– Do kogo dzwonisz? Znowu marnujesz pieniądze? – Maksym zirytowany tupał nogami w wąskim przejściu zwanym korytarzem. – Znowu zamierzasz brać jakieś pożyczki?

Antonina westchnęła i odłożyła telefon. Jej mąż po raz czwarty tego dnia podejrzewał ją o oszustwo finansowe.

„Chciałam tylko wiedzieć, kiedy dostanę wypłatę” – powiedziała cicho, odwracając wzrok.
„Oczywiście!” – prychnął Maksym.

„Wtedy znowu zabraknie pieniędzy i to będzie moja wina”.
Wszedł do maleńkiej kuchni i zatrzasnął drzwi lodówki.

„Znowu pusto! Nie byłaś dzisiaj w sklepie? Wróciłam głodna z pracy!”
Antonina wstała z zapadniętej sofy i poszła do kuchni. Mieszkanie, oddalone o pięć kroków, nie pozwalało jej długo ukrywać się przed skandalami.

„Bo nie ma pieniędzy, Maksym. Zapłaciłem twoją połowę za mieszkanie z własnych pieniędzy”.

Maksym skrzywił się, jakby połknął coś kwaśnego.
– Ciągle dramatyzujesz! Gdzie są pieniądze?
– Zapłaciłam za media, za internet… Za mieszkanie… – wycedziła Antonina, zaginając palce. – I jeszcze jakieś tabletki dla mnie.
– Och! Oczywiście! – Maksym teatralnie rozłożył ręce. – Ciągle wydajesz pieniądze na jakieś lekarstwa! Połowa z nich to szarlataneria!
Tonia w milczeniu odwróciła się do pieca. Nie było sensu się kłócić. Pięć lat takiego życia nauczyło ją milczeć. Malutkie mieszkanie już dawno zamieniło się w klatkę. Odpadająca tapeta, skrzypiący parkiet i ciągle trzeszczący kran – ich ponura rzeczywistość.

„Obiecali zaliczkę jutro” – wyszeptała, wbijając jajka na patelnię.
„Aha, te twoje marne grosze” – Maksym usiadł przy rozchwianym stole. „Mówiłem ci, żebyś znalazła sobie normalną pracę. A ty wciąż siedzisz w swojej bibliotece!”.
Antonina przygryzła wargę. To był ich ulubiony temat. Jej praca bibliotekarki stała się nieustannym powodem drwin. Ale kiedyś marzyła o zostaniu filologiem…

W nocy Tonya leżała z otwartymi oczami, słuchając chrapania męża. Czasami wyobrażała sobie, że po prostu wstanie i odejdzie. Na zawsze. Ale dokąd? Jej rodzice zmarli pięć lat temu. Maxim metodycznie wypędzał jej przyjaciół z domu opowieściami o jej „histerykach”. Panował katastrofalny brak pieniędzy.

Poranna poczta zmieniła wszystko. List z kancelarii notarialnej zaskoczył Antoninę.
„Wujek Grigorij?” Spojrzała na kopertę z niedowierzaniem. „Prawie go nie pamiętałam…”
Tonia drżącymi rękami rozłożyła papier. Daleki krewny, którego widziała zaledwie kilka razy w dzieciństwie, zostawił jej spadek. Imponującą sumę. Wystarczającą na osobne mieszkanie…
Antonina konwulsyjnie złożyła list i schowała go do kieszeni. Po raz pierwszy od lat nadzieja zapłonęła w jej sercu. Maksym na pewno się nie dowie. Jeszcze nie. Najpierw dokumenty. Konto na jej nazwisko. A potem…

Tonia spojrzała przez okno na szare niebo. Dawno nie oddychała tak swobodnie.
Dwa tygodnie później pieniądze wpłynęły na konto. Antonina postanowiła porozmawiać z mężem. Przy śniadaniu wzięła głęboki oddech. I powiedziała:

• Maksym, muszę ci coś powiedzieć.
  Jej mąż oderwał się od telefonu i pytająco uniósł brew.
• Pamiętasz mojego wujka Grigorija? Dalekiego krewnego?
• Niezupełnie – Maksym wzruszył obojętnie ramionami.
• Zmarł. I zostawił mi spadek – powiedziała cicho Tonia.
  Maksym odłożył telefon i wyprostował się. W jego spojrzeniu błysnęło coś drapieżnego.
• Spadek? Ile?
  Tonia podała kwotę. Oczy Maksima rozszerzyły się, a potem rozbłysły gorączkowym błyskiem. Zerwał się na równe nogi, o mało nie przewracając krzesła.
• Serio? Co za igraszka!
• Właśnie dostałam pieniądze – mruknęła Antonina.
• Świetnie! — Maksym podskoczył do żony i po raz pierwszy od miesięcy ją przytulił. — Możemy kupić normalne mieszkanie! Na środku!
  Antonina zauważyła, jak wyprostowały mu się ramiona. Jego głos stał się głośniejszy, bardziej pewny siebie. Jego ruchy stały się bardziej zamaszyste. Jakby niewidzialny ciężar spadł mu z ramion.
  Kilka godzin później radość jej męża nie zniknęła.
  — Rozważałem już kilka opcji — Maksym podekscytowany krążył po ciasnej kuchni. — Podoba mi się to trzypokojowe mieszkanie na Leninskim. Wymaga jednak remontu…
  — Oglądałeś już mieszkania? — Tonia spojrzała na mnie zaskoczona.

– No, tak na marginesie… – mąż machnął ręką. – Oczywiście, zarejestrujemy mieszkanie na moje nazwisko. Jestem mężczyzną, głową rodziny.
Coś w Antoninie w końcu pękło. Pięć lat wyrzutów. Pięć lat oszczędzania na wszystkim. I ani słowa wdzięczności.
– Jeszcze nie jestem pewna, czy chcę kupić mieszkanie – powiedziała cicho.
– Co to znaczy „nie jestem pewna”? – Maksym nagle urwał. – To nasza szansa! Już powiedziałem wszystkim, że się przeprowadzamy!
– Wszystkim? – Głos Toni dźwięczał metalicznie. – Kto to jest „wszyscy”?
– No, zadzwoniłem do mamy. Do przyjaciół – mąż wzruszył ramionami. – Co się stało?
Antonina cicho wyszła z kuchni. Coś w niej wtedy zapadło.
Następnego dnia poszła do prawnika. Trzy dni później dostała pozew rozwodowy. Cały tydzień gotowała, prała, słuchała, jak mąż opowiada jej o przyszłym mieszkaniu. Nie powiedziała ani słowa o swoich planach.
W piątek zostawiła dokumenty na stole, zanim Maxim poszedł do pracy.

• Co to jest? – Zmarszczył brwi, przebiegając wzrokiem po linijkach.
• Wniosek o rozwód – odpowiedziała spokojnie Tonia.
  Jej mąż zachichotał, zgniótł papiery i rzucił je na podłogę.
• Nie dostaniesz ich! – mruknął i zatrzasnął drzwi.
  Tonia jak zwykle spędziła dzień w bibliotece. Wieczorem na jej telefonie zapiszczało powiadomienie. Aplikacja bankowa zgłosiła przelew. Cały spadek. Na kartę Olgi Pietrowna, jej teściowej.
  Antonina zamarła, nie wierząc własnym oczom. Zimna z przerażenia, zdała sobie sprawę: Maksym włamał się do jej aplikacji. Przelał wszystkie pieniądze matce.
  Z bijącym sercem Tonia pobiegła do domu. Maksym spotkał ją w drzwiach, rozparty na krześle z zadowolonym uśmiechem.
• Długo czekałaś? – Antonina próbowała mówić spokojnie.
• Wyobraź sobie – jej mąż rozciągnął usta w uśmiechu. – Postanowił wyjść dziś wcześniej. Sprawy rodzinne są ważniejsze.
  Antonina powoli odłożyła torebkę na stolik nocny. Jej ręce drżały zdradziecko.
  „Gdzie są pieniądze, Maksym?” Jej głos brzmiał niespodziewanie stanowczo.
  Maksym udał zaskoczenie, unosząc brwi.
  „Które konkretnie? Mamy ich aż tyle?
  ” „Nie udawaj”, Tonya wyjęła telefon i pokazała powiadomienie o przelewie. „Przelałaś wszystkie pieniądze swojej matce. Mój spadek!”
  Jej mąż wstał z krzesła i leniwie przechadzał się po pokoju. Z jego twarzy nie znikał zadowolony uśmiech.
  „Co się stało? Planowałaś rozwód”, skinął głową w stronę zmiętych papierów na podłodze. „Postanowiłem chronić nasz rodzinny kapitał”.
  Antonina kipiała z wściekłości.
  „Rodzina? To moje pieniądze! Mój spadek!
  ” „Daj spokój, Tonya”, Maksym machnął ręką z wyższością. „Co za różnica, czyje? Jesteśmy rodziną. Byliśmy rodziną, dopóki nie wykombinowałeś tego z rozwodem”.
  Od niechcenia kopnął zmięte papiery.
  „Oddaj mi natychmiast pieniądze!” Antonina podeszła do męża, zaciskając pięści.
  „Z jakiego powodu?” Maksym skrzyżował ramiona na piersi. „Skoro zdecydowałeś się na rozwód, to śmiało. Ale pieniądze zostaną w rodzinie. Mama je zachowa dla właściwego użytku”.
  Tonya nigdy go takiego nie widziała. Pewny siebie, bezczelny, z błyskiem w oczach. Jakby maska ​​opadła, odsłaniając jego prawdziwe oblicze.
  „Myślałeś, że usiądę i zapłaczę? Będę błagać?” powiedziała cicho, patrząc mężowi prosto w oczy. „Oddaj mi pieniądze, bo inaczej nie mogę za siebie ręczyć. Nie mam nic do stracenia, Maksym!
  ” Otworzyła telefon i wybrała „102”. Jej palec zawisł nad przyciskiem.
  „Artykuł 159 Kodeksu karnego – oszustwo” – głos Antoniny brzmiał przerażająco spokojnie. „Artykuł 158 – kradzież. Nielegalny dostęp do kont bankowych. To pięć lat, Maximie”. A twoja matka jest wspólniczką.
  Maxim zbladł. Nie spodziewał się takiej odmowy ze strony swojej zawsze posłusznej żony.
  „Blefujesz!” – wychrypiał, ale w jego oczach błysnął strach.
  Antonina nacisnęła przycisk połączenia i włączyła głośnik. Maksym rzucił się do niej, próbując wyrwać telefon.
  – Dobra, dobra! – Gorączkowo wyjął smartfon. – Oddam wszystko!
  Drżącymi palcami Maksym wybrał numer matki.
  – Mamo! Natychmiast oddaj Toni pieniądze! – krzyknął do słuchawki. – Tak, dobrze! Natychmiast!
  Olga Pietrowna mówiła coś oburzona po drugiej stronie. Antonina usłyszała jej piskliwy głos.
  – Nie obchodzi mnie to! – krzyczał Maksym. – Zadzwoniła na policję! To przestępstwo, rozumiesz?!
  Rzucił telefon na sofę i zwrócił się do żony.
  – Odda za pięć minut. Zadowolona?
  Antonina po cichu poszła do sypialni i wyjęła z szafy walizkę. Zaczęła pakować swoje rzeczy – metodycznie, starannie.
  – Dokąd idziesz? – Maksym zamarł w drzwiach. – Oddadzą pieniądze!
• Wyjeżdżam – odpowiedziała po prostu Tonya. – Na zawsze.
• No dalej, nigdzie się nie wybierasz – zaśmiał się nerwowo jej mąż. – Dokąd idziesz?
  Telefon Antoniny zapiszczał. Przelew dotarł na jej konto.
• Teraz to nie twoja sprawa – zamknęła walizkę. – Prawnik skontaktuje się z tobą w sprawie rozwodu.
  Godzinę później Tonya zameldowała się w skromnym, ale czystym pokoju hotelowym. Po raz pierwszy od lat zasnęła bez guli w gardle.
  Proces rozwodowy przebiegł zaskakująco szybko. Maksym nawet nie pojawił się na rozprawie. Wysłał prawnika, który nie kwestionował warunków rozwodu. Antonina dostrzegła na ulicy swojego byłego męża – wychudzonego i wściekłego. Nie spojrzał w jej stronę.
  Miesiąc później Tonya została właścicielką małego, ale jasnego dwupokojowego mieszkania w dzielnicy mieszkalnej.

Z pomocą swojej prawniczki, Ariny Wiktorownej, która w tym czasie stała się niemal jej przyjaciółką, uzyskała nakaz sądowy zakazujący jej byłemu mężowi i teściowej zbliżania się do jej domu.
„Nie ma szans, żeby zaryzykowali jego złamanie” – zapewniła Arina Wiktorowna, podpisując ostatnie dokumenty. „Ale nie zaszkodzi dmuchać na zimne”.
W dniu przeprowadzki Antonina długo stała pośrodku pustego salonu. Słońce wlewało się do pokoju przez duże okno. Przestrzeń, cisza, czystość – wszystko należało tylko do niej. Żadnych podejrzeń, żadnych wyrzutów.
Tonia przesunęła palcem po palcu serdecznym lewej dłoni. Lekki ślad obrączki był jedyną pamiątką po jej przeszłości.
Za oknem panował hałas miasta, a przed nią było całe życie. Antonina uśmiechnęła się i otworzyła okno. Wiosenny wiatr wpadł do pokoju, niosąc zapach bzu i wolności.