„Jeśli podpiszesz, będziecie mieszkać osobno!” – oznajmiła Nadieżda Nikołajewna, uważnie patrząc na syna.

Słowa matki spadły na Denisa jak grom z jasnego nieba. Nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Zawsze myślał, że po ślubie on i Polina zostaną z nią, kontynuując normalne życie.

„Ale mamo…” zaczął, próbując zaprotestować.

„Żadnych „ale”, synu. Czas, żebyś stał się swoim własnym panem” – warknęła, krzyżując ramiona na piersi. Jej oczy błyszczały stalową determinacją, a ostre rysy twarzy podkreślały jej niezłomność.

Denisowi ścisnęło się serce. Kłótnia z matką nie miała sensu: jej słowo zawsze było prawem w ich domu.

Tymczasem Polina siedziała w domu na starej sofie w pokoju przechodnim, przecierając zmęczone oczy. Taras znowu płakał, a jego siostra, Weronika, bezskutecznie próbowała go uspokoić. Hałas i chaos stały się nieodłącznym elementem jej życia.

„Nadal nie chcesz spać?” zapytała cicho siostrę.

„Jest dziś trochę zdenerwowany” – westchnęła Weronika, siadając na krześle.

• Pozwól mi spróbować położyć go spać.
• Dziękuję, Polya, pomożesz mi.

Polina wzięła siostrzeńca na ręce, kołysała go i nuciła kołysankę. Myślami była jednak gdzie indziej. Myślała o oświadczynach Denisa i o tym, że być może nadszedł czas na zmianę.

Mieszkanie, choć przestronne jak na miejskie standardy, wydawało się ciasne z powodu mnóstwa ludzi i rzeczy. Jasne ściany nie łagodziły przytłaczającego poczucia zamknięcia. Obecność innych osób była wyczuwalna w każdym pomieszczeniu, przez co samotność była niemal niemożliwa.

Polina miała kasztanowe włosy i głęboko brązowe oczy, które odzwierciedlały zarówno rozmarzenie, jak i wewnętrzną siłę. W ciągu dwudziestu trzech lat życia widziała wiele i teraz czuła się gotowa na samodzielne życie.

„Wiesz, myślę o wyprowadzce” – powiedziała niespodziewanie, nadal usypiając Tarasa.

„Dokąd idziesz?” zapytała zaskoczona siostra.

Denis zaproponował, żebyśmy zamieszkali razem. Powiedziałam, że się zgodzę, ale tylko pod warunkiem, że się pobierzemy.

• A co z nim?

— Zgodziłem się. Ale nie jestem pewien, czy to właściwe.

„Polya, jeśli czujesz, że to właściwa osoba dla ciebie, to dlaczego nie?” Weronika lekko się uśmiechnęła.

— Po prostu się boję. Co jeśli coś pójdzie nie tak?

„Życie jest nieprzewidywalne. Spójrz na mnie” – powiedziała moja siostra, rozkładając ręce. „Ale to nie znaczy, że nie powinnaś spróbować”.

Polina skinęła głową, zastanawiając się nad swoimi słowami.

Tymczasem Denis siedział naprzeciwko matki w kuchni, gdzie czajnik cicho syczał i gotował się.

„Postanowiliśmy się pobrać” – powiedział, starając się mówić pewnie.

„Doskonale” – Nadieżda Nikołajewna wzięła filiżankę i nalała sobie herbaty. „W takim razie będziecie mieszkać osobno”.

— Ale myśleliśmy, że na razie możemy u was zamieszkać, żeby zaoszczędzić na czynszu.

„Denis, dorośli powinni żyć niezależnie” – jej głos był zimny. „Czy chcesz spędzić całe życie pod skrzydłami matki?”

Denis nie miał już argumentów. Wiedział, że nie ma sensu się kłócić.

„Rozumiem” – odpowiedział cicho, spuszczając wzrok.

„Dobrze. W końcu nauczysz się gotować dla siebie, zamiast polegać na moim barszczu” – zaśmiała się.

Po skromnym ślubie Polina i Denis zaczęli urządzać się razem w małym, wynajętym, jednopokojowym mieszkaniu. Denis właśnie rozpoczął nową pracę, a Polina spędzała długie dni na uniwersytecie, kończąc ostatni rok i pisząc pracę magisterską. Nowożeńcy borykali się z problemami finansowymi i każde nieoczekiwane wydarzenie mogło wytrącić ich z równowagi.

„Więc powiedz mi, dlaczego ciągle wszystko wietrzyłaś? Mój mąż jest chory, a ty tylko mówisz: »Kurcz zalega, trudno oddychać«. Zmuszasz mojego syna do oddychania na lodowatym wietrze!” Głos Nadieżdy Nikołajewny, teściowej Poliny, niósł się nawet przez zamknięte drzwi sypialni. Chory Denis, leżący na swojej ulubionej pufie, był nieruchomym świadkiem jej przesłuchania.

Polina westchnęła. Straciła rachubę, ile razy tłumaczyła to samo: mieszkali w jednopokojowej budce dla ptaków, gdzie dwie godziny bez wentylacji zamieniały powietrze w gęstą, niewyczuwalną papkę. Ale Nadieżda Nikołajewna zdawała się działać zgodnie z zasadą: „Im więcej gani, tym bardziej masz rację”.

Kiedy Polina weszła do mieszkania teściowej, niezmiennie witało ją uczucie gęstego, ciężkiego komfortu. Nie takiego, który otula miękkimi kocami, ale takiego, który przyprawia o dreszcz. Niesamowite, jak cisza potrafiła tak upiornie spowijać misterne frędzle na zasłonach i dywanie w orientalne wzory. Wszystko tutaj zdawało się na ciebie patrzeć: porcelanowe figurki kotów, pożółkłe zdjęcie Denisa w ramce ze sztucznymi kwiatami.

Sama Polina wyglądała na zmęczoną, ale była też piękna. Jej włosy, spięte w nierówny kok, i szczupłe, nerwowe palce – jak u muzyka, który nie komponuje. Na jej twarzy malowała się subtelna ironia, jakby z góry wiedziała, że ​​jakiekolwiek wyjaśnienia dla otoczenia okażą się daremne.

„Czy ty w ogóle to rozumiesz? Jesteś młoda, czy na studiach nie uczą cię rozumu?” Nadieżda Nikołajewna stała z rękami skrzyżowanymi na różowym frotté sweterku.

„Teraz to ty mnie poprawiasz” – odpowiedziała Polina, nie patrząc na teściową i uważnie badając kubek z odklejającym się wzorem przypominającym chabry.

„Więc jesteś dowcipny” – zaśmiała się teściowa i poszła w stronę kuchni.

A Polina wracała na noc do wynajętego mieszkania. Nikt tu nie robił jej min, ale też nikt na nią nie czekał. Tylko mały wieszak na ubrania skrzypiał cicho pod ciężarem jej płaszcza. Krzesła z wiklinowymi siedziskami wyglądały jak kowbojskie stołki i nie chciało się na nich siedzieć dłużej niż pięć minut.

Każdy dzień był pełen pośpiechu: studia, projekty dyplomów i niekończące się wizyty u teściowej, dla której, jak się zdawało, była tylko synową na papierze. Polina czuła się jak gość drugiej kategorii – zarówno w przeciągłym domu Nadieżdy Nikołajewny, jak i tutaj, w jej wynajętym „kącie”. Jakby, gdziekolwiek się udała, nigdy nie była „prawdziwą kochanką”.

„Pauline” – Denis nagle zawołał ją do łóżka pewnego wieczoru, gdy już się ubierała do wyjścia. „Powiedziałem mamie, że powinnaś się do mnie wprowadzić. W moim pokoju jest mnóstwo miejsca”.

„Co?” zapytała zaskoczona Polina, próbując stwierdzić, czy temperatura wzrosła mu do punktu delirium.

„Powiedzmy sobie poważnie. To wygląda głupio – wychodzisz każdej nocy, jeden odchodzi, drugi zostaje tutaj. Jesteście też moją rodziną. Powinniście tu być.”

„A Nadieżda Nikołajewna się zgadza?” zapytała nieco sarkastycznie, ostrożnie siadając na rogu krzesła.

„Nie jestem specjalnie zachwycony, ale tak. Namówiłeś mnie” – chrząknął Denis, uśmiechając się lekko nerwowo.

Polina zamarła na chwilę. Jej własne pragnienia wirowały w niej. Kochała Denisa, oczywiście. Ale kochała też te rzadkie pół godziny, kiedy była sama, nawet bez jego trosk, nawet w ich ciasnym, ledwo nadającym się do zamieszkania wynajętym mieszkaniu. Zdając sobie sprawę, że pauza się przeciąga, postanowiła przetłumaczyć:

„To tymczasowe, prawda?” Jej głos był jednocześnie roztargniony i nieufny.

„Tak. Jak tylko wyzdrowieję, pomyślimy o tym” – westchnął Denis. „Rozumiesz, potrzebujemy czasu. Coś wymyślimy. To dla nas dwojga, a nie dla czyjegoś kaprysu”.

Polina się nad tym zastanowiła. Przez głowę przemknął jej ciąg trudnych myśli: „przeprowadzić się tutaj”, „posłuchać teściowej”, „przyznać się, że sama nie mam domu”. Tymczasowe osiedlenie się wymagało dokonywania wyborów, a zanim to nastąpiło – niczym pajęczyna – długi piętrzyły się.

„Dobrze” – odpowiedziała, unikając jego wzroku. „Przyjdę jutro z moimi rzeczami”.

Polina siedziała w kuchni z filiżanką herbaty, uważnie słuchając swojej przyjaciółki Inny. Oparła łokcie na stole i spokojnie opowiadała o swoich „metodach walki o pokój” w domu teściowej.

„Powiem ci jedno, Polina” – zaczęła Inna, mieszając herbatę łyżeczką. „Do teściowej trzeba podchodzić z rozwagą. W końcu to matka twojego męża. Więc kłótnia z nią to, cóż, najgorszy pomysł. Nawet jeśli Denis jest po twojej stronie, w głębi duszy i tak będzie lgnął do strony matki. Więc… nie działaj pochopnie. Bądź subtelna”.

Polina skinęła głową z namysłem, od czasu do czasu bawiąc się filiżanką, myśląc o propozycji Denisa, by zamieszkać z matką. Prawie odmówiła – myślała, że ​​mieszkanie pod jednym dachem z obcą osobą będzie niemożliwe. Ale teraz posłuchała przyjaciółki, która pomimo okoliczności wyglądała na całkiem zadowoloną.

„Jak więc sobie poradziłaś?” – zapytała ostrożnie Polina. „Mieszkanie z teściową jest… cóż… ludzie zawsze mówią, że jest trudne”.

„Na początku jest trudno, tylko jeśli stracisz głowę” – uśmiechnęła się Inna, zniżając głos i pochylając się bliżej. „Kiedy wprowadziliśmy się z mężem, od razu z nią usiadłam i wszystko uzgodniliśmy. „Na miejscu”, jak to mówią. Zapytałam ją, czego ode mnie oczekuje w domu – ale jednocześnie dokładnie określiłam, czego nigdy nie zrobię. Na przykład od razu powiedziałam, że będę gotować i prać tylko dla siebie i męża – to moja odpowiedzialność”.

„I ona się zgodziła?” Polina wyszeptała ze zdziwieniem.

„Co innego może zrobić?” – uśmiechnęła się Inna. „Najważniejsze to mówić cicho, z szacunkiem… i okazywać, że chce się uczestniczyć w życiu domowym. Na przykład poprosiła mnie, żebym sprzątała jeden pokój w mieszkaniu raz w tygodniu. To wszystko, sprzątam i nie ma problemów. I wiesz co? Nie kłóć się z nią o drobiazgi. Jeśli się z nią w czymś nie zgadzasz, milcz albo skieruj rozmowę na inny tor. Twój mąż zdecyduje później. On jest twoim pomocnikiem, nie zapominaj.”

Polina odchyliła się na krześle, chłonąc to, co usłyszała. Inna wyglądała na tak spokojną, jakby cała ta sprawa z teściową w ogóle jej nie przeszkadzała.

„Więc teraz po prostu… zamieszkacie razem i nie będziecie się kłócić?” – zapytała Polina niemal z niedowierzaniem.

„Po co się kłócić? Już wszystko ustalone. Ona ma swoje zasady, a my swoje. Doszliśmy do porozumienia – ona lubi, kiedy jej nie przeszkadzam, a ja lubię, kiedy ona nas nie kontroluje. Mój mąż jest przeszczęśliwy” – Inna wzruszyła ramionami z zadowolonym uśmiechem. „Pomyśl tylko, co jest lepsze: wynająć mieszkanie i martwić się, skąd wziąć pieniądze, czy spokojnie mieszkać z teściową, po tym, jak wszystko uzgodniliśmy?”

Te słowa poruszyły Polinę. Nagle uświadomiła sobie, że jej wątpliwości wynikały raczej ze stereotypów niż z autentycznej niechęci do przeprowadzki.

Tego wieczoru przy kolacji Polina rozmawiała z Denisem. Opowiedziała mu o rozmowie z Inną i przyznała, że ​​jeśli uda jej się dojść do porozumienia z teściową, to jest gotowa spróbować. Denis słuchał uważnie i obiecał, że porozmawia z matką.

Kilka dni później teściowa zaprosiła nowożeńców na kolację. Później, przy herbacie, odbyła się ich pierwsza rozmowa. Wyglądając zza okrągłych okularów, teściowa surowym tonem przedstawiła swoje warunki:

„Oczywiście, utrzymanie porządku w mieszkaniu to sprawa każdego. Sprzątasz swój pokój, a w mojej kuchni, zgodnie z umową: możesz gotować, ale sprzątaj po sobie. A reszta… Cóż, znam twoje prawa. Najważniejsze, żebyś posłuchał. Nie dotykaj moich rzeczy. To takie proste.”

Polina słuchała cierpliwie, kiwając głową i robiąc notatki w myślach. Z zaskoczeniem usłyszała, że ​​teściowa nie domaga się niczego nadzwyczajnego, a wręcz przeciwnie – zachowuje spokój. Ku jej zaskoczeniu, wszystko brzmiało zrozumiałe i akceptowalne.

„No cóż, twoja oferta została przyjęta” – powiedziała teściowa z uśmiechem, patrząc na Polinę. „Zamieszkamy razem. Nie lubię kłótni”.

Polina też się uśmiechnęła. Dzięki radzie Inny poczuła się pewniej i postanowiła działać mądrze. Denis przytulił ją i szepnął: „Wszystko będzie dobrze”.

W ten sposób Polina zamieszkała z Denisem w domu swojej matki. I ku jej zaskoczeniu, teściowa wkrótce okazała się o wiele mniej trudną osobą, niż sobie wyobrażała.

Minęło sześć miesięcy. Polina uśmiechnęła się, patrząc na swój nowiutki dyplom, który w końcu otrzymała po długim okresie nauki. To było jej pierwsze namacalne osiągnięcie i postanowiła uczcić je małą uroczystością. Po zakupie ciasta w pobliskim sklepie wróciła do domu pełna radości i inspiracji.

„Denis” – wykrzyknęła Polina, gdy tylko przekroczyła próg. „Wyobraź sobie, już zaproponowano mi pracę!”

W jej oczach błyszczała duma. Położyła ciasto na stole i zdejmując płaszcz, dodała:

— Zaoferowali mi pensję sześćdziesiąt tysięcy, nawet się tego nie spodziewałem!

Moja teściowa, Nadieżda Nikołajewna, która właśnie weszła do kuchni, zamarła w bezruchu. Powoli położyła ręcznik na stole i marszcząc brwi, zapytała:

„Jak udało ci się dostać taką posadę od razu? Kwota jest całkiem spora… Wtedy nie dawali ci takiej pensji tak łatwo.”

Denis, siedzący przy stole z filiżanką herbaty, natychmiast stanął w obronie żony.

„Mamo, jakie pytania zadajesz? Polina jest utalentowana, kim innym mogłaby być? Została zauważona”.

Polina westchnęła, rozumiejąc, co teściowa chciała jej powiedzieć.

„Nadieżdo Nikołajewna, pracodawcy przychodzili do naszego instytutu specjalnie w poszukiwaniu młodych specjalistów. Przeprowadzili weryfikację każdego kandydata. To nie ja o tym decydowałem ani do kogo się zwróciłem”.

Teściowa pokręciła głową z niezadowoleniem. Jej spojrzenie stało się zimne.

— Ach, jakie to interesujące! Ale ja nie wierzę w takie bajki. Nic nie jest takie proste. Miałam dziewczynę w pracy — też zaczynała jako stażystka, zdaje się. A potem, bum — pięć lat później jest zastępcą dyrektora. Okazuje się, że jest kochanką szefa. Tak to już jest, moja droga.

„Mamo, dość tych opowieści” – warknął Denis niezadowolony. „Nikt tutaj nie będzie słuchał twoich opowieści o pracy”.

Polina, starając się nie ulec prowokacji, starała się spokojnie wytłumaczyć:

„Nie mam pojęcia, kto jest naszym szefem. Wszystkie testy zdawałem pisemnie. Nikt poza komisją nie znał nawet moich ocen. Wszystko jest sprawiedliwe”.

Kłótnia ucichła, ale napięcie w pokoju pozostało. Polina postanowiła nie tracić energii na kłótnie i po prostu usiadła, żeby napić się herbaty.

Następnego ranka Polina wstała wcześnie, aby przygotować się do pierwszego dnia pracy. Starannie dobrała garderobę: białą bluzkę, formalną spódnicę i buty na niskim obcasie. Zakładając kolczyki, poczuła na sobie czujne spojrzenie teściowej, stojącej w drzwiach.

Nadieżda Nikołajewna spojrzała na Polinę od stóp do głów i nie kryjąc ciekawości, zapytała:

— Dlaczego się tak ubrałaś? Co to za bluzka? I po co tyle makijażu? Na kim chcesz zrobić wrażenie?

Polina, unikając konfliktu, uśmiechnęła się spokojnie.

„Bardzo dziękuję za życzenia, Nadieżdo Nikołajewno. Dzisiaj jest mój pierwszy dzień w pracy.”

Szybko opuściła pokój, spiesząc się na autobus, a kobieta nadal stała w miejscu z rozdrażnioną miną.

Kiedy Denis podszedł do stołu w jadalni, zanim wyszedł do pracy, Nadieżda Nikołajewna nie przepuściła okazji, by zwrócić się do syna.

„Denis, zauważyłeś, jak ona się wystroiła? Kiedyś się tak nie ubierała. A teraz jest cała wystrojona, jakby szykowała się na randkę? Zamierzasz coś z tym zrobić? Co to za jej nowy trend w modzie?”

Denis nie odpowiedział. Wyglądał ponuro, ale po cichu wyjął kurtkę i zaczął zakładać buty.

„Denis, do ciebie mówię!” dodała matka niezadowolonym tonem.

Podniósł na nią zmęczone spojrzenie i powiedział sucho:

• Mamo, muszę iść do pracy.

Z tymi słowami zamknął za sobą drzwi, pozostawiając Nadieżdę Nikołajewnę w konsternacji.

Każdego wieczoru w mieszkaniu powtarzała się ta sama rozmowa. Nadieżda Nikołajewna, niczym w zegarku, wygłaszała monologi o Polinie. Czasem pytała, dlaczego wychodzi do pracy tak wcześnie, czasem narzekała, że ​​zostaje do późna. Czasem dodawała komentarze na temat jej ubioru. Na przykład, skąd jej synowa wzięła pieniądze na nową bluzkę, a ostatnio na garnitur. Polina milczała, starając się nie interweniować, i tylko zauważała, jak te słowa coraz bardziej wpływają na jej męża, Denisa.

Choć słuchał matki z irytacją, coraz częściej kierował jej uwagi w stronę żony. „Dlaczego się spóźniłaś?” – pytał, starając się mówić spokojnie. „A tak naprawdę, po co ci nowa bluzka, skoro wcześniej radziłaś sobie bez niej? Skąd wzięłaś na to pieniądze?” – pytał coraz częściej, a w jego oczach malował się wyraźny wyrzut. Polina doskonale rozumiała, że ​​źródłem jego pytań była Nadieżda Nikołajewna i wyczuwała, jak bardzo nadwyręża to ich relacje.

Próbowała przypomnieć sobie słowa swojej przyjaciółki Inny: „Twoja teściowa zawsze pozostanie matką twojego męża. Zachowaj neutralność”. Polina starała się zachować spokój. Nie odpowiadała opryskliwie na wiecznie sceptyczne pytania teściowej i milczała, gdy rozmowa groziła eskalacją konfliktu. Ale w głębi duszy jej cierpliwość się kończyła.

Pewnego dnia sprawy zaszły za daleko. Nadieżda Nikołajewna, po raz kolejny głośno wyśmiewając Polinę za zakupy i nowy garnitur, dodała kpiąco:

„No to teraz wiemy dokładnie, skąd pochodzą te pieniądze! Tak, tak, okazuje się, że nasza Polina to teraz „wielka gwiazda”. Otworzyła własny dział” – podkreśliła, jakby sama w to nie wierzyła. „Ale skąd to wszystko się wzięło? To nie mój syn jej pomógł, a mało prawdopodobne, żeby ona sama jej pomogła. Ona opowiada jakieś bajki o grantach!”

Polina ciężko westchnęła, ale milczała. Tym razem była szczególnie zraniona. Czuła się upokorzona i niedoceniona.

Ale najgorsze było to, że późnym wieczorem Denis usiadł obok niej i z jakąś dziwną nutą w głosie zadał jej bezpośrednie pytanie:

„Polina, powiedz mi wszystko szczerze. Dlaczego masz tak wysoką pensję? Naprawdę sama to wszystko tak szybko osiągnęłaś?”

Przez pierwsze kilka sekund nie mogła znaleźć słów. Patrząc na męża, Polina zdała sobie sprawę, że naprawdę zaczyna wątpić w jej uczciwość. Nie była to jedynie próba „dyskusji”, ale autentyczny brak wiary w jej sukces.

Polina zebrała się w sobie i wyjaśniła mu wszystko, co wcześniej próbowała pominąć w rozmowach:

„Denis, odbyłem staż. Wiesz, mieliśmy program wspierający młodych profesjonalistów. Urząd Miasta przyznał granty. Dzięki temu mogłem otworzyć własny dział mikroskopii. Mam pod sobą tylko dwie osoby, ale codziennie daję z siebie wszystko, żeby nie zawieść tego zaufania! Nie martwisz się, jak daję radę ze wszystkim? Nie cieszysz się razem ze mną?”

Denis słuchał w milczeniu. Trudno mu było pogodzić się z faktem, że jego żona, po zaledwie kilku miesiącach pracy w zawodzie, przewyższyła go pod względem zarobków i statusu. Przez cztery lata pracował w firmie, która zapewniała mu stopniowo rosnące wynagrodzenie. Był na siebie zły, ale poczucie nierówności dręczyło go od środka.

W innym pokoju ich rozmowę podsłuchała Nadieżda Nikołajewna i przechodząc obok, nie omieszkała sarkastycznie zauważyć:

„No cóż, nasza Polina, z taką karierą, przyćmi wszystkich! Wiedziałem, szefie!”

Polina poczuła, że ​​jej policzki płoną oburzeniem, ale znów zrobiła wszystko, co mogła, żeby się powstrzymać.

Denis jednak nie wytrzymał. Wstał od stołu i wyszedł na korytarz. Polina przeklęła się w duchu za to, że pozwoliła na tę rozmowę, i zdała sobie sprawę, że hart ducha Denisa zaczyna się kruszyć pod presją słów matki. Jej sukces, stypendium i własny mały wydział stały się źródłem niezgody.

To był wieczór, który Polina tak starannie zaplanowała, wyobrażając sobie, jak oczy Denisa błyszczą radością i jak nawet Nadieżda Nikołajewna, ze wszystkimi swoimi zrzędliwymi przemowami, nie będzie w stanie powstrzymać uśmiechu. Ale w rzeczywistości wszystko potoczyło się inaczej.

Polina nerwowo podała dokumenty mężowi. Denis, marszcząc brwi, wziął je i powiedział na głos:

„Oleg i Angela? Co to jest?” Spojrzał na żonę ze zdziwieniem.

Zanim Polina zdążyła cokolwiek powiedzieć, z kąta dobiegł głos matki Denisa:

„Czy jesteś w ciąży?” – zapytała piskliwie Nadieżda Nikołajewna, jakby rozwiązała jakąś nieoczekiwaną zagadkę.

Polina, lekko zaskoczona jej tonem, skinęła głową. Spodziewała się radości i gratulacji. Jej mąż wręcz był zachwycony: na jego twarzy na chwilę pojawił się uśmiech, który jednak zniknął niemal natychmiast, gdy Nadieżda Nikołajewna zerwała się z miejsca.

„Jaka radość? O czym ty mówisz? Jakie dzieci?!” powiedziała głośno, naciskając na syna. „To mój dom i nie potrzebuję tu żadnych dzieci!”

Radosne napięcie w pokoju natychmiast ustąpiło miejsca przytłaczającej atmosferze. Polina spojrzała na teściową ze zdumieniem. Nie spodziewała się takiej reakcji; miała nadzieję, że Nadieżda Nikołajewna powita nowinę o wnuku z taką samą radością, jak jej matka i siostra, które natychmiast zaczęły z radością snuć plany i obiecywać pomoc w przygotowaniach.

Ale teściowa kontynuowała.

„Denis właśnie zaczął pracę! Wiesz, że obiecują mu nową posadę? A z tym dzieckiem? Wszystko pójdzie na marne! Nie ma czasu na dzieci, musimy myśleć o przyszłości! A ty…” Spojrzała na Polinę lodowato. „Twoja kariera. Nie wiadomo, jak ją osiągnęłaś, ale co potem? Zostać w domu z dzieckiem? A może Denis będzie musiał sam wszystko udźwignąć?”

Nadieżda Nikołajewna zdawała się nie wiedzieć, co powiedzieć, za każdym razem dodając do swojego głosu coraz bardziej władczy ton. Polina była zszokowana.

„Czy mówisz, że powinnam…” Polina nie mogła uwierzyć w to, co słyszała, „zrobić aborcję?”

„Musisz, dziewczyno, musisz!” – teściowa kurczowo trzymała się tego zwrotu. „Ja tu rządzę, a ty nie urodzisz tu własnych dzieci! Nie masz żadnych warunków, żadnych pieniędzy! Wynoś się, jeśli chcesz mieć dzieci, ale pożałujesz”.

Polinę ścisnęło w gardle. Miała nadzieję, że Denis się wstawi, że przynajmniej ją zrozumie. Spojrzała na męża z niemą prośbą, niemal błagając go o wsparcie. Ale Denis tylko wzruszył ramionami, zdezorientowany.

„Mama ma rację” – powiedział w końcu niepewnym głosem. „Teraz nie czas na dzieci. Dopiero się urządzamy. Jest dużo pracy i… potrzebujemy remontu, nowych mebli, sprzętu AGD dla mamy…”

„Dla mamy?” przerwała Polina. „Denis, ale co z naszą rodziną? Co z naszym dzieckiem? Moglibyśmy wynająć mieszkanie i zacząć żyć na własną rękę. Rozmawialiśmy o tym!”

Denis podniósł ręce.

„Wiesz, że nasz dom jest tutaj. Powiedziałem, że to nie jest odpowiedni czas” – odpowiedział wymijająco, odwracając wzrok.

Tymczasem Nadieżda Nikołajewna mówiła dalej:

„Och, wynajmij mieszkanie? A kto za to zapłaci? Denis pracuje na swoją rodzinę, na swój dom, na swoją matkę! Jak ci się nie podoba, to pakuj się i wynoś. Ale ja muszę usunąć ciążę. Nie chcę cudzych dzieci”.

Słowa „cudze dzieci” były dla Poliny ostatnią kroplą. Nie mogła uwierzyć własnym uszom. Dla Nadieżdy Nikołajewny jej własny wnuk już nie istniał, jakby był jakimś niepotrzebnym ciężarem, o którym łatwo zapomnieć, a jednym ruchem wymazał ten skromny początek nowego życia.

Spojrzała ponownie na męża:

• Denis, naprawdę tak myślisz?

Wzruszył ramionami, spojrzał w dół i mruknął:

— Teraz naprawdę musimy się skupić… Mama ma rację.

Dla Poliny to był cios w serce. Słowa wypowiedziane przez ukochanego, jej wewnętrzny świat. Oczekiwała, że ​​będzie ją wspierał, bronił interesów rodziny, ale zamiast tego słyszała tylko wymówki i poparcie dla opinii matki.

Fala bólu i gniewu wezbrała w niej. Jej dziecko, jej własne ciało i krew, życie, które dopiero zaczynało istnieć, było niczym dla tych, którzy powinni ją kochać i cenić ponad wszystko.

Polina zatrzasnęła drzwi sypialni i upadła twarzą na poduszkę. Gorące łzy spływały jej po policzkach. Nie mogła uwierzyć w to, co się właśnie stało. W jej głowie rozbrzmiewały słowa Nadieżdy Nikołajewny: „Nie potrzebuję niczyjego potomstwa”. Te słowa raniły ją do szpiku kości, niczym nóż. Jak mogła tak pomyśleć? Jak mogła zasugerować, że dziecko nie jest Denisa? Ale najbardziej bolesna była zdrada męża. Nie powiedział ani słowa, nie ochronił jej, nie stanął w obronie ich rodziny.

Polina kurczowo trzymała poduszkę, próbując się uspokoić, ale zamiast tego narastała w niej złość. Na teściową, która decydowała o ich losie. Na męża, który zachowywał się jak słaby bachor. Przez cały ten czas starała się być dobrą żoną, wspierając jego i jego matkę, poświęcając wszystko dla rodziny. A teraz… Teraz wydawała się bezużyteczna.

Po chwili drzwi sypialni lekko się uchyliły. Polina nawet nie odwróciła głowy. Od razu zrozumiała, kto to. Denis wszedł do pokoju z ponurą miną.

„Polina” – zaczął, stojąc niepewnie w drzwiach. „Porozmawiajmy?”

Odwróciła się do niego, ale jej spojrzenie było zimne.

„O czym? O tym, jak twoja matka mnie upokorzyła? Czy o tym, jak pozbywasz się swojego dziecka?” Jej głos drżał z gniewu i bólu.

Denis westchnął ciężko i zrobił krok naprzód.

„Polina, zrozum, teraz nie jest czas na dzieci. Wciąż mamy mnóstwo problemów: brak pracy, brak pieniędzy, nic. Mama ma rację – najpierw musimy stanąć na nogi, a potem myśleć o dziecku”.

Polina wyskoczyła z łóżka i spojrzała na niego ze zdziwieniem:

„Mamo, masz rację? Mówisz serio? Ona nie dba o nikogo poza sobą! Rozkazuje ci przez całe życie, a ty nie możesz do niej nawet odezwać się słowem!”

„Polina” – Denis skrzywił się, jakby jej głos go drażnił. „Po prostu nie rozumiesz. Ona chce dla nas jak najlepiej. A posiadanie dziecka teraz jest… po prostu niestosowne. Musisz to zrozumieć. Musisz… dokonać aborcji”.

Te słowa zabrzmiały jak grom z jasnego nieba. Polina zamarła w miejscu, wpatrując się intensywnie w męża.

„Słyszałeś, co powiedziałeś?” – zapytała, nie wierząc własnym uszom. „Właśnie nazwałeś swoje dziecko „niestosownym”! Jak możesz tak mówić? To nasze dziecko, nasza rodzina! Czyż nie to jest najważniejsze?”

„Rodzina?” Denis zachichotał. „Polina, żyjesz w jakiejś iluzji. ​​Jesteśmy młodzi, życie przed nami. Chcę żyć, podróżować, zarabiać na samochód, jeździć na ryby z przyjaciółmi. A potem jest jeszcze dziecko. Rozumiesz, że to będzie koniec? Krzyki, pieluchy, nieprzespane noce. To nie dla mnie”.

Polina zarumieniła się jednocześnie ze złości i bólu.

„Denis, po co w ogóle się ożeniłeś? Tylko po to, żeby spać ze mną w jednym łóżku? Czy rodzina to dla ciebie tylko puste słowo?”

„Polina, przestań dramatyzować” – machnął ręką. „Mama powiedziała, że ​​najlepiej będzie pozbyć się dziecka już teraz. Nie jesteśmy jeszcze gotowi, to wszystko. A jeśli ci się nie podoba, możesz odejść”.

Te słowa uderzyły ją w twarz. Polina spojrzała na męża, jakby widziała go po raz pierwszy.

„Wyjść?” Podeszła do niego, a w jej oczach błyszczały łzy i nienawiść. „Wyrzucasz mnie teraz z naszym dzieckiem, tylko dlatego, że twoja matka tego chce?”

Denis wzruszył ramionami:

„Cóż, ma rację. Jeśli chcesz urodzić, zrób to sama. A ja zostanę tutaj. Nie potrzebuję twojego płaczącego tobołka” – powiedział kpiąco.

Polina zakryła twarz dłońmi, czując, jak ogarnia ją histeria.

„Ty… ty jesteś mordercą!” krzyknęła. „Ty i twoja matka. Jesteście katem! Jak możesz zabić kogoś, kto dopiero zaczyna żyć? A co, gdyby twoja matka wtedy dokonała aborcji? Nie stałbyś tu teraz i nie wygadywał tych bzdur!”

Denis się zaśmiał:

— No cóż, gdybym się nie urodził, nie wiedziałbym o tym. I nie byłoby problemu, prawda?

Spojrzała na niego z przerażeniem.

• Jesteś nieczułym egoistą…

Polina chciała coś jeszcze powiedzieć, ale nie mogła. Łzy ją dusiły, a ból ściskał jej pierś.

„Wiesz co, Denis” – wyszeptała drżącym głosem. „Tak bardzo boisz się odpowiedzialności, że jesteś gotów zniszczyć własne dziecko dla własnej wolności. A to wszystko przez twoją matkę, która wpoiła ci te bzdury. Ale pewnego dnia zrozumiesz, co straciłeś. Ale będzie za późno”.

Denis nie odpowiedział. Polina szlochała, a jej świat rozpadał się na jej oczach. Jej jasne marzenia o szczęśliwej rodzinie zostały zniweczone przez egoizm męża i okrucieństwo teściowej.

Minęło kilka tygodni. Polina żyła jak w cieniu własnego domu. Unikała wzroku Denisa, a teściowa starała się w ogóle nie patrzeć mu w oczy, spędzając większość czasu w swoim pokoju. Cała komunikacja z mężem ograniczała się do kilku suchych zdań, tylko wtedy, gdy było to naprawdę konieczne. Denis próbował nawiązać rozmowę, ale Polina po prostu w milczeniu się odwróciła.

Pewnego ranka, gdy Polina miała wyjść z domu, zatrzymała ją Nadieżda Nikołajewna. Stanęła w drzwiach kuchni ze skrzyżowanymi ramionami i uważnie przyglądała się Polinie.

„No i co?” – zaczęła chłodno teściowa – „byłaś w końcu w klinice?”

Polina zamarła gwałtownie, ale jej twarz pozostała spokojna. Wzięła głęboki oddech i skinęła głową.

• Tak, poszedłem.

Nadieżda Nikołajewna wyraźnie się odprężyła i wydawała się niemal zadowolona z siebie. Odetchnęła z ulgą, jakby pozbyła się jakiegoś ciężkiego brzemienia.

„Postąpiłaś słusznie, dziewczyno” – powiedziała z wyraźną satysfakcją. „Teraz nie zrujnujesz sobie ani Denisowi życia. Brawo. Dojrzały wybór”. Zrobiła dramatyczną pauzę, po czym dodała: „Wiedziałam, że ten problem z dzieckiem da się rozwiązać”.

Polina, która przez cały czas patrzyła na nią wymownie, lecz w milczeniu, nagle mocno przycisnęła dłonie do brzucha, jakby chciała go chronić.

„Problem”, mówisz? – wycedziła lodowatym głosem.

Nadieżda Nikołajewna zmarszczyła brwi, ale Polina nie pozwoliła jej dojść do głosu:

„Mylisz się, Nadieżdo Nikołajewno. Poszłam do kliniki, bo spodziewam się córki”.

Te słowa uderzyły moją teściową jak kamień. Jej twarz wykrzywiła się w grymasie szoku, a w oczach błysnęło oburzenie. Stała w milczeniu przez kilka sekund, a potem, bez wątpienia, oblała się rumieńcem.

„Co?! Zwariowałaś?” krzyknęła. „Naprawdę zamierzasz urodzić to bezwstydne dziecko? W naszym domu? Nie rozumiesz, jaki to wstyd?”

Denis, słysząc podniesione głosy, wbiegł do pokoju. Spojrzał na matkę, a potem na żonę.

„Polya, nie kłóćmy się. Porozmawiajmy” – ostrożnie wyciągnął rękę, by przytulić żonę. „Dokonałaś wyboru i nie jestem zadowolony, ale…”

Ale Polina odepchnęła go gwałtownie.

„Nie dotykaj mnie!” W jej głosie słychać było wściekłość. „Nie podjęłam tej decyzji z twojego powodu, ale wbrew tobie i twojemu zdaniu!”

„Ty… Sam przed chwilą powiedziałeś, że byłeś w klinice…” Denis próbował coś powiedzieć, ale był wyraźnie zdezorientowany.

„Tak, zrobiłam to, żeby upewnić się, że ciąża przebiega prawidłowo” – odpowiedziała stanowczo. „Będę miała córkę”.

Nadieżda Nikołajewna zbladła i chwyciła się za pierś, jakby próbowała przetrawić to, co usłyszała.

„Zwariowałeś!” krzyknęła. „Nie możesz zrujnować nam życia tym swoim zwyrodnialcem! Wynoś się z mojego domu! Natychmiast!”

Polina odwróciła się w milczeniu i poszła spakować swoje rzeczy. Była spokojna, jej ruchy były precyzyjne i wyważone.

„Polina, zaczekaj!” Denis pobiegł za nią. „Popełniasz wielki błąd, odchodząc! Zrujnujesz całą naszą rodzinę!”

Spojrzenie Poliny zatrzymało się na mężu. Jej głos był zimny i pełen pogardy:

— Rodzina? Denis, ty nas nazywasz rodziną? Masz matkę, jej słowo jest dla ciebie prawem. A ja byłem tylko wygodną osobą, podczas gdy wszystko szło zgodnie z twoim planem. Jesteś nikim. Bezkręgowcem, który żyje według nakazów matki.

Denis zamarł, jakby próbował znaleźć jakąś odpowiedź, ale nie mógł znaleźć wyjścia.

W tym momencie wróciła Nadieżda Nikołajewna. Była czerwona ze złości i wpatrywała się w Polinę.

„Wszystko, co potrafisz, to rozkładać nogi” – syknęła gniewnie. „Nie dziwię się, że tak dobrze ci idzie w karierze. Teraz wszystko staje się jasne. Sprzedałeś się!”

Polina zwróciła się do swojej teściowej, jej twarz była zaczerwieniona, a oczy błyszczały.

„Śmiesz mnie osądzać?” Ledwo powstrzymała się od krzyku. „To, że ty to zrobiłeś za swoich czasów, nie znaczy, że wszyscy inni są tacy podli. Po prostu nie możesz znieść myśli, że ludzie mogą osiągnąć cokolwiek uczciwą pracą”.

Nadieżda Nikołajewna zarumieniła się jeszcze bardziej i była gotowa rzucić się w odpowiedzi, ale Polina zwróciła swój spokojny wzrok na Denisa.

„Nie oczekuj przeprosin” – powiedziała stanowczo. „Składam pozew o rozwód. I wiedz jedno: będziesz płacić alimenty bez względu na wszystko. Liczę na siebie, ale twoja córka potrzebuje wsparcia, niezależnie od tego, jak fatalnym ojcem jesteś”.

Powiedziawszy to, Polina włożyła płaszcz, wzięła torby i wyszła do progu.

Nadieżda Nikołajewna krzyknęła za nią:

— Wynoś się! Wynoś się z mojego życia, ty i twój bękart!

Polina nawet się nie odwróciła. Teraz jej przyszłość należała tylko do niej i jej córki.

Po tym, jak Polina spakowała swoje rzeczy i opuściła dom, zerwała wszelkie kontakty z byłą rodziną. Natychmiast po wyjeździe zablokowała numery telefonów Denisa i jego matki, Nadieżdy Nikołajewnej, aby uniknąć ich presji i gróźb. Postanowiła rozpocząć nowe życie i skupić się na ciąży.

Minął czas i Polina szczęśliwie urodziła dziewczynkę, której nadała imię Angela. Młoda matka uznała, że ​​to imię idealnie pasuje do jej córki – bystrej, delikatnej i silnej, takiej, jaką teraz siebie widziała.

Tymczasem Denis próbował odnaleźć Polinę. Dzwonił do niej i wysyłał wiadomości, ale wszystko na próżno – Polina ignorowała jego próby. Pewnego dnia miał szczęście spotkać Veronicę, starszą siostrę Poliny, tuż przed sklepem. Trzymała torby z akcesoriami dla niemowląt.

„Veronica, zaczekaj!” – zatrzymał ją Denis.

Jego bratowa spojrzała na niego ze zdziwieniem, ale nie próbowała ukryć irytacji.

„Czego chcesz?” zapytała sucho.

„Powiedz mi, gdzie jest Polina?” – wyrzucił z siebie bez ogródek były zięć, próbując spojrzeć jej w oczy. „Jak się czuje? Wszystko z nią w porządku?”

Weronika zmrużyła oczy, wyraźnie zastanawiając się, czy powinna coś powiedzieć.

„Czuję się wspaniale” – odpowiedziała po chwili. „Urodziła. Dziewczynkę, Angelę. I nie martw się, oboje są zdrowi i szczęśliwi”.

Te słowa spadły na Denisa. Jego twarz wykrzywiła się mieszaniną zaskoczenia i wewnętrznego rozczarowania. Nawet po miesiącach rozłąki wciąż miał nadzieję, że Polina go posłuchała i dokonała aborcji.

“U-urodziła?” to było wszystko, co udało mu się wykrztusić.

Veronica zaśmiała się cicho i wygodniej chwyciła torby.

• Tak. I wiesz, to było najlepsze, co mogła zrobić. Teraz pozwól jej żyć swoim życiem, a tobie swoim.

Z tymi słowami Weronika odwróciła się i odeszła, zostawiając Denisa stojącego w osłupieniu na środku ulicy.

Wróciwszy do domu, opowiedział matce o tym, czego się dowiedział. Nadieżda Nikołajewna słuchała uważnie, ale chłodno, z obojętnym wyrazem twarzy.

„Mamo, zostałaś babcią” – cicho podsumowała Denis, mając nadzieję, że poruszy to jej serce.

Jej odpowiedź była lodowata, jak zawsze:

„Nie obchodzi mnie to. Nie uznaję jej za swoją wnuczkę. Niech twoja Polina i ta dziewczyna żyją własnym życiem, z dala od nas. I pamiętaj: nie postawią stopy w moim domu”.

Zatrzymała się, przyjrzała się uważnie synowi i dodała:

„I nigdy więcej nie waż się ich tu przyprowadzać. Jestem panią tego domu. A jeśli ośmielisz się mi sprzeciwić, ty też możesz pójść tam, gdzie ona.”

Denis milczał. Rozumiał, jak bardzo była nieugięta. Brakowało mu odwagi, by się z nią kłócić czy podważać jej zasady.

Minęło kilka dni. Nadieżda Nikołajewna zajmowała się swoimi zwykłymi sprawami, gdy nagle jej telefon zapiszczał, informując o nowej wiadomości. Otwierając go, zobaczyła załącznik: zdjęcie.

Na ekranie pojawiło się małe dziecko, dziewczynka o dużych, bystrych oczach i ciepłym uśmiechu. Podpis pod zdjęciem brzmiał: „Angela. Twoja wnuczka”. Wiadomość została wysłana z nieznanego numeru, ale Nadieżda Nikołajewna natychmiast rozpoznała w niej Polinę.

Jej twarz natychmiast zbladła. Wpatrywała się w obraz przez kilka sekund, a potem, całkowicie tracąc panowanie nad sobą, krzyknęła tak głośno, że jej głos rozniósł się echem po całym domu.

„Jak ona śmie?! Jak ta dziewczyna śmie mi to wysyłać!” krzyczała wściekle, niemal rzucając telefonem o podłogę.

Denis pojawił się w drzwiach i spojrzał na matkę ze zdziwieniem.

„Zabierz to stąd” – rozkazała Nadieżda Nikołajewna. Trzęsły jej się ręce, ale zachowała lodowaty wyraz twarzy. „Nie chcę, żebyś ty, ta suka, czy to… dziecko kiedykolwiek pojawiło się w moim życiu!”

Jednak mimo gniewu, jej wzrok kilkakrotnie powracał do telefonu i zdjęcia, na którym przecież była jej wnuczka. Angela patrzyła na nią bystrym wzrokiem z ekranu telefonu.

Czas mijał.

Denis stał przed drzwiami mieszkania Poliny. Długo wahał się, zanim nacisnął dzwonek, ale w końcu zmusił się do uniesienia ręki. Przez zamknięte drzwi dobiegły lekkie kroki, a potem drzwi się otworzyły. Polina stała w drzwiach. Wyglądała na zmęczoną, ale skupioną, a jej zachowanie emanowało pewnością siebie.

„Czego chcesz?” zapytała chłodno, patrząc na Denisa, jakby był zupełnie obcym człowiekiem.

Denis zawahał się, nie wiedząc, jak rozpocząć rozmowę.

„Ja… ja chcę zobaczyć Angelę” – powiedział w końcu, unikając jej wzroku.

Polina zmrużyła oczy, a na jej twarzy pojawił się pogardliwy uśmiech.

„Wynoś się” – powiedziała wyraźnie, chcąc zatrzasnąć drzwi, ale Denis złapał ją za rękę.

„Polina, zaczekaj!” błagał. „Wiem, że się myliłem. Przyznaję się do błędu… I ja… chcę to naprawić. Chcę być dobrym ojcem dla mojej córki”.

Polina prychnęła, cofnęła rękę i złożyła ją na piersi.

— Naprawić to? Za późno, Denis. Twój czas się skończył. Czego tak naprawdę chcesz? Nie wierzę ci. Mów już szczerze.

Denis był coraz bardziej zdenerwowany i speszony, jego wzrok błądził po mieszkaniu za nią, jakby szukał wsparcia. W końcu wypuścił powietrze:

„Moja mama miała udar. Jest sparaliżowana. Ona… nie jest już w stanie o siebie zadbać. Ja… po prostu nie daję sobie rady…”

Polina natychmiast się spięła, jej spojrzenie stało się jeszcze zimniejsze, jak stalowe.

„Więc dlatego się pojawiłeś” – powiedziała powoli. „Chcesz, żebym została pielęgniarką dla kobiety, która zażądała ŻYCIA MOJEJ DZIEWCZYNY. Kobiety, która wyrzuciła mnie i nasze nienarodzone dziecko z domu?”

Denis spuścił wzrok; pod jej intensywnym spojrzeniem poczuł się jak winny chłopiec.

„To nieprawda…” zaczął, ale Polina nie pozwoliła mu dokończyć.

„Zapomnij o tym, nawet o tym nie myśl” – powiedziała stanowczo. „Powiedziałeś, że dla Angeli babcia jest twoją matką? Nie. Ma tylko jedną babcię, Denisa. To moja matka, Olga Waleriewna, która mnie wspierała, a ty ją zdradziłeś”.

Denis wyglądał na zdezorientowanego i zakłopotanego. Spróbował ponownie:

• Polina, proszę…

Jego odpowiedzią było stanowcze spojrzenie i dźwięk trzaskających drzwi.

Polina stała przez kilka sekund na korytarzu, próbując się uspokoić. Wzięła głęboki oddech, odpychając od siebie wspomnienia bólu i zdrady, i wróciła w głąb mieszkania. Mała Angela już nie spała w pokoju.

Słysząc kroki matki, dziewczynka leżała w łóżeczku, cicho gruchając i unosząc maleńkie rączki do twarzy. Polina podeszła i delikatnie wzięła ją w ramiona.

„No i co, mój mały aniołku? Jesteś głodny?” – zapytała czule, siadając przy oknie, żeby nakarmić dziecko piersią.

Angela energicznie oparła się o matkę, po czym odsunęła się, by obdarzyć ją słodkim, dziecięcym uśmiechem. Polina nie mogła powstrzymać się od odwzajemnienia uśmiechu.

„Oto ona – moja miłość, moja rodzina” – pomyślała Polina, tuląc swoje dziecko. Nic innego się dla niej już nie liczyło.