Dom stał na obrzeżach miasta – piętrowy, z szeroką werandą i ogrodem. Ciotka Walentyna zostawiła go Alicji w spadku. Wielu było wtedy zaskoczonych. Siostrzenica nie była faworytką, ale o spadek zadbano z góry.

Alicja, otrzymawszy klucze, długo stała na ganku. Chłodny jesienny wiatr poruszał jej włosami, zmuszając ją do ciaśniejszego owinięcia się szalikiem.

„To teraz mój dom” – wyszeptała, jakby bała się, że stare mury usłyszą czyjś głos.

Niewielkie mieszkanie w centrum zostało szybko sprzedane. Zarobione pieniądze wystarczyły na remont – nie luksusowy, ale solidny. Alisa sama wybrała wszystko: pastelowe kolory ścian, ciepłe panele i wygodne meble.

„Naprawdę nikt ci nie pomaga?” zapytał sprzedawca, siwowłosy Michaił Stepanowicz, obserwując, jak ona sama rozkłada próbki płytek.

• A kto powinien pomóc? – Alicja podniosła wzrok. – Mam trzydzieści dwa lata. Jestem dorosłą dziewczyną.
• Zazwyczaj panie przychodzą z mężami – uśmiechnął się Michaił Stiepanowicz. – Potakują z powagą, choć na naprawach znają się jeszcze mniej niż ich drugie połówki.

Alicja się zaśmiała.

— W małżeństwie nie układało mi się.

Trzy miesiące później dom przeszedł metamorfozę. Jasny salon z dużymi oknami, przytulna sypialnia i gabinet, w którym Alicja spędzała wieczory czytając ulubione książki.

Georgy pojawił się w jej życiu przypadkiem. Alisa zamówiła półki do biura, a on przyszedł, żeby wziąć miarę. Wysoki, barczysty, z lekkim siwieniem na skroniach.

„Rzadko spotykam klientów o tak dobrym guście” – zauważył Georgy, przeglądając szkice, które narysowała Alicja.

„Lata pracy jako projektantka wnętrz” – wzruszyła ramionami.

— A mimo wszystko zdecydowałeś się zamówić meble?

— Potrafię stworzyć projekt, ale złożenie szafki przekracza moje możliwości.

Uśmiechnęli się do siebie. Tak zaczęła się ich relacja – początkowo ostrożna, potem coraz bardziej pewna siebie.

Sześć miesięcy później Georgy się oświadczył. Pobrali się cicho, bez wystawnej uroczystości. Ich wspólne życie w domu płynęło spokojnie i spokojnie.

„Jesteś wspaniałą gospodynią” – powiedział Georgy, przytulając Alicję na werandzie w ciepłe letnie wieczory. „Nigdy nie sądziłem, że będę tak szczęśliwy”.

Ale wiosną coś się zmieniło. Georgij zaczął częściej wspominać o matce.

„Wiesz, mama mieszka sama” – powiedział pewnego dnia przy obiedzie. „To dla niej trudne”.

„Tak naprawdę nigdy o niej nie rozmawiałeś” – zauważyła Alicja, podając mężowi zupę.

„Wcześniej nie dogadywaliśmy się najlepiej” – Georgy spuścił wzrok. „Ale teraz chcę poprawić nasze relacje. Może powinniśmy ją zaprosić?”

Alicja się nad tym zastanowiła. Z jednej strony nie spieszyła się na spotkanie z teściową. Z drugiej strony rozumiała, jak ważne to było dla jej męża.

„Dobrze” – Alicja skinęła głową. „Niech przyjdzie”.

Nina Aleksandrowna przyjechała tydzień później – dostojna kobieta o zadbanych dłoniach i przenikliwym spojrzeniu. Uśmiechała się, podziwiała dom, chwaliła synową.

„George nie kłamał” – powiedziała, próbując ciasta przygotowanego przez Alicję. „Jesteś prawdziwym skarbem”.

Teściowa uważnie obejrzała dom. Zajrzała w każdy kąt, wypytała o historię zakupu mebli, zbadała fundamenty.

Wyjaśniła to bardzo prosto:

• Zwykła ciekawość. W moim wieku mało jest rozrywek.

Trzy dni później Nina Aleksandrowna odeszła, mocno przytulając Alisę. Jej teściowa szepnęła jej na pożegnanie:

• Masz złote ręce. Opiekuj się moim synem.

Ale po odejściu teściowej Georgij się zmienił. Stał się zamyślony i milczący. Długo siedział na werandzie, wpatrując się w ciemność. Alicja zauważyła, jak ukradkiem przeglądał dokumenty domu.

„Co się stało?” zapytała Alicja pewnego wieczoru, siadając obok niego. „Zrobiłeś się zupełnie inny od wizyty mamy”.

„Nic” – odpowiedział ostro Georgij, odsuwając się. „Jestem po prostu zmęczony”.

„To nie zmęczenie” – Alicja dotknęła jego dłoni. „To tak, jakbyś coś ukrywał”.

Georgy drgnął i wstał z sofy.

• Zostaw mnie w spokoju! Nie wszystkie problemy trzeba omawiać!

Drzwi biura zatrzasnęły się z hukiem. Alicja została sama, zastanawiając się, co mogło tak bardzo zmienić jej męża w ciągu zaledwie kilku dni.

Cisza w domu stawała się nie do zniesienia. Od dwóch tygodni Alicja szła jak po „polu minowym”, nie wiedząc, jakie sformułowanie zirytuje Georgiego. Wczesne majowe poranki, które kiedyś spędzali razem na werandzie, Alicja spędzała teraz samotnie, ściskając w dłoniach kubek stygnącej herbaty.

Dłonie Alicji trzęsły się, gdy czesała włosy przed lustrem. W odbiciu zobaczyła wychudzoną twarz z cieniami pod oczami.

Alicja zapytała swoje odbicie:

• Co się dzieje? Co zrobiłem źle?

Pukanie do drzwi sprawiło, że podskoczyła. Alicja spojrzała na zegarek i zmarszczyła brwi – była dopiero dziesiąta w sobotę rano i nikogo się nie spodziewali.

Nina Aleksandrowna stała na progu z dużą walizką.

• Cześć, kochanie! – zaćwierkała teściowa, przytulając oszołomioną Alicję. – Postanowiłam cię odwiedzić. Nie wyglądasz dobrze, słoneczko. Wszystko w porządku?

„Ty… bez ostrzeżenia” – mruknęła Alicja, mimowolnie wycofując się na korytarz.

• Chciałam zrobić niespodziankę! – Nina Aleksandrowna już zdecydowanie wtaczała walizkę do domu. – Czy Gieorgij jest w domu?

Jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki, w drzwiach pojawił się mąż Alicji. Na widok matki jego twarz się zmieniła – pojawił się cień uśmiechu, którego Alicja nie widziała od dwóch tygodni.

• Mamo! – Georgij rzucił się, żeby przytulić Ninę Aleksandrowną. – Czemu mnie nie ostrzegłaś?

„Tak jest ciekawiej, synu” – uśmiechnęła się teściowa. „W przeciwnym razie zacząłbyś się awanturować”.

Alicja obserwowała tę scenę z rosnącym zdumieniem. Jej mąż, który wczoraj ledwo odpowiadał na pytania, teraz ożywił rozmowę z matką.

„Zaparzę herbatę” – zasugerowała Alicja.

„To świetny pomysł, kochanie” – Nina Aleksandrowna uśmiechnęła się do niej ciepło. „Po podróży brakuje tylko filiżanki twojej firmowej miętowej herbaty”.

Mąż spędził cały dzień z matką. Wyszli do ogrodu i długo o czymś rozmawiali. Alicja widziała przez okno w kuchni, jak Nina Aleksandrowna energicznie gestykuluje, a Gieorgij marszczy brwi i spuszcza głowę.

Robiło się ciemno. Alicja spędziła weekend samotnie, mimowolnie przysłuchując się rzadkim strzępom rozmów.

Niedziela niewiele różniła się od soboty. Gieorgij i Nina Aleksandrowna poszli na targ, przynieśli warzywa i owoce. Teściowa nalegała, żeby pomóc przy obiedzie, ale potem po cichu zniknęła, zostawiając całą robotę Alisie.

W niedzielny wieczór Alicja postanowiła ugotować specjalny obiad – pieczeń z ziołami, ulubione danie Georgy’ego. Podczas gdy piekarnik pracował, zrobiła domową lemoniadę.

„Zaniosę im drinki” – powiedziała do siebie Alicja, napełniając wysokie szklanki aromatycznym napojem. „Może to złagodzi napięcie”.

Wyszła na werandę, niosąc tacę ze szklankami. Wieczorne słońce złociło drewniane balustrady. Gieorgij i Nina Aleksandrowna siedzieli tyłem do drzwi, nie zauważając zbliżającej się gospodyni. Alicja zwolniła kroku, słysząc swoje imię.

• Już zdecydowałaś? – głos teściowej brzmiał stanowczo. – Słuchaj, nie możesz zwlekać.

Georgij milczał, bawiąc się brzegiem obrusu.

„Bardzo lubię ten dom” – naciskała Nina Aleksandrowna. „Synu, przepisz go na mnie! Podaj jej pełnomocnictwo. Wszystko załatwimy po cichu. Potrzebuję tego domu bardziej niż ona.

Alicja zamarła. Powietrze utknęło jej w piersi, nie mogąc się wydostać. Jej palce same się rozwarły, a taca z hukiem spadła na drewnianą podłogę werandy. Szkło rozprysło się na wszystkie strony, lemoniada rozprysła się na lakierowanych deskach.

Gieorgij i Nina Aleksandrowna odwrócili się jednocześnie. Na twarzy teściowej odmalował się strach, który szybko ustąpił miejsca udawanemu zaniepokojeniu.

• Kochanie! – krzyknęła, podskakując. – Skaleczyłaś się? Pozwól, że ci pomogę!

„Nie zbliżaj się do mnie” – Alicja wyciągnęła rękę przed siebie. „Słyszałam wszystko”.

Oczy Alicji zabłysły. Spojrzała na męża, który siedział z opuszczoną głową. Jego ramiona były zgarbione, a palce nerwowo gniotły obrus.

„Gieorgij” – głos Alicji brzmiał napięty. „Masz coś do powiedzenia?”

• Alisoczko, źle mnie zrozumiałaś! – paplała Nina Aleksandrowna. – Rozmawialiśmy tylko teoretycznie…

„Nie rozmawiam z tobą” – przerwała jej ostro Alicja, nie odrywając wzroku od męża. „George?”

Cisza wisiała między nimi niczym gruba zasłona. Jedynie szum wiatru w liściach i odległe krakanie wron przerywały ciszę.

„Synu” – odezwała się ponownie Nina Aleksandrowna, podchodząc do Gieorgija i kładąc mu dłoń na ramieniu. „Nie zostawisz matki, prawda? Rozumiesz, jak bardzo potrzebuję twojego wsparcia?”

George powoli podniósł głowę. Jego wzrok spotkał się ze wzrokiem Alicji – widać w nim było ból i wstyd.

„Mamo” – jego głos był cichy, ale stanowczy. „Kocham cię. Jesteś moją mamą i zawsze będę się tobą opiekował”.

Nina Aleksandrowna uśmiechnęła się triumfalnie i rzuciła zwycięskie spojrzenie Alicji.

Georgy wstał z krzesła i kontynuował:

• Ale kocham Alicję bardziej. I nie zrobię niczego, co mogłoby jej zaszkodzić.

Uśmiech zniknął z twarzy Niny Aleksandrownej. Wyszeptała:

• Co mówisz, synu?

„Mówię, że powinnaś spakować swoje rzeczy i wyjechać” – powiedział stanowczo Georgy. „I nigdy tu nie wracaj. Przynajmniej dopóki nie przeprosisz Alice i nie zrozumiesz, że nie ma nic ważniejszego niż rodzina, którą stworzyłem.

• Rodzina?! – Oczy Niny Aleksandrownej rozszerzyły się ze złości. – A kim ja w takim razie jestem? Nie jestem rodziną? Ja, która cię urodziła i wychowała!

„Mamo” – Georgy pokręcił głową. „Próbowałaś zmusić mnie do zdrady własnej żony. Zabrać jej dom. I to nie pierwszy raz, kiedy próbujesz mną manipulować.

– Ona cię zmieniła! – krzyknęła Nina Aleksandrowna, wskazując drżącym palcem na Alicję. – To wszystko jej wina! Odwróciła syna od matki! Niech cię diabli!

„Dość” – Georgij podniósł głos, a jego teściowa urwała. „Nie będę już tego słuchać. Albo przeprosisz, albo natychmiast odejdziesz”.

Nina Aleksandrowna rozejrzała się po werandzie, jakby widziała ją po raz pierwszy. Jej usta drżały, a oczy napełniły się łzami.

„Wybierasz ją?” wyszeptała. „Wyrzucasz mnie na ulicę?”

„Masz dom, mamo” – powiedział Georgy zmęczonym głosem. „I pomogę ci finansowo, tak jak poprzednio. Ale twoja obecność tutaj jest niemile widziana”.

Teściowa szlochała, zakryła usta dłonią i pobiegła do domu. Kilka minut później usłyszeli trzask drzwi do pokoju gościnnego.

Alicja i Georgy zostali sami na werandzie. Odłamki szkła błyszczały w ostatnich promieniach zachodzącego słońca.

„Wybacz mi” – wyszeptał Georgij, robiąc krok w stronę żony. „Nie powinienem był milczeć. Nie powinienem był nawet jej słuchać”.

„Dlaczego mi nie powiedziałeś?” zapytała cicho Alicja. „Nie byłeś sobą”.

„Poprosiła mnie, żebym z tobą porozmawiał o sprzedaży domu” – przyznał Georgy. „Powiedziała, że ​​czuje się samotna, że ​​dom jest za duży dla nas obojga. Nie wiedziałem, jak zacząć tę rozmowę. A potem przyszła i zaczęła cię naciskać, że jeśli się nie zgadzasz, to musisz działać… inaczej.

Alicja oparła się o balustradę i spojrzała na ogród tonący w zmierzchu.

„Naprawdę wybrałeś mnie zamiast niej?” – zapytała, zwracając się do męża.

„Kocham ją” – odpowiedział po prostu Georgij. „Ale to, co mi ofiarowała, to nie była miłość. To była obsesja i egoizm. Nie będę w tym uczestniczył”.

Alicja zrobiła krok w stronę męża i pozwoliła mu się przytulić.

Następnego ranka Nina Aleksandrowna wyszła bez pożegnania. Ale spokój nie powrócił do domu – zaczęły się niekończące się telefony. Telefon Gieorgija dzwonił od rana do wieczora.

„Mamo, nie zmienię zdania” – powiedział stanowczo po raz kolejny, stojąc na tej samej werandzie. „Nie, nie porzucam cię. Ale Alicji też nie porzucę”.

Stopniowo telefony stawały się rzadsze. Gieorgij był nieugięty. I pewnego wieczoru, gdy pili z Alisą herbatę na werandzie, uśmiechnął się – po raz pierwszy od dawna, szczerze i otwarcie.

„Wiesz” – powiedział, patrząc na żonę – „myślę, że nam się udało”.

Alicja skinęła głową, ściskając jego dłoń w swojej. Dom znów stawał się ich twierdzą.