„O jakich prawach mówisz?” – zapytała cicho, niemal szeptem Elena. „Babcia zostawiła mi mieszkanie”.

„Ale jesteśmy małżeństwem. Wszystko powinno być wspólne” – kontynuował, jakby już zapomniał, że to jej mieszkanie, jej dziedzictwo.

—Teściowa nastawiła syna przeciwko synowej, żeby odebrać jej mieszkanie, ale synowa pokonała ją w tej grze

Elena leniwie mieszała cukier w filiżance herbaty, czując ciężar dnia i nie spiesząc się z jego uwolnieniem.

Jej teściowa, jak zawsze, przyszła z „rekomendacjami”. Kiedy przestanie jej mówić, co ma robić w tym mieszkaniu? Zupełnie jak w starym dowcipie: „Nie przeszkadzam ci, tylko ci pomagam…”.

• Lenoczka, – zaczęła Margarita Wasiliewna, zerkając na stary dywan, – to… no, jak on się nazywa, tak, ten dywan, przez niego pokój wygląda tak staro. Może go zmieńmy na coś nowocześniejszego?

Elena skinęła głową, nie podnosząc wzroku. Kłócenie się z nią było jak plucie pod wiatr. Ale nie chciałam, żeby rozpętała kolejną burzę, bo po jej wizytach w domu zawsze pozostawał jakiś ciężar.

Teściowa wyszła, a powietrze w mieszkaniu zdawało się oczyszczać. Elena przechadzała się po pokojach. Parkiet skrzypiał pod jej stopami, ale ten dźwięk już nie drażnił, wręcz przeciwnie, przypominał jej coś znajomego. Przecież dawno temu, tu, w tym mieszkaniu, mieszkała jej babcia. A każdy kąt był jak księga, pełna wspomnień.

Mikołaj wszedł zmęczony, z torbą w ręce, jakby nie wrócił z pracy, lecz wracał do domu po ciężkiej walce.

„Czy mama znowu tu była?” zapytał, zdejmując buty.

• Tak, znowu z sugestiami naprawy. Dywan, meble, teraz ściany… – Elena westchnęła ciężko, próbując stłumić irytację.

Nikołaj wzruszył ramionami, nie zawracając sobie głowy niepotrzebnymi słowami. Nigdy nie wtrącał się w rozmowy z matką. A może nie wtrącał się wcześniej.

Elena przypomniała sobie, jak poznała Margaritę Wasiljewnę. Przenikliwe spojrzenie, które zdawało się przenikać każdą komórkę jej ciała, każde słowo, a nawet ruch. Wszystko podlegało surowej, bezkompromisowej ocenie. A potem, niczym grom z jasnego nieba, powiedziała:

• Kola mógł znaleźć kogoś lepszego.

Elena wtedy tego nie usłyszała, ale wciąż pamiętała, jak niezadowolenie zabrzmiało w tych słowach. To nie była zwykła niechęć. To było coś więcej. Bezgraniczna, zimna pogarda.

Kobiety zawsze zdają się znajdować sposób, by wpływać na siebie nawzajem. Ślub, który miał je połączyć, tylko je podzielił. Nawet gdy ona i Kola stali się rodziną, jej teściowa się nie zmieniła. Nadal zachowywała dystans. A Elena czuła ten lód, który zdawał się przenikać wszystkie ich wspólne chwile.

I tak, kiedy zmarła jej babcia, Margarita Wasiliewna wróciła. Do nowego mieszkania w centrum miasta. Zupełnie jak w jednym z tych filmów, gdzie bohaterka nagle okazuje się posiadaczką miliona. Ale tutaj, zamiast dreszczyku emocji związanych z darami losu, pojawiło się przeczucie, że ktoś wkrótce spróbuje odebrać ten dar sobie.

– No, jaki dobry spadek – teściowa niczym myśliwy rozejrzała się po nowym mieszkaniu. A potem, niemal szeptem: – A to tylko na ciebie jest zapisane?

To pytanie, na pierwszy rzut oka, wydawało się puste, przypadkowe. Ale Elena je poczuła: to było jak uderzenie w szkło, którego na początku nie słychać, ale potem zaczyna się dostrzegać pęknięcia.

Od tego dnia teściowa zaczęła pojawiać się coraz częściej, a komentarze stały się coraz bardziej natarczywe, niemal wszechobecne.

„W takim mieszkaniu brakuje ciepła prawdziwej rodziny” – powiedziała kiedyś.

Elena nie mogła zrozumieć, co miała na myśli. Ale coś jej mówiło: ta rozmowa nie dotyczyła tylko mieszkania.

„Wiesz, Lenoczko, mieszkanie to własność rodziny” – powiedziała pewnego dnia przy obiedzie Margarita Wasiljewna. „W domu musi być jakiś pan, mężczyzna”.

Elena spojrzała na teściową. Te słowa były jak nóż wbity w serce.

„Kola tu mieszka. To znaczy, że ma prawo do mieszkania” – odpowiedziała spokojnie, jakby nie rozumiała, co się dzieje.

„Babcia zostawiła mi mieszkanie” – dodała cicho, lecz Margarita Wasiliewna tylko uśmiechnęła się żartobliwie.

• No i co z tego? Jesteście teraz rodziną. Powinniście mieć wszystko wspólne.

I wtedy Elena zrozumiała, że ​​wszystko, co się działo wcześniej, było tylko przygotowaniem, grą przed prawdziwym ciosem. A jej teściowa przygotowywała ten cios od dawna.

„Lenoczka, musimy zapewnić Koli mieszkanie” – powiedziała pewnego dnia, jakby składała najzwyklejszą, niewinną propozycję. „Żeby w przyszłości nie było problemów”.

• Jakie problemy? – Elena poczuła, jak jej serce się ściska.

„W życiu może się zdarzyć wszystko” – odpowiedziała teściowa z takim uśmiechem, że wydawało się, iż z tego uśmiechu wyrośnie jadowity wąż.

Elena poczuła dreszcz na plecach. No i proszę, wszystko się ułożyło. Wszystkie te „dobre” rady, uporczywe wizyty… Nie chodziło o dywan, nie chodziło o remont. Chodziło o mieszkanie. O jej mieszkanie. O to, co odziedziczyła po babci, która pozostała ostatnim ogniwem łączącym ją z przeszłością.

„Nie zamierzam ponownie udostępniać dokumentów” – powiedziała stanowczo Elena, niemal ucinając słowa.

Margarita Wasiliewna zacisnęła usta, w jej oczach błysnął złośliwy błysk. Wstała gwałtownie i bez słowa odeszła.

Elena stała, patrząc na zamknięte drzwi. Czuła ucisk w piersi, a dusza ciążyła. Teściowa znów zagrała w swoją grę i teraz nie była sama. Z każdą jej wizytą Nikołaj stawał się coraz zimniejszy i bardziej zdystansowany. Widziała, jak się zmienia. Jak zaczyna tracić siebie, tracić rodzinę. Teściowa nastawiała go przeciwko sobie. Od dawna.

„Dlaczego mieszkanie jest zarejestrowane tylko na ciebie?” – zapytał Mikołaj, siedząc z nią pewnego dnia przy obiedzie, ale jego spojrzenie było obce. Nie patrzył na nią tak jak wcześniej. Zajrzał w jakiś pusty kąt, jakby pytał nie ją, a kogoś niewidzialnego.

„Co masz na myśli?” Elena zamarła, czując dreszcz przebiegający przez jej ciało. To nie były jego słowa. To były słowa Margarity Wasiljewny. Zobaczyła, jak jej mąż nagle stał się uosobieniem wszystkiego, z czym walczyła.

„Jesteśmy rodziną” – powtórzył, a w jego głosie słychać było naleganie, jakiego Elena nigdy wcześniej nie słyszała.

Elena milczała. Nie poznała go. Mówił te same słowa, co jego matka, jak robot, jakby teściowa już zawładnęła jego świadomością.

„A co, jeśli coś się stanie? Czy nie powinienem mieć do niej praw?” – kontynuował Nikołaj, jakby nie czuł, że te słowa rozdzierają jej duszę.

„O jakich prawach mówisz?” – zapytała cicho, niemal szeptem Elena. „Babcia zostawiła mi mieszkanie”.

„Ale jesteśmy małżeństwem. Wszystko powinno być wspólne” – kontynuował, jakby już zapomniał, że to jej mieszkanie, jej dziedzictwo.

Elena poczuła, że ​​świat wokół niej rozpada się na kawałki, ale zacisnęła zęby i powiedziała:

— Czy sugerujesz, żebyśmy przerejestrowali mieszkanie na nas oboje?

Skinął głową, nie patrząc na nią.

• Tak. To byłoby uczciwe.

„Co o tym myśli twoja matka?” zapytała, mrużąc oczy.

Nikołaj odwrócił wzrok. Ten gest mówił wszystko. Zdała sobie sprawę, że jej teściowa nie tylko na niego wpływa, ale też jest w jego głowie. Stał się jej podstępem.

„Zastanowię się nad twoją ofertą” – odpowiedziała chłodno Elena, a w jej głosie nie było ani kropli ciepła.

Następnego ranka, kiedy Mikołaj wyszedł do pracy, Elena wyjęła wszystkie dokumenty mieszkania. Sprawdziła je, sprawdziła jeszcze raz, przeczytała testament babci. Wszystko było w porządku. Mieszkanie należało tylko do niej. I nic, co powiedział Mikołaj, nie mogło tego zmienić.

Elena stała się ostrożniejsza w rozmowach z mężem. Wszystko, co dotyczyło finansów, zostało wykreślone z ich rozmów. Czuła, że ​​coś się szykuje i że to wcale nie jest dobre. Intuicja ją nie zawiodła.

Przeczucie się nie myliło. Wieczorem zadzwonił telefon.

„Kolenka, kran mi przecieka” – jęknął Margarita Wasiljewna – „sąsiedzi go zalali”.

Mikołaj natychmiast się ubrał i wyszedł. Wrócił późno, z zimną twarzą.

„Mamie samej jest ciężko” – powiedział rozbierając się – „mieszkanie jest małe, wymaga remontu”.

Elena się spięła. To był nowy ruch jej teściowej. Nowy etap.

„A co ty sugerujesz?” zapytała.

• Może mama powinna zamieszkać z nami? – Nie spojrzał jej w oczy. – Tylko tymczasowo, oczywiście.

Elena poczuła ból narastający gdzieś w środku. Pokręciła głową:

• Nie, Koli. To się nie zdarzy.

Nic nie powiedział. Po prostu poszedł do innego pokoju, jak obrażony chłopiec, któremu nie dano cukierka.

Następnego dnia Margarita Wasiliewna przyszła nieproszona. Z dużą torbą, jak zawsze, pod pretekstem „nie na długo”. Ale weszła do mieszkania z taką łatwością, jakby była jego właścicielką.

„Lenoczko, zaraz wrócę” – jej głos brzmiał smutno. „Jestem taka samotna”.

Elena stała w drzwiach kuchni, wyprostowana, z nieruchomą twarzą.

„Nie rozmawialiśmy o tym, Margarito Vasilievno” – powiedziała stanowczym i zdecydowanym głosem.

• Co masz na myśli, że nie rozmawialiśmy o tym? – zmarszczyła brwi teściowa. – Kola powiedział, że wszystko jest w porządku.

„Kolya nie jest właścicielem tego mieszkania” – odpowiedziała Elena, nie pozwalając sobie na drgnięcie. „Ja podejmuję decyzje”.

Twarz Margarity Wasiliewny uległa zmianie, jej wyraz stał się twardy jak granit.

• Jak to możliwe, że nie jesteś właścicielką? – głos teściowej stał się piskliwy. – Jesteś rodziną!

„Mieszkanie należy do mnie” – odpowiedziała spokojnie Elena.

„Wszystko powinno być wspólne!” – podniosła głos teściowa, nie kryjąc gniewu.

Teściowa krzyczała tak głośno, że można było pomyśleć, że dom zaraz się zawali. Jej ręce fruwały w powietrzu niczym pióra w burzy, a każdy z jej krzyków był przenikliwy i przerażający, niczym zgrzyt metalu. Hałas był tak głośny, że nawet sąsiedzi z sąsiedniego domu prawdopodobnie mieli dzwonienie w uszach.

W tym momencie drzwi się otworzyły i Nikołaj wyszedł na korytarz. Jego wzrok natychmiast przesunął się z matki na żonę, a Elena poczuła, jak coś obcego przemknęło mu przez twarz.

„Co się dzieje?” zapytał, patrząc to na jednego, to na drugiego, wyraźnie nie rozumiejąc, o co chodzi.

• Twoja żona mnie wyrzuca! – pisnęła Margarita Wasiliewna, jakby ostatkiem sił. – Nie pozwoli mi mieszkać z tobą!

Nikołaj zamarł, jakby czas zatrzymał się na sekundę. Spojrzał na nich oboje – na matkę, która teraz wyglądała jak agresywny pudel, gotowy zaatakować wszystkich, i na żonę, która stała tam, zaciskając palce w pięści, jakby spodziewała się ciosu. W jego oczach błysnęła niepewność.

„Lena, może pozwolimy mamie trochę pożyć?” Jego głos stał się cichy, niemal nieśmiały.

Elena czuła, jak świat wokół niej się kurczy, wszystko, co zbudowała, zaczyna się walić. To nie było pytanie, to była prośba, i nie było w niej miłości, tylko żądanie ukryte za słowami.

„Wiesz, że ona wie, jak tobą manipulować” – pomyślała Elena, ale na głos powiedziała tylko: „Nie, nie zgadzam się”.

Stanęła twardo na swoim. Ile razy próbowała być miękka, ustępować, ale za każdym razem, gdy ustępowała, czuła się, jakby ktoś ją wyrywał, jakby ktoś wycierał o nią stopy. I teraz wiedziała: Margarita Wasiliewna nie przestanie.

Po tym skandalu teściowa zaczęła zachowywać się ostrożniej. Rozumiejąc, że nikt nie weźmie jej tego do serca, zaczęła czekać, aż Elena wyjdzie do pracy. W takich momentach przychodziła do Mikołaja, rozmawiała z nim sam na sam, bez świadków.

—Teściowa nastawiła syna przeciwko synowej, żeby odebrać jej mieszkanie, ale synowa pokonała ją w tej grze

„Co powiedziała dzisiaj mama?” – zapytała Elena, wracając do domu.

„Nic specjalnego” – odpowiedział Nikołaj, zawsze z lekkim dystansem. „Po prostu narzekałem na życie”.

Ale Elena dostrzegła zmiany. Zauważyła, jak jej mąż staje się coraz bardziej ponury, traci dawną promienność, staje się zimny i zdystansowany. Czuła, że ​​coś jest nie tak.

I pewnego dnia Mikołaj nie wytrzymał. Podczas obiadu cała czułość zniknęła z jego twarzy i zaczął mówić jak obcy.

„Nie rozumiem twojego uporu” – powiedział obojętnie. „Skoro mnie kochasz, dlaczego nie chcesz się ze mną podzielić?”

„Czym się podzielić?” – zapytała Elena, dociskając widelec do talerza, jakby chciała go rozbić na kawałki, gdy ich związek zaczynał się rozpadać.

„Wszystko” – odpowiedział Mikołaj, a w tych słowach nie było iskry tego, co kiedyś ich łączyło. „Mieszkanie, pieniądze, życie”.

Elena zdała sobie sprawę, że z ich rodziny nic nie zostanie. Pozostało tylko rozstanie, ale nie mogła zrozumieć, kto będzie temu winien. Spojrzała na niego i serce jej zamarło. Nie uwierzyła własnym oczom, słysząc te słowa. Wszystko, co istniało, zniknęło w jednej chwili. Teściowa zwyciężyła.

Elena postanowiła nie pozostawiać tego bez odpowiedzi. Dość siedzenia. Czas było pogrzebać głębiej.

A kulminacja nastąpiła tydzień później. Teściowa przyjechała ponownie, ale tym razem nie sama. Towarzyszył jej Mikołaj.

„Postanowiliśmy wyjaśnić sytuację” – powiedziała Margarita Wasiljewna, jakby wydawała wyrok śmierci. „Mieszkanie musi być zarejestrowane na Koli”.

Elena stała tam, jej wzrok był lodowaty jak kamień. Czekała na tę rozmowę. Przygotowywała się. Wielokrotnie powtarzała sobie w myślach, co musiała powiedzieć.

„Mój syn nie powinien mieszkać na cudzym terytorium” – kontynuowała teściowa. „To upokarzające”.

Mikołaj milczał. Stał za nią, nie śmiąc podnieść wzroku.

„Kola pracuje, utrzymuje rodzinę” – Margarita Wasiljewna podniosła głos, jakby to mogło zmienić bieg wydarzeń. „A ty nawet nie chcesz dzielić z nim mieszkania!”

Elena nie mogła dłużej milczeć. To było zbyt wiele.

„Rodzina musi się wszystkim dzielić!” – teściowa postukała palcem w stół, a dźwięk był ostry, jak uderzenie bicza.

• Wszyscy? – Elena w końcu pozwoliła sobie na uśmiech. Nie był to miły uśmiech, raczej sarkastyczny.
• To jest to! – potwierdziła teściowa, pewna, że ​​zwycięstwo jest już w jej rękach. – Zgadza się!

„Więc, Margarito Wasiliewno” – Elena ściszyła głos, zrobił się cichszy, jakby wszystko wokół mogło spłonąć od tych słów – „zanim podzielisz się tym, co moje, uporządkuj swoje długi”.

W pokoju natychmiast zapadła cisza. Margarita Wasiliewna zamarła z otwartymi ustami. Nie wiedziała nawet, co odpowiedzieć. Jej twarz zbladła. Jej oczy rozszerzyły się ze zdziwienia, jak u osoby przyłapanej na popełnianiu przestępstwa.

„Jakie długi?” mruknęła teściowa, nie wierząc własnym uszom.

„Wiem o tej pożyczce” – powiedziała Elena. „Tej samej, którą zaciągnąłeś trzy lata temu”.

Margarita Wasiliewna, nie mając czasu wypowiedzieć ani słowa, poczerwieniała jak homar. Nie mogła wydobyć z siebie ani jednego dźwięku.

• Jaką pożyczkę? – Mikołaj spojrzał raz na matkę, raz na żonę, a na jego twarzy malowało się zmieszanie.

Elena spokojnie podeszła do szafki, otworzyła ją, wyjęła teczkę z dokumentami i położyła wydruki na stole. Spojrzała na nie, a jej głos był spokojny jak zawsze.

„Mieszkanie twojej matki jest obciążone hipoteką banku” – powiedziała. „I tak jest od dawna”.

Nikołaj podniósł papiery i zaczął powoli czytać. Początkowo jego twarz była obojętna, a potem, jakby ktoś wyrwał mu duszę, zmieniła się. Najpierw szok, potem niedowierzanie, a potem… rozczarowanie. Prawdziwe. Głębokie. Jak stara rana, o której zapomniano, a potem przypadkowo znów się dotknięto.

„Mamo, to prawda?” Jego głos zamarł, a on sam patrzył to na jedną, to na drugą osobę jak człowiek, którego cały świat właśnie się zawalił.

Margarita Wasiliewna milczała. Zacisnęła usta, tak że nawet zmarszczki na jej twarzy zniknęły. Skurczyła się, jakby właśnie pozbawiono ją ostatniej obrony. Cała jej wielkość, cała pewność siebie zniknęły jak poranna mgła.

„Zaciągnęłam też pożyczki” – powiedziała powoli Elena. Wyciągnęła kilka kolejnych dokumentów, niczym broń w dłoniach. Mikropożyczki, kredyty. Cały stos papierów, jako dowód, że miała rację.

„Skąd to masz?” wyszeptała Margarita Wasiliewna, a jej oczy zrobiły się małe, jak u osaczonego zwierzęcia.

„Nie ma znaczenia” – odpowiedziała Elena. „Najważniejsze, że istnieje”.

Milczała o swojej koleżance, która pracowała w banku. To było niepotrzebne. Ważniejsze było dla niej coś innego – w końcu spojrzeć teściowej w twarz.

Margarita Wasiliewna po prostu nie wiedziała, co powiedzieć. Cała jej gra rozsypała się jak domek z kart.

„Dlaczego milczałeś?” Głos Mikołaja zadrżał, jego słowa, niczym odłamki szkła, upadły na podłogę.

„Bo chciałam mieszkanie Eleny” – powiedziała Margarita Wasiljewna cicho, jakby coś, co długo w sobie skrywała. „Sprzedalibyśmy je i rozwiązalibyśmy moje problemy”.

Zapadła cisza. Właśnie w tej chwili, gdy nie potrzeba już ani jednego słowa. Słowa już dawno straciły znaczenie. Elena spojrzała teściowej prosto w oczy. I jakby każde jej słowo przebijało się przez grubą warstwę lodu.

„Nie potrzebuję ludzi, którzy próbują mną manipulować” – powiedziała Elena spokojnie, ale stanowczo. „Nie potrzebuję ludzi, którzy chcą odebrać mi własność”.

Margarita Wasiliewna siedziała z opuszczoną głową. Jej wzrok był pusty. W jej oczach nie było siły ani pewności siebie. Tylko konsternacja. Nikołaj stał obok niej, z twarzą pustą jak świeży grób. Nie wiedział, co powiedzieć.

„Przestań się wtrącać w nasze życie” – kontynuowała Elena. „Rozmawiaj o swoich problemach, bo inaczej będziesz musiała szukać mieszkania”.

• Ja? – Oczy Margarity Wasiliewny podniosły się i niczym w lustrze odbiła się w nich nienawiść.

„Ty” – Elena skinęła głową. „Twoje mieszkanie jest obciążone hipoteką. Termin spłaty mija za miesiąc”.

Margarita Wasiliewna zerwała się z miejsca. Jej twarz poczerwieniała jak u dzikiego zwierzęcia gotowego do ostatniego ryku.

• Nie waż się mi grozić! – teściowa podniosła głos, tak że aż okna w domu się zatrzęsły. – Kola, słyszysz?

Ale Mikołaj milczał. Patrzył na podłogę, jakby ze wszystkiego, co się działo, tylko podłoga była dla niego zrozumiała.

„To nie groźba” – powiedziała Elena cichym, ale stanowczym głosem. „To fakt”.

Margarita Wasiliewna chwyciła torebkę i szybko skierowała się do wyjścia. Drzwi zatrzasnęły się z takim hukiem, że cały dom się zatrząsł. Ściany zdawały się na moment zaciskać, jak w kącie, w którym się utknęło.

Nikołaj i Elena zostali sami. Próbował usprawiedliwić matkę, ale to było daremne. Zrozumienie nie nadeszło.

„Nie chciała mnie zdenerwować” – Nikołaj bawił się guzikiem koszuli, jakby to mogło mu pomóc. „Dlatego milczała o długach”.

Elena patrzyła na męża w milczeniu, nie odpowiadając. Decyzja już dojrzewała w jej głowie. Plan, który w końcu stał się jasny.

„A co z moim mieszkaniem?” zapytała. „Też nie chciałeś mnie zdenerwować?”

Mikołaj nie wiedział, co odpowiedzieć. Po prostu milczał.

• Słuchaj, Kola, zostań jeszcze chwilę z mamą. Muszę pobyć sama.

Następnego dnia Elena złożyła wniosek o urlop. Zajęło jej to tydzień. Dużo spacerowała, dużo myślała, oglądała miasto. Myślała o tym, co było i co będzie. O przeszłości, o teraźniejszości.

Nikołaj dzwonił bez przerwy. Nie odbierała. Potrzebowała czasu. Ciszy. Bez manipulacji i nacisków.

Tydzień później zapadła decyzja. Elena złożyła pozew o rozwód. Nie mogła dłużej mieszkać z mężczyzną, który nie potrafił dać matce należnego jej miejsca. To było dla niej zbyt wiele.

Mikołaj przyszedł wieczorem. Siedział w kuchni, a jego głos był pełen rozpaczy.

„Naprawię to” – błagał. „Daj mi szansę”.

„Za późno” – powiedziała Elena. „Za późno”.

Nikołaj spakował swoje rzeczy tego samego wieczoru. Zabrał telewizor, konsolę – te same rzeczy, które sama kupiła. Ale ona nie protestowała.

Minęło pół roku. Życie Eleny stało się inne. Spokojne, umiarkowane. Wypełnione tylko tym, co przynosiło radość.

Nikt już nie domagał się podziału majątku. Nikt nie ingerował w jej życie. Nikt nie manipulował jej emocjami.

Elena była wolna. Naprawdę wolna. Od manipulacji. Od oczekiwań innych. Od toksycznych związków.

Jej mieszkanie znów stało się bezpieczną przystanią. Miejscem, w którym można było po prostu żyć. Bez strachu przed utratą tego, co należało tylko do ciebie.