Anna wchodziła po schodach, trzymając w dłoniach bukiet białych lilii – kolejna przymiarka sukni ślubnej przebiegła pomyślnie, a jej nastrój był znakomity.

Do ślubu pozostały zaledwie dwa tygodnie, a każdy dzień przynosił nowe zmartwienia i radosne emocje.

Już wyobrażała sobie siebie jako żonę Maxima, ich wspólne życie, dzieci, które na pewno pojawią się za rok lub dwa.

Dotarłszy na czwarte piętro, Anna zamarła. Drzwi do jej mieszkania były lekko uchylone. Serce jej zamarło – czy to naprawdę rabusie? Wyjęła telefon, gotowa zadzwonić na policję, ale wtedy usłyszała znajome głosy.

– Uważaj na lustro, Andrieju, nie stłucz go! – to była Lidia Pietrowna, matka Maksyma.

– Mamo, może nie powinniśmy? – odezwał się kobiecy głos, lekko skomlący. To była Oksana, starsza siostra Maksima.

Anna pchnęła drzwi i zamarła na progu. Jej mieszkanie było w kompletnym nieładzie. Lidia Pietrowna dowodziła procesem, Oksana siedziała na sofie z rękami na zaokrąglonym brzuchu, a jej mąż Andriej wynosił na korytarz pudła z rzeczami Anny.

„Co tu się dzieje?” Głos Anny brzmiał ochryple i był pełen szoku.

Lidia Pietrowna odwróciła się z taką miną, jakby pojawienie się Anny w jej własnym mieszkaniu było czymś zupełnie naturalnym.

– Ach, Aneczka, w samą porę! Postanowiliśmy trochę zrestrukturyzować sprawę mieszkaniową. Usiądź, porozmawiajmy jak rodzina.

– Jakie jeszcze problemy mieszkaniowe? – Anna położyła bukiet na stoliku nocnym, nie odrywając wzroku od tego, co się działo. – Dlaczego wynosisz moje rzeczy?

– No cóż, widzi pani – Lidia Pietrowna usiadła na skraju sofy obok Oksany – omówiliśmy to z całą rodziną i doszliśmy do wniosku, że Oksana i Andriej muszą mieszkać osobno do czasu narodzin dziecka. A pani mieszkanie jest w sam raz – jasne, przestronne, tuż przy klinice.

– Co masz na myśli, konsultując? – Anna poczuła, jak robi jej się zimno na plecach. – Beze mnie? To moje mieszkanie!

– Aniu, nie bądź egoistką – wtrąciła Oksana, głaszcząc się po brzuchu. – Teraz jest mi ciężko, a tu takie wysokie sufity, dużo powietrza. A ty i Maksym jesteście młodzi, dacie sobie radę z mamą.

– U mojej matki? – Anna usiadła na krześle, nogi się pod nią ugięły. – Czyli chcesz, żebym przeprowadziła się do teściowej?

– Nie teściowej, tylko matce! – poprawiła Lidia Pietrowna z lekkim wyrzutem. – Jesteśmy praktycznie rodziną. A poza tym to jest tymczasowe, tylko do porodu. A może i dłużej – w twoim przypadku dzieciom będzie lepiej u babci.

Anna poczuła, jak wszystko w niej się wywraca. Spojrzała na tych ludzi, którzy spokojnie kontrolowali jej życie, jej przestrzeń, jej przyszłość, i nie mogła uwierzyć, że to dzieje się naprawdę.

– Lidia Pietrowna – próbowała mówić spokojnie – to niemożliwe. Nie mogę oddać mieszkania. Mam tu wszystko – pracę w pobliżu, życie…

– Aneczko – głos teściowej stał się surowy – rodzina to kompromis. Nie prosimy cię, żebyś oddawała coś na zawsze. Pomyśl tylko o innych. Oksana przechodzi teraz trudny okres, potrzebuje wsparcia.

– Czy nie potrzebuję wsparcia? – Głos Anny załamał się w krzyku. – To moje mieszkanie! Zapłaciłam za nie, mieszkam tu!

„Nie krzycz na mamę” – wtrącił się Andriej, wychodząc z kuchni z pudełkiem. „Rozwiązujemy to po swojemu”.

– W miły sposób? – Anna wstała, czując narastającą w niej złość. – Włamałeś się do mojego mieszkania, zabrałeś moje rzeczy, a potem powiedziałeś „w miły sposób”?

„Nie włamaliśmy się” – powiedziała spokojnie Lidia Pietrowna. „Maxim dał nam klucze. A tak przy okazji, zadzwoń do niego, niech ci wszystko wyjaśni. Mężczyzna jest głową rodziny, a kobieta szyją. Zgadza się”.

Anna drżącymi rękami wyjęła telefon. Maksym odebrał po drugim sygnale.

– Cześć, słoneczko! Jak się masz? Sukienka pasowała?

– Max – jej głos się załamał – co tu się dzieje? Twoja mama i siostra są u mnie w mieszkaniu i wynoszą moje rzeczy!

Pauza. Zbyt długa pauza.

– Aniu – głos Maksima stał się poważny – mama do mnie zadzwoniła. Omówiliśmy sytuację z Oksaną. Ona naprawdę potrzebuje bardziej odpowiedniego mieszkania.

– Bardziej stosowne? – Anna poczuła, że ​​grunt usuwa jej się spod nóg. – Maksym, to moje mieszkanie!

– Nasze, Aniu. Bierzemy ślub. Wszystko jest wspólne w rodzinie. A potem pomyśl o tym – Oksana przeżywa najtrudniejszy okres ze wszystkich. Urodzi dziecko, naszego siostrzeńca lub siostrzenicę. A my jesteśmy młodzi, zdrowi, damy sobie radę z mamą.

„Mówisz serio?” Głos Anny zmienił się w szept. „Naprawdę myślisz, że możesz po prostu wstać i mnie ruszyć?”

– Myślę, że powinnaś myśleć o rodzinie jako całości, a nie tylko o sobie. Anya, dlaczego zachowujesz się jak mała dziewczynka? To chwilowe.

– A co jeśli się nie zgodzę?

Kolejna pauza. Krótsza, ale cięższa.

– Aniu, myślałam, że mnie rozumiesz. Jako przyszła głowa rodziny, muszę podejmować decyzje, które będą optymalne dla wszystkich. Oksana potrzebuje wsparcia. Jest moją siostrą.

„A kim ja jestem?” Głos Anny drżał.

– Jesteś moją narzeczoną. Wkrótce żoną. I musisz wspierać moje decyzje.

Anna wyłączyła telefon. W pokoju zapadła cisza. Lidia Pietrowna spojrzała na nią z wyrazem cierpliwego zrozumienia, Oksana studiowała jej paznokcie, Andriej kontynuował pakowanie swoich rzeczy.

„No i co, doszliśmy do porozumienia?” zapytała teściowa.

„Nie” – powiedziała Anna stanowczo. „Nie uzgodniliśmy tego. To moje mieszkanie i nigdzie się nie przeprowadzam”.

– Aneczko – głos Lidii Pietrownej stał się chłodniejszy – nie zmuszaj nas do tego na rozkaz. Maksym jest mężczyzną, podjął decyzję. A kobieta musi być posłuszna.

— Poddać się? — Anna poczuła, jak coś w niej pęka. — W dwudziestym pierwszym wieku? Mówisz poważnie?

„W każdym stuleciu rodzina opiera się na hierarchii” – powiedziała Lidia Pietrowna z intuicją. „W przeciwnym razie nie jest to rodzina, lecz anarchia”.

Anna spojrzała na nich – na kobietę, która przy kuchennym stole decydowała o jej losie, na ciężarną szwagierkę, która nawet nie spojrzała jej w oczy, na zięcia, który metodycznie pakował jej rzeczy osobiste. I zdała sobie sprawę, że to nie jej rodzina. To obcy ludzie, którzy postanowili, że mogą kontrolować jej życie.

„Wynoś się z mojego mieszkania” – powiedziała cicho.

– Co? – Lidia Pietrowna nawet pochyliła się do przodu.

– Wynoś się. Natychmiast. I odłóż wszystkie moje rzeczy na swoje miejsce.

– Anno, ty nie rozumiesz…

– Rozumiem doskonale. Wyjdź, zanim zadzwonię na policję.

Oksana nagle zaczęła płakać – cicho, demonstracyjnie, tak jak płaczą dzieci, które chcą postawić na swoim.

„Anno, jak to możliwe?” szlochała. „Jestem w ciąży, potrzebuję…”

„Potrzebujesz swojego mieszkania” – powiedziała Anna szorstko. „A jeśli ci się nie podoba, wynajmij coś odpowiedniego”.

„Nie mamy pieniędzy na czynsz!” – krzyknęła Oksana. „Pensja Andriuszy jest mała!”

– To nie mój problem.

Lidia Pietrowna wstała. Na jej twarzy malowało się szczere zdumienie.

– Anno, nie poznaję cię. Naprawdę jesteś taka bezduszna? Jesteśmy rodziną!

„Nie” – Anna podeszła do drzwi i otworzyła je szeroko. „Nie jesteśmy rodziną. I, sądząc po wszystkim, nigdy nią nie będziemy”.

Wyszli w milczeniu. Andriej z niezadowolonym wyrazem twarzy odciągnął pudła, Oksana otarła oczy chusteczką, a Lidia Pietrowna powiedziała na odchodnym:

– Mam nadzieję, że się opamiętasz. I pomyślisz o swojej przyszłości.

Kiedy drzwi się zamknęły, Anna zamknęła je na wszystkie zamki i oparła się plecami o framugę. Ręce jej się trzęsły, a serce biło tak głośno, że zagłuszało wszystkie inne dźwięki. Wyjęła telefon i wybrała numer Tanyi, swojej najlepszej przyjaciółki.

„Tanka” – powiedziała, gdy tylko usłyszała znajomy głos – „potrzebuję pomocy”.

Pół godziny później Tanya siedziała w kuchni Anny, parząc mocną herbatę i słuchając całej opowieści. Jej twarz z każdą minutą robiła się coraz bardziej ponura.

„Czy rozumiesz, że to się nazywa arbitralność?” – zapytała, kiedy Anna skończyła. „Nie mieli prawa wchodzić do twojego mieszkania bez pozwolenia, a co dopiero wynosić rzeczy.

– Ale Maksym dał im klucze…

– A Maksym jest twoim mężem? – zapytała ostro Tania. – Czy wasze mieszkanie jest wpisane do wspólnoty majątkowej?

– Oczywiście, że nie…

– W takim razie to naruszenie prywatności domu. Anya, powinnaś napisać zawiadomienie na policję.

– Taniu, ale oni są… prawie krewnymi…

– Anko, – Tania wzięła ją za ręce – posłuchaj mnie uważnie. To, co zrobili, to nie jest relacja rodzinna. To przymus. Nawet nie pytali cię o zdanie, po prostu postawili cię przed faktem dokonanym. A Maksym cię nie poparł.

– Powiedział, że jako głowa rodziny…

– Która głowa rodziny? – przerwała Tania. – Nie jesteś jeszcze mężatką! A nawet gdybyś była, nikt nie ma prawa rozporządzać twoim majątkiem bez twojej zgody. To nie patriarchat, to tyrania.

Anna milczała, analizując to, co działo się w jej głowie. Im dłużej o tym myślała, tym wyraźniej zdawała sobie sprawę, że to nie była dyskusja, nie była prośba, ani nawet propozycja. To było ultimatum, przebrane za decyzję rodzinną.

„A co, jeśli Maksym ma rację?” zapytała cicho. „A co, jeśli naprawdę jestem samolubna?”

– Anka, – Tania postawiła filiżankę na stole z takim hukiem, że herbata się wylała – słyszysz siebie? Chęć mieszkania we własnym mieszkaniu – czy to egoizm? A chęć przeniesienia ciężarnej krewnej do czyjegoś mieszkania – czy to altruizm?

– Ale ona będzie miała dziecko…

— I co z tego? Będziesz mieć rodzinę. Dzieci. Swoje życie. A może uważasz, że twoje plany są mniej ważne niż jej?

Anna spojrzała na przyjaciółkę i nagle uświadomiła sobie, że gdzieś w głębi duszy naprawdę tak myślała. Że jej pragnienia, jej wygoda, jej życie były mniej ważne niż potrzeby innych. Że musiała się poddać, poświęcić, dostosować.

– Tanya, a co jeśli wszystko zepsuję? Ślub za dwa tygodnie, zaproszeni goście…

– A co, jeśli tego nie zniszczysz? – zapytała ostro Tania. – Co wtedy? Będziesz mieszkać z teściową, prosić o pozwolenie na każdy krok, a szwagierka będzie zarządzać twoim mieszkaniem? I co wtedy? Kolejne dziecko, kolejny krewny, który „będzie tego bardziej potrzebował”?

Anna zamknęła oczy. W jej głowie przemknęły obrazy możliwych scenariuszy – proszenie o pozwolenie na dłuższe pozostanie w pracy, szukanie wymówek przy każdym zakupie, słuchanie wykładów na temat tego, jak powinna zachowywać się mężatka.

„Zadzwoń na policję” – powiedziała stanowczo.

Oświadczenie zostało przyjęte bez problemu. Funkcjonariusz dyżurny wysłuchał relacji Anny, spisał zeznania i wyjaśnił, że nieautoryzowane wejście do domu i zajęcie mienia jest przestępstwem.

Dwie godziny później Lidia Pietrowna, Oksana i Andriej odebrali telefon z departamentu. Godzinę później zadzwonił telefon Anny.

– Co ty robisz? – W głosie Maksyma słychać było oburzenie. – Napisałeś jakieś oświadczenie przeciwko mojej rodzinie?

„O ludziach, którzy bezprawnie weszli do mojego mieszkania i próbowali zabrać moje rzeczy” – odpowiedziała spokojnie Anna.

– To moja mama i siostra!

– I co z tego? Czy to unieważnia prawo?

– Anno, zwariowałaś! Natychmiast cofnij swoje zeznania!

– NIE.

– Co masz na myśli mówiąc – nie?

– Nie ma mowy. Nie, to wszystko.

Maksym zamilkł. Potem odezwał się ciszej, niemal pochlebczo:

– Anya, nie bądźmy emocjonalni. Rozumiem, że jesteś zdenerwowana. Ale to rodzina. Możemy rozwiązać wszystkie problemy pokojowo.

„Spokojnie jest wtedy, gdy brane są pod uwagę opinie wszystkich uczestników” – powiedziała Anna. „A wy nazywacie to „radą rodzinną”, gdzie decyzje są podejmowane beze mnie, a potem muszą zostać wdrożone”.

– Ania…

– Maxim, odpowiedz szczerze. Czy uważasz, że miałeś prawo dać klucze do mojego mieszkania swojej matce?

Pauza.

— Bierzemy ślub…

– To nie jest odpowiedź. Tak czy nie?

Kolejna pauza, tym razem dłuższa.

– Myślałam, że zrozumiesz…

– To jasne.

Anna się rozłączyła. Pięć minut później Maxim zadzwonił ponownie.

– Nie rozłączaj się! Spotkajmy się i porozmawiajmy normalnie.

– O czym tu gadać, Maksym? – zapytała Anna zmęczonym głosem. – Myślisz, że masz prawo podejmować za mnie decyzje? Nie sądzę. Nie ma o czym gadać.

— Jesteś gotowy zniszczyć nasz związek z powodu mieszkania?

– Nie chodzi o mieszkanie. Chodzi o to, że uważasz, że możesz kontrolować moje życie bez mojej zgody.

– Anno, no, bądź rozsądna! Moja mama jest teraz na komisariacie! Przez ciebie!

„Ze względu na siebie” – poprawiła Anna. „Ponieważ uznała, że ​​może robić z cudzą własnością, co zechce”.

Wieczorem zadzwoniła Lidia Pietrowna. Mówiła zaskakująco spokojnie.

– Aneczka, rozmawialiśmy dziś długo na oddziale. I wiesz, wytłumaczyli nam, że posunęliśmy się trochę za daleko. To był taki… rodzinny żart, test odporności na stres przed ślubem. Chcieliśmy zobaczyć, jak zachowasz się w trudnej sytuacji.

– Żart? – Anna poczuła, że ​​wszystko w niej wrze.

– No cóż, tak, to był żart. Nie planowaliśmy cię eksmitować. Chcieliśmy tylko sprawdzić twoją reakcję. I muszę przyznać, że pokazałaś charakter! To dobrze dla przyszłej żony.

– Lidia Pietrowna…

– Więc zapomnijmy o tych bzdurach. Cofnij swoje zeznania i wszystko wróci do normy. Ślub już wkrótce!

Anna milczała. Spokojny oddech teściowej słychać było w telefonie, wyraźnie przekonanej, że zaproponowała doskonałe rozwiązanie sytuacji.

– Anno? Słyszysz mnie?

„Słyszę” – powiedziała cicho Anna. „I wiesz co, Lidio Pietrowna? Każdy żart ma swoją odpowiedź”.

– To jest?

– Więc ślub odwołany. Nie wyjdę za mąż za faceta, który uważa, że ​​takie „żarty” są w porządku.

– Anno, nie możesz…

– Mogę. I tak robię. Do widzenia.

Maksym dzwonił codziennie przez cały następny tydzień. Prosił, błagał, obiecywał, że nic takiego się więcej nie powtórzy. Opowiadał o miłości, o wspólnych planach, o tym, że jego matka po prostu chce dla niego jak najlepiej.

„Maximie” – powiedziała mu Anna w jednej z tych rozmów – „odpowiedz mi szczerze. Gdybyśmy wycofali wniosek i wzięli ślub, co by się stało miesiąc później? Czy twoja siostra w końcu by się do mnie wprowadziła?”

Ta pauza była zbyt długa i zbyt wymowna.

„Być może” – powiedział w końcu. „Gdyby sytuacja tego wymagała…”

„Rozumiem” – powiedziała Anna i się rozłączyła.

Następnego dnia zaniosła suknię ślubną z powrotem do salonu. Białe lilie w wazonie już zwiędły, więc wyrzuciła je bez żalu. Wieczorem Tanya przyszła z butelką wina i pudełkiem czekoladek.

– No i jak się mają sprawy z nową wolną kobietą?

„Wiesz” – powiedziała Anna, nalewając wino do kieliszków – „to jest jeszcze łatwiejsze. Jakby ciężar spadł mi z ramion”.

„To dlatego, że ciężar naprawdę spadł” – powiedziała poważnie Tanya. „Brzemię oczekiwań i wymagań innych ludzi”.

Usiedli na sofie w mieszkaniu, które ponownie należało tylko do Anny, i omawiali plany na przyszłość. Po raz pierwszy od dawna plany te snuła tylko ona – bez względu na opinię przyszłego męża, teściowej i innych krewnych.

„Nie jest ci przykro?” zapytała Tanya. „W końcu spotykaliśmy się przez cały rok”.

Anna pomyślała. Czy żałowała tych związków, w których jej zdanie brano pod uwagę na końcu? Tej przyszłości, w której każdą decyzję trzeba było uzgadniać z osobą, która z automatu uważała się za głowę rodziny?

„Wiesz” – powiedziała, patrząc przez okno – „szkoda, oczywiście, że zmarnowałam tyle czasu. Z drugiej strony, nie poszło to na marne! To było doświadczenie i lekcja”.

Miesiąc później Oksana do niej zadzwoniła. Powiedziała jej, że urodziła syna, że ​​wszystko jest w porządku, że Maksym bardzo się martwi i wciąż ma nadzieję na pojednanie.

– Jak rozwiązaliście kwestię mieszkaniową? – zapytała Anna.

„Na razie nic” – westchnęła Oksana. „Wszyscy mieszkamy u mamy. Jest trochę ciasno, oczywiście, ale co poradzić…”

„Mogłeś od początku szukać normalnego rozwiązania” – zauważyła Anna. „Zamiast próbować zająć czyjeś mieszkanie”.

– Anno, dlaczego to robisz? Chcieliśmy jak najlepiej…

„Dla siebie, tak” – zgodziła się Anna. „Chciałeś dla siebie jak najlepiej”.

Po tej rozmowie nikt z rodziny Maxima już się nie odezwał. A Anna po raz pierwszy od dawna poczuła, że ​​jej życie naprawdę należy do niej.