… – powiedziała Rita zmieszana, odruchowo odwzajemniając uścisk bratowej. – Co cię tu sprowadza? Czemu mi nie powiedziałaś, że idziesz?
• A co to za niespodzianka? – Polina zaśmiała się, zdejmując mokrą kurtkę. – Wow, co za pogoda! Przemokłam do suchej nitki, biegnąc z przystanku autobusowego.

Lesha wyciągnął na korytarz ogromną walizkę i spojrzał na siostrę ze zdziwieniem:

• Pawle, gdzie jest Kostia? Nie zabrałeś go ze sobą?

Polina machnęła ręką:

– Zatrzymał się u babci Walii, mojej teściowej. Ona go uwielbia, a ja pilnie potrzebowałam wyjechać do miasta. Zaczynam nowe życie! Znajdę dobrą pracę, wynajmę pokój, a potem zabiorę też Kostika.

„Przyjechałeś na dobre?” – zapytała ostrożnie Rita.

– Jasne! Jakie perspektywy są w naszej wsi? Żadnej normalnej pracy, żadnej rozrywki. A tu tyle możliwości! – Polina zdjęła buty i poszła do salonu, rozglądając się z nieskrywanym podziwem. – O rany, jak się zadomowiłaś! Pięć pokoi dla dwojga – prawdziwa rezydencja!

Rita wymieniła spojrzenia z mężem. Ich pięciopokojowe mieszkanie, odziedziczone po babci, było rzeczywiście przestronne. Spędzili trzy lata na jego samodzielnym remoncie, inwestując w nie wszystkie oszczędności.

„Jak długo u nas zostaniesz?” zapytała Lesha, siadając na poręczy fotela.

• Och, dosłownie na kilka tygodni, najwyżej miesiąc! – Polina opadła na sofę i położyła nogi na stoliku kawowym. – Po prostu, żeby gdzieś pomieszkać, znaleźć pracę. Nie masz nic przeciwko, prawda? Nie będę ci przeszkadzać, serio!

Rita ponownie spojrzała mężowi w oczy. Nie mogli odmówić siostrze – w końcu byli spokrewnieni. I to było tylko tymczasowe.

„Oczywiście, zostań” – Rita skinęła głową. „Możesz wziąć pokój gościnny. Mam nadzieję, że będzie ci wygodnie”.

• Dziękuję, kochani! – Polina zerwała się i rzuciła się, by znów przytulić Ritę. – Wiedziałam, że mogę na was liczyć!

Minął tydzień. Rita, wracając z pracy wcześniej niż zwykle, zastała Polinę przed telewizorem z miską chipsów.

„Cześć! Jak minął ci dzień?” – zapytała Rita, zdejmując buty na korytarzu.

„W porządku” – Polina wzruszyła ramionami, nie odrywając wzroku od ekranu. „Dlaczego jesteś tu tak wcześnie?”

„Spotkanie zostało odwołane” – Rita poszła do kuchni i otworzyła lodówkę. Połowa jedzenia, które kupiła wczoraj, zniknęła. „Polya, ugotowałaś coś na obiad?”

– Nie – odpowiedziała. – Zjadłam chipsy na przekąskę. Słuchaj, skończyła ci się też kiełbasa i ser. Powinnam kupić.

Rita wzięła głęboki oddech:

— Jak przebiegają Twoje poszukiwania pracy?

Polina w końcu oderwała się od telewizora i spojrzała na synową z niezadowoleniem:

• Czemu mnie męczysz? Jestem tu dopiero tydzień. Nie mogę po prostu przyjąć pierwszej lepszej pracy, na jaką trafię! Potrzebuję czegoś porządnego, z dobrą pensją.
• A jakiej pracy szukasz?
• No, nie wiem… Może jako administrator gdzieś, albo jako sekretarka w biurze. Coś porządnego.

Rita milczała. Wiedziała, że ​​Polina ma tylko maturę i półroczne doświadczenie jako sprzedawczyni w wiejskim sklepie.

„Czy chociaż przygotowałeś CV?” – zapytała.

„Zrobię to jutro” – Polina machnęła ręką i wróciła do oglądania serialu.

Wieczorem, gdy Lesha wrócił z pracy, Rita podzieliła się z nim swoimi spostrzeżeniami.

„Rozumiem, że to twoja siostra, ale nie sądzę, żeby w ogóle szukała pracy” – powiedziała cicho Rita, kiedy zostały same w sypialni. „Ogląda telewizję całymi dniami, a wieczorami gdzieś wychodzi i wraca po północy”.

„Dajcie jej trochę czasu, żeby się przyzwyczaiła” – poprosiła Lesha. „Przyjechała ze wsi, miasto jest dla niej czymś nowym. Pospaceruje trochę i dojdzie do siebie”.

„A jedzenie z lodówki znika samo z siebie” – kontynuowała Rita. „A wczoraj zniknęły moje perfumy, a dziś poczułam ich aromat od Poliny”.

„No cóż, może po prostu trochę się rozchlapała” – zasugerowała niepewnie Lesha. „Porozmawiam z nią jutro, dobrze?”

Ale następnego dnia Lesha zapomniał o jego obietnicy i gdy Rita mu o niej przypomniała, zignorował ją:

– Nie róbmy tego teraz. Ona i tak jest zestresowana przeprowadzką i wszystkim innym. Poczekajmy jeszcze trochę.

Minęły dwa tygodnie. Polina nie tylko nie szukała pracy, ale zaczęła przyprowadzać gości. Pewnego wieczoru, gdy Rita i Lesha szykowały się już do snu, ktoś zapukał do drzwi.

„To do mnie!” krzyknęła Polina ze swojego pokoju i pobiegła otworzyć.

Na progu stał wysoki mężczyzna w wieku około czterdziestu lat z butelką wina.

• Poznajcie Wiktora – przedstawiła go Polina. – A to mój brat Lesza i jego żona Rita.

Victor skinął głową i wszedł do mieszkania, nawet nie zdejmując butów.

• Polya, czy mogę z tobą chwilę porozmawiać? – Rita wzięła swoją szwagierkę na stronę. – Dlaczego nas nie uprzedziłaś, że będziemy mieli gości?
• Co się stało? – Polina była szczerze zdziwiona. – Witia wpadł tylko na chwilę. Posiedzimy u mnie w pokoju, nie będziemy wam przeszkadzać.

Ale „niedługo” trwało do trzeciej nad ranem. Głośny śmiech i muzyka dobiegająca z pokoju Poliny nie pozwoliły Ricie i Leszy zasnąć.

• Lesz, to już za wiele – Rita nie mogła tego znieść. – Idź i powiedz siostrze, że jest już późno w nocy i jutro musimy iść do pracy.

Lesha niechętnie wstała z łóżka i zapukała do drzwi pokoju Poliny. Muzyka nie ucichła od razu.

• Czego chcesz? – Polina spojrzała zza drzwi z zarumienioną twarzą i rozczochranymi włosami.

– Paul, jest już trzecia w nocy. Jutro musimy wcześnie wstać – powiedziała Lesha najdelikatniej, jak potrafiła.

• No i co z tego? – Polina przewróciła oczami. – Nie przeszkadzamy ci. Masz swój pokój na drugim końcu mieszkania.

„Dźwięki rozchodzą się po całym mieszkaniu” – wyjaśniła Lesha. „Proszę, bądź ciszej”.

Polina prychnęła niezadowolona, ​​ale zamknęła drzwi. Muzyka ucichła, ale rozmowy i śmiechy trwały jeszcze długo.

Następnego ranka, gdy Polina w końcu opuściła swój pokój, Rita już szykowała się do pracy.

„Polya, musimy porozmawiać” – powiedziała, starając się mówić spokojnie. „Lesha i ja nie mamy nic przeciwko gościom, ale chcielibyśmy, żebyś nas uprzedziła. I w mieszkaniu powinna być cisza po jedenastej”.

Polina zwróciła się do niej ostro:

• Co, skąpisz, czy co? Masz pięć pokoi, żyjesz jak królowie, a na pokoju dla mnie i moich przyjaciół oszczędzałeś? Mógłbyś urządzać imprezy w tej rezydencji, nikt by nikomu nie przeszkadzał!

„Nie chodzi o wielkość mieszkania” – wyjaśniła cierpliwie Rita. „Chodzi o podstawowy szacunek. Lesha i ja pracujemy, mamy swoją rutynę…”

• No, daj spokój – przerwała jej Polina. – Ależ ty jesteś nudny! Nie codziennie przyprowadzam gości.

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Na progu stała pulchna kobieta o zmęczonej twarzy, a mały chłopiec mocno trzymał ją za rękę.

„Dzień dobry, jestem Tamara Pietrowna, teściowa Poliny” – przedstawiła się kobieta. „A to Kostia, jej syn”.

Rita spojrzała na gości ze zdziwieniem:

• Proszę, wejdź, Polya! – zawołała. – Ktoś przyszedł do ciebie!

Polina wyszła z kuchni z filiżanką kawy i zamarła w miejscu:

• Mamo Wala? Kostik? Po co przyszedłeś?

Tamara Pietrowna zacisnęła usta:

• Co mam zrobić? Wyszedłeś ponad dwa tygodnie temu, obiecałeś zadzwonić – i cisza. Dzwoniłem – nie odebrałeś. Chłopiec się nudzi, pyta, gdzie jest jego mama. A ja jutro muszę jechać do sanatorium, czekam na bon od dwóch lat. Z kim mam zostawić dziecko?

Polina zbladła:

• A co powiesz na jutro? Planowałeś na przyszły miesiąc!

„Mówiłam ci już trzy razy, że to już koniec!” – wykrzyknęła gniewnie Tamara Pietrowna. „Ale ty, jak zwykle, to ignorujesz”.

Mały Kostia patrzył na matkę szeroko otwartymi oczami, nie śmiąc podejść bliżej.

„Mamo, cześć” powiedział cicho.

Polina przykucnęła i niezręcznie przytuliła syna:

• Cześć, kochanie. Jak się masz? Zobacz, jaki urosłeś!

– Polio, przywiozłam dziecko – powiedziała stanowczo Tamara Pietrowna. – Jutro muszę wyjechać. Na trzy tygodnie.

• Ale mam rozmowę kwalifikacyjną! – wykrzyknęła Polina. – To bardzo ważne! Nie mogę tego przegapić!

Rita spojrzała na szwagierkę z powątpiewaniem. Od dwóch tygodni nie widziała, żeby przygotowywała się do jakiejkolwiek rozmowy kwalifikacyjnej.

„Kiedy masz rozmowę kwalifikacyjną?” zapytała.

„Pojutrze” – odpowiedziała szybko Polina. „Do dużej firmy, jako asystentka kierownika”.

Rita wymieniła spojrzenia z Tamarą Pietrowną. Spojrzenie teściowej Poliny wyraźnie wyrażało nieufność.

„Mogę zaopiekować się Kostją w ten weekend” – zasugerowała Rita, patrząc na zdezorientowanego chłopca. „Jeśli naprawdę musisz iść na rozmowę kwalifikacyjną”.

• Naprawdę? – Polina była zachwycona. – Och, Ritulja, ratujesz mnie!

Tamara Pietrowna podeszła do Rity i cicho powiedziała:

– Nie pozwól jej usiąść na szyi. Zawsze taka była – chce tylko spacerować i się bawić. I nawet nie myśli o dziecku.

Kiedy Tamara Pietrowna odeszła, Kostia został z Poliną w pokoju gościnnym. Rita słyszała, jak chłopiec cicho płacze przed snem, a Polina syczy na niego z irytacją.

Następnego dnia, gdy Rita wróciła z pracy, Polina powiedziała jej, że musi pilnie wyjechać.

• Przyjechał przyjaciel, dawno się nie widzieliśmy. Zaopiekujesz się Kostikiem? Zaraz wracam!

Nie czekając na odpowiedź, Polina wybiegła za drzwi. Rita została z sześcioletnim chłopcem, który kulił się pod ścianą.

„No cóż, Kostia” – uśmiechnęła się Rita, siadając obok niego. „Co mamy robić? Jesteś głodny?”

Chłopiec nieśmiało skinął głową.

„To chodźmy do kuchni i zróbmy kanapki” – Rita wyciągnęła do niego rękę.

Kostia nieśmiało wziął ją za rękę i poszedł za nią. Podczas obiadu trochę się rozluźnił i powiedział jej, że chodzi do przedszkola, lubi rysować samochody i marzy o klockach.

Polina wróciła grubo po północy, kiedy Rita położyła Kostię spać w swoim gabinecie. Jej szwagierka pachniała drogimi perfumami i alkoholem.

„Jak się czuje moje dziecko?” zapytała, zdejmując buty na korytarzu.

• Już śpię – odpowiedziała Rita. – Polya, jutro masz rozmowę kwalifikacyjną. Jesteś gotowa?
• Co? – Polina na chwilę zmieszała się. – Aha, wywiad. Oczywiście, że jestem gotowa! Kupiłam nawet specjalny garnitur.
• A do jakiej firmy się wybierasz? – zapytała Rita.
• W… eee… „GlobalTrade” – powiedziała niepewnie Polina. – Bardzo obiecująca firma.

Rita wiedziała, że ​​w mieście nie ma żadnego GlobalTrade.

Minął miesiąc od przyjazdu Poliny. Sytuacja tylko się pogarszała. Nie dość, że nie szukała pracy, to jeszcze zdawało się, że wcale nie zamierza się wyprowadzać. Kostia nadal mieszkał w ich mieszkaniu – Tamara Pietrowna wyjechała do sanatorium, a Polina coraz częściej zostawiała syna pod opieką Rity i Leszy.

Pewnego wieczoru, kiedy Rita wróciła z pracy, usłyszała głosy dochodzące z ich sypialni. Ostrożnie otworzyła drzwi i zobaczyła Polinę grzebiącą w pudełku, w którym trzymała pieniądze odłożone na wakacje.

„Polya, co robisz?” zapytała ostro Rita.

Polina wzdrygnęła się i zatrzasnęła pudełko:

• Och, Rita! Wystraszyłaś mnie! Szukałam tylko… spinki do włosów. Wczoraj mi ją zabrałaś, pamiętasz?

„Nie wzięłam od ciebie żadnej spinki do włosów” – odpowiedziała chłodno Rita. „A co ty robisz w naszej sypialni?”

• Dobra, dobra, nie denerwuj się – Polina szybko przeszła obok Rity. – No i co, weszłam tylko na chwilę.

Kiedy Polina wyszła, Rita otworzyła pudełko. Brakowało połowy pieniędzy.

Wieczorem odbyłem poważną rozmowę z Leshą.

„To nie może dłużej trwać” – powiedziała stanowczo Rita. „Twoja siostra mieszka z nami od miesiąca, nie szuka pracy, sprowadza obcych mężczyzn, zostawia u nas dziecko, a teraz kradnie pieniądze!”

Lesha siedział z głową spuszczoną:

• Jesteś pewien, że ona to wzięła?
• Kto inny? – oburzyła się Rita. – Wczoraj przyszła z nową torbą, która kosztuje połowę twojej pensji!

„Porozmawiam z nią” – obiecała Lesha. „Porozmawiam poważnie”.

• Nie czas już na gadanie, Lesh. Czas, żeby się wyprowadziła.

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Na progu stała Tamara Pietrowna z ogromną torbą.

„Przepraszam za późną wizytę” – powiedziała. „Wróciłam wcześniej z sanatorium, bo dzwoniła sąsiadka. Powiedziała, że ​​Polina zostawiła u niej Kostię i zniknęła na kilka dni. Zaniepokoiłam się i przyjechałam.

Rita i Lesha wymieniły spojrzenia.

• Proszę wejść, – Rita wpuściła gościa do mieszkania. – Kostia jest tutaj, z nami. Polina rzeczywiście często wychodzi, ale my opiekujemy się chłopcem.

Tamara Pietrowna skinęła głową z wdzięcznością:

• Jesteście wspaniałymi ludźmi. Szkoda, że ​​moja synowa tego nie docenia.

W tym momencie drzwi wejściowe otworzyły się i w progu pojawiła się Polina, ramię w ramię z Wiktorem.

• Mamo Wala?! – wykrzyknęła ze zdumieniem. – Co ty tu robisz? Co z sanatorium?

Tamara Pietrowna wyprostowała się:

— Wróciłam, bo dowiedziałam się, że porzuciłeś swoje dziecko. Znów.

„Nikogo nie porzuciłam!” – oburzyła się Polina. „Kostia mieszka ze mną!”

• Naprawdę? – spytała sarkastycznie Tamara Pietrowna. – A moja sąsiadka dzwoni do mnie i mówi, że zostawiłaś go u niej na cztery dni i zniknęłaś!

Victor niezręcznie przestępował z nogi na nogę:

• Chyba pójdę. To sprawa rodzinna…
• Stój! – Polina złapała go za rękę. – Nigdzie nie pójdziesz! Powiedz im, że jesteśmy w poważnym związku i niedługo zamieszkamy razem!

Wiktor zbladł i uwolnił rękę:

• Polya, umówiliśmy się… Mam rodzinę, żonę, dzieci…
• Co?! – Polina się cofnęła. – Mówiłeś, że jesteś rozwiedziony!

„Ja… ja muszę iść” – Victor cofnął się w stronę drzwi i szybko zniknął.

Zapadła ciężka cisza. Polina stała na środku korytarza, oszołomiona zdradą.

„Polina” – odezwała się w końcu Lesha. – „Musimy poważnie porozmawiać”.

• O czym? – warknęła siostra. – O tym, że nikt mnie nie rozumie? O tym, że nikogo nie obchodzą moje problemy?

„Że musisz się wyprowadzić” – powiedziała stanowczo Lesha. „Daliśmy ci schronienie, dopóki nie będziesz szukać pracy. Ale minął miesiąc, a ty nawet nie próbowałeś niczego szukać”.

• Co? – Polina była oburzona. – Wyrzucasz mnie? Moją własną siostrę? Lesza, czy ty kompletnie… – zawahała się, szukając odpowiedniego słowa – kompletnie straciłaś serce? Skłaniasz się, żeby dać mi pokój? Masz ich pięć! Żyjesz w luksusie, a ja muszę się tulić z dzieckiem w jednym pokoju!

„Nie chodzi o pokoje” – wtrąciła Rita. „Chodzi o twoje zachowanie. Nie szukasz pracy, sprowadzasz obcych, zostawiasz dziecko z nami…”

„A ty kradniesz” – dodała Lesha. „Wiemy o pieniądzach w pudełku”.

Polina otworzyła usta, ale nie znalazła odpowiedzi.

– Dość! – Tamara Pietrowna nie mogła tego znieść. – Porzuciłaś dziecko, uciekłaś do miasta, merdając tu ogonem, a teraz jeszcze domagasz się swoich praw? Nie masz tu nic do roboty! Wracaj do domu, znajdź sobie pracę na wsi, zacznij normalne życie!

– Wszyscy jesteście przeciwko mnie! – Polina wybuchnęła płaczem. – Nikt mnie nie rozumie! Chciałam lepszego życia, a ty…

• Polya, – Lesha położył rękę na ramieniu siostry. – Po raz pierwszy pomożemy ci z pieniędzmi. Ale nie możesz już dłużej mieszkać w naszym mieszkaniu. Masz tydzień, żeby się przygotować.
• Co? – Polina podniosła głowę. – Tydzień? Gdzie miałabym jechać?

– Do domu – powiedziała stanowczo Tamara Pietrowna. – Na wieś. Tam będziesz miała gdzie mieszkać, znajdziesz pracę. A twój syn będzie z tobą, a nie z obcymi.

„Nie chcę wracać!” krzyknęła Polina. „Tam nic nie ma! Żadnych perspektyw!”

„To poszukaj sobie tu mieszkania do wynajęcia” – powiedziała Lesha. „Ale ty już z nami nie mieszkasz”.

Polina spojrzała na Ritę z nienawiścią:

• To wszystko twoja wina! Nastawiłeś go przeciwko mnie! Jego brata przeciwko jego siostrze!

„Nie, Polya” – Lesha pokręcił głową. „To ty wszystko zepsułaś swoim zachowaniem”.

Tydzień później Polina spakowała swoje rzeczy. Odmówiła zabrania ze sobą Kostii, twierdząc, że najpierw musi się zadomowić. Tamara Pietrowna zabrała wnuka do swojej wsi, obiecując, że zaopiekuje się nim, dopóki jego matka „nie opamięta się”.

Tydzień później Rita i Lesha otrzymały wiadomość od Poliny. Zamiast przeprosin i podziękowań dla schroniska, napisano w niej: „Stałaś się kompletnie bezczelna! Twoja własna siostra nic dla ciebie nie znaczy. Ale mniejsza z tym, znalazłam kogoś, kto mnie ceni. Wkrótce będę miała lepsze mieszkanie niż twoje, zobaczysz!”.

Tamara Pietrowna zadzwoniła do Rity i podziękowała jej za cierpliwość:

• Polina wróciła do wsi, ale prawie nigdy jej nie ma w domu i nie interesuje się Kostją. Zawsze taka była – lekkomyślna i samolubna. Wybacz, że sprawiam ci tyle kłopotów.

Rita i Lesza zaprosiły Tamarę Pietrownę i Kostję, aby spędzili z nimi weekend. Rita szczególnie przywiązała się do chłopca i pragnęła, żeby czuł się dobrze.

W niedzielny wieczór wszyscy razem ugotowali obiad. Kostia pomógł Ricie w przygotowaniu pierników i po raz pierwszy od dawna szczerze się roześmiał. Lesza, obserwując tę ​​scenę, zrozumiała, że ​​prawdziwa rodzina to ci, którzy troszczą się o siebie nawzajem, a nie tylko więzy krwi.

Tamara Pietrowna cicho powiedziała do Rity:

• Zawsze marzyłem o takiej synowej jak ty. Przykro mi, że moja córka sprawiła ci tyle kłopotów.

Rita uśmiechnęła się i spojrzała na Kostię:

— Najważniejsze, że teraz mamy Kostię.

Chłopiec, słysząc swoje imię, podniósł głowę i uśmiechnął się ufnie do Rity. W jego oczach nie było już strachu ani niepewności – tylko ciepło i wdzięczność.