W piątek Vera przekonała się, że nie wyróżnia się niczym szczególnym, spędzając najwspanialszy wieczór od kilku miesięcy w gronie przyjaciół. Nie widzieli się od dłuższego czasu, co nie było zaskakujące: Vera miała czwórkę dzieci i męża, który był na planie od rana do wieczora, starając się zapewnić rodzinie godziwe życie. Nie chodzi o to, że poważnie zależało im na rozwiązaniu problemu demograficznego; po prostu Wiera kochała dzieci, a jej mąż marzył o dziedzicu. Przy narodzinach czwartej córki postanowili zrobić sobie przerwę – kto wie, może z czasem wymyślą magiczną pigułkę, która na pewno pozwoli im mieć chłopca.

„Tylko mi nie mów, że znowu jesteś w ciąży” – powiedziała Violetta, kiedy Vera napisała na czacie ogólnym, że może się spotkać w najbliższy piątek. – Czy kiedyś się razem upimy, czy nie?

„Upijemy się w piątek” – obiecała Vera. „Odstawiamy Lenochkę od piersi, a Pawlik wziął dwa dni wolnego, żeby przy niej posiedzieć. Ucieknę na wieczór, żeby nie pokazywać jej swojej mleczarni, wrócę późno, jak będzie spała. A jutro zabiorę dziewczynki do żłobka, a Pawlik nauczy Lenochkę jeść z butelki.

Kolacja była cudowna: poszli do swojej ulubionej restauracji, gdzie serwowano najlepsze grillowane krewetki i chrupiącą sałatkę z bakłażana, doprawiając ją kilkoma butelkami wina musującego. Violetta przyszła ubrana jak zwykle, leniwie przewracając oczami i opowiadając o swoich sukcesach w biologii molekularnej. Patrząc na jej twarz greckiej bogini, trudno było sobie wyobrazić, że artykuły Violetty były cytowane przez najlepsze umysły, ale tak było: była jedyną z trójki swoich koleżanek z klasy, która została prawdziwą naukowczynią o nazwisku znanym na całym świecie.

Dasza pojawiła się w dresach i koszulce z nieprzyzwoitym nadrukiem, więc nawet Wiera poczuła się przy niej jak piękność: wcisnęła się w sukienkę, którą nosiła przed ciążą, znalazła tusz do rzęs, który nie wysechł, a nawet nałożyła pożyczony od najstarszej córki błyszczyk do ust. Dasza wyglądała jak uliczny bandyta z przedmieścia i mówiła jak taki, ale w rzeczywistości kierowała dużym działem w międzynarodowej firmie, codziennie rozwiązując skomplikowane zadania strategiczne.

-Och, dziewczyny, jak dobrze, że wszystkie się zebrałyśmy! – wycedziła Violetta, patrząc kocimi oczami na mężczyzn siedzących przy sąsiednim stoliku. – Nie widzieliśmy się tysiąc lat!

„Tak” potwierdziła Dasza. „Mam nadzieję, że teraz Wiera nie będzie nam odmawiać piątkowych spotkań, chowając się za karmieniem mlekiem według ustalonego harmonogramu.

„Nie zrobię tego” – stanowczo oświadczyła pijana Vera.

„Jakie ciekawe okazy” – powiedziała zamyślona Violetta, nadal rozbrajając wzrokiem mężczyzn siedzących przy sąsiednim stoliku.

„Musisz się ożenić” – powiedziała Vera. – Jak długo można przeskakiwać z jednego związku do drugiego? Wkładasz w to tyle energii!

-Błagam cię! Ostatnia rzecz, jakiej potrzebuję, to wyjście za mąż i zlecenie jakiemuś facetowi, który będzie mi powierzał obowiązki związane z pieluchami i barszczem? Czy spędziłem dziesięć lat na budowaniu swojej renomy, tylko po to, żeby pewnego dnia stać się nikim?

„To prawda” – powtórzyła Dasza. – Mój marzy tylko o tym, żebym rzuciła pracę i wyprasowała mu koszule, a Maryana jest taka sama. I powiedziałem mu: dlaczego mnie wybrałeś, bo odniosłem sukces i jestem fajny, czy dlatego, że nie jestem niczym szczególnym?

Przyjaciele nie zauważyli, że z każdym wypowiedzianym przez nich słowem oczy Very napełniały się łzami. Dopiero gdy mieli już dość rozmów ze wszystkimi znajomymi, którzy niczym szczególnym się nie wyróżniali, i postanowili zapytać Very o zgodę, oboje nagle umilkli, zdając sobie sprawę, że ich przyjaciółka płacze.

-Vera, co ci jest?

„Okazuje się, że ja też jestem nikim” – odpowiedziała szlochając.

Jej przyjaciele prześcigali się, próbując przekonać ją, że rzeczywiście jest to możliwe, ale tak po prostu było.

„Ale byłeś najlepszy w swojej klasie” – przypomniała Violetta.

„A teraz pokonasz każdego, jeśli zdecydujesz się pójść do pracy” – wtrąciła Dasza.

Początkowo Vera nie do końca zgodziła się z pocieszającymi słowami, ale po kilku łykach wina musującego w jej głowie zaczęły pojawiać się niezwykłe myśli: a co jeśli naprawdę marnuje swój talent i potrafi robić coś więcej niż tylko zmieniać pieluchy i piec naleśniki na śniadanie?

„Dlaczego nie pójdziesz dziś do domu, chodźmy do mnie?” – zaproponowała Violetta. – Omówmy, od czego zacząć. Mamy miejsca w laboratorium, porozmawiam z tobą, żeby cię zatrudnić, będziesz mógł pracować w domu.

Oferta była kusząca. Vera wybrała numer telefonu męża i w niezbyt zrozumiałej wiadomości wyjaśniła, że ​​nie powinien się jej dzisiaj spodziewać.

„Okej” – pokornie zgodził się Pavlik. – A jeszcze lepiej, Lenoczka nie poczuje twojego zapachu i od razu zaśnie.

„Przepraszam, chłopcy” – powiedziała Violetta, gdy po zapłaceniu wstali i chcieli wyjść. – Dzisiaj nie jest twój wieczór.

Zadzwonili po taksówkę, najpierw wysadzili Daszę, a potem pojechali do Violetty. Jej mieszkanie było duże i stylowe, lecz zdaniem Very sprawiało wrażenie niezamieszkanego. Lodówka była pusta („Nie gotuję”, wyjaśniła Violetta. „Nie mam czasu na to, łatwiej zamówić jedzenie na wynos albo zjeść w stołówce”), lampy w salonie migotały zimnym światłem, tylko stół, zastawiony książkami i papierami, zdradzał przynajmniej odrobinę życia.

Mieli rozmawiać o nauce. Ale z jakiegoś powodu rozmowa zeszła na mężczyzn. W obecności Daszy Violetta nie dała po sobie poznać, że faktycznie cierpi z powodu braku stałego chłopaka i postanowiła wypłakać się na ramieniu Wiery.

• Nie rozumiem, co się ze mną dzieje? Oto ten ostatni, Ivan. Pewnego dnia po prostu przestał mi odpowiadać! I usunął nasz czat! Pytam go: co się dzieje? A on powiedział: No cóż, nareszcie raczyłeś zadać mi chociaż jedno pytanie! Okazało się, że jego życie nie interesowało mnie zbytnio i nie wspierałam go zbytnio! Czy jestem nianią czy kimś takim? Niech pójdzie do psychologa jeśli czuje się źle!

„Tak naprawdę, mylisz się” – powiedziała cicho Vera. – Wszyscy potrzebujemy wsparcia, zwłaszcza mężczyźni. Możemy to chłonąć, nikt nic nie powie, a mężczyźni, jak wiemy, nie płaczą. Muszę to zachować dla siebie. Dlatego ważne jest, żeby mieć kogoś bliskiego, kto nas wysłucha i okaże współczucie.

• No, no! – Violetta obraziła się i zamilkła.

„Nie denerwuj się” – powiedziała Vera. – Jeśli nie chciałaś go wspierać, to znaczy, że go po prostu nie kochałaś. Wiesz, zawsze martwię się o Pavlika! Zawsze pracują gdzieś w tym regionie, czasami w deszczu, czasami w śniegu, a te problemy są odwieczne, on jest zawsze na krawędzi, a do tego zmarznięty i głodny. Ale dostał ode mnie wiadomość i od razu poczuł się lepiej, sam mi o tym opowiedział. Zabieram ze sobą także niespodziankę dla niego: chowam w kieszeni cukierka lub karteczkę. To naprawdę pomaga.

Violetta nagle wybuchła płaczem.

• O to właśnie chodzi, kocham go! Nawet nadepnęłam na swoją dumę, napisałam do niego, ale on nie odpisał!

-A co mu napisałeś?

Violetta szlochała, trąciła telefon i podała go Very.

„Czy możemy przestać się obrażać?” – napisała Violetta.

Vera westchnęła.

-No i co by napisała?

-Móc?

-No to chodźmy.

Vera przesunęła palcami po literach.

„Przepraszam, że byłem wcześniej taki bezduszny. Tęsknię za tobą i naszymi rozmowami. Jak się masz…»

• Czym on się zajmuje zawodowo?

-Lekarz. Kardiolog. Poznałam go na przyjęciu, mam arytmię, wiesz.

-Co jeszcze? Na co się skarżył? Jakie są tam problemy?

• Jego siostra robi tam różne sztuczki, działając na nerwy jego matce. Ale czy powinnam pomóc jemu i jego siostrze?

„Muszę” – powiedziała stanowczo Vera i kontynuowała pisanie:

„Jak tam w pracy, wszystko w porządku? Jak się czuje twoja siostra, mama? „Martwię się o ciebie.”

Pokazała wiadomość Violetcie, która się skrzywiła.

• Nie odpowie.
• Sprawdzimy?

Violetta sama nacisnęła przycisk „wyślij”. Po kilku sekundach zaświeciły się dwa zielone znaczniki wyboru – przeczytaj. Oboje zamarli, rozmawiając przez telefon, bojąc się nawet oddychać.

“Jesteś pijany czy co?” – napisał Iwan.

Violetta spojrzała na Verę. Wybrała numer:

„Nie. Po prostu za tobą tęskniłem. I zdałem sobie sprawę, że się myliłem”.

Następną wiadomość napisał dłuższą. Violetta trzy razy przeczytała jego opowieść o tym, jak jego siostra trafiła na policję, i tym razem sama na nią odpowiedziała. Vera znudziła się oglądaniem, jak jej przyjaciółka wpatruje się w telefon i się uśmiecha. Nagle zapragnęła wrócić do domu: ucałować córki, przytulić męża i kołysać Lenoczkę w ramionach. Może powinnam zrezygnować z tej kariery? I nawet jeśli nie wyróżnia się niczym szczególnym. Może jej umiejętności to robienie naleśników i barszczu?

• On chce przyjść! – powiedziała Violetta, szeroko otwierając oczy.
• No to się zgodź!

-A ty?

-Idę do domu.

Vera spojrzała na zegarek – wszyscy już poszli spać, on ją obudzi, to było pewne. Violetta najwyraźniej zrozumiała jej wątpliwości i szybko odpowiedziała:

• Zadzwonimy do Daszy? Jeśli spędzisz z nimi noc, będzie bardzo szczęśliwa!

Dasza zgodziła się od razu i pół godziny później Wiera była już u swojej drugiej koleżanki. Przygotowała jej łóżko w pokoju gościnnym i powiedziała, że ​​stawia śniadanie na jej koszt.

Wiera spała źle, chociaż tej nocy nikt jej nie obudził krzykami, prośbami, żeby zaprowadzić ją na nocnik lub położyć się z nią na chwilę, bo się bała. Sprawdziła telefon, żeby zobaczyć, czy Pavlik wyśle ​​SMS-a, ale nie logował się od jedenastej wieczorem.

Wstała o siódmej i poszła do kuchni upiec naleśniki.

-Naleśniki na śniadanie? – cieszyła się sześcioletnia Maryana. – Wow, to takie fajne!

„Usiądź prosto” – warknęła Dasza. – I opuść nogę.

Mąż Daszy również nie odmówił naleśników.

„Tak, Daszeńko, powinna zachowywać się idealna żona” – powiedział.

-Nawet o tym nie śnij! – warknęła Dasza. – Verę już zabrali, ale drugiej takiej jak ona nie ma.

„A wczoraj dostałam gwiazdkę podczas treningu” – powiedziała Maryana. – Mamusiu, chcesz żebym ci pokazał?

-Czyż nie widziałem gwiazd? Lepiej mi powiedz, dlaczego wciąż nie nauczyłeś się tej kombinacji w gimnastyce? Na czacie napisali, że Kuroczkina i Stolbovskaya po prostu nie są gotowe do rywalizacji. Czy jesteś najgłupszy?

Vera zauważyła, że ​​warga Maryany drży i spróbowała zmienić temat:

• No dalej, pokażesz mi swoje gwiazdy? Alicja również rozdaje naklejki w trakcie przygotowań, tylko z kotami i kurczakami.

-Kurczaki? – Maryana była zdumiona.

-Wyobrażasz to sobie? Ja też byłem zaskoczony. No dalej, dawno nie byłem w twoim pokoju, pokaż mi, co tam masz. Mama ci powiedziała, że ​​masz komputer?

Zabiera Maryanę, a Dasza później, w samochodzie, gdy odwoziła ją do domu, nagle cicho mówi:

-Wiesz, możesz zrobić o wiele więcej niż Violetta i ja razem wzięte.

„Nie ma potrzeby mnie pocieszać” – uśmiechnęła się Vera. – Zrozumiałem, że nie każdy może być świetny. Cóż, najwyraźniej jestem urodzoną gospodynią domową.

„Nie” – Dasza pokręciła głową. – Wiesz, jak kochać, a to jest wiele warte.

Vera nie wiedziała, co na to powiedzieć. Czy można wiedzieć, jak kochać? Czy to nie jest coś, co każdy ma domyślnie?

Zanim zdążyła otworzyć drzwi, dziewczyny otoczyły ją ze wszystkich stron i zaczęły rozmawiać. W mieszkaniu unosił się zapach naleśników. Lenoczka, w ramionach męża, chętnie piła mleko z butelki, ale gdy zobaczyła Wierę, wybuchnęła głośnym płaczem.

-Jesteś moim dzieckiem!

Vera przytuliła córkę do piersi i poczuła się najszczęśliwszą osobą na świecie.

-Czy dobrze odpocząłeś? – zapytał Pawlik.

„Wszystko w porządku” odpowiedziała Vera. – Bardzo za tobą tęskniłam.

-Ja też. Twoi znajomi prawdopodobnie nie karmili cię tam. Chodźmy, upiekłam naleśniki.

Siedzieli w kuchni i jedli naleśniki z dżemem, które Vera sama przygotowywała latem. Nie czuła już, że jest bezwartościowa. Postanowiła jednak powtórzyć piątkowe spotkania: wszyscy potrzebują czasem spojrzeć na siebie z zewnątrz, aby zrozumieć to, co najważniejsze.