Stał przed lustrem, poprawiając krawat, kiedy do pokoju weszła Emma.

— Jak ci się podoba mój wygląd? — zapytał z lekkim uśmiechem, nie odrywając wzroku od swojego odbicia.

— Bardzo stylowo. Wyglądasz świetnie — odpowiedziała powściągliwie.

— Zawsze tak wyglądam — odparł zadowolony z siebie Thomas. — A ty jesteś gotowa na kolację?

— Oczywiście. Przygotowałam twoje ulubione danie — makaron z sosem i sałatkę.

Podczas kolacji Thomas zauważył, że Emma prawie nie je.

— Dlaczego nie jesz? — zapytał.

— Nie mam ochoty — wzruszyła ramionami.

— Może to i lepiej. Trzeba dbać o formę. Wiesz przecież, że żona dyrektora musi być reprezentacyjna. A ty… już nie jesteś taka jak kiedyś.

Emma poczuła ścisk w piersi, ale nic nie odpowiedziała. Zbyt dobrze wiedziała, że kłótnia z nim do niczego nie prowadzi.

— A tak w ogóle, na przyjęcie pójdę sam — dodał mimochodem.

— Przecież sam mówiłeś, że tym razem na pewno zabierzesz mnie ze sobą…

— Zmieniłem zdanie. Powiem, że jesteś zmęczona. Szczerze mówiąc, będzie mi łatwiej bez ciebie. Jesteś zbyt niezdarna.

Emma w milczeniu zjadła sałatkę i wyszła do innego pokoju. Spojrzała przez okno na dzieci bawiące się na podwórku i pomyślała, jak bardzo wszystko się zmieniło. Jeszcze kilka lat temu marzyła o dużej rodzinie, o domu pełnym śmiechu. Ale Thomas zawsze znajdował powód, by odłożyć temat dzieci — raz kariera, raz pieniądze.

Zrezygnowała z pracy, by go wspierać i stworzyć dom pełen ciepła. Ale wdzięczności nie było. Thomas traktował ją jak coś oczywistego — jak wygodny element swojego życia.

Minął tydzień. Emma potajemnie przeszła rozmowę kwalifikacyjną w dużej firmie. Nie spodziewała się, że nowe stanowisko znajdzie się w tym samym holdingu, w którym pracował Thomas. Ale udało się — została przyjęta.

Na firmowym przyjęciu Thomas jak zwykle wybierał krawat, licząc, że Emma doradzi mu, który będzie lepszy. Ale ona powiedziała tylko:

— Może powinieneś mniej palić. Twoja twarz zrobiła się blada.

Zamilkł. To nie było do niej podobne. Zawsze go wspierała.

— Co się z tobą dzieje, Emmo? Jesteś jakaś inna — powiedział zirytowany.

— Po prostu zaczynam żyć własnym życiem.

Później, już na sali, Thomas próbował zagadywać współpracowników, gdy jego uwagę przyciągnęło ogłoszenie:

— A teraz pozwólcie przedstawić naszego nowego kierownika działu — Emmę Larsen!

Thomas nie wierzył własnym oczom. Jego żona, w eleganckiej granatowej sukni, wyszła na scenę. Pewna siebie, spokojna, z lekkim uśmiechem.

— Co ty tu robisz? Przecież mówiłem, żebyś została w domu! — syknął później przy wyjściu.

— Thomas, już nie decydujesz, gdzie i z kim powinnam być — odpowiedziała spokojnie. — Złożyłam papiery rozwodowe. Teraz jesteś wolny. Żyj, jak chcesz.

— To wszystko przez tę pracę? Myślisz, że teraz możesz mną rządzić?

— Nie. Po prostu zrozumiałam, że nie muszę być z kimś, kto mnie nie docenia. A jeśli zapomniałeś — teraz jestem twoim przełożonym.

Thomas został na korytarzu w osłupieniu. A Emma wróciła na salę, gdzie czekali już na nią współpracownicy. Tego wieczoru poczuła, co to znaczy być wysłuchaną, szanowaną i wolną.