– Jak mogli to zrobić? – Grigorij nerwowo krążył po kuchni, machając rękami. – Raz pomylił się z raportem i koniec! Wyrzucili go jak psa! A Pietrow tyle razy namieszał, a nic z tego, siedzi w miejscu.

Marina w milczeniu siekała cebulę na barszcz, starając się nie podnosić wzroku. Każde słowo męża rozbrzmiewało w jej głowie jak tępy ból. Znała prawdę – wiedziała, że ​​w ostatnich miesiącach Grigorijowi udawało się bawić w pracy zamiast wykonywać swoje obowiązki.

– Szef to kompletny łajdak! – kontynuował Grigorij. – Dwadzieścia lat w firmie i ani śladu! Mógłby zrozumieć sytuację, gdyby dostał drugą szansę. Nie, od razu sięgnął po nóż!

Nóż w dłoniach Mariny zamarł nad deską do krojenia. Tak bardzo chciała powiedzieć mu prawdę, wytłumaczyć, że raporty nie piszą się same, że klienci nie będą czekać, aż skończy kolejny poziom swojej ulubionej gry strategicznej. Ale słowa utknęły jej w gardle.

– A Smirnow! – Głos Grigorija stawał się coraz głośniejszy. – Ile razy go ratowałem! Pamiętasz, jak w zeszłym roku spieprzył prezentację? Kto wziął na siebie winę? Ja! A teraz nie powiedział nawet słowa w mojej obronie!

Marina odłożyła nóż i odwróciła się do męża. W jego oczach malował się autentyczny ból, co jeszcze bardziej pogorszyło sytuację. Naprawdę nie rozumiał, co się stało.

„Griszo” – zaczęła cicho – „może warto zastanowić się nad tym, że…”

– O co? – przerwał jej ostro. – O moje poczucie winy? Pracowałem tam jak szalony! Byłem w pracy codziennie!

Marina przygryzła wargę. Tak, był w pracy codziennie. Ale co tam ostatnio robił? Marina wróciła do warzyw.

– Wiesz, co jest najbardziej obraźliwe? – Grigorij opadł na krzesło, wpatrując się w podłogę. – Nikt mi nawet nie podziękował za te wszystkie lata. Po prostu mnie skreślili, jakbym nigdy tam nie był.

Marchewki rozpadały się na nierówne kawałki pod nożem Mariny. Jej ręce trzęsły się z napięcia. Chciała wspierać męża, ale jak mogła to zrobić, wiedząc, że sam się do tego doprowadził?

„Griszo” – powiedziała cicho Marina, odkładając nóż – „może czas zacząć szukać czegoś nowego? Siedzenie w domu to nie rozwiązanie”.

– Jasne, że szukam! – odpowiedział zirytowany. – Ale wszystkie oferty są jakoś nieadekwatne. Albo pensja jest śmieszna, albo grafik nieregularny, albo kadra kierownicza młoda – nie możemy się dogadać.

Tak minął pierwszy miesiąc. Potem drugi. Każdego ranka Grigorij udawał, że aktywnie szuka pracy, przeglądał portale z ofertami pracy, ale za każdym razem znajdował powód, żeby odrzucić ofertę.

„Patrz” – pokazał Marinie ekran tabletu – „wymagają doświadczenia z nowymi programami. Gdzie mogę je zdobyć? Najpierw muszę wziąć udział w kursach, a to kosztuje pieniądze i czas”.

„To zapisz się na kurs” – odpowiedziała cierpliwie Marina. „Mogę za to zapłacić, to inwestycja w naszą przyszłość”.

– Kto gwarantuje, że po kursach cię przyjmą? – Grigorij pokręcił głową. – Nie, potrzebujemy czegoś bardziej niezawodnego.

Miesiące zamieniły się w lata. Marina pracowała na dwóch etatach – głównym w biurze firmy zarządzającej i dorywczo jako tłumaczka wieczorami. Pieniędzy starczało jej na życie, ale musiała zapomnieć o nowych meblach i wakacjach.

„Słuchaj” – zaczynała kolejną rozmowę – „jest tu dobry wakat w firmie budowlanej. Pensja jest przyzwoita, blisko domu.

— Budownictwo? — Grigorij skrzywił się. — To praca fizyczna. Bolą mnie plecy, pamiętasz? A co to za zawód? Całe życie nosisz beton?

Marina milczała. Pamiętała czasy, gdy Grigorij potrafił grać w tenisa godzinami, a plecy bolały go dopiero po kolejnej nocy przy komputerze.

Po dwóch latach cierpliwość zaczęła się kończyć. Siedząc w przytulnej kawiarni naprzeciwko swojej przyjaciółki Swietłany, Marina w końcu zdecydowała się być szczera.

„Wiesz, Swieta” – powiedziała ze zmęczeniem, mieszając kawę – „gdyby to mieszkanie nie było moje przed ślubem, nie wiem nawet, gdzie byśmy teraz byli. Na pewno nie byłoby nas stać na spłatę kredytu hipotecznego”.

Swietłana skinęła głową ze współczuciem:

– I nadal nie działa?

„On szuka odpowiedniego stanowiska” – Marina uśmiechnęła się gorzko. „Szukał odpowiedniego stanowiska od dwóch lat. A ja pociągam za wszystkie sznurki”.

Swietłana pokręciła głową, ale nic nie powiedziała. Co możesz powiedzieć? Każda kobieta wybiera swoją własną drogę.

Tego wieczoru Marina przygotowywała obiad, gdy Grigorij wszedł do kuchni z powagą. Usiadł przy stole i odchrząknął, jakby przygotowywał się do ważnego ogłoszenia.

„Słuchaj” – zaczął, wygładzając serwetkę – „tak to wygląda. Andriej żeni się za miesiąc. Mama dzwoniła i powiedziała, że ​​mam dać połowę pieniędzy na organizację ślubu.

Marina zamarła z chochlą w dłoniach. Barszcz nadal bulgotał na kuchence, ale ona zdawała się go nie słyszeć.

„Co?” zapytała cicho, powoli odwracając się w stronę męża.

– No, ślub mojego brata – Grigorij unikał jej wzroku. – Widzisz, to ważne wydarzenie dla całej rodziny. Mama już wszystko zaplanowała, zarezerwowała restaurację, suknię panny młodej…

– Grisza, – Marina odstawiła chochlę i usiadła naprzeciwko męża, – Czy twoja matka wie, że dwa lata nie pracowałeś? Skąd masz na to pieniądze?

– A co ma do tego praca? – Grigorij zaczął się denerwować. – Mówimy o rodzinie, o moim bracie! Nie rozumiesz?

– Rozumiem, że nie mamy pieniędzy! – Głos Mariny stał się głośniejszy. – Zapracowuję się na śmierć, żeby zapłacić rachunki i kupić jedzenie, a ty mi opowiadasz o weselach!

– No i o to chodzi! – Grigorij podskoczył. – Znów o pieniądzach! Tylko o tym myślisz! A rodzina, więzy rodzinne – to dla ciebie nic nie znaczy?

– Nie przekręcaj! – oburzyła się Marina. – Myślę o rzeczywistości! O tym, jak my sami powinniśmy żyć!

„Nie kochasz mnie” – powiedział ponuro Grigorij, siadając z powrotem na krześle. „Ważniejsze jest dla ciebie liczenie groszy niż wspieranie męża w trudnych chwilach”.

– Jakiego trudnego momentu? – Marina nie mogła się oprzeć. – Trudny moment trwa już dwa lata!

„Jeśli mnie kochasz, sprzedaj samochód i daj mi pieniądze na ślub mojego brata” – powiedział Grigorij cicho, ale stanowczo, patrząc jej prosto w oczy.

Marina otworzyła usta, ale nie wydobyła z siebie ani jednego słowa. Samochód był jej jedyną radością, sposobem na dotarcie do pracy bez zgiełku i pośpiechu komunikacji miejskiej.

– Zwariowałeś? – wydyszała w końcu. – Jak mogłeś tak powiedzieć? Utrzymuję cię od dwóch lat! Pracuję od dwóch lat, a ty siedzisz w domu!

– Znów się zaczęło! – Grigorij machnął rękami. – Zawsze mi to wciskasz! Myślisz, że było mi łatwo? Myślisz, że to miłe wiedzieć, że żona mnie wspiera?

– To do roboty! – krzyknęła Marina. – I nie żądaj, żebym sprzedała swój samochód za twoich bliskich!

– To nie są tylko krewni! – oburzył się Grigorij. – To mój młodszy brat! Zawsze mnie podziwiał, a co ja teraz powiem? Że moja żona jest chciwa i nie daje mi pieniędzy?

– Nie jestem chciwa! – Głos Mariny się załamał. – To moja własność! Kupiłam samochód za własne pieniądze przed ślubem!

„Wasze prawa własności nic mnie nie obchodzą!” – warknął Grigorij. „Chodzi o honor rodziny! O to, żeby mój brat wspominał swój ślub jako święto, a nie hańbę!”

– Jakiego wstydu? – Marina nie zrozumiała. – Co ma z tym wspólnego wstyd?

– I wszyscy będą wiedzieć – starszy brat nie mógł się powstrzymać! – Grigorij krążył po kuchni. – Mama już wszystkim powiedziała, że ​​płacę połowę. Wyobrażasz sobie, jak będę wyglądał?

„A jak wyglądam, niosąc na plecach dorosłego mężczyznę?” Marina nie mogła się powstrzymać. „Nie przeszkadza ci to?”

– Ślub mojego brata jest ważniejszy niż twoje kaprysy! – warknął Grigorij. – To rodzina! Andriej Junior, zawsze byłem za niego odpowiedzialny!

– To weź na siebie tę odpowiedzialność i idź zarabiać pieniądze! – krzyknęła Marina. – I nie proś żony!

– Dobrze! – Grigorij skierował się do wyjścia. – Skoro tak wyglądasz, to żyj sam! Zobaczysz, jak to jest być samemu!

Drzwi zatrzasnęły się z ogłuszającym hukiem. Marina stanęła na środku kuchni i nagle zdała sobie sprawę – to już koniec. Przez te dwa lata coś w niej w końcu pękło. Miłość, nadzieja, cierpliwość – wszystko legło w gruzach.

Poszła do sypialni i zaczęła pakować rzeczy Grigorija. Koszule, spodnie, jego ulubiona bluza – wszystko było starannie spakowane do toreb.

Kiedy Grigorij wrócił rano do domu, torby czekały na niego na progu.

„Odejdź” – powiedziała spokojnie Marina. „Nie wracaj. Pomyśl, jak pomóc bratu samemu zapłacić za wesele”.

Grigorij stał zdezorientowany, patrząc to na walizki, to na żonę.

„Mówisz poważnie?” mruknął. „Niszczysz rodzinę dla pieniędzy?”

„Nie z powodu pieniędzy” – odpowiedziała Marina, nie podnosząc wzroku. „Bo przestałeś być mężczyzną. Bo żądasz ode mnie niemożliwego, a sam nie chcesz kiwnąć palcem”.

„Marina, pomyśl o tym…” zaczął Grigorij, ale przerwała mu gestem.

– Już o tym myślałem. Myślałem o tym przez dwa lata. Dość.

Grigorij wziął torby i wyszedł, nawet nie próbując przekonać żony. Może sam zrozumiał, że przekroczył granicę.

Pół roku minęło niepostrzeżenie. Marina ze zdumieniem odkryła, jak łatwo oddychać w pustym mieszkaniu. Nie trzeba było wysłuchiwać niekończących się narzekań na niesprawiedliwość świata, nie trzeba było usprawiedliwiać każdego wydanego grosza. A ostatnio Marina dostała nawet awans w pracy.

Pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, był remont – położyła jasną tapetę, którą Grigorij zawsze krytykował, i kupiła nowe meble do salonu. Mieszkanie odmieniło się i stało się prawdziwym domem.

„Wyglądasz świetnie” – zauważyła Swietłana podczas ich kolejnego spotkania w kawiarni. „Wyglądasz młodziej!”

„Wiesz” – uśmiechnęła się Marina, odkładając broszurę biura podróży – „myślę o Grecji na lato. Zawsze marzyłam, żeby tam pojechać.

— A masz pieniądze?

– Wyobraź sobie, tak! – zaśmiała się Marina. – Okazuje się, że o wiele łatwiej jest żyć bez bezrobotnego pasożyta. Media są tańsze, potrzebuję tylko jedzenia, a moja pensja wystarcza teraz na coś więcej niż tylko przetrwanie. Plus podwyżka!

Swietłana pokręciła głową:

— Ale mógłby zostać, gdyby po prostu poszedł do pracy.

„Mogłam”, zgodziła się Marina. „Ale nie chciałam. Wiesz, czasami w życiu trzeba pozbyć się balastu, nawet jeśli to trudne. Zbyt długo nosiłam w sobie to, co mnie ciągnęło w dół”.

Spojrzała przez okno kawiarni na mijających ludzi – mężczyzn spieszących się z pracy, kobiety z dziećmi, młode pary. Życie toczyło się dalej i teraz Marina była częścią tego nurtu, nie stała na poboczu, czekając, aż ktoś raczy do niej dołączyć.