„Chodźmy na kawę?” – zasugerowała Katya, wskazując głową małą kawiarnię. „Zamarłam jak szczeniak”.

Twoja matka nie ma miejsca na weselu, nie jest na naszym poziomie – oświadczyła przyszła teściowa.

„Może wpadniesz do mnie? Zrobię ci twoją ulubioną? Z kardamonem?” Pasza uśmiechnął się, obejmując ją za ramiona.

• Nie, chodźmy tutaj. Musimy porozmawiać.

Pasza ożywił się – znał ten ton. Coś było nie tak.

W kawiarni było ciepło i pusto. Zajęli stolik przy oknie.

„Moi rodzice chcą cię poznać” – wykrzyknęła Katya, gdy przyniesiono im zamówienie.

„Cóż, prędzej czy później musiało się to wydarzyć” – Pasza wzruszył ramionami.

„Nie rozumiesz. Oni… oni są wyjątkowi. Tata jest prezesem dużej firmy, a mama… Zasadniczo, są przyzwyczajeni do pewnego stylu życia”.

„A ja jestem tylko zwykłym programistą, prawda?” Pasza uśmiechnął się smutno.

„Nie! To znaczy, tak… To znaczy…” Katia była zdezorientowana. „Chcę tylko, żebyś była przygotowana. Mogą być… skomplikowane.”

„Katya, spotykamy się od sześciu miesięcy. Kocham cię. A jeśli twoi rodzice chcą się poznać, to się spotkajmy”.

Katya przygryzła wargę: „Obiecaj mi, że bez względu na to, co powiedzą, nie będziesz zła”.

„Obiecuję” – Pasza wziął ją za rękę. „Kiedy?”

— W tę sobotę. U nas w domu.

• Dobrze. Gdzie mam iść?

— Autostrada Rublewo-Uspieńskie…

Pasza próbował ukryć zaskoczenie, ale jego brwi same się uniosły:

• Wow! A ja się właśnie zastanawiałem, dlaczego nigdy mnie nie zapraszasz.

„Przestań” – Katia uśmiechnęła się słabo. „Po prostu nie podoba mi się ten dom. Jest zbyt… ostentacyjny”.

W sobotę Pasza zaparkował swoją używaną Toyotę przy bramie luksusowej rezydencji. Ochroniarz długo studiował jego paszport, zanim go przepuścił.

„Nie zwracaj na to uwagi” – szepnęła Katia, witając go przy wejściu. „Tata ma obsesję na punkcie bezpieczeństwa”.

Dom był w środku jeszcze większy, niż wyglądał na zewnątrz. Marmurowe schody, kryształowe żyrandole, obrazy w złoconych ramach…

„Więc tu dorastała moja księżniczka” – próbował zażartować Pasza.

„Katerina, dlaczego mnie nie uprzedziłaś, że gość już przybył?” – rozległ się ostry kobiecy głos.

Ałła Siergiejewna zeszła po schodach, uważnie obserwując Paszę. Jego dżinsy, kraciasta koszula i skórzana kurtka wyraźnie nie zrobiły na niej wrażenia.

„Witam” – Pasza wystąpił naprzód. „Paweł, Paweł Nikołajewicz Sokołow”.

„Bardzo ciekawe” – przeciągnęła Ałła Siergiejewna. „Proszę do salonu. Wiktor już czeka”.

Wiktor Andriejewicz rzeczywiście czekał – siedział w skórzanym fotelu z kieliszkiem brandy.

„Usiądź, młodzieńcze” – wskazał na sofę. „Chcesz się czegoś napić?”

• Nie, nie piję, dziękuję.
• To nic nie da. Ta rozmowa nie będzie łatwa.

„Paweł, sprawdzałem, co u ciebie” – Wiktor Andriejewicz odstawił szklankę. „Programista, dwadzieścia siedem lat, od trzech miesięcy prowadzi własną małą firmę. Zgadza się?”

• Tak, to prawda.

„A na co liczysz?” – wtrąciła Ałła Siergiejewna. „Katia jest przyzwyczajona do pewnego standardu życia”.

„Mamo!” – oburzyła się Katia.

— A co z „mamą”? Mówię prawdę. Wiesz w ogóle, ile on zarabia?

„Dość” – odpowiedział stanowczo Pasza. „Mam dobre zlecenia, obiecujące projekty…”

„Obiecujące!” Ałła Siergiejewna uśmiechnęła się sarkastycznie. „Katenka, moja droga, same twoje buty kosztowały tyle, co jego miesięczny dochód!”

„Sama mogę zarobić na buty” – warknęła Katia. „A tak przy okazji, mam dwa dyplomy ukończenia studiów wyższych”.

„Dokładnie!” – wtrącił Wiktor Andriejewicz. „Zainwestowaliśmy tyle w twoją edukację. Londyn… I po co? Żebyś mogła wyjść za mąż…”

• Dla kogo, tato? Negocjuj!

„Dla kogoś spoza naszej klasy” – zakończył dyplomatycznie mój ojciec. „Pavel, zrozum mnie dobrze. Nie chodzi o ciebie osobiście. Ale są pewne… standardy”.

„Jakie standardy?” Pasza poczuł, jak w środku narasta gniew. „Konto bankowe? Marka samochodu?”

„Nie tylko” – Ałła Siergiejewna zacisnęła usta. „Pochodzenie też jest ważne. Kim są twoi rodzice?”

— Mama uczy matematyki w szkole. Tata… nie ma go z nami.

„Nauczycielu?” Ałła Siergiejewna spojrzała na męża. „Wiktorze, słyszysz?”

„Słyszę cię, niestety, słyszę” – zwrócił się do Paszy. „Słuchaj, młodzieńcze. Bądźmy szczerzy. Mamy pewien status społeczny. Partnerzy, przyjaciele, spotkania towarzyskie… Jak ty to sobie wyobrażasz?”

„Wyobrażam sobie rodzinę” – odpowiedział Pasza. „Gdzie ludzie się kochają i szanują. Gdzie nie ma znaczenia, kto ile zarabia”.

„Jak słodko” – zaśmiała się Ałła Siergiejewna. „To jak bajka! A gdzie będziesz mieszkać? W wynajętym mieszkaniu?”

— Mam plan…

„On ma plan” – przerwała. „Katio, słuchasz? On ma plan! Na razie ma wynajęte mieszkanie w dzielnicy mieszkalnej, używany samochód i matkę, która jest nauczycielką na prowincji!”

Katya podskoczyła:

• Przestań! Nie waż się tak mówić o jego matce!

„Co się stało?” Ałła Siergiejewna zmrużyła oczy. „Po prostu stwierdzam fakty. A może mogłabyś przedstawić ją swoim znajomym? »Poznaj moją teściową, uczy dzieci tabliczki mnożenia«? Więc twoja matka nie ma miejsca na ślubie; nie spełnia naszych standardów. Chociaż chciałabym też porozmawiać o samym ślubie…”

Pasza powoli wstał:

„Moja mama pracuje w tej szkole od trzydziestu lat. I wiesz, co robi? Zmienia życie. Jej uczniowie dostają się na najlepsze uniwersytety w kraju. Zostają lekarzami, inżynierami, naukowcami. Nie dlatego, że ich rodzice są bogaci, ale dlatego, że nauczyła ich myśleć, pracować i wierzyć w siebie”.

„I co z tego?” prychnęła Ałła Siergiejewna.

„A to, czego mnie nauczyła, jest najważniejsze: godności ludzkiej nie da się zmierzyć pieniędzmi. A ja… po prostu nie mogę już tu być”.

Zwrócił się do Katii:

— Przepraszam. Myślałam, że mogę… Ale nie. Kocham cię, ale nie mogę być częścią rodziny, która gardzi ludźmi takimi jak moja matka.

„Pasza, zaczekaj!” Katia pobiegła za nim.

„Katerina, wracaj natychmiast!” krzyknęła Ałła Siergiejewna.

Ale Katia już wybiegła za drzwi. Pasza szybko szedł w stronę samochodu.

„Pasza, zaczekaj!” Katia dogoniła go przy samochodzie i złapała za rękę. „Nie odchodź tak!”

„Katiu” – odwrócił się, a ona zobaczyła, jak jego usta bledną z tłumionego wzruszenia. „Rozumiem wszystko. Naprawdę. Twoi rodzice chcą dla ciebie jak najlepiej. Ale nie pozwolę nikomu upokorzyć mojej matki. Nikogo, słyszysz?”

— Co mnie to obchodzi? Nie jestem taki jak oni! Nie obchodzi mnie, kim są twoi rodzice!

„Może teraz” – uśmiechnął się smutno. „Ale prędzej czy później zaczniesz ich słuchać. Zrozumiesz, że naprawdę nie spełniam twoich standardów. I… Mają rację – nie mogę dać ci życia, do którego jesteś przyzwyczajona”.

„Nie potrzebuję takiego życia!” Jej głos był ochrypły od łez. „Dlaczego decydujesz za mnie o wszystkim? Paszo, proszę…”

„Przepraszam” – delikatnie cofnął dłoń. „Tak będzie lepiej. Dla wszystkich”.

Wsiadł do samochodu i odjechał, zostawiając Katię samą w mżącym deszczu. Nie pamiętała, jak wróciła do domu, jak zniosła triumfalne spojrzenia rodziców ani jak dotarła do swojego pokoju.

Następnego dnia dowiedziała się, że Pasza rzucił pracę. Tydzień później jego telefon został odłączony. Miesiąc później wspólni znajomi powiedzieli jej, że przeprowadził się do Petersburga.

Katia próbowała iść dalej ze swoim życiem. Zaczęła pracę w firmie ojca, uśmiechała się na imprezach towarzyskich i spotykała „odpowiednich” kandydatów, których namawiała ją matka. Ale w głębi duszy czuła pustkę.

„Kochanie, poznaj Andrieja Wiktorowicza” – zaćwierkała mama na kolejnym przyjęciu. „Jego ojciec jest właścicielem holdingu budowlanego…”

„Nie, mamo” – odpowiedziała Katia cicho, ale stanowczo. „Wystarczy”.

Tego wieczoru spakowała swoje rzeczy i wynajęła mieszkanie. Następnego dnia złożyła rezygnację.

„Zwariowałeś!” krzyknął mój ojciec. „Myślisz, że ktoś potrzebuje menedżera bez prawdziwego doświadczenia zawodowego?”

Ale Katia już nie słuchała. Wysyłała CV, chodziła na rozmowy kwalifikacyjne, uczyła się gotować i oszczędzać. A wieczorami szukała śladów Paszy w internecie.

Minęło sześć miesięcy. Katia siedziała w małej kawiarni w Petersburgu – trzeciej tego dnia. Metodycznie odwiedzała miejskie firmy informatyczne, wypytując znajomych i przyjaciół, ale oni milczeli jak partyzanci. Szukała jakiegokolwiek śladu.

I nagle zadzwonił dzwonek nad wejściem i go zobaczyła. Chudszego, trochę zmęczonego, ale wciąż tak znajomego. Nie zauważył jej i podszedł do lady.

Katya wstała i podeszła od tyłu:

• Tak, szukanie ciebie zajęło nam sporo czasu.

Odwrócił się gwałtownie. W jego oczach błysnęło tyle emocji – zaskoczenie, niedowierzanie, radość, strach…

— Katya? Ty… jak się tu czujesz?

„Mieszkam tu teraz. Pracuję w agencji marketingowej i wynajmuję pokój na Wyspie Wasiljewskiej. Uczę się żyć w zgodzie ze swoimi możliwościami, wyobrażasz sobie?” Zaśmiała się nerwowo.

— A rodzice?

„Odszedłem. Na dobre. Powiedziałem, że chcę zbudować własne życie. Oczywiście, że nie rozumieli. Ale… to mój wybór”.

Pasza milczał, patrząc na jej twarz, jakby próbował w niej czegoś doszukać.

„Nawet nie zapytasz, dlaczego cię szukałam?” – uśmiechnęła się Katya.

• A dlaczego?

„Wyjdziesz za mnie teraz?” Wyciągnęła z torebki małe pudełeczko. „Pomyślałam: dlaczego mężczyźni zawsze muszą się oświadczać?”

Pasza wybuchnął śmiechem – głośnym, serdecznym, bo nie śmiał się przez wszystkie te miesiące:

• Jesteś niemożliwy, wiesz?
• Wiem. I co z tego?

Zamiast odpowiedzieć, przyciągnął ją do siebie i pocałował.

Miesiąc później pobrali się – bez wystawnej ceremonii i hałaśliwego tłumu gości. Po prostu pojawili się w urzędzie stanu cywilnego, a następnie świętowali w tej samej kawiarni z dwoma świadkami i matką Paszy, która wciąż mogła przyjść.

Teraz mieszkają w małym mieszkaniu na osiedlu, na które zaciągnęli kredyt hipoteczny. Katia pracuje w agencji, a Pasza rozwija swój startup. W weekendy spacerują po bulwarach, gotują razem obiady i oglądają seriale. Czasami kłócą się o brudne naczynia czy niezapłacone rachunki, ale szybko się godzą.

Rodzice Katii dzwonią czasami – zwłaszcza jej matka. Jej głos jest teraz inny, mniej władczy. Kiedyś nawet zapytała, czy potrzebuje pomocy ze spłatą kredytu hipotecznego. Katia odmówiła, delikatnie, ale stanowczo.

„Wiesz” – powiedziała wieczorem do Paszy – „wydaje się, że zaczynają rozumieć”.

• Co dokładnie?

„Że szczęścia nie mierzy się pieniędzmi. Że można żyć skromnie, ale wciąż mieć osobę, którą się kocha. Że…”

„Że twoja teściowa jest cudowną kobietą?” – wtrącił Pasza z uśmiechem.

„Tak” – Katia przytuliła się do niego. „I nigdy nie byłam szczęśliwsza niż teraz”.

A za oknem rozbrzmiewał wieczorny gwar Petersburga, a na niebie pojawiały się pierwsze gwiazdy. Zwykły wieczór dla zwykłej, szczęśliwej rodziny.