Ivy nigdy nie spodziewała się, że nie zostanie zaproszona na ślub swojej najlepszej przyjaciółki, aż do momentu, gdy sama się tam pojawiła i poznała szokującą prawdę.

Pan młody? Mężczyzna, którego znała całe życie.

Zdrada? Nieprzebaczalny.

Teraz, gdy jej przeszłość zderzyła się z teraźniejszością, Ivy musi podjąć decyzję, czy odejść na zawsze, czy spojrzeć narzeczonemu w oczy.

Kiedy ktoś po raz pierwszy wspomniał o ślubie Amber, wybuchnęłam śmiechem.

– Czekaj, co Amber? „Zapytałam, popijając kawę i dając się rozproszyć widokiem wielkiego kawałka sernika leżącego przede mną.

Przy stole zapadła cisza. Cztery pary oczu wpatrywały się we mnie, jakbym przyznał się do morderstwa.

– Mówisz poważnie, Ivy? „Lauren w końcu zapytała. – Bursztyn, Bursztyn. Nasza Amber.

Poczułem ucisk w żołądku.

– Nie, powiedziałaby mi. Oczywiście, że tak! Chyba sobie żartujesz!

Jack poruszył się niespokojnie i niemal wywrócił kawę.

— Ivy, ona… wysłała zaproszenia kilka tygodni temu. Prawie miesiąc temu, powiedział.

Prawie upuściłem kubek.

Nigdy nie otrzymałem zaproszenia.

Na początku powiedziałem sobie, że to błąd. Może zgubiło się na poczcie? A może chciała mi to powiedzieć osobiście?

Ale to nie miało sensu! Zawsze mówiłyśmy, że będziemy dla siebie druhnami… Więc o co chodzi?

Mijały tygodnie. Wysłano kolejne zaproszenia. Widziałam, jak nasi wspólni znajomi zamieszczali tagi dla Amber z radosnymi komentarzami:

„Jesteśmy tak szczęśliwi z twojego powodu!”
„Będziesz najpiękniejszą panną młodą, Amber!”
„Wieczór panieński!!”

Sukienki zostały kupione.

„Wybrałam piękną sukienkę w kolorze granatowym, Ives” – powiedziała mi Lauren przez telefon. — A kolczyki po babci będą idealnym dopełnieniem stylizacji. Czy zdecydowałaś już, co założysz?

„Lauren” – powiedziałem – „ona nadal mnie nie zaprosiła”.

Nie pytałem Amber dlaczego. Czekałem. Dałem jej szansę przemówić. Ale nigdy tego nie powiedziała. Nawet gdy poszliśmy zrobić sobie paznokcie.

Chciałem zobaczyć, czy powie coś o ślubie. Ale szczerze mówiąc, byłem zaskoczony, że w ogóle zgodziła się ze mną spotkać.

„Wybiorę neutralny kolor” – uśmiechnęła się Amber.

Spojrzałem na jej rękę. Nie miała na sobie obrączki ślubnej.

„Pięknie” – powiedziałem. – A ja wezmę ognistoczerwonego.

Co ja jej zrobiłem, skoro była gotowa ukryć przede mną taki sekret?

Dlatego w dniu ślubu zdecydowałem się pojawić bez zaproszenia.

Stałem przed budynkiem i patrzyłem, jak goście wchodzą do środka, śmieją się i rozmawiają. Poczułem się jak outsider.

Wszedłem do środka, starając się sprawiać wrażenie pewnego siebie, jakbym miał tam być.

Sala była wspaniała, wypełniona delikatnym, złotym światłem i eleganckim wystrojem. Było idealnie. To był styl Amber.

I przez chwilę byłem przekonany, że to wszystko jest po prostu strasznym nieporozumieniem.

Dopóki nie wszedłem do głównej sali.

Sala zamarła. Ludzie ucichli. Goście spojrzeli na mnie, niektórzy szeptali, niektórzy patrzyli ze współczuciem.

Poczułem mdłości.

A potem ją zobaczyłem.

Amber stała z przodu, ubrana w piękną białą sukienkę, z wyrazem przerażenia na twarzy.

A potem go zobaczyłam.

Pan młody.

W szykownym czarnym smokingu, z ręką na talii Amber.

Mój ojciec.

Mężczyzna, który zostawił mnie, gdy miałam dziesięć lat. Mężczyzna, którego nigdy więcej nie zobaczyłam.

Świat pływał mi przed oczami. Podłoga zdawała się znikać pod naszymi stopami.

Amber wiedziała.

Ona wiedziała cały czas.

Ukryła to przede mną.

Mój ojciec spojrzał na mnie i powiedział moje imię. Jego głos był głębszy, niż zapamiętałem. Ale w tym momencie znów stałam się tą małą dziewczynką stojącą w oknie i czekającą na mężczyznę, który nigdy nie powrócił.

Ale już nie byłam tą dziewczyną.

Zrobiłem krok naprzód.

– Ty. „Mój głos brzmiał spokojnie, ale w środku szalała burza. – Zamierzasz po prostu tam stać, jakby nic się nie stało?

Ojciec przełknął ślinę.

– Bluszcz…

Amber wpadła między nas.

– Słuchaj, miałem ci powiedzieć…

– Kiedy, Amber? Przed czy po miesiącu miodowym? A może kiedy urodzisz mojego przyrodniego brata lub przyrodnią siostrę?

Skrzywiła się.

— Po prostu nie wiedziałem jak…

– Co masz na myśli mówiąc co? — mój głos zadrżał. – Jak mam powiedzieć, że wychodzę za mąż za mojego ojca? Za mężczyzną, który mnie porzucił?

Goście z zapartym tchem słuchali.

Zwróciłem się do ojca.

— Dlaczego teraz? Dlaczego Amber?

Westchnął ciężko.

„Odszedłem nie dlatego, że chciałem, ale dlatego, że musiałem”.

Zaśmiałem się gorzko.

– Pozwoliłeś mi myśleć, że nie żyjesz. Sprawiłeś, że uwierzyłam, że nie warto się ze mną żegnać.

Amber zaczęła płakać.

Spojrzałem na nią.

– A ty? Naprawdę myślałeś, że to dobry pomysł?

Odwróciła wzrok.

Cofnąłem się o krok.

„No cóż, gratuluję” – powiedziałem. – Teraz oficjalnie jesteście moją rodziną. Mam nadzieję, że było warto.

Odwróciłem się i poszedłem w stronę wyjścia.

– Ivy, proszę. Nie chcę cię znów stracić – powiedział ojciec.

Zatrzymałem się, ale nie odwróciłem.

„Proszę cię, Philipie” – powiedziałem. – Straciłeś mnie wiele lat temu. Po prostu było ci wszystko jedno.

I z tymi słowami odszedłem.

Tego wieczoru siedziałem w samochodzie zaparkowanym niedaleko domu.

Moje myśli wirowały.

Telefon zawibrował. Wiadomość od Amber.

„Ivy, przepraszam. Proszę, porozmawiaj ze mną.

Spojrzałem na ekran.

Moje palce się trzęsły.

Potem powoli usunąłem wiadomość.

Po raz pierwszy od wielu lat przestałem czekać przy oknie.

Nie musiałam już czekać na kogoś, kto nigdy się o mnie nie troszczył.

Byłem wolny.