„Tolya, co to jest?” Anya zamarła w drzwiach swojego mieszkania, patrząc na obcych siedzących w salonie.

Trzech młodych mężczyzn leżało rozwalonych na sofie, ich stopy spoczywały na stoliku kawowym, a okruszki chipsów walały się po dywanie.

Telewizor grał głośno, a w powietrzu unosił się zapach niepranych skarpetek.

„Aneczka, jesteś już w domu? Myślałem, że się dziś spóźnisz” – powiedział Tolia, wystawiając głowę z kuchni z przepraszającym uśmiechem.

„Poznaj Igora, Saszę i Dimę, moich kuzynów z Woroneża. Przyjechali na rozmowę kwalifikacyjną”.

„Witaj, ciociu Anyu!” – najmłodszy z chłopców podniósł rękę na powitanie, nie odrywając wzroku od ekranu.

„Nie jestem żadną z was ciocią” – mruknęła Anya przez zaciśnięte zęby, zdejmując płaszcz. „Tola, mogę z tobą chwilę porozmawiać?”

Weszli do sypialni, a Anya cicho zamknęła drzwi.

— Czemu mnie nie ostrzegłeś? Kim są ci ludzie? Nigdy ich wcześniej nie widziałem!

Tolya potarł tył głowy i spuścił wzrok.

„Widzisz, zadzwonili dziś rano, kiedy już wyszedłeś. Powiedzieli, że są na rozmowie kwalifikacyjnej i nie mają gdzie się zatrzymać. Nie mogłem odmówić; w końcu to moja rodzina”.

— Krewni? Czy ty ich w ogóle znasz?

— No cóż… Widziałem ich parę razy, jak byłem dzieckiem. To dzieci mojego kuzyna Klavy.

Anya wzięła głęboki oddech i policzyła do dziesięciu.

— A jak długo planują u nas zostać?

„Tylko kilka dni, najwyżej trzy! Obiecuję, że będą cicho”.

Z salonu dobiegł wybuch śmiechu i dźwięk tłuczonego szkła.

„O, przepraszam!” krzyknął jeden z facetów. „Posprzątamy!”

Anya spojrzała na męża ciężkim wzrokiem.

— Trzy dni. Nie więcej. I posprzątają po sobie, okej?

Tolya uśmiechnął się i uściskał żonę.

“Jesteś najlepszy!” Nawet nie zauważą, że nie są sami.

Minął tydzień. Siostrzeńcy nie tylko nie wyjechali, ale wręcz zdawali się zadomowić. Ich rzeczy były porozrzucane po całym mieszkaniu – skarpetki pod kanapą, ładowarki w każdym gniazdku, szczoteczki do zębów w szklance w łazience.

Anya wróciła z pracy wcześniej niż zwykle i zobaczyła scenę, która przyprawiła ją o drgnięcie oka: Igor grzebał w lodówce, Sasza rozmawiała przez telefon, wylegując się w ulubionym fotelu, a Dima przyprowadził jakąś dziewczynę i razem oglądali film na laptopie.

„Gdzie jest Tola?” zapytała Anya, próbując zachować spokój.

„Wciąż w pracy” – odpowiedział Igor, wyjmując resztki jogurtu, który Anya kupiła specjalnie na śniadanie. „A ty jesteś dziś wcześnie”.

„Tak, jestem wcześnie. W moim mieszkaniu” – podkreśliła ostatnie słowa. „Umówiliśmy się na trzy dni. Minął tydzień”.

Sasza zasłonił telefon dłonią:

„A, o to właśnie chodzi… Znaleźliśmy pracę! Uwierzysz? Wszyscy troje zostaliśmy zatrudnieni. Tolik powiedział, że możemy u ciebie zamieszkać, dopóki nie uzbieramy na własne mieszkanie.”

Anya poczuła, że ​​zaczyna się w niej gotować.

— A kiedy planujesz oszczędzać?

Chłopcy wymienili spojrzenia.

„No cóż, pewnie za dwa, trzy miesiące” – Dima wzruszył ramionami. „Mieszkania są teraz drogie, wiesz?”

Drzwi wejściowe się otworzyły i na progu pojawił się Tolya z torbami zakupów.

„O, Aneczka, już jesteś w domu! Właśnie kupiłam zakupy, chłopaki mówili, że lodówka jest pusta”.

„Tolya, musimy porozmawiać” – Anya skinęła głową w stronę sypialni.

— Chwileczkę, tylko zrobię zakupy.

„Teraz, Tolya” – głos Anyi brzmiał metalicznie.

Anya szczelnie zamknęła drzwi sypialni.

„Powiedziałeś im, że mogą u nas mieszkać przez trzy miesiące? Trzy miesiące, Tolja! Czy ty kompletnie oszalałeś?”

• Anya, no cóż, oni dopiero co dostali pracę, potrzebują czasu…

— Czego nam potrzeba? Czy jesteśmy nowożeńcami? Czy mamy trzypokojowe mieszkanie? Marzyliśmy o mieszkaniu komunalnym?

„Ale pomagają. Spójrz, czasami zmywają naczynia…”

— Czasami? Tolia, wracam do domu co wieczór i zmywam góry naczyń. I pierzę im też skarpetki, które rozrzucają po całej łazience. I sprzątam okruszki z kanapek po całym mieszkaniu. To nasz dom, a nie podwórko!

W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Anya spojrzała pytająco na męża.

— Nadal na kogoś czekasz?

Tolya uśmiechnął się winnie:

„Zapomniałam ci powiedzieć… Ciocia Zina przyjeżdża. Nie zostanie długo; musi się przebadać w naszej klinice”.

Anya cicho wyszła z sypialni, czując, jak w środku kipi z oburzenia. W drzwiach stała starsza kobieta, niosąc ogromną walizkę i z niezadowolonym wyrazem twarzy.

— Nareszcie! Stoję tu już dziesięć minut. Gdzie Tolik? Tolik, pomóż mi z walizką!

„Witaj, ciociu Zino” – Tolia wyskoczył z sypialni i pobiegł pomóc. „Wejdź, tak się cieszymy, że cię widzimy! Poznaj moją żonę, Anię”.

Ciocia Zina przyjrzała się Anyi krytycznie od stóp do głów.

— Jest trochę chuda. I trochę blada. Karmisz ją w ogóle?

„Bardzo miło mi panią poznać” – odpowiedziała sucho Anya, czując, jak w jej wnętrzu rozpala się prawdziwy ogień.

Trzy dni później mieszkanie zamieniło się w dworzec kolejowy. Ciocia Zina przejęła sypialnię, przenosząc Anię i Tolę na składane łóżko w salonie, gdzie spało już trzech siostrzeńców. Ania i Tolia spali teraz w przedpokoju, rozkładając materac w nocy i zdejmując go rano.

Ciotka Zina okazała się kobietą apodyktyczną, której nawyki rozwścieczyłyby nawet świętego. Wstawała o piątej rano i zaczynała trzaskać naczyniami w kuchni, przygotowując sobie specjalne śniadanie, „tak jak zalecił lekarz”. Potem włączała głośno radio i śpiewała razem z nami ludowe piosenki, podczas gdy wszyscy inni próbowali urwać sobie kilka minut snu.

„Aniu, twoja sól jest zupełnie nie tak” – powiedziała ciocia Zina, kiedy Ania wróciła z pracy i próbowała ugotować obiad. „A patelnie są wszystkie zniszczone. Zrobiłam ci listę rzeczy, które musisz kupić”.

Podała Anyi kartkę papieru z długą listą zakupów i przyborów kuchennych.

„Ciociu Zino” – Ania starała się mówić spokojnie – „Tolia i ja pracujemy. Mamy ograniczony budżet. Nie możemy kupić specjalnych produktów dla każdego gościa”.

„Jakimi gośćmi? Jestem krewnym!” – oburzyła się ciocia Zina. „Tolik, słyszysz, co mówi twoja żona? Myśli, że jestem gościem!”

Tolya pojawił się w progu kuchni z winną miną.

„Aneczko, może kupimy cioci Zinie jakieś jedzenie? Ona potrzebuje specjalnego odżywiania ze względów zdrowotnych…”

Anya odwróciła się w milczeniu i wyszła z kuchni, żeby nie mówić nic zbędnego. Na korytarzu natknęła się na Dimę, który prowadził do mieszkania dwoje nieznajomych.

„Kto to jest?” zapytała, blokując drogę.

„To Kostya i Vlad, moi przyjaciele z nowej pracy. Chcieliśmy pograć w gry wideo. Tolik się zgodził!”

Anya spojrzała na zegarek – była prawie dziesiąta wieczorem.

— Jest już późno. Tolya i ja musimy jutro wcześnie wstać do pracy.

„Będziemy cicho! Naprawdę!” Dima zrobił błagalną minę.

W tym momencie z kuchni dobiegł głos ciotki Ziny:

„Tolik, twoja żona wcale nie jest gospodynią domową! Nie ma nawet odpowiednich ziaren. Kiedy byłem w twoim wieku, umiałem już gotować, szyć i utrzymywać dom w czystości!”

Anya poczuła, jak coś w niej pęka. Odwróciła się, poszła do sypialni, wyjęła torbę i zaczęła się pakować.

Tolya zajrzał do pokoju pięć minut później.

• Aneczka, co robisz?

— Przeprowadzam się na kilka dni do przyjaciela. Muszę odpocząć.

„Ale Anya, jak to możliwe? Nie możemy zostawić naszych gości…”

„Goście?” Ania zwróciła się do męża. „Tola, my nie mamy gości. Mamy pasożyty, które opanowały nasze mieszkanie, zjadają nasze jedzenie, wydają nasze pieniądze, a mimo to mają czelność krytykować mnie we własnym domu!”

• Nie przesadzaj, oni po prostu…

— Co oni po prostu? Postanowili żyć naszym kosztem? Myślą, że mogą nami pomiatać? Właśnie zamienili nasz dom w podwórko?

Ciotka Zina weszła do pokoju bez pukania.

• Anya, mleko ci się wygotowuje!

„I co z tego?” zapytała spokojnie Anya.

„Co masz na myśli? Uciekaj i ratuj go!” Ciotka Zina zacisnęła dłonie.

— Dlaczego sam nie wyłączyłeś kuchenki?

— Robię śniadanie dla siebie, nie dla ciebie. To twoje mleko!

Anya zapięła torbę i przeszła obok oszołomionej ciotki Ziny.

• Tolya, zadzwonię do ciebie jutro. Może.

Olga, przyjaciółka Any, przyjęła ją z otwartymi ramionami.

„Powiedz mi” – powiedziała, nalewając herbatę. „Co się stało?”

Anya opowiedziała całą historię, zaczynając od trzech siostrzeńców, a kończąc na cioci Zinie i jej przyjaciołach.

„A wiesz, co jest najbardziej obraźliwe?” westchnęła Anya. „Tolia nawet nie rozumie, co robi. Szczerze wierzy, że musi przyjąć każdego dalekiego krewnego, który dzwoni do niego z prośbą o nocleg”.

— A rozmawiałaś z nim poważnie?

— Próbowałem. Ale każda rozmowa kończy się tak samo: „Długo nie pociągną”, „To rodzina”, „Jak mogę odmówić?”

Olga zamyśliła się i pokręciła głową.

„Wiesz, Tolya zawsze taki był. Pamiętasz, jak byliśmy na studiach, zawsze pozwalał mi ściągać na egzaminach, nawet jeśli nie był do nich przygotowany? On po prostu nie umie powiedzieć nie”.

• Tak, ale to jedno pozwolić komuś oszukiwać na egzaminie, a zupełnie co innego zamienić nasze mieszkanie w darmowy hotel!

Zadzwonił telefon Anyi. To był Tolya.

„Aneczko, gdzie jesteś? Czemu wyszłaś? Ciocia Zina jest zdenerwowana…”

„Czy ciocia Zina jest zdenerwowana?” Anya znów poczuła, że ​​się gotuje. „A to, że jestem zdenerwowana, ci nie przeszkadza?”

— Oczywiście, że mnie to martwi! Po prostu…

• Co takiego, Tolya?

— Są po prostu naszymi gośćmi i musimy być gościnni.

Anya wzięła głęboki oddech.

„Tolya, słuchaj uważnie. Goście to ci, którzy przychodzą na kilka godzin na herbatę lub na urodziny. Goście to ci, którzy są zaproszeni i wychodzą tego samego dnia. Ci, którzy zostają u nas tygodniami, to nie goście. To darmozjady.”

• Ale Anya…

„I jeszcze jedno, Tolja. Nie wrócę do domu, dopóki choć jeden z twoich krewnych tam mieszka. Wybierz: albo ja, albo oni.”

Anya nacisnęła przycisk zakończenia połączenia i wyłączyła telefon.

Następnego dnia Anya wzięła wolne w pracy. Miała dużo do przemyślenia i zaplanowania. Na lunch spotkała się z inną przyjaciółką, Mariną, prawniczką.

„Czy chcesz złożyć pozew o rozwód?” zapytała Marina, kiedy Anya skończyła swoją opowieść.

„Nie, co ty mówisz! Kocham Tolję. Tylko… on nie rozumie, że nie można wpuszczać do domu byle kogo, nawet jeśli to jego krewni.”

• I chcesz, żebym ci pomógł sporządzić jakąś umowę?

„Tak, coś w rodzaju umowy. Powinna jasno określać, jak długo goście mogą u nas zostać i że muszą przestrzegać naszego regulaminu.”

Marina się uśmiechnęła.

„To da się zrobić. Ale najpierw trzeba rozwiązać problem z obecnymi gośćmi. Najwyraźniej nie zamierzają odejść dobrowolnie”.

„Mam plan” – Anya pochyliła się do przodu. „Wynajmę pokój na miesiąc. Powiem Toli, że się tam przeprowadzam, i zostanie sam z rodziną. I przestanę płacić połowę czynszu i jedzenia”.

• I myślisz, że to zadziała?

„Tolya zarabia mniej ode mnie. Bez mojego wsparcia finansowego nie będzie w stanie utrzymać tego gangu. Będzie musiał ich wyrzucić albo zbankrutować”.

„To okrutne” – Marina pokręciła głową. „Ale może skuteczne”.

Sporządzili dokument, który jasno stwierdzał, że jeśli Anya się wyprowadzi, przestanie płacić czynsz i rachunki oraz nie będzie kupować artykułów spożywczych żadnemu z lokatorów. Stwierdzono w nim również, że wszystkie wartościowe przedmioty w mieszkaniu należą do niej i że w razie ich utraty, zgłosi to policji.

Tego wieczoru Anya wróciła do mieszkania. Było głośno: jej siostrzeńcy przyprowadzili przyjaciół, ktoś grał w karty w kuchni, ktoś oglądał film w salonie, a ciocia Zina głośno rozmawiała przez telefon w sypialni.

Tolya wyglądał na wyczerpanego. Usiadł w kącie kuchni i próbował zjeść obiad, ale na stole nie było wolnego miejsca z powodu rozłożonych kart.

„Aneczko, wróciłaś!” – ucieszył się na widok żony. „Tak bardzo za tobą tęskniłem!”

„Przyszłam porozmawiać” – powiedziała Anya, podając mu dokument. „Przeczytaj go uważnie”.

Tolya powoli przeczytał wszystkie punkty, a jego twarz stawała się coraz bardziej zdezorientowana.

• Aniu, nie możesz odejść! Jesteśmy mężem i żoną!

„Mogę, Tolja. I wyjdę, jeśli nie rozwiążesz problemu z gośćmi. Masz czas do jutra wieczora. Albo mieszkanie będzie nasze, tylko nasze, albo się wyprowadzam.”

W tym momencie do kuchni weszła ciocia Zina.

„Ach, przyjechałeś!” – powiedziała na powitanie. „Tolik nie mógł spać całą noc, martwił się. Jak się czujesz? Zostawiłaś męża i uciekłaś z domu!”

„Ciociu Zino, to nie twoja sprawa” – odpowiedziała spokojnie Anya. „To sprawa między Tolą a mną”.

— Jak to nie moje? Tolik jest dla mnie jak syn! Znam go od pieluch! A ty kim jesteś? Dwa lata po ślubie, a już mną rządzisz!

„Właściwie trzy lata” – poprawiła Anya. „I tak, mam prawo dowodzić we własnym mieszkaniu”.

— A co z tego, że to mieszkanie? Więzy rodzinne są ważniejsze!

Anya zwróciła się do Toli:

„Widzisz? Myślą, że mają większe prawa do ciebie i naszego mieszkania niż ja. Zdecyduj się, Tolja. Przyjdę jutro po odpowiedź”.

Odwróciła się i odeszła, czując na sobie wzrok wszystkich obecnych.

Ania spędziła następny dzień w pracy, próbując się na niej skupić, ale jej myśli wciąż wracały do ​​Toli i nadchodzącej rozmowy. Kochała męża, ale nie mogła mieszkać w domu, który zamienił się w przechodnie podwórko.

Tego wieczoru, zbliżając się do domu, zauważyła Tolję siedzącego na ławce przy wejściu. Wyglądał na zdenerwowanego.

„Cześć” – powiedziała Anya, siadając obok niego. „Jak się masz?”

„To okropne” – przyznał szczerze Tola. „Próbowałem porozmawiać z chłopakami i ciocią Ziną, ale oni nic nie rozumieją. Mówią, że nie mają dokąd pójść, że nie mogę ich wyrzucić na ulicę”.

„A co z moim pragnieniem spokojnego życia we własnym mieszkaniu? Czy to nie jest brane pod uwagę?”

Tolya spuścił głowę.

„Oczywiście, że to dopuszczalne. Po prostu nie wiem, co zrobić. Nie mogę wybierać między żoną a rodziną”.

„Dlaczego nie możesz? Jestem twoją rodziną, Tolja. Twoją prawdziwą rodziną. Tą, z którą postanowiłeś spędzić całe życie. Siostrzeńcy, których ledwo znasz, i ciotka, której nie widziałeś od lat – to nie twoja rodzina. To ludzie, którzy wykorzystują twoją dobroć”.

Tolya milczał, patrząc na swoje dłonie. Potem spojrzał na Anyę.

„Masz rację. Wiem, że masz rację. Ale jak mam im to wytłumaczyć? Ciocia Zina wpadnie w furię, a chłopaki… dopiero zaczęli pracę.”

„Tolia, oni są dorośli. Mogą wynająć pokój w hostelu, mieszkać w akademiku albo znaleźć mieszkanie. Ostatecznie to ich problem, nie twój”.

• Ale oni liczą na mnie…

„A ty liczysz na mnie. A ja liczę na ciebie. Jesteśmy mężem i żoną, Tolja. Powinniśmy wspierać się nawzajem, a nie być obcymi.”

Tolya westchnął i wziął Anyę za rękę.

— Daj mi czas do weekendu. Spróbuję rozwiązać to zadanie.

„Dobrze” – Anya skinęła głową. „Ale jeszcze nie wracam do domu. Zatrzymam się u Olgi”.

W piątek wieczorem Anya otrzymała wiadomość od Toli: „Wróć do domu. Musimy porozmawiać”.

Wróciła do mieszkania i ze zdziwieniem stwierdziła, że ​​jest cicho. Żadnych siostrzeńców ani przyjaciół, ani ciotki Ziny z radiem.

„Dzień dobry” – Tolya spotkał ją na korytarzu. „Proszę wejść”.

Mieszkanie wyglądało niezwykle pusto i cicho. W kuchni stał stół dla dwóch osób.

„Gdzie są wszyscy?” zapytała Anya, rozglądając się dookoła.

„Rozmawiałem z nimi” – powiedział Tolya, nalewając herbatę. „Wyjaśniłem, że nie możemy ich już mieć. Że nasza rodzina to ty i ja i musimy żyć razem”.

— I oni po prostu wyszli?

„Cóż, to nie było takie proste” – przyznał Tola. „Ciocia Zina krzyczała, że ​​zdradziłam rodzinę i że moja matka przewróci się w grobie. Moi siostrzeńcy byli obrażeni i powiedzieli, że już nigdy do mnie nie przemówią. Ale w końcu spakowali swoje rzeczy i odeszli”.

— Wszystko na raz?

„Nie, ciocia Zina wyjechała wczoraj odwiedzić córkę. Moi siostrzeńcy znaleźli dziś rano pokoje w akademiku. Okazało się, że mogli tam zostać od początku; nasz był po prostu darmowy i wygodny”.

Anya poczuła, że ​​napięcie ostatnich tygodni zaczyna ją opuszczać.

„Jestem z ciebie dumny, Tolya. Nie było łatwo, ale podjąłeś właściwą decyzję”.

„Zdałem sobie sprawę, że o mało nie straciłem najcenniejszej rzeczy, jaką mam” – powiedział cicho Tolja. „Ciebie. Za co? Za ludzi, którzy nawet nie podziękowali nam za to, że ich mamy”.

Siedzieli w kuchni, pili herbatę i rozmawiali o przyszłości. O tym, jak będą żyć odtąd, jakie zasady będą ustalać dla gości, jak wspólnie będą decydować, kogo zaprosić do domu.

„A tak przy okazji” – wspominał Tolja – „zadzwonił do mnie kuzyn Witalij. Chce przyjechać w przyszłym tygodniu”.

Anya się spięła.

„Powiedziałem mu, że może u nas zostać dwa dni, nie dłużej” – dodał szybko Tolya. „I tylko jeśli się zgodzisz”.

Anya się uśmiechnęła.

Widzisz, już nauczyłeś się stawiać granice. Dwa dni wystarczą. Jeśli po sobie posprząta i nie przyprowadzi całej rodziny, to nie mam nic przeciwko.

Minął miesiąc. Ania i Tola znów mieszkali sami w swoim przytulnym mieszkaniu. Spokój i cisza, za którymi tak tęsknili podczas inwazji krewnych, teraz wydawały się czystą rozkoszą.

Ale co najważniejsze, ich relacja się zacieśniła. Nauczyli się szczerze komunikować ze sobą o swoich pragnieniach i granicach oraz wspólnie podejmować decyzje.

Zadzwonił telefon Toli. Spojrzał na ekran i zmarszczył brwi.

„To ciocia Klawa, matka tych siostrzeńców” – powiedział do Anyi. „Pewnie chce mi powiedzieć, jakim jestem złym krewnym”.

„Odpowiedz jej” – powiedziała spokojnie Anya. „Nic złego nie zrobiłeś. Chroniłeś swoją rodzinę”.

Tolya wziął głęboki oddech i odebrał telefon.

— Cześć, ciociu Klavo… Tak, rozumiem, że jesteś zdenerwowana… Nie, nie zerwę naszych rodzinnych więzi, po prostu Anya i ja mamy swoje zasady… Możemy cię zaprosić na weekend, jeśli chcesz… Na dwa dni, nie dłużej… Tak, takie są nasze zasady… Nie, nie rozmawiamy o tym… Dobrze, jeśli zdecydujesz się przyjść, daj mi znać wcześniej. Do widzenia.

Rozłączył się i spojrzał na Anyę.

„Najpierw była oburzona, potem zaproponowała, że ​​przyjedzie na tydzień, a gdy powiedziałem, że tylko na dwa dni, obraziła się i powiedziała, że ​​się zastanowi.

„Dobrze ci poszło” – Anya przytuliła męża. „Zrobiłeś to”.

Siedzieli na sofie, przytuleni, ciesząc się ciszą i swoim towarzystwem. Ich dom znów stał się ich twierdzą, miejscem, w którym czuli się bezpiecznie i szczęśliwi.

„Zdałem sobie sprawę z jednej ważnej rzeczy” – powiedział Tolja, patrząc Ani w oczy. „Prawdziwa rodzina to nie ktoś, kto jest z tobą spokrewniony więzami krwi. Prawdziwa rodzina to ktoś, kto jest z tobą każdego dnia, kto się o ciebie troszczy, kto szanuje twoje pragnienia i granice. To ty, Anyo”.

Anya uśmiechnęła się i mocniej przytuliła męża. Przetrwali tę próbę i wyszli z niej silniejsi. Teraz ich rodzina była naprawdę silna, zdolna przetrwać każdą burzę – nawet inwazję dalekich krewnych.

A potem zadzwonił dzwonek do drzwi.

„Czekasz na kogoś?” zapytała Anya.

„Nie” – Tolya pokręcił głową i zmarszczył brwi.

Razem podeszli do drzwi. Wujek Peter stał tam z żoną i dwójką dzieci, wszyscy nieśli walizki.

„Tolik! Aneczka!” – wykrzyknął radośnie wujek Piotr. „Przyjeżdżamy do ciebie! Na tydzień!”

Tolya wymienił spojrzenia z Anyą, wziął głęboki oddech i powiedział stanowczo:

„Wujku Piotrze, bardzo się cieszymy, że cię widzimy, ale mamy zasadę: goście mogą zostać maksymalnie dwie doby” – powiedział stanowczo Tola. „I tylko po wcześniejszym uzgodnieniu”.

Na twarzy wujka Piotra odmalowało się zdumienie.

— Co masz na myśli mówiąc dwa dni? Zaplanowaliśmy tydzień. Mamy mnóstwo do zrobienia w mieście.

„Dokładnie – dwa dni” – powtórzył Tolja, czując wsparcie Anyi, która stała obok niego. „Jeśli potrzebujesz zostać dłużej, mogę polecić dobry, niedrogi hotel w pobliżu”.

Żona wujka Petera zmarszczyła brwi.

„Tolik, ciocia Zina powiedziała nam, że możemy u ciebie zamieszkać. Że masz duże mieszkanie…”

„Ciocia Zina już u nas nie mieszka” – wtrąciła Anya z uprzejmym uśmiechem. „Nie omówiliśmy z wyprzedzeniem twojego przyjazdu. Ale z pewnością możemy ci zaoferować nocleg na dziś i jutro, a potem pomóc ci znaleźć inne zakwaterowanie”.

Wujek Peter wymienił spojrzenia z żoną, wyraźnie zagubiony. Dzieci zaczęły się niepokoić, zmęczone staniem na podeście.

„Dobrze” – westchnął w końcu. „Dwa dni to dwa dni. A potem pomożesz mi z hotelem?”

„Oczywiście” – Tolya skinął głową, wpuszczając rodzinę do mieszkania. „Witamy”.

Gdy goście weszli do salonu, Anya cicho ścisnęła dłoń męża i wyszeptała:

• Jestem z ciebie dumny.

Tolya odwzajemnił uśmiech. Nie było łatwo, ale dał radę.

Kolejne dwa dni minęły jak z bicza strzelił. Wujek Peter i jego rodzina okazali się o wiele bardziej wyrozumiali niż poprzedni goście. Starali się dostosować do rutyny gospodarzy, pomagali w sprzątaniu, a nawet nalegali, żeby zapłacić za zakupy spożywcze.

W niedzielny wieczór, zgodnie z umową, przenieśli się do pobliskiego małego hostelu. Wujek Piotr pożegnał Tolę uściskiem dłoni.

„Przepraszam, że tak nagle wpadłam. Ciocia Zina mówiła nam, że zawsze cieszysz się z gości i możesz przyjść bez uprzedzenia…”

„W porządku” – uśmiechnął się Tolya. „Po prostu Anya i ja mamy teraz nowe zasady. Zrozumieliśmy, jak ważne jest, aby szanować swoją przestrzeń”.

„I słusznie” – niespodziewanie poparła go żona wujka Petera. „My też nie wpuszczamy wszystkich naszych krewnych. Zwłaszcza bez ostrzeżenia”.

Pożegnali się serdecznie, a wujek Peter obiecał, że następnym razem zadzwoni wcześniej i ustali szczegóły.

Kiedy Anya i Tolya wrócili do domu, w mieszkaniu znów panowała błoga cisza. Usiedli na sofie z filiżankami herbaty, delektując się spokojem.

„Widzisz” – powiedziała Anya – „wszystko się udało. I nikt się nie obraził”.

„Tak” – zgodził się Tolya. „Okazuje się, że wystarczyło jasno wyjaśnić zasady. Kto by pomyślał?”

Roześmiali się i napięcie ostatnich tygodni w końcu ich opuściło.

Minęło sześć miesięcy. Życie Any i Toli wróciło do normy. Ich mieszkanie znów stało się przytulnym gniazdkiem dla dwojga, a nie głównym szlakiem komunikacyjnym dla całej rodziny.

Oczywiście, krewni czasami dzwonili i pytali o miejsce na nocleg, ale Tolya teraz ściśle trzymał się ustalonych zasad: nie dłużej niż dwa dni, tylko po wcześniejszym uzgodnieniu i tylko wtedy, gdy oboje, on i Anya, się zgodzą.

Ku zaskoczeniu wszystkich, większość krewnych zaakceptowała nowe zasady bez większego sprzeciwu. Niektórzy, jak ciocia Zina, obrazili się i przestali się odzywać, ale Tolia nie był tym specjalnie zmartwiony.

„Widzisz” – powiedział Anyi – „kiedyś myślałem, że muszę pomagać każdemu, kto się do mnie zwraca, bo inaczej byłbym złym człowiekiem. Ale teraz rozumiem: prawdziwa dobroć to nie pozwalać innym na wykorzystywanie siebie. To umiejętność powiedzenia „nie”, gdy jest to konieczne”.

Pewnego wieczoru, gdy wygodnie siedzieli na kanapie, czytając książki, zadzwonił telefon Toli. Na ekranie pojawiło się imię „Igor” – jeden z tych samych siostrzeńców, którzy kiedyś z nimi mieszkali.

„Odpowiesz?” zapytała Anya.

Tolya skinął głową i podniósł słuchawkę.

— Cześć, Igor… Tak, jak się masz?… Naprawdę? Gratulacje!

Po rozmowie Tolya zwrócił się z uśmiechem do Any.

„Możesz w to uwierzyć? On i jego bracia w końcu wynajęli mieszkanie. Igor zadzwonił, żeby podziękować”.

„Dziękuję?” zapytała zaskoczona Anya. „Za co?”

„Bo ich wyrzuciliśmy” – zaśmiał się Tola. „Powiedział, że gdyby nie to, nadal żyliby z naszych pieniędzy i nigdy nie zaczęliby własnego życia. Ale teraz mają własne mieszkanie, dobrą pracę i w końcu czują się jak dorośli”.

Anya pokręciła głową i uśmiechnęła się.

— Widzisz? Czasami najlepszą pomocą jest nie pomagać.

Rozsiedli się wygodnie na kanapie, rozkoszując się ciszą i swoim towarzystwem. Ich relacja wzmocniła się po wszystkich próbach. Nauczyli się wspólnie rozwiązywać problemy, wspierać wspólne zainteresowania i naprawdę o siebie dbać.

Dzwonek do drzwi przerwał ich myśli.

„Czekasz na kogoś?” zapytał Tolya.

„Nie” – Anya pokręciła głową.

Wymienili spojrzenia i uśmiechnęli się jednocześnie. Teraz wiedzieli, że poradzą sobie z każdym niespodziewanym gościem.

Tola otworzył drzwi. Na progu stała młoda para.

„Cześć!” – zawołała radośnie dziewczyna. „Pewnie jesteś Tolja? A ja jestem twoją kuzynką drugiego stopnia, Mariną, z Saratowa! A to mój narzeczony, Kostia. Przejeżdżamy przez miasto i pomyśleliśmy, że może mogłabyś nas na jakiś czas przenocować…”

Tolja odwrócił się do Anyi, która stała za nim. Wymienili porozumiewawcze spojrzenia, po czym Tolja zwrócił się do gości:

„Bardzo miło was poznać, Marino i Kostio. Mamy zasadę: goście mogą zostać maksymalnie na dwie doby, po wcześniejszym uzgodnieniu. Niestety, dzisiaj nie jesteśmy dostępni, ale mogę polecić dobry, niedrogi hostel w pobliżu.”

Na twarzach niespodziewanych gości malowało się zaskoczenie, ale Tolya pozostał nieugięty.

„Albo, jeśli wolisz” – dodał – „możemy spotkać się jutro na kolacji w kawiarni. Z przyjemnością poznam moich nowych krewnych w nieformalnej atmosferze”.

„Och… okej” – odpowiedziała Marina, zdezorientowana. „To może jutro?”

Wymienili się numerami telefonów i para wyszła, wyraźnie zdziwiona takim przyjęciem.

Tolya zamknął drzwi, oparł się o nie plecami i spojrzał Anyi w oczy.

„Czy ja to zrobiłem?” zapytał z uśmiechem.

„Wspaniale” – Anya podeszła i przytuliła męża. „Wspaniale, kochanie”.

Ich dom znów stał się ich twierdzą – miejscem, w którym czuli się bezpiecznie, gdzie szanowano życzenia i potrzeby każdego, gdzie byli prawdziwą rodziną. I żaden nieproszony gość nie mógł tego zmienić.

„Wynoś się z mojego mieszkania i zabierz ze sobą rodzinę. To nie hotel” – powiedziała Anya z uśmiechem, cytując zdanie, które kiedyś stało się punktem zwrotnym w ich związku.

„To najtrafniejsze słowa, jakie kiedykolwiek wypowiedziałaś” – zaśmiał się Tolya, mocniej przytulając żonę.

Stali więc na korytarzu, obejmując się i uśmiechając, szczęśliwi, że udało im się przezwyciężyć kryzys i zbudować naprawdę silną relację opartą na wzajemnym szacunku, wsparciu i miłości.