Babcia chciała uczcić swoje urodziny cichą kolacją, ale nasza rodzina nalegała na bardziej wystawne świętowanie. Ale oni nie tylko ukradli jej urodziny, ale też zostawili ją przy stole, gdy podano rachunek! Nikt nie żartuje z mojej babci, nawet krewni!

Moja babcia zawsze ma pod ręką świeżo upieczone ciasteczka, nigdy nie zapomina o urodzinach i potrafi sprawić, że każde rodzinne spotkanie wydaje się jak w domu. Jeśli ktokolwiek zasługuje na idealną świąteczną kolację, to właśnie ona.

Kiedy więc wspomniała, że ​​w tym roku chciałaby zorganizować „tylko małą kolację”, od razu się zgodziłem.

W tym roku kończy 85 lat, a to wielkie wydarzenie. Spokojny wieczór z dobrym jedzeniem i bliskimi? Z pewnością. Ale oczywiście reszta rodziny miała inne plany.

„Babcia zasługuje na coś wyjątkowego” – powiedziała ciocia Linda w naszej rodzinnej rozmowie. „A nie jakaś nudna kolacja.”

Reszta rodziny nalegała, żeby zabrać babcię do najlepszej restauracji w mieście, co mogłoby się wydawać miłym gestem, gdyby nie fakt, że robili to wszystko dla siebie.

Nasza cotygodniowa niedziela zamieniła się w cyrk. Wyszedłem na zewnątrz, żeby trochę odpocząć, i wtedy usłyszałem, że moja kuzynka Katie ma romans ze swoim bratem Markiem.

„Naprawdę, Jade nie powiedziałaby nie” – szepnęła Katie. „Pracuje w banku! Ma dużo pieniędzy. Mieszka sama. Nie ma dzieci. Na co jeszcze wydaje pieniądze?

Mark prychnął. „Dokładnie. Musimy zachować spokój, dopóki nie przyjdzie rachunek. Wtedy będziemy udawać głupich, a ona to przyjmie”.

Zamarłem w miejscu. O, więc taki był plan. Zrób z urodzin babci wielką imprezę i pozwól mi zapłacić rachunek, podczas gdy oni będą tam siedzieć i robić z siebie idiotów.

„A co z babcią?” zapytał Mark. „Może powinnam jej powiedzieć, żeby zabrała ze sobą również portfel? No wiesz, po prostu dla bezpieczeństwa?”

Katie się zaśmiała. „Proszę. Ona nadal będzie nalegać na zapłatę. Zawsze tak robi. Ale kochana kuzynka wskoczy i uratuje sytuację, bo jest takim bohaterem”.

Poczułem, jak moja twarz zalewa się gniewem. Czyli wykorzystać babcię? W dniu jej urodzin?

Z przyjemnością zapłaciłbym, aby zapewnić mojej babci noc jej marzeń. Ale żeby traktować go jak otwarty portfel? W żadnym wypadku.

OK. Zobaczymy, co z tego wyniknie, pomyślałem, wycofując się do środka.

Tego wieczoru odebrałem babcię i pojechaliśmy do najpiękniejszej restauracji serwującej steki w mieście. Babcia ścisnęła w dłoniach swoją małą torebkę i uśmiechnęła się, jakby to był najlepszy dzień w jej roku.

Tymczasem my zachowywaliśmy się tak, jakbyśmy byli na imprezie jakiejś gwiazdy. Katie bez przerwy robiła zdjęcia „dla estetyki”, pozując z każdym napojem i przekąską.

Mark spróbował wszystkich drogich whisky z menu, głośno przedstawiając się jako „koneser” naszemu kelnerowi Miguelowi, który otrzymał medal za swoją cierpliwość.

Ciotka Linda głośno polecała najdroższe opcje każdemu, kto chciał słuchać. Babcia na te słowa promieniała.

„To wspaniałe” – szepnęła do mnie. „Nie spodziewałem się takiego zamieszania”.

„Cieszę się, że dobrze się bawisz, babciu.” Uśmiechnąłem się i krótko ścisnąłem jej dłoń. Miałem nadzieję, że radość, którą teraz czuła, w jakiś sposób zrekompensuje jej zdradę, której się spodziewałem.

Tymczasem obserwowałem, jak moja rodzina zamawiała butelki wina zamiast kieliszków, najdroższe kawałki mięsa i wszystkie dodatki z menu.

Przyglądałem się, jak rachunek rósł z każdym zamówieniem, i w myślach rozważałem ich plan. Zamówiłem skromny, prosty filet i kieliszek domowego wina. Babcia zrobiła to samo.

„Jesteś pewien, że to wszystko, czego chcesz?” Wujek Joe naciskał. „To jest szczególny przypadek! Pożyj trochę!”

Uśmiechnąłem się nerwowo. „To dla mnie idealna opcja.”

Potem nadszedł test.

Babcia właśnie poszła do toalety, a przedstawienie się zaczęło.

„Och-och-och, wow” – powiedziała ciotka Linda, wpatrując się w rachunek, jakby był napisany w obcym języku. „Spójrz na tę kwotę… Pomogłbym, ale wiesz, wciąż spłacamy ten timeshare sprzed dwóch lat”.

Katie pokręciła głową, nagle zaabsorbowana swoim manicurem. „Wydałem wszystkie oszczędności na bilety na koncert. Wiesz, jak ważna jest muzyka na żywo dla mojego zdrowia psychicznego”.

Mark westchnął dramatycznie, jakby brał udział w przesłuchaniu do opery mydlanej. „Mój pies ma problemy żołądkowe, a rachunki weterynaryjne są szalone. Jestem praktycznie spłukany”.

Wujek Joe wyciągnął ręce i uśmiechnął się, a jego złoty zegarek zamigotał w świetle.

„Wszyscy zgodziliśmy się, że podołasz zadaniu, Jade. Prawie spłaciłaś dom, prawda? I masz najlepszą pracę ze wszystkich. Wiesz, jak odnieść sukces. Będziemy cię wspierać… emocjonalnie”.

Wtedy ciotka Linda zebrała się na odwagę i zrobiła wyrzut.

„No chodź… to dla babci. To jej wielki dzień. Może nam już nic nie zostało, wiesz.”

Rozejrzałem się wokół stołu. Tyle pewności siebie. Wszystko to są założenia. Łączna suma wyniosła ponad 800 dolarów, a ich udział wyniósł 650 dolarów.

Krew się we mnie zagotowała, ale wtedy moja babcia wróciła z toalety. Nie miałem zamiaru psuć jej kolacji, kłócąc się przy niej o rachunek.

Powiedziałem: „Zajmę się teraz czymś, a potem wrócimy do naszej rozmowy”.

I wyszedłem, kierując się do biura kierownika.

Wyszedłem po około 15 minutach i wróciłem do stołu.

Babcia siedziała sama, ściskając torebkę i rozglądając się po pokoju szeroko otwartymi, przestraszonymi oczami. Reszty mojej rodziny nigdzie nie było widać.

Wiedziałem, że planowali nie płacić rachunku, ale aż tak nisko upadli, żeby porzucić babcię w jej urodziny! To było po prostu okrutne.

„Babciu, wszystko w porządku?” Zapytałem, siadając na swoim miejscu.

“Tu jesteś!” powiedziała babcia, a gdy do niej dołączyłam, na jej twarzy odmalowała się ulga. „Wszyscy po prostu wstali i wyszli. Powiedzieli coś o przygotowaniu samochodu, ale minęło już dziesięć minut”.

Pochyliła się i przemówiła poważnym szeptem. „Czy wszystko w porządku, Jade? Czy wszystko jest opłacone? Jeśli mnie potrzebujesz, mogę zapłacić za coś, kochanie… Nie mam przy sobie zbyt wiele pieniędzy, ale je oszczędzam…”

Objąłem ją ramionami, czując narastającą wściekłość, że zostawili ją zdezorientowaną i zmartwioną w jej wyjątkowy wieczór.

„Nie martw się, babciu. „Wszystko jest pod kontrolą”.

Nie spieszyliśmy się z zakończeniem posiłku, ponieważ obsługa zajęła się innymi sprawami. Miguel przyniósł swojej babci darmowy deser – piękny tort czekoladowy z jedną świeczką. Cały personel śpiewał dla niej.

Babcia nadal wyglądała na trochę zmartwioną, ale obiecałam jej, że o wszystko się zatroszczymy.

„A co z resztą?” „spytała, gdy wiozłem ją do domu, a nad nami migotały gwiazdy.

„Prawdopodobnie potrzebowali innego miejsca, żeby się zatrzymać” – powiedziałem, starając się zachować lekki ton. „Szkoda, ale muszę przyznać, że cieszę się, że mogłam spędzić większość wieczoru z tobą, babciu. Miałaś miłą świąteczną kolację, prawda?

Skinęła głową, ale widziałem, że była urażona. To mnie jeszcze bardziej rozzłościło.

Kiedy następnego ranka zaczęły się gniewne telefony, miałam ochotę śmiać się z mojej samolubnej i bezmyślnej rodziny, która myślała, że ​​bez problemu może obrazić babcię.

Pierwszy telefon, na jaki odebrałam, był od ciotki Lindy. Krzyczała, że ​​restauracja „nęka” ich o rachunek.

„Dzwonili już trzy razy! Jak śmią! To twoja wina, prawda?

Katie zostawiła mi trzyminutową wiadomość głosową, w której oskarżyła mnie o „zniszczenie nastroju” na przyjęciu urodzinowym jej babci. „Właśnie mieliśmy odebrać samochód! Mieliśmy wrócić! „Jesteś taki dramatyczny!”

Mark napisał, że jestem zdrajcą, bo donosiłem na rodzinę. Z każdym kolejnym dniem jego wiadomości były coraz bardziej przepełnione paniką.

Wujek Joe chciał wiedzieć, czy to jakiś żart, bo restauracja zaczęła grozić pozwem. „Napraw to! Natychmiast!”

O tak. Zapomniałem wspomnieć.

Okazało się, że menadżerem tej restauracji był mój stary kumpel ze studiów, Eric.

Kiedy w dramatyczny sposób wychodzili przez kuchenne drzwi (wyraźnie widoczne na monitoringu), upewniłem się, że Eric ma wszystkie ich dane kontaktowe. Pełne imiona i nazwiska, numery telefonów, adresy.

Pobrał ode mnie opłatę tylko za część kolacji, która przypadała mi i mojej babci. A reszta? O tak. Jeśli nadal będą uchylać się od korzystania z jego usług, będzie pobierał od nich opłaty bezpośrednio – z odsetkami.

Babcia zadzwoniła później, żeby jeszcze raz podziękować mi za wieczór.

„Po prostu nie chciałabym, żeby twoi kuzyni zniknęli w ten sposób” – powiedziała. „To była taka miła kolacja, aż do… cóż…”

Uśmiechnęłam się, wyobrażając sobie minę Katie, gdy otrzymała oficjalne wezwanie do zapłaty.

„Nie myśl o tym, babciu. Oni już nic takiego nie zrobią”.

A w przyszłym roku? Moja babcia i ja będziemy świętować jej urodziny w jakimś bardzo miłym i cichym miejscu. Tylko my dwoje.

A ja zostawię telefon wyciszony.