W niedzielę, 21 kwietnia 2025 roku, świat obiegła wiadomość o śmierci papieża Franciszka. Ojciec Święty zmarł w wieku 88 lat po długotrwałych problemach zdrowotnych. Watykan poinformował, że papież odszedł w spokoju, w otoczeniu najbliższych współpracowników i personelu medycznego. Wiadomo również, którzy z polskich kardynałów będą brali udział w konklawe, a nazwiska są powszechnie znane.

Odszedł papież Franciszek
Franciszek, urodzony jako Jorge Mario Bergoglio w Buenos Aires, był pierwszym papieżem pochodzącym z Ameryki Południowej i pierwszym jezuitą na tronie Piotrowym. Jego wybór w 2013 roku stanowił przełom, od początku pontyfikatu wyróżniał się prostotą, bezpośrednim stylem komunikacji i otwartością na dialog ze światem.

W ostatnich miesiącach jego stan zdrowia ulegał pogorszeniu – papież zmagał się z chorobą płuc i problemami kardiologicznymi. Choć do końca pełnił swoją funkcję, coraz częściej znikał z życia publicznego, a jego obowiązki bywały przejmowane przez bliskich współpracowników.

W Watykanie rozpoczął się okres sede vacante – czas żałoby i przygotowań do konklawe, które wybierze nowego następcę św. Piotra. Pogrzeb Franciszka – zgodnie z jego wolą – ma mieć skromny, symboliczny charakter i odbędzie się w najbliższych dniach. Będzie to pierwszy od 120 lat pochówek zmarłego papieża-rezydującego, który nie był emerytowany.

Polscy kardynałowie przy konklawe w Watykanie
Konklawe, czyli zamknięte zgromadzenie kardynałów, to jeden z najważniejszych momentów w życiu Kościoła katolickiego. To właśnie podczas tego tajnego posiedzenia, odbywającego się w Kaplicy Sykstyńskiej w Watykanie, kardynałowie-elektorzy wybierają nowego papieża. W konklawe biorą udział duchowni poniżej 80. roku życia, a do wyboru nowego Ojca Świętego potrzebna jest większość 2/3 głosów.

Głosowania przeprowadzane są codziennie, a ich wynik ogłasza dym unoszący się z komina: czarny oznacza brak decyzji, biały – wybór nowego papieża. Po udanym głosowaniu wybrany kardynał przyjmuje papieskie imię i pojawia się na balkonie bazyliki św. Piotra, by po raz pierwszy zwrócić się do wiernych jako nowy następca św. Piotra.

Polak następnym papieżem?
Polacy od lat odgrywają znaczącą rolę podczas konklawe, choć nie zawsze w liczbie decydującej. Po śmierci papieża Franciszka w 2025 roku wśród kardynałów-elektorów zasiadają m.in. kardynał Kazimierz Nycz i kardynał Grzegorz Ryś, kardynał Konrad Krajewski oraz kardynał Stanisław Ryłko. Ci reprezentanci polskiego Kościoła znani są ze zróżnicowanych podejść do wiary i współczesnych wyzwań społecznych. 

Obecność Polaków w konklawe budzi duże zainteresowanie w kraju, zwłaszcza po pontyfikacie Jana Pawła II, który na zawsze wpisał się w pamięć wiernych jako papież „z dalekiego kraju”. Choć szanse na wybór kolejnego papieża z Polski są niewielkie, to głos polskich kardynałów – zarówno w wymiarze symbolicznym, jak i faktycznym – może mieć wpływ na kształt przyszłego pontyfikatu. Polacy śledzą proces konklawe z wielkimi emocjami, licząc, że nowy papież będzie kontynuatorem otwartego i dialogicznego stylu Franciszka.

Kardynał Stanisław Dziwisz, ze względu na wiek nie bierze udziału w konklawe po śmierci papieża Franciszka. Zgodnie z prawem kanonicznym, kardynałowie tracą prawo do uczestnictwa w wyborze papieża po ukończeniu 80. roku życia. Dziwisz ma obecnie 85 lat.