Przez lata moi bogaci teściowie stosowali tę samą sztuczkę:

„zapominali” portfeli podczas kolacji, aby uniknąć płacenia. Kiedy zaprosili moją mamę do eleganckiej restauracji, myśląc, że ona też się na to nabierze, nie mieli pojęcia, że ​​ona już jest gotowa.

Tym razem ich oszustwo zakończyło się… spektakularną porażką.

Wychowano mnie w przekonaniu, że rodzina jest ważna: lojalność, uczciwość i wzajemne wspieranie się.

Gdy dorastałem, rodzice wpajali mi, że charakter człowieka ocenia się nie na podstawie tego, co posiada, lecz na podstawie tego, co daje innym.

Nie byliśmy bogaci, ale nigdy nie myśleliśmy o tym, by pomagać innym lub oddawać swoją część.

Potem wyszłam za mąż za mojego męża i wtedy musiałam zmierzyć się z rzeczywistością.

Rodzina mojego męża miała wszystko, co można było kupić za pieniądze: przestronny dom w najlepszej części miasta, luksusowe samochody w ogrzewanym garażu i wakacje w miejscach, które widziałam tylko w magazynach.

Ale pomimo całego ich bogactwa, mieli jeden szczególny zwyczaj, który przyprawiał mnie o mdłości za każdym razem, gdy się spotykaliśmy: nigdy, przenigdy nie płacili swojej części wynagrodzenia w restauracjach.

„Zrobili to znowu” – poskarżyłam się mojemu mężowi, Danowi, po tym jak jego rodzice wyszli z restauracji, gdy on był w toalecie, zostawiając nam rachunek na 300 dolarów. „Twój ojciec dosłownie udawał, że dostał telefon!”

Dan westchnął, opuścił ramiona i wyciągnął kartę kredytową. „Wiem, wiem. Zawsze tak było”.

„Ale mają więcej pieniędzy, niż wiedzą, co z nimi zrobić! „Torebka twojej mamy kosztuje więcej niż nasz miesięczny czynsz!”

„Uwierz mi, próbowałem z nimi o tym porozmawiać. Oni po prostu… nie wiem. Takie pieniądze nic dla nich nie znaczą, więc nie widzą w tym nic złego”.

Z biegiem lat stało się to straszną rutyną: skomplikowane zamówienia, drogie wina, a potem godziny wymówek.

„Och, zapomniałem portfela z domu!” „ogłosiła jego matka, poklepując swoją designerską torebkę.

„Muszę odebrać telefon” – mruknął jego ojciec, będąc już w połowie drogi do drzwi.

Nawet brat Dana, Tyler, i jego żona Jen przejęli rodzinną tradycję i stali się mistrzami wspólnego gotowania.

Nikt do nich nie zawołał. Ani przyjaciele, którzy musieli zapłacić rachunek, ani ich partnerzy biznesowi, którzy później o tym szeptali.

Potem przyszło zaproszenie.

„Mama planuje uczcić swoje 60. urodziny kolacją w tej eleganckiej włoskiej restauracji w centrum miasta” – powiedział mi Dan pewnego wieczoru. „Opowiedziała mi o tym wczoraj. Chce, żeby cała rodzina tam była”.

„Kiedy to będzie?” Zapytałem, czując już, jak mój portfel się trzęsie.

„W przyszły piątek. To dobra wiadomość dla nas, bo będziemy poza miastem, ale jest taka rzecz – skoro nie możemy przyjść, chcą zaprosić twoją matkę”.

Zamarłem. „Moja matka? Dlaczego?”

„Wspomniała, że ​​chciałaby ją lepiej poznać” – powiedział Dan, ale wyczułem podstęp.

Moja teściowa nigdy wcześniej nie wykazywała większego zainteresowania spotkaniem z moją matką. Co więcej, kilkakrotnie powiedziała, że ​​nie mają ze sobą nic wspólnego.

Wszystko wyglądało jak pułapka.

Niestety, nie mogliśmy nawet interweniować.

Kilka miesięcy temu Dan i ja zaplanowaliśmy weekendowy wypad do Meksyku — rzadką okazję, aby świętować naszą rocznicę bez zakłóceń. Daty koncertów się ze sobą kolidowały, więc naszych biletów nie można było zwrócić.

„Musimy ją ostrzec” – powiedziałem, sięgając po telefon.

Mama odebrała telefon po trzecim sygnale.

„Cześć, kochanie! Jak się masz?”

„Mamo, rodzice Dana chcą, żebyś przyszła na urodzinową kolację jego mamy…”

„Tak! Napisała do mnie godzinę temu. Nie mogę się doczekać”.

W moim żołądku utworzył się węzeł przerażenia. „Mamo, muszę ci powiedzieć coś ważnego o rodzicach Dana…”

Wyjaśniłem ich plan, taktykę i to, że najprawdopodobniej będą próbowali zmusić ją do zapłaty rachunku. Już sama rozmowa o tym mnie denerwowała, a mój głos rósł z każdym przykładem.

Ale moja matka tylko się śmiała. „Och, kochanie, nie martw się tak bardzo.”

„Mamo, mówię poważnie. Robią to za każdym razem. Zamawiają najdroższe rzeczy z menu, a potem znikają, gdy przychodzi rachunek”.

„Będzie dobrze” – powiedziała ze spokojem, który mnie zdziwił. „Twoja teściowa wydaje się być bardzo szczęśliwa z powodu swoich urodzin. Nie przegapiłbym ich”.

“Ale…”

„Nie martw się, kochanie. Wszystko załatwię.”

Po rozłączeniu się zwróciłem się do Dana.

„Nie sądzę, żeby mnie traktowała poważnie… Wchodzi w pułapkę”.

„Może tym razem tego nie zrobią” – zasugerował słabo. „To przecież świętowanie urodzin”.

Spojrzałem na niego. Oboje wiedzieliśmy, co jest najlepsze.

Wieczorem, kiedy odbywała się kolacja, Dan i ja byliśmy w naszym hotelu, oddalonym o trzy godziny jazdy od domu.

Cały wieczór spędziłam sprawdzając telefon, spodziewając się, że zadzwoni przerażona matka. Ale nic z tego nie wynikło.

Dopiero następnego ranka dostałem od niej wiadomość: Cudownie spędziłem wieczór. Zadzwoń do mnie, jak wrócisz do domu.

To oczekiwanie mnie zabijało.

Zadzwoniłem do niej zaraz po powrocie w niedzielę.

“Dobrze?” Zażądałem bez wstępu. „Co się stało?”

Usłyszałem uśmiech w jej głosie. „Cóż, to była całkiem interesująca noc.”

Według mojej mamy wieczór rozpoczął się dość przewidywalnie.

Moi teściowie przybyli do restauracji odświętnie ubrani, a moja teściowa miała na sobie tyle biżuterii, że wystarczyłoby jej na utrzymanie małego kraju.

Usiedli przy najlepszym stoliku w lokalu – narożnym z widokiem na ogród i pianistę.

„Zamówili wszystko, kochanie. Wszystko”. W głosie mojej matki słychać było zdumienie.

„Mieli przystawki, których nie potrafię wymówić, butelki wina, które kelner musiał odkorkować z jakiegoś specjalnego pudełka. Twój teść dostał stek z wołowiny wagyu, który był dosłownie pokryty płatkami złota”.

“A ty?” Zapytałam, już drżąc.

„Och, jadłam tylko makaron i wodę. Nie byłam bardzo głodna”.

Mądra kobieta. Zminimalizuj szkody.

„A co wydarzyło się później?”

„Cóż, kiedy przyszedł rachunek, było to jak oglądanie sztuki, w której wszyscy znali swoje kwestie. Twoja teściowa nagle przypomniała sobie, że zapomniała torebki w domu. Twój teść poklepał się po kieszeniach i udawał, że zdaje sobie sprawę, że jego portfel jest w samochodzie”.

„Wiedziałam” – jęknęłam.

„Twój zięć, Tyler, powiedział, że musi sprawdzić, co u niani, a jego żona poszła za nim. Jeden po drugim wszyscy zniknęli, zostawiając mnie z rachunkiem na ponad 1500 dolarów”.

“Matka!” Prawie krzyczałem. „Powiedz, że nie zapłaciłeś!”

„Oczywiście, że nie” – powiedziała zbyt spokojnie. „Zawołałem kelnera i zamówiłem deser.”

“Co?”

„Suflet czekoladowy. I kieliszek najdroższego wina porto. Kelner wyglądał na zdezorientowanego, ale ja tylko się uśmiechnąłem i powiedziałem, że wciąż świętuję”.

Nie mogłem uwierzyć w to, co usłyszałem.

„Ale… nie rozumiem, mamo. Jeśli zniknęli jak zwykle i nie zapłaciłaś rachunku, co się wtedy stało?

„Cóż, kiedy kelner przyniósł mój deser, poprosiłem go, żeby zadzwonił do menedżera. Nazywa się Robbie. Musiałeś słyszeć, jak o tym wspominałem”.

„Robbie? Z czasów, kiedy uczyłeś?

„To ten! To był ten słodki chłopiec, który zawsze przynosił mi jabłko, pamiętasz? Teraz ma trzy restauracje”.

Moja matka pracowała jako nauczycielka szkoły podstawowej przez 30 lat, a potem przeszła na emeryturę. Podobno wykształciła połowę miasta, w tym, jak się okazuje, odnoszących sukcesy menadżerów restauracji.

„Miło nam się rozmawiało” – kontynuowała mama. „Przypomnieliśmy sobie stare czasy. Powiedziałem mu, że czekam, aż moi towarzysze kolacji wrócą z portfelami, a on uznał to za absolutnie zabawne”.

Uśmiechnąłem się. „Och, myślę, że widzę, do czego to zmierza.”

„Robbie i ja wpadliśmy na mały plan” – powiedziała mama. „Zadzwonił do twoich krewnych i bardzo uprzejmie poinformował ich, że ich firma odeszła bez zapłaty, ale żeby się nie martwili, mogą wrócić i zapłacić rachunek. W przeciwnym razie musiałby skontaktować się z władzami z oświadczeniem o sytuacji z lunchem i wyjazdem”.

Westchnąłem. „On tego nie zrobił”.

„Och, zrobił to. I włączył głośnomówiący, żebym mógł usłyszeć. Twój teść zaczął bełkotać wymówki, że pójdzie wypłacić pieniądze z bankomatu. Ale Robbie po prostu powiedział: „Cóż, panie, to świetna wiadomość. Będziemy oczekiwać pana powrotu wkrótce”.

„Czy już wrócili?”

„To było tak, jakby ich markowe spodnie stanęły w płomieniach” – zachichotała moja mama.

„Twoja teściowa była niemal purpurowa ze złości. Ale co mogli powiedzieć? Złapano ich na gorącym uczynku”.

„A rachunek?”

„Robbie dodał 25-procentową „opłatę za niedogodności” za ich małe zniknięcie. „W sumie wyszło nieco ponad 2000 dolarów”.

Siedziałem w oszołomionej ciszy, po czym wybuchnąłem śmiechem. “Mamo, jesteś moim bohaterem.”

„Najciekawsza rzecz wydarzyła się dziś rano” – kontynuowała. „Twoja teściowa zadzwoniła, żeby podziękować mi za przybycie. A potem powiedziała: „Abyś wiedział, zawsze sami płacimy za nasze rodzinne obiady. „Zawsze płacili.”

„Jaka bezczelność!”

„Niektórzy ludzie uczą się dopiero, gdy pojawiają się konsekwencje, droga. Myślę, że twoi krewni właśnie wyciągnęli kosztowną lekcję”.

Miała rację.

W kolejnych miesiącach wydarzyło się coś cudownego. Za każdym razem, gdy wychodziliśmy na kolację z rodziną Dana, moja teściowa głośno ogłaszała na początku posiłku: „To już wszystko, dzisiaj płacimy ekstra”.

Kelner skinął głową, zdezorientowany jej kategorycznym tonem, a Dan i ja wymieniliśmy porozumiewawcze spojrzenia.