Myślałam, że mój mąż i ja będziemy razem na zawsze, ale kiedy wybuchł pożar, ja zmieniłam się fizycznie, a on zmienił zdanie.

Mój mąż zostawił mnie z powodu mojego wyglądu, ale ostatecznie to ja się śmiałam ostatnia.

Pożar wybuchł chłodnym, jesiennym wieczorem. Do dziś pamiętam unoszący się w powietrzu ostry zapach dymu drzewnego, mieszający się z odległym śmiechem dzieci bawiących się na zewnątrz, zanim pożar mnie dopadł i zmienił moje życie na zawsze.

Dom, który wynajęliśmy, miał stary, zawodny piec. Powiedziałem Evanowi, że powinniśmy to sprawdzić, ale on, podobnie jak w przypadku wielu innych spraw, zbagatelizował moje obawy. Zawsze tak robił: zbywał moje obawy, jakby nie miały znaczenia.

Ale myślę, że tak się dzieje, kiedy jesteś żoną mężczyzny, który studiuje medycynę. Evan zawsze myślał, że wie najlepiej. Tego wieczoru, osiem lat temu, zapaliłem kilka świec w salonie.

Prąd był cały czas włączany i wyłączany, a ja chciałam, żeby było przytulnie i ciepło, jak w domu. Wiatr trząsł oknami, ale nie zwracałem na to uwagi. Trzymałem w rękach kubek herbaty i czytałem książkę, całkowicie zanurzony w innym świecie.

Wtedy poczułem jakiś zapach: ostry, spalony. Zanim zdążyłem się obejrzeć, ogień z pieca zaczął się szybko rozprzestrzeniać, wspinając się po ścianach jak żywa istota, pożerając wszystko na swojej drodze! Podskoczyłem na nogi, przewracając przy tym świece, co spowodowało, że płomienie stały się jeszcze większe!

Serce zaczęło mi walić w piersi i wpadłam w panikę! Pobiegłem do kuchni i chwyciłem gaśnicę, ale było już za późno! Pożar objął połowę salonu! Krzyknąłem do Evana, który uczył się na górze!

Jego kroki głośno odbijały się echem na schodach. Kiedy zobaczył ogień, jego oczy rozszerzyły się i po raz pierwszy dostrzegłem prawdziwy strach na jego twarzy! Nie był już chłodnym, opanowanym studentem medycyny, lecz po prostu człowiekiem, który bał się stracić wszystko.

“Odejdź!” „krzyknął, ale ja zamarłam w miejscu, moje ręce trzęsły się, gdy bawiłam się gaśnicą.

Nawet nie zauważyłem, jak to się stało, jak belka ze sufitu spadła, przyciskając mnie do ziemi. Gorąco było nie do zniesienia, a ja czułam, że moja twarz pokryła się pęcherzami od intensywności płomieni!

Mój mąż wyciągnął mnie w ostatniej chwili, przeciągnął po podłodze i wyniósł na podwórko. Byłem w szoku i nie mogłem pojąć, co się właśnie wydarzyło. Słyszałem odległe wycie syren, ale mogłem się skupić tylko na bólu, przeszywającym, palącym bólu, który przeszywał moje ciało.

Zostałem przewieziony do szpitala, ale nie pamiętam dokładnie, jak się tam znalazłem. Następne kilka dni minęło w atmosferze operacji i środków przeciwbólowych. Kiedy w końcu się obudziłem, byłem owinięty bandażami, cała moja twarz była zakryta. Evan siedział obok mnie, miał bladą twarz i drżące ręce, gdy trzymał moje.

Spojrzał na mnie i zobaczyłem strach w jego oczach.

„Ja… ja nie wiem jak…” – wyjąkał, patrząc z przerażeniem, jak lekarze zdejmują mi bandaże, żeby sprawdzić, jak się goję.

Chciałam go pocieszyć, powiedzieć, że wszystko będzie dobrze, ale nie miałam siły.

W pokoju szpitalnym czułem, jak dystans między nami rośnie, jak przepaść, której żadne z nas nie potrafi pokonać. Kiedy w końcu mnie wypisali, zatrudnił pielęgniarkę, która miała się mną opiekować w naszym domu na czas trwania remontu.

Kiedy dotarłem na miejsce, Evan był już daleko od domu. Ja przeżyłem pożar, ale miałem poważne oparzenia twarzy, ramion, klatki piersiowej i barków. Pomimo napięcia między nami, byłem zadowolony, że nadal jest przy mnie i miałem nadzieję, że będziemy mogli wspólnie popracować nad moim powrotem do zdrowia.

Ale nie spodziewałem się tego, co zrobił później.

Następnego dnia Evan obudził się wcześnie, spakował wszystkie swoje rzeczy i wysłał mi krótką wiadomość, w której napisał: „Nie mogę być z kimś takim”.

Evan, mężczyzna, którego kochałam, mężczyzna, za którego wyszłam, nie mógł się pogodzić z tym, co mnie spotkało. Nie mógł znieść patrzenia na mnie, przebywania ze mną teraz, kiedy byłam pokryta bliznami. Na początku myślałem, że jego odmowa oznacza dla mnie koniec, ale jakoś udało mi się pozbierać.

Przez kilka tygodni stosowałam się do zaleceń lekarza, poddałam się licznym operacjom, każda była bardziej bolesna od poprzedniej. Nawet przeszłam terapię. Trudno było otrząsnąć się z ran fizycznych i emocjonalnych.

Lekarze zrobili wszystko, co mogli, żeby uratować moją twarz, ale wiedziałem, że już nigdy nie będę wyglądał tak samo. Kobieta, którą widziałem w lustrze, była nieznajomą, której nie rozpoznawałem.

Pomimo fizycznej i emocjonalnej terapii nic nie mogło mnie przygotować na dzień, w którym będę musiała wrócić do świata, w którym wszyscy będą widzieć moje blizny. Do świata, w którym ludzie będą patrzeć na mnie z politowaniem lub obrzydzeniem.

Musiałam nauczyć się być silna na nowo i odbudować swoje życie bez Evana.

Potem poznałem Jima…

Nie wyglądał jak Evan. Jim był spokojny, zrównoważony i miły, a jego zachowanie wydawało się szczere, nie wymuszone. Poznaliśmy się na grupie wsparcia dla osób, które przeżyły poparzenia, i chociaż na początku miałam wątpliwości, moje doświadczenie i jego wiedza zbliżyły nas do siebie.

Widział urazy i pracował z pacjentami zmagającymi się z podobnymi problemami, więc nawet przez moment nie drgnął, gdy na mnie spojrzał. Jako lekarz Jim miał dostęp do najlepszych specjalistów chirurgii rekonstrukcyjnej i postawił sobie za cel pomóc mi odzyskać pewność siebie.

Nie chodziło o to, abym wyglądał jak dawniej, ale o to, aby pomóc mi znów poczuć się sobą. Stopniowo zaczęliśmy się w sobie zakochiwać, Jim kochał mnie taką, jaka byłam. Wspierał mnie na każdym etapie mojego powrotu do zdrowia, a sukces chirurgów przerósł moje oczekiwania.

Zawsze mówił mi, że jestem piękna, nawet gdy tego nie widziałam. W jego przypadku nie były to puste słowa, mówił poważnie. Po raz pierwszy od wielu lat poczułem, że mogę być sobą! Krótko mówiąc, pobraliśmy się, a ja byłam najszczęśliwsza w życiu!

Wspominamy minioną sobotę, wieczór, w którym Jim świętował swój awans. Byliśmy w eleganckiej restauracji, w otoczeniu jego kolegów, których zaprosiliśmy. Czułam się trochę nie na miejscu, ale mój mąż był dumny, że mnie ma u swego boku.

Wieczór zapowiadał się wspaniale, aż do momentu, gdy zobaczyłam go… Evana.

Stał na drugim końcu pokoju i rozmawiał z jednym ze współpracowników Jima. Poczułem, jak powietrze opuszcza moje płuca. Przez chwilę nie byłam już tą silną i pewną siebie kobietą, którą się stałam. Byłam tą przestraszoną dziewczyną, która spojrzała na wiadomość, która złamała mi serce.

Nagle podszedł do nas z szerokim uśmiechem i pogratulował Jimowi awansu. Ale potem coś się zmieniło.

„Masz szczęście” – powiedział Evan, mierząc mnie wzrokiem od stóp do głów i lekko flirtując. „Masz wspaniałą żonę.”

Uśmiechnęłam się, chociaż serce waliło mi w piersi. „Nie mam wątpliwości”.

Wtedy do mnie dotarło… Evan mnie nie poznał.

Tego wieczoru przygotowałam przemówienie dla mojego męża, krótką podziękowanie za wszystko, co dla mnie zrobił. Ale gdy tak stałem z mikrofonem w ręku i patrzyłem na Evana, postanowiłem trochę zmienić sytuację, bo nadarzyła się okazja.

Wiedziałem, że muszę mu powiedzieć, kim jestem, więc chwyciłem mikrofon i zacząłem mówić mu prawdę. Zaczęłam opowiadać o swojej drodze, od pożaru do operacji, i o tym, jak mój były mąż zostawił mnie, gdy najbardziej potrzebowałam kogoś bliskiego.

Kiedy zaczęłam opowiadać o moim byłym, spojrzałam na Evana, a jego twarz zbladła, gdy zdał sobie sprawę, kim jestem.

„Mam szczęście, że nie musiałem tu dotrzeć sam” – powiedziałem spokojnie. „Był czas, kiedy nie wierzyłam w siebie, nie myślałam, że mogę iść naprzód. Ale znalazłam mężczyznę, który widział mnie taką, jaka jestem, a nie taką, jak wyglądam”.

Gdy wyświetlano pokaz slajdów ze zdjęciami moich blizn i skutków pożaru, Evan zamarł w miejscu. Wyglądał, jakby chciał zniknąć, dopóki nie wybiegł na ulicę, najwyraźniej zszokowany moim wyznaniem.

Nie podając jego imienia, pozwoliłem publiczności zgadnąć, co się wydarzyło. Jim nie miał pojęcia o mojej przeszłości z Evanem, ale gdy później tego wieczoru mu o tym opowiedziałam, wpadł we wściekłość. Chciał od razu rzucić się na walkę z moją byłą, ale go powstrzymałam.

„To nie jest tego warte” – powiedziałem. „On już żyje z konsekwencjami swojego wyboru”.

W ciągu następnych kilku miesięcy mój mąż zaczął zwracać większą uwagę na pracę Evana i zauważył, jak źle traktował on swoich pacjentów. Zachowanie Evana dało Jimowi okazję do wprowadzenia pewnych zmian w pracy, a ze względu na jego słabe wyniki Evan został zwolniony.

„Miło jest widzieć, że moja przeszłość, tak bolesna jak była, ostatecznie doprowadziła mnie tam, gdzie powinnam być” – powiedziałam pewnej nocy mężowi, gdy trzymał mnie za rękę w łóżku. Życie w końcu potrafi przywrócić wszystko do normy.

Była partnerka Evany nie była jedyną kobietą, która zemściła się na mężu po tym, jak ten postanowił się z nią rozwieść bez podania powodu. W poniższej historii żona Mike’a była przygotowana na to, że on będzie próbował się z nią rozwieść bez powodu. W końcu zadzwonił do niej i błagał o pomoc, kiedy się wyprowadziła.