Zmuszona do zaaranżowanego małżeństwa, aby ratować rodzinny interes, spodziewałam się niezręcznych rozmów w noc poślubną. Ale potem Adriana wydała mi rozkaz: „Od tej chwili musisz robić wszystko, co ci powiem”. Czy to był żart? NIE. To była gra o władzę i gdybym odmówił, moja rodzina straciłaby wszystko.

„Synu, nie pytałbym cię o to, gdyby istniał inny sposób” – powiedział mój ojciec, jego głos nie był już tak pewny jak zwykle.

„Jesteś pewien, że jedynym sposobem na uratowanie interesu jest poślubienie kobiety, której nigdy nie widziałem?” „Nie mogłem ukryć nieufności w moim głosie.

Westchnął. „Adriana jest córką Victora. Połączenie się z jego firmą to jedyny sposób, żeby nas uratować. A on jest… tradycjonalistą. Chce zjednoczyć rodziny”.

„Czyli jestem tylko kartą przetargową?” — słowa zabrzmiały gorzko.

„James, proszę, zrozum…”

„Nie, tato. Rozumiem doskonale.”

„Zbudowałeś tę firmę, podjąłeś wszystkie decyzje, które doprowadziły nas do tej sytuacji, a teraz ja muszę naprawić twoje błędy, sprzedając się jak średniowieczny książę”.

Jego twarz posmutniała. „Po prostu spotkaj się z Adrianą zanim podejmiesz decyzję.”

Chciałem odmówić, ale powstrzymała mnie rozpacz w oczach ojca.

„Okej” – zgodziłem się. „Spotkam się z nią. Ale niczego nie obiecuję”.

Spotkaliśmy się kilka dni później w restauracji. Adriana była oszałamiająco piękna, miała głos jak miód i oczy, które potrafiły ocenić wszystko w ciągu kilku sekund.

„Dziękuję, że zgodziłeś się na spotkanie” – powiedziała, siadając. „Ta sytuacja jest… nietypowa, ale myślę, że możemy sobie z nią poradzić”. Uśmiechnęła się lekko i nakręciła pasmo włosów na palec. „Poznajmy się lepiej. Co chciałbyś o mnie wiedzieć, James?”

Potem rozmowa przebiegła gładko. Adriana była inteligentna, dowcipna i niezwykle miło się z nią rozmawiało. Kiedy się rozstaliśmy, zaczynałem już wątpić w swój opór.

„Ona jest niesamowita” – powiedziałem tacie następnego dnia.

Na jego twarzy pojawił się wyraz ulgi. „Więc się zgadzasz?”

Zastanowiłem się nad tym. Coś nadal nie dawało mi spokoju, ale nadzieja w oczach mojego ojca…

„Tak” – powiedziałem w końcu. „Zamierzam poślubić Adrianę.”

Nasz ślub był raczej transakcją biznesową, przebraną za święto. Wspólnicy siedzieli w holu, przysięgi przypominały warunki kontraktu, a nawet pocałunek zdawał się być ustalony — krótki, poprawny, na pokaz.

Przyjęcie się przeciągnęło i w końcu znaleźliśmy się sami w apartamencie prezydenckim pięciogwiazdkowego hotelu.

Adriana zdjęła buty i usiadła na skraju wielkiego łóżka. Poprawiłem krawat, nie wiedząc, co zrobić w tej dziwnej sytuacji.

Adriana spojrzała mi w oczy. „Od tej chwili musisz robić wszystko, co ci powiem.”

“Przepraszam?” — Zaśmiałem się, będąc pewien, że to żart. „Naprawdę? A jaki jest Twój pierwszy rozkaz, Wasza Wysokość?”

Wyraz jej twarzy się nie zmienił. „Jestem głodny. Idź i kup mi burgera w McDonald’s na Grant Street. Idź pieszo.”

„Adriana, jest prawie północ. Grant Street jest prawie dwa kilometry stąd.”

“Ja wiem.” Jej uśmiech był zimny. „Lepiej idź.”

Spojrzałem na nią, spodziewając się, że w każdej chwili usłyszy jakiś żart. Ale jej tam nie było.

„Nie mówisz poważnie”.

„Mówię poważnie, James. Mój ojciec zgodził się na to małżeństwo tylko dlatego, że twój obiecał, że zrobisz wszystko, co powiem. Taka była umowa. Więc możesz być moim sługą… albo patrzeć, jak twoja rodzina bankrutuje.”

Byłem oszołomiony. W ciągu kilku godzin Adriana zmieniła się z dowcipnej i swobodnej kobiety w silną, obcą osobowość. Osoba, której nie mogłam oddać, nawet gdybym zaryzykowała wszystko.

„Okej. Jeden burger i idę.”

W windzie wyciągnąłem telefon i wezwałem taksówkę. Mogę być uwięziona w tym małżeństwie, ale nie będę zupełnie bezradna.

Następnego ranka Adriana obudziła mnie o 6 rano, wyznaczając ton dla mojej nowej normy.

„Wyprasuj mój niebieski garnitur” – powiedziała. „Następnie zrób kawę. Czarną, z jedną łyżeczką cukru.”

„Nie jestem twoim lokajem” – zaprotestowałem.

Spojrzała na mnie zimnym wzrokiem. „Nie, jesteś moim mężem. A to oznacza, że ​​jesteś wszystkim, czego potrzebuję.”

Każdy dzień przynosił nowe wymagania. Umyj jej samochód ręcznie. Zabierz ją do pralni chemicznej. Po pracy zrób jej masaż nóg. Każde zadanie stawało się coraz bardziej upokarzające.

„Dlaczego to robisz?” — zapytałem w końcu pewnego wieczoru, polerując jej kolekcję markowych butów.

„Bo mogę” – odpowiedziała po prostu. „Co może być lepszego niż mężczyzna, który spełnia każdą moją zachciankę?”

Pracowałem dalej w ciszy, ale w mojej głowie panował chaos.

Myślała, że ​​mnie złamie, ale tak naprawdę mnie uczyła. Każde z jej żądań ujawnia coś na temat jej nawyków i słabości.

Kiedy nie mogłam już tego znieść, zwróciłam się do ojca.

„Zrobiła ze mnie swojego osobistego służącego” – przyznałem.

Jego twarz zbladła. „Nie wiedziałem, synu. Ale kontrakt z Victorem…”

„Nie da się tego złamać, nie doprowadzając nas do bankructwa” – dokończyłem za niego. “Ja wiem.”

„Wybacz mi” – wyszeptał.

„Nie przepraszaj” – odpowiedziałem, mając już plan w głowie. „Zajmę się Adrianą.”

Małe kamery bezprzewodowe były łatwe w instalacji. Umieściłam je wszędzie: w salonie, w kuchni, w jej biurze, w naszej sypialni.

Przez dwa tygodnie zbierałam dowody na to, że Adriana wydawała mi rozkazy jak psu, grożąc, że zniszczy moją rodzinę, jeśli nie posłucham, i śmiejąc się przez telefon ze swoimi znajomymi, że ma mnie „całkowicie pod kontrolą”.

A jej Instagram pokazał nas jako idealną parę. „Siła w parze” – tak napisała w podpisach. Gdyby tylko jej zwolennicy wiedzieli.

Punkt krytyczny nadszedł w deszczowy wtorek wieczorem.

„Chcę sushi” – oznajmiła, siedząc na kanapie. „Z Akiry. Pójdziesz tam.”

„To trzy mile stąd” – zauważyłem.

„No i co? Weź parasol.” Nawet nie oderwała wzroku od telefonu.

„Nie” – powiedziałem po prostu.

Słowo zawisło w powietrzu między nami. Powoli podniosła głowę, mrużąc oczy.

„Co powiedziałeś?”

„Powiedziałem nie, Adriana. Nie idę.”

Wstała, jej twarz była czerwona ze złości. „Nigdy mi nie mówisz nie. Nigdy. Czy zapomniałeś, co się dzieje, jeśli nie współpracujesz?”

„No chodź” – rzuciłem jej wyzwanie. „Zadzwoń do ojca. Powiedz mu, jak bardzo jesteś rozczarowany.”

„Wiesz, że zadzwonię.” Sięgnęła po telefon. „A twoja rodzina zostanie zniszczona”.

Uśmiechnąłem się. “Nie myśl.”

Jej palce zawisły nad ekranem. „Co to ma znaczyć?”

„Zadzwoń do niego” – nalegałem. „Proszę. Nalegam.”

W jej oczach pojawiło się zdziwienie, ale zadzwoniła, włączając głośnik.

„Tato? Mamy problem. James jest trudny. Chyba musimy to przemyśleć…”

„Adrianno.” Głos jej ojca był zimny jak lód. „Co ty, do cholery, robisz?”

Zamarła. “Co masz na myśli?”

„James przysłał mi filmy. Dziesiątki z nich. Nie wiedziałam, co myślisz, kiedy powiedziałaś, że chcesz, żeby zrobił to, co mówisz! Czy tak cię wychowałam? Jak tyrana?”

Krew odpłynęła jej z twarzy, spojrzała na mnie i w końcu zrozumiała.

„Zapisałeś mnie?” — wyszeptała.

Kiwnąłem głową. „Każda chwila. Każde żądanie.”

„Adriano”, kontynuował jej ojciec, „dałaś mężowi wystarczająco dużo materiału do szantażu, by zniszczyć reputację naszej rodziny, a on jasno dał do zrozumienia, że ​​to wykorzysta. Bierzesz rozwód. Takie były jego warunki: rozwód z tobą, ale umowa biznesowa z twoim ojcem zostanie zachowana. Czy mnie rozumiesz?”

„Tak, tato” – wyszeptała cichym głosem.

Kiedy rozmowa się zakończyła, zwróciła się do mnie błagalnym wzrokiem. „Proszę, nie możesz tego zrobić! To zniszczy mój wizerunek, jeśli się rozwiedziemy”.

Uśmiechnąłem się. Była to szansa, żeby nauczyć ją czegoś ważnego.

„Pomyślę o zostaniu” – odpowiedziałem. „Ale tylko jeśli spełnisz moje żądania.”

W jej oczach pojawiły się niezadowolenie i gniew, ale skinęła głową.

Przez następne dwa tygodnie Adriana wypróbowywała własne lekarstwo. Nie posunąłem się tak daleko jak ona, ale upewniłem się, że rozumie, co znaczy mieć kontrolę.

„Przynieś mi kawę” – powiedziałem. „I pamiętaj, dwie kostki cukru.”

Wystąpiła, zaciskając szczęki, a jej oczy były pełne nienawiści.

Tymczasem moi prawnicy przygotowywali dokumenty rozwodowe. Kiedy były gotowe, zostawiłem je na kuchennym stole, żeby je znalazła.

„Co to jest?” „spytała, zbierając papiery.

„Papiery rozwodowe” – odpowiedziałem spokojnie. „Nasze małżeństwo się skończyło”.

„Ale powiedziałeś, że zostaniesz, jeśli cię posłucham!” — jej głos drżał. „Skłamałeś!”

„Tak” – zgodziłem się, wstając. „Nauczysz się doceniać to, co ważne.”

Skierowałem się w stronę wyjścia.

„Adriana, następnym razem, gdy zdecydujesz się igrać z czyimś losem, zastanów się dwa razy. Bo ja nie jestem tym, który zniesie to w milczeniu”.

Cicho zamknąłem drzwi i nie oglądałem się za siebie.

Kiedy wychodziłam, zostawiając Adrianę w domu, jej głos rozbrzmiewał w mojej głowie jeszcze długo, pełen zaskoczenia i złości. Ale nie oglądałem się za siebie. Było to konieczne, aby zrozumiała, że ​​nie jestem już osobą, którą można manipulować.

Z każdym krokiem czułam ogarniające mnie uczucie ulgi. Cały ten chaos, ta kontrola, te kłamstwa, wszystko zniknęło. Zostałem uwolniony i chociaż decyzja była trudna, wiedziałem, że była słuszna.

Kilka dni później spotkałem się z moimi prawnikami. Byli zszokowani tym, jak szybko wszystko się potoczyło. Położyłem kres tej sprawie i chociaż rozwód nie był jeszcze prawomocny, wiedziałem, że Adriana nie będzie już mogła odzyskać nade mną władzy.

Ale to wszystko było tylko częścią tego, co zamierzałem zrobić.

Tego wieczoru zrobiłem wszystko, co było potrzebne, żeby oczyścić interesy ze wszystkiego, co łączyło nas z Victorem i jego rodziną. Zamknąłem ważne transakcje, podzieliłem aktywa i zadbałem o to, aby przyszłość firmy była w moich rękach, a nie w rękach tych, którzy kiedyś próbowali wykorzystać mnie jako pionka. Moja decyzja była ostateczna. Nie byłem już gotowy się poddać.

Minęło kilka tygodni i zacząłem zauważać zmiany. Ludzie, którzy kiedyś uważali mnie za słabą, teraz widzieli we mnie osobę zdolną do podejmowania decyzji i walki o swoje zasady. Stałem się kimś, kto znów może wpływać na swój los. W świecie, w którym rządzą kompromisy i układy, nauczyłem się cenić własne cele i nie poddawać się manipulacjom.

A co do Adriany… zdała sobie sprawę, że nie jestem kimś, kogo może kontrolować. Jej reakcje stawały się coraz bardziej agresywne, ale w jej oczach widać było strach. Zrozumiała, że ​​mam władzę i że nie boję się jej użyć, jeśli zajdzie taka potrzeba.

Ale co najważniejsze, zdałem sobie sprawę, że pomimo całego tego chaosu, stałem się silniejszy. Odzyskałam szacunek do samej siebie i zaczęłam rozumieć, że w życiu nie ma przypadków. Wszystko, przez co przeszłam, zaprowadziło mnie tutaj, do punktu, w którym mogłam w końcu wziąć los we własne ręce i przygotować się na to, co przyniesie przyszłość.

A może dla mnie to nie było po prostu oszustwo. To była szansa, żeby zacząć wszystko od nowa.