Kolorowa stokrotka na parapecie zdawała się radować razem z Aliną w pierwszych promieniach porannego słońca. Wiosna przyniosła ze sobą dobry nastrój. Alina przygotowywała śniadanie, gdy w kuchni pojawił się jej mąż.

„Ilja, chcesz śniadanie? Zrobiłam jajka sadzone” – zawołała. „Tak, natychmiast. Jajka sadzone… Wiesz, że ich nie lubię” – mruknął Ilja, prostując koszulę.

Alina westchnęła, ale postanowiła nie zaczynać poranka od kłótni. Ilja ostatnio czepiał się wszystkiego. Ledwo usiedli do stołu, gdy zadzwonił telefon Ilji.

„Mama dzwoni” – powiedział. Olga Wiktorowna zawsze wiedziała, jak wybrać idealny moment.

Alina obserwowała, jak zmienia się twarz jej męża. „Tak, mamo. Tak. Ile?” Ilja nerwowo spojrzał na żonę. „Dobrze, rozumiem. Coś wymyślimy”. Zakończył rozmowę i odsunął talerz. „Co się stało?” zapytała Alina. „Mama ma problemy zdrowotne” – Ilja potarł skronie. „Potrzebuje pilnej operacji. Bez niej może się to skończyć bardzo źle”. „Jaka operacja?” „Nie jestem pewien, chyba coś z nerkami. Będzie kosztować co najmniej sto tysięcy”.

Alina zamilkła. Coś w tej historii ją zaniepokoiło. Jej teściowa nie miała problemów z nerkami. „Pozwól, że sama porozmawiam z twoją matką” – zasugerowała Alina. „Dlaczego?” Ilja zmarszczył brwi. „To ty będziesz jej zadawał pytania”. „Chcę tylko poznać szczegóły. Który szpital, który lekarz?”

Alina wybrała numer. Głos teściowej był zaniepokojony, ale nie bolesny. „Alina, kochanie, czuję się tak źle, tak źle. Muszę mieć operację, ale nie mam pieniędzy…” „Olgo Wiktorowna, powiedz mi więcej. Jaka operacja? W którym szpitalu?” „Na nerkach. W naszym szpitalu rejonowym” – odpowiedziała niepewnie teściowa. „A kto to jest ten lekarz?” „Och, nie pamiętam nazwiska!” – warknęła zirytowana. „Alina, nie wierzysz mi? Mój syn od razu mi uwierzył, a teraz mnie przesłuchujesz!” „Chcę tylko pomóc. To dużo pieniędzy, będziemy musieli wziąć pożyczkę”. „No to bierz! A może nie interesuje cię matka twojego męża?” – szlochała teściowa. Alina zakończyła rozmowę. Tego wieczoru podzieliła się z mężem swoimi wątpliwościami, ale on tylko zmarszczył brwi.

Następnego dnia Alina zadzwoniła do kliniki, w której mieszkała Olga Wiktorowna. Powiedziano jej, że nie planują żadnej pilnej operacji, tylko rutynowe badanie kontrolne w ramach obowiązkowego ubezpieczenia zdrowotnego. Było bezpłatne.

Tego wieczoru Alina opowiedziała o tym mężowi. Zamiast przyznać się do oszustwa, Ilja wybuchnął gniewem: „Naprawdę dzwoniłeś do mojej matki? Nie wierzysz jej? Nie czuje się dobrze!”. „Ilja, powiedzieli mi wprost, że nie ma pilnej operacji. Twoja matka kłamie”. „Po prostu jej nie kochasz, i tyle!” – warknął mąż, trzaskając drzwiami.

Kilka dni później wrócił do domu, zaczerwieniony ze złości. „Zwariowałeś?!”. warknął od progu. „Mama prosi cię o pożyczkę, a ty jej odmawiasz?!”. „Nie odmawiam, chcę tylko wiedzieć, na co dokładnie te pieniądze są potrzebne” – odpowiedziała cicho Alina. „Powiedziałam ci po prostu: na operację! Zgłupiałeś? Nie rozumiesz?”. To słowo go zabolało. „Dobrze” – powiedziała spokojnie. „Jutro pójdziemy do banku. Ale potrzebuję dokumentów ze szpitala”. „Ale ona nie ma żadnych dokumentów!” – krzyknął Ilja. „Powiedzieli jej to ustnie!” „Ilja, nikt nie wykonuje operacji bez dokumentów”. „Ale oni robią! Ty po prostu nie chcesz pomóc!” Alina nie mogła spać tej nocy, wspominając inne przypadki oszustwa teściowej: pieniądze „na prezenty”, „na sanatorium”, „na remont” – wszystkie zniknęły bez śladu. Rano podjęła decyzję. Przy śniadaniu Alina dała Ilii swoje karty bankowe. „Jeśli chcesz, możesz to zrobić sam. Ale ja się w to nie mieszam”. „Co to znaczy?” Ilja był zdezorientowany. „To znaczy, że nie zaciągnę pożyczki na swoje nazwisko bez dowodu. Nie ufam twojej matce. Jeśli tak, to zaciągnij pożyczkę sam”.

Kolejne dni upłynęły w napiętej ciszy. Trzeciego dnia zadzwoniła teściowa Aliny. „Witaj, synowo” – w jej głosie słychać było fałsz. „Żartujesz sobie? Nie powinnaś była mówić Iljuszy o swoich telefonach do kliniki”. „Chciałam tylko poznać szczegóły”. „Rodzina?” – Olga Wiktorowna podniosła głos. „Czy oni nie pomagają twojej rodzinie? Jesteś młoda, dasz sobie radę. A ja jutro mogę umrzeć! I to będzie twoja wina!”. Rozmowa zakończyła się rozłączeniem teściowej.

Kolejny tydzień stał się próbą. Ilja zaczął unikać żony, wracał późno do domu, czasami pijany. „Tylko liczysz pieniądze” – warknął pewnego dnia. W poniedziałek Ilja nagle zaproponował pójście do banku, „żeby poznać warunki”. „Nie wezmę w tym udziału” – odparła stanowczo Alina. „O mój Boże, jesteś taka uparta! Taka bezduszna!”. „I nie musisz podtrzymywać kłamstwa” – odparła cicho Alina. Jej mąż wyszedł, trzaskając drzwiami. Nie wrócił tego wieczoru.

Następnego dnia Alina zadzwoniła do ojca. „Tato, nie wiem, co robić…”. Ojciec zrobił pauzę, po czym powiedział: „Alina, nie musisz sponsorować czyjejś manipulacji. To twoje życie i twoje prawo powiedzieć „nie”. „A co z Ilją?”. „A ty jesteś jego żoną. Nie widzę u nich żadnego szacunku do ciebie. Pomyśl o tym”. Te słowa otworzyły oczy Aliny. Nie walczyła o pieniądze, ale o szacunek.

Tydzień później Ilja zadzwonił i powiedział, że wróci wieczorem. W ciągu tych dni Alinie udało się spotkać z prawnikiem i dowiedzieć wszystkiego o bezpieczeństwie finansowym. Kiedy zadzwonił dzwonek do drzwi, w progu stał nie tylko Ilja, ale i Olga Wiktorowna. „Przyszłam porozmawiać” – zaczęła bez ogródek teściowa, siadając w kuchni. „Sytuacja się pogarsza. Potrzebujesz pilnej operacji”. „Sprawdzałam w klinice” – odparła spokojnie Alina. „Nie potrzebujesz żadnej pilnej operacji”. „Jak śmiesz! Lekarze mi tak powiedzieli!” „To przynieś dokumenty od lekarzy. Jakiekolwiek”. „Jestem matką twojego męża! Moje słowo powinno wystarczyć!” – uderzyła dłonią w stół. „Nie mam nic do dodania” – powiedziała Alina. „Podjęłam decyzję”. „Ilja!” – nalegała Olga Wiktorowna. „Powiedz jej coś!” Jej mąż milczał przez kilka sekund, a potem cicho powiedział: „Mamo, chodźmy”. Nie ma sensu. „Co?” – teściowa była zaskoczona. – Już próbowałam z nią rozmawiać. Ona się nie zgadza. – Och, serio! Więc wybierasz ją zamiast własnej matki? – Olga Wiktorowna wstała tak gwałtownie, że krzesło się przewróciło. Ilja nie odpowiedział. Powtórzył tylko: – Chodźmy.

Po tej rozmowie Ilja spakował swoje rzeczy i pojechał do matki. Nie było kłótni, nie było trzaskania drzwiami. Po prostu zdał sobie sprawę, że presja nie zadziałała. Samotna Alina czuła dziwną mieszankę niepokoju i ulgi, bo w końcu stanęła w swojej obronie.

Cała ta historia nie dotyczyła pieniędzy, ale szacunku. Tego, co znaczy być rodziną. A rodzina to wsparcie, a nie sposób na zarabianie pieniędzy. Jej telefon rozświetlił się wiadomością od Ilji: „Nocuję u mamy. Muszę to przemyśleć”. Alina nie odpowiedziała. Ona również musiała pomyśleć o swojej przyszłości. A w tej przyszłości nie było już miejsca dla ludzi, którzy nie szanowali jej prostego prawa do powiedzenia „nie”.