Przyglądając się uważnie składnikom i procesowi produkcji hot dogów, można być zaskoczonym ukrytymi zagrożeniami dla zdrowia związanymi z tym popularnym produktem. Hot dogi z pewnością nie są produktem naturalnym, lecz przetworzoną żywnością pozbawioną wartości odżywczych. Fabryki produkują je w sposób wysoce zautomatyzowany w zawrotnym tempie 300 000 hot dogów na godzinę.
Hot dogi powstają z mieszanki wieprzowiny, wołowiny i kurczaka. W procesie produkcji wykorzystuje się resztki steków i kotletów wieprzowych, a także „jadalne” produkty uboczne uboju, takie jak nogi, głowy, tkanka tłuszczowa, a nawet skóry zwierzęce.
Składniki te są mielone na gęstą pastę, po czym dodawane są różne dodatki poprawiające smak. Należą do nich duże ilości soli, syropu kukurydzianego, glutaminianu sodu, azotanów i innych substancji chemicznych.
Smaki różnią się w zależności od regionu i lokalnych preferencji. Wśród nich znajdują się glutaminian monosodowy i karmin, barwnik pozyskiwany z rozdrobnionych chrząszczy gotowanych w amoniaku lub węglanie sodu. Co ciekawe, Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) nie wymaga od producentów podawania aromatów na etykietach, co pozwala na wykorzystanie szerokiej gamy nieujawnionych składników.
Badania wykazały również związek między spożyciem przetworzonego mięsa, w tym hot dogów, a poważnymi zagrożeniami dla zdrowia. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Hawajskim wykazało, że spożywanie przetworzonego mięsa zwiększa ryzyko raka trzustki o 67%.
Jednym z najniebezpieczniejszych dodatków do parówek są azotany i azotyny. Nawet organiczne parówki mogą zawierać wysokie stężenie tych związków. Pod wpływem wysokiej temperatury reagują one z aminami zawartymi w przetworzonym mięsie, tworząc nitrozoaminy – związki chemiczne powiązane ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia kilku nowotworów, w tym raka pęcherza moczowego, trzustki, jelita grubego i żołądka.
Amerykański Instytut Badań nad Rakiem szacuje, że zjedzenie jednego hot doga dziennie zwiększa ryzyko zachorowania na raka jelita grubego o 21%.
