Czerwcowe słońce zalało przestronną kuchnię światłem, gdzie Anna leniwie przygotowywała poranną kawę.

Piana unosiła się w parowarze, a bogaty aromat świeżo zaparzonego napoju rozchodził się po całym mieszkaniu.

Igor pojawił się na progu, nonszalancko zapinając koszulę.

• Dzień dobry! Pachnie tak cudownie!

Anna nalała kawy do filiżanek, wiedząc, że jej umiejętność parzenia idealnej kawy to jedna z rzeczy, które Igor zawsze szczególnie cenił.

• Jak ci się spało? – Postawiła kubek przed mężem i usiadła obok niego.
• Świetnie. A tak przy okazji, mama dzwoniła wczoraj, kiedy cię nie było.

Anna upiła łyk, starając się zachować spokój. Telefony od teściowej rzadko obiecywały coś przyjemnego.

— Czy coś się stało?

– Nic specjalnego. Po prostu poprosiła mnie, żebym się dowiedział, czy mógłbyś ją jutro zawieźć do kliniki. Ma wizytę u lekarza o dziewiątej rano.

Anna zamarła z kubkiem w dłoniach. Następnego dnia miała ważną prezentację dla klientów, nad którą pracowała od dwóch tygodni.

• Igor, ale jutro to niemożliwe. Wiesz o prezentacji.
• Aniu, ale to mama – w głosie Igora zabrzmiała nuta wyrzutu. – Ona rzadko składa takie prośby. Nie możesz pomóc?

— A co powiesz na taksówkę? Albo Lenę? Jest wolna.

— Lena jest zajęta dziećmi, a taksówka… Po co te dodatkowe wydatki, skoro można zapytać krewnych?

Anna wzięła głęboki oddech. Takie rozmowy stawały się coraz częstsze. Na początku były to drobne prośby – o kupienie leków, pomoc w sprzątaniu, wyjazd na daczę. Potem zaczęły rosnąć jak kula śnieżna.

„Dobrze, spróbuję przełożyć spotkanie” – wydusiła, chociaż w głębi duszy wszystko sprzeciwiało się takiej decyzji.

– Świetnie! – ucieszył się Igor. – Cieszę się, że mam tak wyrozumiałą żonę. Zawsze wiesz, jak ważna jest rodzina.

Słowo „rodzina” wymawiał ze szczególną serdecznością. Od samego początku ich relacji nieustannie podkreślał, jak ważna jest bliskość z bliskimi, wspieranie ich w trudnych chwilach.

Tego samego wieczoru zadzwoniła Lena, siostra Igora.

• Aneczko, kochanie, czy mogłabyś pomóc z dziećmi w sobotę? Mój mąż i ja od dawna chcieliśmy iść do teatru, bilety już kupione.

Anna miała właśnie odwiedzić rodziców. Mama od dawna zapraszała ich na obiad.

• Len, przepraszam, ale planowaliśmy odwiedzić mojego…

– No, daj spokój, rodzice mogą poczekać! – Głos Leny nabrał kapryśnego tonu. – Często składam takie prośby? Dzieci cię po prostu uwielbiają.

Anna mimowolnie spojrzała na kalendarz. Od miesiąca nie było spotkania z rodzicami.

„Okej” – przyznała ponownie.

Kiedy Igor wrócił wieczorem, Anna opowiedziała mu o rozmowie z siostrą.

„Dobrze, że się zgodziłaś” – pochwalił mąż. „Lena naprawdę potrzebuje odpoczynku, spędza cały dzień z dziećmi”.

„Czy tego nie potrzebuję?” – zapytała cicho Anna.

• No, przecież cały dzień spędzasz w biurze. To zupełnie co innego.

Anna milczała. Nie było sensu się kłócić.

Tydzień później zadzwonił mój teść, Wiktor Michajłowicz.

• Annuszka, jest taka sprawa… Samochód się zepsuł, ale muszę jechać. Może dasz mi swój na kilka tygodni?

Anna była zaskoczona. Bez samochodu jej życie stawało się niemal niemożliwe – pracowała w różnych częściach miasta, spotykała się z klientami.

• Wiktorze Michajłowiczu, nie mogę sobie poradzić bez samochodu. Mam napięty harmonogram…
• No, no, młoda damo, nie ma problemu, żeby parę razy przejechać się metrem! – odpowiedział teść dobrodusznie. – Jesteśmy jedną rodziną, powinniśmy sobie nawzajem pomagać.

Później odbyła się kolejna rozmowa z Igorem.

• Igor, ale jak ja będę pracować bez samochodu? Mam spotkania, prezentacje…
• Aniu, to tymczasowe. Tata naprawdę tego potrzebuje. I ma rację – możesz być cierpliwa dla dobra rodziny.

Anna coraz bardziej zauważała, że ​​jej życie zamienia się w niekończący się ciąg ustępstw. Za każdym razem, gdy próbowała powiedzieć „nie”, przypominała sobie: „Jesteśmy rodziną”.

Prawdziwym wyzwaniem był awans w pracy. Anna długo zabiegała o to stanowisko, dużo się uczyła i ciężko pracowała. W końcu jej wysiłki się opłaciły – awansowała na stanowisko kierownika działu.

Z radością informując o tym męża, dodała:

– Wyobrażasz sobie, teraz możemy spełnić nasze długoletnie marzenie! Pamiętasz, chcieliśmy pojechać do Europy?

Igor uśmiechnął się dziwnie.

• Wiesz, jest taka sprawa… Mama i tata postanowili wyremontować kuchnię. A Katia niedługo wychodzi za mąż…

Anna zamarła. Znów krewni byli ważniejsi niż wspólne plany.

„I co z tego?” zapytała ostrożnie.

• No cóż, potrzebują pomocy finansowej. Teraz, gdy twoja pensja wzrosła…

Anna nie mogła uwierzyć własnym uszom:

• Czyli sugerujesz, żebym oddał pieniądze na remont i wesele?

Igor tylko wzruszył ramionami:

• Czemu nie? Wszyscy jesteśmy sobą.

Anna spojrzała na męża, jakby widziała go po raz pierwszy. Kiedy jego rodzina stała się ważniejsza od ich własnej?

Cały wieczór miotała się między myślami o tym, jak kiedyś marzyli o wspólnych podróżach, o budowaniu przyszłości. Wszystkie te plany rozwiały się wśród niekończących się próśb jego rodziny.

„Musimy poważnie porozmawiać” – Anna zdecydowanie weszła do pokoju, w którym Igor był pochłonięty oglądaniem telewizji.

• O czym? – Nawet nie oderwał się od ekranu.

— O naszym związku. O pieniądzach, o planach.

Igor niechętnie wyłączył telewizor.

• Czemu się denerwujesz? To częsta sytuacja. Bliscy potrzebują wsparcia.

– Nie, to nie jest normalna sytuacja – Anna usiadła na brzegu krzesła. – To moje pieniądze, Igorze. Zarobione przeze mnie. Tak ciężko pracowałam, żeby dostać ten awans.

• I co teraz? Będziesz mieć wyłączną kontrolę nad wszystkimi dochodami? – Igor gwałtownie wstał. – Zmieniłaś się, Aniu. Kiedyś byłaś inna. Teraz myślisz tylko o sobie.

Te słowa boleśnie trafiły w samo serce. Anna zacisnęła palce w pięści.

„Myślę o nas” – jej głos był mocniejszy, niż się spodziewała. „O planach, które razem stworzyliśmy. O podróży, którą sobie obiecaliśmy.

• Kiedy znajdziesz czas na marzenia? – Igor machnął ręką. – Zbliża się ślub mojej siostry. Moi rodzice planują remont.
• Gdzie jest nasza rodzina? Nasze wspólne marzenia?

– Dość! – Igor podniósł głos. – W normalnej rodzinie żona pomaga krewnym męża. To naturalne i słuszne.

Dni po tej rozmowie zamieniły się w niekończącą się „cichą wojnę”. Anna wychodziła do pracy na długo przed świtem i wracała późną nocą, gdy dom pogrążał się już w ciemności. Igor ostentacyjnie ignorował jej obecność.

Teściowa, Nina Pawłowna, również nie pozostała bezczynna. Codziennie dzwoniła do syna, głośno łając synową przez telefon.

„Twoja żona kompletnie zwariowała” – ubolewała. „Nikt nie pozwalał sobie na takie zachowanie, kiedy byłam młoda. Znaliśmy swoje miejsce”.

Anna udawała, że ​​nie zauważa tych rozmów. Coraz bardziej angażowała się w pracę. Nowe projekty wymagały pełnego zaangażowania, ale w biurze ceniono ją za profesjonalizm, a nie ganiono za egoizm.

Zbliżała się ich piąta rocznica ślubu. Anna miała nadzieję, że ten dzień będzie punktem zwrotnym. Może Igor przypomni sobie, jak szczęśliwi byli razem. Jak się wspierali.

Ale kiedy wróciła wieczorem do domu, zastała męża przy kuchennym stole. Siedział z rękami skrzyżowanymi na piersi i napiętym wyrazem twarzy.

„Myślałem o czymś” – zaczął, ciężko wzdychając.

Anna zamarła w progu. Jej intonacja jasno wskazywała, że ​​nadchodząca rozmowa będzie trudna.

„Oczywiście, masz prawo do własnego zdania” – kontynuował Igor – „ale musisz zrozumieć jedną prostą rzecz. W rodzinie wszyscy się wspierają.

Zatrzymał się, jakby dając jej szansę na sprzeciw. Ale Anna milczała, czekając na jego kontynuację.

„Moja matka dała mi całe swoje życie” – jego głos stawał się coraz głośniejszy, pełen emocji. „Bezsenne noce, kiedy chorowałem. Trzy prace, żeby się wykształcić. Co mogę dla niej teraz zrobić, jeśli nie będę jej pomagał?”

Igor mówił coraz szybciej, jakby chciał przekonać nie tylko żonę, ale i siebie.

• A Katia? Ma dwadzieścia lat. Ślub to ważny etap w życiu. Jak tu nie pomóc? My mamy dość. Żyjemy w dostatku.

Każde z jego słów zdawało się ją dotykać. Anna poczuła, jak narasta w niej burza nieporozumień.

„Jesteś moją żoną, a nie czyjąś inną!” – dokończył, uderzając dłonią w stół. „To znaczy, że masz obowiązek pomagać mojej rodzinie!”

W tym momencie coś w niej całkowicie pękło. Spojrzała na męża i nie poznała mężczyzny, z którym kiedyś wiązała plany na przyszłość. Gdzie był ten Igor, który mówił, że są pełnoprawną rodziną?

Przed nią siedział inny mężczyzna. Dla niego nie była partnerką, nie była ukochaną osobą, a jedynie źródłem utrzymania dla jego rodziny.

Przypomniały mi się obrazy z przeszłości: odwołane spotkania z rodzicami, weekendy spędzone na pomaganiu teściowej, pożyczone pieniądze bez możliwości ich zwrotu. Niekończące się ustępstwa i kompromisy, które zdawały się nie mieć końca.

Anna powoli opadła na krzesło. Spojrzała na męża i próbowała zrozumieć – kiedy wszystko się zmieniło? W którym momencie pozwoliła sobie stać się wygodnym elementem jego życia?

Wzięła głęboki oddech i spojrzała w górę.

„Jestem twoją żoną, ale nie jestem darmowym źródłem finansów dla twojej rodziny” – jej głos brzmiał chłodno i pewnie.

Igor przewrócił oczami.

– Znów te twoje stare sztuczki. Myślisz tylko o pieniądzach. To cały sens twojego życia – pogarda w jego głosie była wyraźna.

Tej nocy Anna nie zmrużyła oka. Leżała, wpatrując się w sufit, przypominając sobie wszystko: pierwsze randki, oświadczyny, uroczystości ślubne. Wszystkie te wspomnienia były teraz gorzkie.

Jak ciepłe uczucie przerodziło się w nieustanne poczucie obowiązku? Każdego dnia pojawiały się nowe wymagania. Czas, wysiłek, finanse – wszystko uciekało z rąk, a zamiast wdzięczności pojawiały się wyrzuty.

Rano Anna wstała wcześniej niż zwykle. Wyjęła dużą walizkę. Zaczęła pakować rzeczy, dokumenty. Igor obserwował jej poczynania z drwiącym uśmiechem.

„Co to za przedstawienie?” – zapytał, opierając się o framugę drzwi. „Postanowiłeś pokazać swoją postać?”

„Wychodzę” odpowiedziała spokojnie, zamykając walizkę.

Mąż się roześmiał.

• Znów jesteś kapryśny? Myślisz, że uwierzę, że mówisz poważnie?

Anna bezszelestnie podniosła walizkę i minęła go, idąc do drzwi wejściowych. W oczach Igora pojawiło się zaskoczenie.

“Naprawdę to robisz?” Jego głos się załamał.

Godzinę później otworzyła drzwi swojego starego mieszkania, małego, jednopokojowego mieszkania, które kiedyś kupiła na wynajem. Teraz to miejsce wydawało się jej prawdziwym azylem. Tutaj nikt nie będzie jej niczego zarzucał, osądzał ani ganił.

Po raz pierwszy od dawna poczuła się wolna. Nie musiała już rozliczać się z każdego grosza. Nie musiała już poświęcać czasu dla potrzeb innych. Mogła po prostu żyć.

Dni zlewały się w tygodnie, tygodnie w miesiące. Anna całkowicie oddała się pracy, spotykała się z przyjaciółmi i zaczęła uprawiać sport. Życie znów nabrało nowych barw.

Igor pojawił się trzy miesiące później. Telefon zadzwonił późnym wieczorem.

„Spotkajmy się i porozmawiajmy” – jego głos był cichy, niemal błagalny. „Rozumiem wszystko. Obiecuję, że się zmienię”.

Anna uśmiechnęła się i spojrzała na telefon.

„Za późno” – powiedziała cicho. „Bardzo późno”.

Mąż nie rozumiał najważniejszej rzeczy: to nie odmowa pomocy krewnym zniszczyła ich związek. Problem polegał na tym, że w jego oczach ona już dawno przestała być pełnowartościową osobą. Stała się jedynie funkcją, częścią jego życia.

Nawet ich piąta rocznica ślubu przeszła niezauważona. Igor zapomniał o dacie, ale dla Anny to był kolejny znak. Spędziła dzień w pracy, a wieczorem spacerowała po nabrzeżu. Wiatr rozwiewał jej włosy, słońce powoli chowało się za horyzontem.

O dziwo, zamiast smutku, pojawiło się uczucie wyzwolenia. Jakby ciężki plecak spadł jej z ramion. Teraz to życie należało tylko do niej. Nie trzeba było czuć się komfortowo – wystarczyło być szczęśliwym.

Anna wyjęła telefon i otworzyła stronę internetową linii lotniczych. Jej wakacje zaczynały się za tydzień. Nadszedł czas, by spełnić swoje odwieczne marzenie o podróżowaniu po Europie. Nawet samotnie – ale na własnych warunkach.