Kierowcy od pokoleń przywykli do znanych liter i cyfr na dźwigniach zmiany biegów, dyskretnie sterujących ruchem, pauzą i biegiem wstecznym.

Manualne skrzynie biegów wyświetlają cyfry oraz literę „R” oznaczającą bieg wsteczny, podczas gdy skrzynie automatyczne wyświetlają „P”, „R”, „N” i „D”, a niektóre dodają literę „L” oznaczającą niższy bieg.

Jednak niektóre starsze pojazdy miały również literę „E” – literę, której wielu młodych kierowców nigdy nie widziało. Jej obecność wzbudziła ciekawość i pytania o jej znaczenie i zniknięcie.

„E” oznaczało „Economy” – tryb mający na celu poprawę oszczędności paliwa. Włączenie go korygowało punkty zmiany biegów, zachęcało do wcześniejszej zmiany biegów na wyższe i obniżało prędkość obrotową silnika, co sprawiało, że jazda była spokojniejsza i mniej paliwożerna.

Niektóre pojazdy zmieniały również czułość przepustnicy, zniechęcając do agresywnego przyspieszania. W czasach rosnących kosztów paliwa „E” pozwalało kierowcom wpływać na zużycie paliwa bez konieczności radykalnej zmiany nawyków.

Odzwierciedlało to epokę, w której systemy mechaniczne i wczesne systemy elektroniczne oferowały praktyczne opcje, a nie w pełni zautomatyzowaną optymalizację.

Wraz z rozwojem technologii, litera ta stała się zbędna. Nowoczesne silniki z zaawansowanym wtryskiem paliwa, czujnikami i komputerami pokładowymi nieustannie optymalizują osiągi i wydajność. Udoskonalenia skrzyni biegów i innowacje aerodynamiczne wyeliminowały potrzebę stosowania oddzielnego biegu ekonomicznego. Obecnie nawet tryby „Eco” są często włączane za pomocą przycisków lub ekranów, a nie dedykowanej dźwigni. Tymczasem pojazdy elektryczne, z jednobiegową skrzynią biegów i cyfrowymi selektorami, na nowo zdefiniowały znaczenie litery „E” – często odnosząc się teraz do napędu elektrycznego, a nie do ekonomii.

Historia „E” ukazuje, jak wiedza motoryzacyjna zmieniała się na przestrzeni lat. Łączy pokolenia kierowców, przypominając nam, że widoczne sygnały mechaniczne kiedyś kształtowały codzienne doświadczenia z jazdy. Od trybu ekonomicznego po napęd elektryczny, litera symbolizuje pomost między analogową przeszłością a cyfrowo zoptymalizowaną przyszłością motoryzacji.