„Nie rozumiem, dlaczego nie możesz zostać w szpitalu jeszcze kilka dni” – głos Andrieja brzmiał irytująco i zmęczono. „Lekarze nalegają. Czy ty w ogóle nie myślisz o dziecku?”

„Nie powinnaś przyjeżdżać bez ostrzeżenia, żyłabyś spokojnie” – powiedziała teściowa.

„Jak możesz tak mówić?” Marina przycisnęła telefon do ucha, czując, jak jej głos drży zdradliwie.

„Jestem tu samotna. Przychodzisz raz w tygodniu na piętnaście minut. A mówiłeś, że będziesz najlepszym ojcem…”

„Mam pracę!” – Jego ton nabrał stalowego tonu. „Wiesz, jak ważny jest teraz ten projekt.

Jak myślisz, kto zapłaci za tę prywatną klinikę? Twoje szpitalne kaprysy?”

„Kaprysy?” Marina poczuła gulę w gardle. „Walczę o nasze dziecko od trzech miesięcy. Sama. Zupełnie sama”.

„No to zaczynamy” – wycedził. „Pozbądźmy się tego całego bałaganu. Nie jesteś sam; masz tam cały sztab lekarzy. A ja muszę pracować, żeby za to wszystko zapłacić”.

Marina milczała, roztargnionym gestem głaszcząc swój imponujący brzuch. Była w siódmym miesiącu ciąży, w trudnej sytuacji, z ciągłymi kroplówkami i zastrzykami. Słychać było jednostajne pikanie jakiegoś sprzętu na sali, a na zewnątrz mżył listopadowy deszcz.

„Dobra, muszę iść na spotkanie” – powiedział szybko Andriej. „Uważaj na siebie. I nawet nie myśl o tym, żeby gdziekolwiek iść”.

Sygnał dźwiękowy telefonu brzmiał jak wyrok śmierci. Pielęgniarka zajrzała do pokoju:

• Marina, czas założyć wenflon.

„Walentino Siergiejewna” – Marina spojrzała na nią z oczami pełnymi łez. „Długo jesteś mężatką?”

„Dwadzieścia trzy lata” – uśmiechnęła się pielęgniarka, zręcznie przygotowując wenflon. „Dlaczego?”

— A twój mąż… był z tobą przez cały ten czas? Naprawdę?

Walentyna Siergiejewna usiadła na skraju łóżka:

„Wiesz, było inaczej, ale prawdziwa miłość objawia się w małych rzeczach. W trosce, w uwadze. Kiedy byłam w ciąży z moim pierwszym dzieckiem, mój Pietia przybiegał codziennie po pracy. Nawet jeśli to tylko na pół godziny, przybiegał. A twój…” Pokręciła głową. „Przepraszam, to nie moja sprawa”.

Trzy lata temu, w podobnie pochmurny dzień, poznała Andrieja. Pracowała wtedy w księgarni, a on wpadł po prezent dla mamy. Wysoki, przystojny, w drogim płaszczu, uśmiechał się tak otwarcie:

— Czy możesz polecić coś dla wyrafinowanego czytelnika? Na urodziny mojej mamy?

„Co ona lubi?” Marina poczuła się zawstydzona pod jego uważnym spojrzeniem.

„Ty” – zaśmiał się. „To znaczy, przepraszam, miałem na myśli prozę współczesną”.

Jak można się nie zakochać w kimś takim? Przystojnym, szanowanym, z poczuciem humoru. Zabiegał o mnie pięknie – kwiatami, restauracjami, nocnymi spacerami po Moskwie. A sześć miesięcy później się oświadczył:

„Jesteś tą, której szukałem całe życie” – powiedział, klękając na środku restauracji. „Wyjdź za mnie”.

A potem ślub. Huczny, z setkami gości. Tylko kilka osób ze strony panny młodej. Jej rodzice zginęli pięć lat temu w wypadku i nie miała prawie żadnych bliskich przyjaciół.

„Wszystko w porządku” – wyszeptał Andriej. „Teraz będziesz miał nową rodzinę. Mama i ja nigdy cię nie zostawimy”.

Tatiana Pietrowna trzymała się na weselu z daleka. Ciągle organizowała, wydawała rozkazy i robiła zamieszanie. A kiedy nowożeńcy kroili tort, cicho powiedziała do sąsiadki:

„Mój Andryusha mógł znaleźć lepszą partnerkę. Ale skoro już się zakochał…”

Marina udawała, że ​​nie słyszy. Była głupia, naiwna. Myślała, że ​​się przyzwyczai i polubi. Będzie idealną synową, a teściowa ją pokocha.

Jej wspomnienia przerwał dzwonek telefonu. Na ekranie pojawił się napis „Mama Tania” – Andriej uparł się, żeby zapisać numer telefonu swojej teściowej.

• Tak, Tatiana Pietrowna?

„Marinoczko, jak się masz?” – głos mojej teściowej był słodki. „Andriusza tak się martwi, że mówi, że szykujesz się do domu”.

„Nie mogę już tu wytrzymać” – odpowiedziała cicho Marina. „Jest mi tu tak smutno”.

„Kochanie, ale lekarze wiedzą najlepiej!” – rozległ się po drugiej stronie słuchawki pełen dezaprobaty głos. „A poza tym, Andriej przechodzi teraz taki ważny okres w pracy. Nie chcesz go martwić, prawda?”

„Czy on chce mnie martwić?” – wyrzuciła z siebie Marina. „Przepraszam. Pomyślę o tym”.

„Sprytna dziewczyna” – głos teściowej natychmiast się ocieplił. „Połóż się i nabierz sił. A Andriusza i ja się tobą zaopiekujemy”.

Marina wyłączyła telefon i odwróciła się do okna. Na dole ludzie się spieszyli, przejeżdżały samochody – życie toczyło się jak zwykle. A ona była zamknięta tutaj, w tej sterylnej klatce, zupełnie sama.

„Wychodzę pod warunkiem podpisania rachunku” – powiedziała stanowczo lekarzowi godzinę później.

„Czy rozumie pani wszystkie zagrożenia?” – starszy lekarz zdjął okulary i ze zmęczeniem potarł grzbiet nosa. „W pani stanie, jakikolwiek niepokój mógłby wywołać przedwczesny poród. Ma pani wahania ciśnienia krwi, podwyższone napięcie mięśniowe…”

„Rozumiem. Ale nie mogę tu dłużej zostać” – Marina wyprostowała ramiona. „W domu nawet ściany pomagają”.

„Jakie mury?” Walentyna Siergiejewna weszła do gabinetu. „Marinoczko, moja droga, zostań. Zobaczysz, za parę tygodni będzie lepiej”.

„Nie będzie” – Marina pokręciła głową. „Czuję to. Muszę wracać do domu”.

W taksówce wyciągnęła telefon i chciała zadzwonić do Andrieja, ale zrezygnowała. Zrobi mu niespodziankę. Ugotuje jego ulubioną kolację – stek z grillowanymi warzywami, sałatkę z rukolą i parmezanem. Może wtedy znów będzie sobą – troskliwym, kochającym, uważnym.

„W czym mogę pomóc, panienko?” – zapytał ze współczuciem taksówkarz, gdy podjeżdżali pod dom. „Wygląda pani trochę blado”.

„Nie, dziękuję, dam sobie radę” – Marina wymusiła uśmiech.

Dotarcie na siódme piętro zajęło mi całą wieczność – na szczęście obie windy były nieczynne. Zatrzymywałem się co pięć stopni, trzymając się poręczy – miałem potworną duszność. W skroniach pulsowało mi, a przed oczami pływały mi czarne plamy.

„Powinienem był poczekać, aż uruchomią windy” – pomyślałem spóźniony.

Ale myśl o radości męża dodawała jej sił. Wyobrażała sobie, jak otwiera drzwi i widzi go siedzącego w salonie z laptopem. Spojrzy w górę, zdziwi się i rzuci się w jej stronę…

Klucz cicho przekręcił się w zamku. W korytarzu paliło się światło. Na podłodze leżały eleganckie damskie czółenka – obce, nieznane.

„Andriusza?” zawołała Marina, czując, że jej kolana drżą niebezpiecznie.

Odpowiedziała cisza. Z sypialni dochodziły tylko pojedyncze dźwięki. Szła powoli korytarzem, każdy krok był dla niej udręką. W głowie krążyła jej jedna myśl: „Nie, nie to, proszę, tylko nie to…”

Drzwi sypialni były uchylone. Marina pchnęła je i zamarła.

Czas stanął w miejscu. Zamrożony jak odłamek lodu w mojej piersi. Andriej i jakaś blondynka. W ich sypialni. Na łóżku, które wspólnie wybrali, przy którym snuli tyle planów na przyszłość.

„Marina?!” Zerwał się na równe nogi, zaplątując się w prześcieradło. „Ty… powinnaś być w szpitalu!”

„Powinnam” – powtórzyła jak echo. „Powinnam być w szpitalu. A ty powinieneś być w pracy. Nad ważnym projektem”.

Blondynka przykryła się kocem i ze strachu mrużyła oczy:

• Andriej, mówiłeś, że się rozwodzisz… A ona…

„Zamknij się!” – warknął. „Marin, mogę wyjaśnić…”

Ale już nic nie słyszała. Odwróciła się i wybiegła z mieszkania. Dzwoniło jej w uszach, a mdłości podchodziły jej do gardła. Gdzie miała pójść? Do kogo się udać? Jej rodzice odeszli, podobnie jak bliscy przyjaciele – po ślubie jakoś straciła wszelkie kontakty.

Teściowa. Nigdzie indziej.

Tatiana Pietrowna otworzyła drzwi i zamarła na progu:

— Marinoczka? Co się stało? Czemu nie jesteś w szpitalu?

„Andriej…” – słowa utknęły mi w gardle. „On… jest tam…”

„Proszę wejść” – teściowa odsunęła się. „Właśnie zrobiłam herbatę. Możesz mi wszystko spokojnie opowiedzieć”.

W małej kuchni unosił się zapach świeżo wypieczonych ciastek. Na stole stała miska z ciasteczkami – domowymi, ulubionymi Andriuszyna. Marina opadła na krzesło. Ręce trzęsły jej się tak bardzo, że nie mogła utrzymać kubka.

„Złapałam go…” Wzięła głęboki oddech, próbując opanować drżenie głosu. „Z inną kobietą. W naszej sypialni”.

Twarz teściowej stężała. Powoli odstawiła filiżankę:

„Nie powinieneś był przychodzić bez ostrzeżenia” – powiedziała szorstko. „Mogłeś żyć spokojnie”.

Marina spojrzała w górę:

• Co powiedziałeś?

„Właśnie o to chodzi. A co ty sobie myślałaś? Że ciąża to przepustka do szczęśliwego życia?” Tatiana Pietrowna zacisnęła usta. „Mój syn jest młody, przystojny, odnoszący sukcesy. A ty? Zawsze chorowity, kapryśny. Tylko narzekasz i domagasz się uwagi”.

„Ja… o sobie?” Zabrakło powietrza, pokój wirował mi przed oczami. „Jestem w szpitalu od trzech miesięcy, żeby urodzić dziecko. Dziecko, którego on chciał! Błagał mnie, żebym urodziła!”

„Dokładnie!” – teściowa podniosła głos. „Sama zaszłaś w ciążę, a teraz robisz z siebie ofiarę. Andriusza pracuje całymi dniami, utrzymując cię, a ty? Słyszysz tylko skargi, słyszysz tylko wyrzuty. W końcu mężczyzna potrzebuje pocieszenia, opieki, czułości, a nie wiecznie chorej żony”.

Marina powoli wstała:

— Ty… wiedziałaś? Wiedziałaś o jego niewierności?

Tatiana Pietrowna odwróciła wzrok:

„To mój syn. Zawsze będę przy nim. A ty… nigdy nie byłeś go godzien”.

„Godna?” Marina uśmiechnęła się gorzko. „Tak, prawdopodobnie. Nie jestem godna takiego męża. I takiej teściowej”.

Wyszła z mieszkania na sztywnych nogach. W torebce zawibrował jej telefon – Andriej. Wyłączyła go, nie patrząc.

Złapałem taksówkę na dole:

— Proszę na Dworzec Kazański.

„Wszystko w porządku?” – zapytał współczująco kierowca, patrząc w lusterko wsteczne. „Powinniśmy jechać do szpitala?”

„Nie” – Marina zamknęła oczy. „Jadę do Niżnego Nowogrodu. Odwiedzić siostrę”.

Dwie godziny później siedziała już w pociągu. Światła wieczornego miasta migały za oknem, a w przedziale było duszno i ​​ciasno. Jej towarzyszka podróży, kobieta około sześćdziesiątki, wciąż próbowała nakłonić ją do rozmowy:

• A dokąd idziesz sam w takiej sytuacji?

„Mojej siostrze” – Marina odpowiedziała cicho.

— A co z twoim mężem?

— Nie mam już męża.

Telefon dzwonił bez przerwy. Andriej, jej teściowa, nawet nieznane numery. Wyłączyła go i przycisnęła czoło do zimnej szyby. W odbiciu zobaczyła swoją twarz – bladą, z cieniami pod oczami. Dziesięć lat starszą w ciągu jednego dnia.

Olga spotkała ją na dworcu. Wystarczyło jedno spojrzenie na zapłakaną twarz siostry, żeby wszystko zrozumieć.

„No, no” – wymamrotała przez zaciśnięte zęby. „Wiedziałam, że nie jest ciebie godzien”.

• Ol

— Zamknij się. Chodźmy do domu. Tam pogadamy.

W przytulnym mieszkaniu siostry Marina w końcu mogła się rozpłakać. Mogła opowiedzieć wszystkim: o samotnych dniach w szpitalu, o obojętności męża, o zdradzie teściowej.

„I wiesz” – zgniotła serwetkę w dłoniach. „Czułam to. Czułam wszystko. Jak się oddalał, jak się zmieniał. Ale nie chciałam w to uwierzyć”.

„Kochałaś go” – Olga pogłaskała siostrę po plecach. „To normalne”.

— A on? Czy on mnie kiedykolwiek kochał?

Rano dostałem wiadomość od mojej teściowej:

„Omówiliśmy z Andriejem wszystko. Jest skłonny wybaczyć ci histerię, jeśli wrócisz i zachowasz się rozsądnie”.

Marina pokazała siostrze telefon. Zbladła ze złości:

— Wybaczyć? On jest gotowy wybaczyć? Zadzwonię do niej natychmiast…

„Nie ma potrzeby” – Marina pokręciła głową. „Zrobię to sama”.

Drżącymi palcami wpisałem odpowiedź:

— Powiedz Andrzejowi, że wniosek o rozwód otrzyma za tydzień.

Telefon zadzwonił natychmiast. Andriej.

„Marin, porozmawiajmy” – jego głos brzmiał niezwykle łagodnie. „To był błąd. Głupota. Kocham tylko ciebie”.

— Naprawdę? Kiedy zacząłeś mnie zdradzać? Przed czy po ciąży?

• Marin…

„Nie, naprawdę. Kiedy zdałeś sobie sprawę, że mnie nie potrzebujesz? Kiedy namówiłeś mnie do dziecka? A może kiedy przysiągłeś mi wieczną miłość?”

• Nie rozumiesz…

„Teraz rozumiem. Rozumiem wszystko” – wzięła głęboki oddech. „Nie dzwoń więcej”.

Tydzień później Andriej otrzymał pozew rozwodowy. Nie próbował go blokować – najwyraźniej tak było wygodniej. Miesiąc po złożeniu pozwu rozwiedli się.

Tego samego dnia zaczęły się skurcze. Przedwczesne, w ósmym miesiącu.

„Trzymaj się, siostrzyczko” – wyszeptała Olga, ściskając jej dłoń. „Dasz radę”.

Sofia urodziła się tego ranka – silna, zdrowa dziewczynka. Z oczami swojego taty.

„Jak go nazwiesz?” zapytała pielęgniarka.

• Sofia. Na cześć mojej babci.

Później w szpitalu położniczym, gdy wypełniała dokumenty, zapytali ją:

— Czy powinienem zarejestrować mojego ojca?

Marina na sekundę zamknęła oczy:

— Zapisz to. Dzięki temu Twoja córka będzie mogła później łatwiej ubiegać się o alimenty.

Ani mój ojciec, ani babcia nie przyjechali do szpitala położniczego. Nie dzwonili. Nie pytali.

„Dobrze” – powiedziała Olga, pomagając siostrze położyć dziecko do łóżka. „Nie potrzebujesz takich krewnych”.

Życie powoli się poprawiało. Sonia wyrosła na spokojne, uśmiechnięte dziecko. Marina pracowała zdalnie, redagując teksty i korygując rękopisy. Wieczorami pisała swoją historię – aby pewnego dnia jej córka zrozumiała, dlaczego wszystko potoczyło się tak, jak się potoczyło.

Sześć miesięcy później rozpoczęły się procesy o alimenty. Andriej rzucił etat i podjął pracę w firmie znajomego, zarabiając najniższą krajową.

„Rozumie pani, że celowo zaniża swoje dochody?” – zapytał sędzia, patrząc na Marinę. „Możemy zarządzić audyt…”

„Rozumiem. Ale nie mam siły ani pieniędzy na niekończące się procedury”.

Minęły dwa lata. Sofia stawała się coraz mądrzejsza, zachwycając ją pierwszymi słowami i krokami. Olga pomagała jej, jak mogła, ale Marina coraz bardziej czuła, że ​​nadszedł czas, by ruszyć dalej.

„Znalazłam pracę w wydawnictwie” – powiedziała pewnego wieczoru siostrze. „I znalazłam mieszkanie. Jest małe, ale wystarczy dla Soni i mnie”.

„Zwariowałaś?” Olga uniosła ręce. „Jakie mieszkanie? Jak zamierzasz tam mieszkać?”

— Za pensję. Mam też pracę na pół etatu — będę prowadzić kursy kreatywnego pisania online.

— A co jeśli zachoruje? A co jeśli…

„Olciu” – Marina przerwała delikatnie siostrze. „Jestem ci nieskończenie wdzięczna za wszystko. Ale Sonia i ja nie możemy żyć z tobą wiecznie. Czas, żebyśmy nauczyły się żyć niezależnie”.

Tego wieczoru rozmawiali długo. Olga płakała, próbowała go namówić, żeby został, a potem nagle się uspokoiła:

— Wiesz, stałeś się inny. Silniejszy. Bardziej pewny siebie.

„Musiałam” – uśmiechnęła się Marina. „Kiedy jest ktoś, dla kogo mogę to zrobić”.

Przeprowadzka nie była łatwa. To było maleńkie, jednopokojowe mieszkanie na obrzeżach miasta, ze starymi meblami kupionymi z ogłoszeń. Ale to była ich własna przestrzeń – tylko ich i Sonyi.

„Mamo, czy to nasz dom?” zapytała córka, rozglądając się po mieszkaniu.

• Tak, słoneczko. Podoba ci się?
• Bardzo! Mogę tu położyć misia?

Powiesili jej rysunki na ścianach, kupili jaskrawą narzutę na łóżko i ustawili mały stolik, przy którym mogła tworzyć. Sofia okazała się niesamowicie utalentowana – spędzała godziny rysując, wymyślając historie i rzeźbiąc całe światy z plasteliny.

„Kogo odziedziczyłaś po niej?” – pytali moi współpracownicy.

„Jak moja babcia” – odpowiedziała Marina. „Moja mama też uwielbiała rysować”.

Pewnego dnia w parku podeszła do nich nieznajoma kobieta:

• Przepraszam, ale czy pani nie jest przypadkiem żoną Andrieja Nikołajewicza?

„Była” – warknęła Marina.

„A ja… ja jestem tą jedyną” – zawahała się kobieta. „Chciałam cię przeprosić. Naprawdę nie wiedziałam, że jesteś w ciąży. Powiedział, że się rozstaliście”.

Marina przyjrzała się jej uważnie. Piękna, zadbana, z drogim pierścionkiem na palcu.

• Czy teraz jesteś jego żoną?
• Tak. Już od trzech lat.

„Bądź szczęśliwy” – powiedziała szczerze Marina.

Tego wieczoru długo nie mogła zasnąć. Wspominała swoje pierwsze spotkanie z Andriejem, ślub, ich wspólne plany. Wszystko wydawało się takie odległe, jakby z innego świata.

„Mamo, dlaczego nie śpisz?” zapytała zaspana Sofia, wsuwając się pod koc obok niej.

• Myślę, że tak, kochanie.
• O czym?
• O tym jak cię kocham.

Pięć lat później przypadkiem spotkali dawną sąsiadkę, która podzieliła się z nimi nowiną: Andriej i jego nowa żona kupili dom poza miastem, Tatiana Pietrowna rozpieszczała swoją synową i spodziewała się drugiego dziecka.

„A jak się masz?” – zapytała ze współczuciem sąsiadka. „Chyba ciężko być samemu?”

„Wiesz” – uśmiechnęła się Marina – „w końcu czuję się naprawdę szczęśliwa. Mam pracę, którą kocham, cudowną córkę, dom. Czego chcieć więcej?”

„Mamo, patrz!” Sofia podbiegła do nich, machając kartką papieru. „Narysowałam nasz dom!”

Rysunek przedstawiał dwie postacie – jedną dużą i jedną małą – stojące na tle wieżowca. Wokół nich kwitły jaskrawe kwiaty.

„Jakie masz piękne kwiaty” – pochwalił sąsiad.

„To nie są tylko kwiaty” – wyjaśniła uroczyście Sofia. „Mama mówi, że nawet po najzimniejszej zimie zawsze nadchodzi wiosna”.

Marina przytuliła córkę, czując, jak łzy napływają jej do oczu. Tak, jej marzenie o dużej, szczęśliwej rodzinie legło w gruzach. Ale z jego okruchów wyłoniło się coś nie mniej cennego – małe, lecz prawdziwie cenne szczęście.

Wieczorem zaś, kładąc córkę spać, usłyszała:

• Mamo, wiesz co?
• Co się stało, słoneczko?

Cieszę się, że mam taką matkę. Najsilniejszą i najżyczliwszą.

I w tym momencie Marina zrozumiała: wszystko było tego warte. Wszystkie łzy, wszystkie nieprzespane noce, wszystkie zmagania. Bo teraz miała to, co najważniejsze – miłość, której nie dało się zdradzić. Miłość, która ją wzmacniała.