Kiedy bogaty, lecz emocjonalnie wycofany mężczyzna oferuje schronienie Lexi, bezdomnej kobiecie, nieoczekiwanie czuje się przyciągnięty jej siłą charakteru. Między nimi zaczyna się tworzyć dziwna, ale silna więź… aż do dnia, kiedy mężczyzna niespodziewanie wchodzi do garażu i dokonuje przerażającego odkrycia. Kim naprawdę jest Lexi i co ukrywa?

WSZYSTKO, CO MOŻNA KUPIĆ ZA PIENIĄDZE…

Miałem wszystko, co można było kupić: luksusową posiadłość, drogie samochody, majątek, który wystarczyłby na kilka żyć. Ale w środku mnie czułem ogromną pustkę, której nic nie mogło zapełnić.

Nigdy nie wiedziałem, czym jest prawdziwa rodzina. Kobiety zawsze interesowały się tylko pieniędzmi, które odziedziczyłem po śmierci moich rodziców. Mając sześćdziesiąt jeden lat, coraz częściej zastanawiałem się, czy aby na pewno źle skręciłem.

Roztargnionymi ruchami uderzałem palcami w kierownicę, próbując pozbyć się znajomego uczucia ciężaru w piersi. W tym momencie ją zobaczyłem – chudą, obdartą kobietę grzebiącą w koszu na śmieci.

Zwolniłem, nie wiedząc dlaczego. Ludzie tacy jak ona byli wszędzie, prawda? Ale coś w sposobie, w jaki się poruszała, w sposobie, w jaki zaciskała chude dłonie, z determinacją przeszukując śmieci, wzbudziło we mnie dziwne uczucie.

Wyglądała na kruchą, ale jednocześnie rozpaczliwie silną – jakby trzymała się życia wyłącznie siłą woli.

Zanim zdałem sobie sprawę, co robię, już zaparkowałem na poboczu drogi.

Silnik cicho brzęczał, gdy opuściłem szybę i obserwowałem ją z bezpiecznego wnętrza samochodu.

Podniosła głowę zaskoczona. Jej oczy rozszerzyły się i wydawało mi się, że chce uciec. Ależ nie. Wyprostowała się i otrzepała znoszone dżinsy.

— W czym mogę pomóc? — zapytałem. Mój głos brzmiał obco nawet dla mnie. Nie jestem przyzwyczajony do rozmów z nieznajomymi. Zwłaszcza z tymi, którzy mogliby mi sprawić problemy.

– A ty sugerujesz? „W jej głosie słychać było szorstkość, ale także zmęczenie, jakby usłyszała zbyt wiele pustych obietnic.

„Nie wiem” – przyznałem, zanim zdążyłem pomyśleć nad odpowiedzią. Wysiadłem z samochodu. — Po prostu… cię zobaczyłem i… poczułem się źle.

Skrzyżowała ramiona na piersi i nie odrywała ode mnie wzroku.

„Błąd jest całym moim życiem” – uśmiechnęła się gorzko. — Zwłaszcza okropni mężowie-oszuści. Ale nie wyglądasz na kogoś, kto cokolwiek o tym wie.

Skrzywiłem się. Miała rację.

– Może nie.

Zawahałem się, nie wiedząc, co powiedzieć.

— Czy masz gdzie przenocować?

Na sekundę odwróciła wzrok, ale zaraz znów spojrzała mi w oczy.

– NIE.

To jedno słowo wystarczyło.

— Mam garaż. No cóż, raczej pensjonat. Możesz tam zostać, dopóki nie staniesz na nogi.

Spodziewałem się, że roześmieje mi się w twarz albo każe mi iść do diabła. Ale ona tylko mrugnęła, a ja zobaczyłem, że na jej twarzy pojawiła się ledwie widoczna rysa.

„Nie biorę jałmużny” – powiedziała ciszej, z nieuchwytną przerwą.

„To nie jest działalność charytatywna” – odpowiedziałem, choć nie do końca rozumiałem, co to takiego. – Po prostu miejsce na nocleg. Nieskrępowany.

Przez kilka sekund patrzyła na mnie w milczeniu, po czym skinęła głową.

„Tylko na jedną noc” – ostrzegła. – Nazywam się Lexi.

TRUDNE SĄSIEDZTWO

Jechaliśmy w ciszy. Lexi siedziała ze wzrokiem utkwionym w oknie, obejmując się ramionami niczym tarczą.

Kiedy wróciliśmy do domu, zabrałem ją do pensjonatu. Nic specjalnego, ale na całe życie.

„Możesz tu zostać” – powiedziałem. — W lodówce jest jedzenie.

„Dziękuję” – mruknęła.

Minęło kilka dni. Lexi mieszkała w garażu, ale od czasu do czasu spotykaliśmy się na kolacji. Było w niej coś, co mnie przyciągało, chociaż nie potrafiłem określić, co to było.

Pewnego dnia przy stole nagle zaczęła mówić.

„Kiedyś byłam artystką” – powiedziała. – No cóż, starałem się. Miałam małą galerię… wystawy… Ale wszystko się rozpadło.

– Co się stało?

Uśmiechnęła się, ale w jej głosie słychać było ból.

— Mój mąż zostawił mnie dla młodej kochanki, która zaszła w ciążę. Wyrzucił mnie. Wszystko co zbudowałem rozpadło się.

Widziałem, że pomimo jej słów, nadal ją to bolało. Wiedziałem, co to znaczy nosić w sobie stare rany, które nie chcą się zagoić.

Z każdym dniem otwierała się przede mną coraz bardziej. W jej słowach była ostrość, ale też głębia. Stopniowo zdałem sobie sprawę, że czekam na te rozmowy.

TAJEMNICA LEXI

Wszystko zmieniło się jednego dnia.

Szukałem pompki do opon i wszedłem do garażu bez pukania.

I zamarł.

Na podłodze leżały dziesiątki obrazów. Kopalnia.

Ale nie były to tylko portrety. Na jednym z nich byłem skuty łańcuchami. Z oczu drugiego ciekła krew. A w kącie stało zdjęcie mojej twarzy w trumnie.

Poczułem się chory.

Czy ona tak mnie postrzega? Po wszystkim, co dla niej zrobiłem?

Wyszedłem z garażu zanim mnie zauważyła. W mojej głowie krążyła jedna myśl: kim ona właściwie jest?

Nie mogłem wytrzymać podczas kolacji.

„Lexie” – powiedziałem. — Co to za obrazy?

Zbladła.

– Nie powinnaś ich widzieć…

– Ale widziałem. Czy tak mnie widzisz?

– NIE! — W jej głosie słychać było panikę. — Po prostu byłem… zły. Nie mam już nic, a ty masz tak wiele. Nie mogłem powstrzymać tego bólu.

Długo milczałem.

„Myślę, że nadszedł już czas, żebyś poszedł” – powiedziałem w końcu.

Spojrzała na mnie błagalnie, ale ja już podjąłem decyzję.

Następnego ranka zabrałem ją do schroniska.

DRUGA SZANSA

Mijały tygodnie. Poczułem stratę. Nie tylko ze względu na same obrazy, ale także ze względu na to, co było przed nimi.

Pewnego dnia otrzymałem paczkę.

W środku znajdował się obraz. Mój portret. Spokojnie, ciepło.

I notatka z jej numerem.

Długo patrzyłem na telefon, po czym nacisnąłem przycisk połączenia.

„Lexie” – powiedziałem. – Otrzymałem twój obraz. Ona jest piękna.

– Ja… cieszę się.

Wziąłem głęboki oddech.

– Może powinniśmy zacząć od nowa?

Zapadła cisza.

„Chciałabym” – wyszeptała w końcu.

I się uśmiechnąłem.