Я вытер пот со лба и крепче сжал кирпичи. Руки дрожали от усталости, а спина казалась готовой сломаться, но я продолжал работать. Сегодня солнце пекло нещадно, раскаляя всё вокруг. Но мне было не привыкать.

Я проработал на стройке уже шесть лет — таскал, складывал, забивал гвозди. Долгие смены, небольшая зарплата. Труд был тяжелым, но я не жаловался. У меня не было диплома, престижной работы или перспективного будущего. Только это. И, если честно, меня это устраивало.

Но сегодня было иначе.

В кармане у меня лежал конверт. Тот самый, что я носил с собой десять лет.

Я коснулся его кончиками пальцев, ощущая потрёпанные края. В голове эхом прозвучали последние слова отца:

“Не открывай его десять лет. Ровно десять лет. Пообещай мне!”

Я дал обещание. И сдержал его.

Мне было 15, когда я потерял отца. Он был для меня всем. Мать ушла, когда я был слишком мал, чтобы помнить её лицо. Всю жизнь мы были только вдвоём.

Отец был человеком суровым. Работал много, приходил домой уставший, с грязными руками и болящими костями. Он говорил редко, но каждое его слово имело вес.

В ту ночь, когда он умер, я сидел рядом с его больничной койкой, крепко держа его слабую руку. Аппараты тихо пищали, воздух был пропитан запахом антисептиков. Он выглядел измождённым, но его взгляд всё ещё оставался полным силы.

“Пообещай мне, что будешь сильным,” — прошептал он.

Я сглотнул комок в горле. “Обещаю, пап.”

“И ещё кое-что.” Он с трудом повернул голову в сторону маленького деревянного столика.

Я проследил за его взглядом и увидел запечатанный конверт.

“Это для тебя. Но открой только через десять лет. Ровно десять лет.”

Я нахмурился. “Почему?”

Его пальцы сжали мою ладонь. Слабо, но твёрдо. “Просто пообещай мне.”

Я колебался, но лишь на мгновение. “Обещаю.”

Его хватка ослабла, дыхание стало неглубоким. Я хотел сказать что-то ещё, попросить его остаться, но понимал — это неизбежно.

Я наклонился и обнял его. “Я люблю тебя, пап.”

Его рука медленно похлопала меня по спине. “Я тоже тебя люблю, сын.”

Это были его последние слова. Когда я вышел из палаты, я был уже не просто мальчиком, потерявшим отца. Я остался один.

После его смерти начался самый трудный период в моей жизни.

Меня отправили в приют. Там было тесно, шумно, а вокруг находились такие же дети с разбитыми судьбами. Я не чувствовал, что принадлежу этому месту, и не пытался вписаться. Пока другие сбегали, дрались или бунтовали, я просто держался особняком.

Я дал обещание.

В 18 лет я покинул приют, имея при себе только старую сумку и конверт. Без колледжа, без наследства, без поддержки. Остались только мои руки.

Строительство стало моей первой работой. Она была тяжёлой и изматывающей, платили немного, но это был честный труд. Я приходил раньше всех, уходил последним, брал любые смены. Не тратил деньги попусту, не гулял, не отвлекался.

И вот, спустя десять лет, настал этот день.

Утром я, как обычно, надел рабочие ботинки, собрал обед и сунул конверт в карман. Он казался тяжелее, чем прежде.

Весь день мои мысли были где-то далеко. Когда рабочая смена закончилась, я отправился домой, ощущая, как с каждым шагом сердце бьётся всё сильнее.

Я сел за стол в своей маленькой квартире. Конверт лежал передо мной. На мгновение я замер, не решаясь открыть его.

А что, если внутри ничего важного? А вдруг я зря придавал этому такой смысл?

Я тряхнул головой и взял себя в руки. Обещание есть обещание.

Я разорвал край и достал сложенный лист бумаги. Внутри было всего четыре слова:

“Встреться с моим юристом. — Папа.”

Я перечитывал это снова и снова. Всё? Ни послания, ни объяснений?

Я усмехнулся: “Ты всё ещё заставляешь меня ждать, да?”

Я надел куртку и направился к адвокату.

Офис оказался солидным, а я чувствовал себя неуместно в пыльной рабочей одежде.

Секретарь взглянула на меня: “У вас назначена встреча?”

Я смутился: “Кажется, да. Мой отец сказал прийти сюда.”

Её глаза расширились. “Вы, должно быть, Евгений.”

Через несколько минут в дверь вошёл пожилой мужчина в строгом костюме.

“Я ждал вас,” — сказал он с тёплой улыбкой.

Я сел напротив его стола.

“Ваш отец оставил для вас кое-что. Он подготовил своего рода испытание.”

Мои пальцы сжались на коленях. “Какое ещё испытание?”

Адвокат пододвинул ко мне папку.

“Все эти годы он откладывал деньги для вас. Сумма выросла с процентами.”

Я открыл папку. Глаза расширились.

400 000 долларов.

“Они ваши,” — кивнул адвокат. “Но только потому, что вы прошли испытание. Ваш отец хотел, чтобы вы научились ценить труд и деньги.”

Я глубоко вдохнул. “А если бы я открыл конверт раньше?”

Адвокат посерьёзнел. “Тогда вы не получили бы ничего.”

Он протянул мне ещё один конверт.

Я развернул письмо. Внутри было написано:

“Ты разочаровал меня. Ты не можешь тратить деньги, не зная их ценности.”

Я посмотрел на адвоката в замешательстве.

Он усмехнулся: “Это письмо было бы для тебя, если бы ты нарушил обещание. Но вот твоё настоящее послание.”

Я открыл второй конверт.

“Я горжусь тобой. Теперь ты знаешь ценность этих денег.”

Я сжал письмо в руке и улыбнулся: “Спасибо, пап.”

Я вышел из офиса, сжимая в руках письмо. Эти деньги могли изменить мою жизнь. Но теперь я знал, что не брошу работу. Я вложу их в будущее.

Это был не просто дар. Это был урок. И я его усвоил.