Miłość nie powinna być zakładnikiem warunków i wymagań.

Patelnia syczała, rozrzucając krople oleju. Zapach smażonego mięsa i cebuli wypełnił małą kuchnię. Starałem się, naprawdę się starałem.

Marynowałam, siekałam, smażyłam. Wszystko musiało być idealne. To było trzecie spotkanie z rodzicami Aleksieja, ale pierwszy raz sama to gotowałam.

„Marinoczko, moja droga, nie przesadzaj” – powiedziała Olga Iwanowna, wygładzając idealnie ułożone siwe włosy.

„Leszeńka mówiła, że ​​świetnie gotujesz. Ale wiesz, już czuję się niezręcznie, kiedy się wygłupiasz”.

W jej głosie pobrzmiewał fałsz. Stojąc do niej tyłem, przewróciłem oczami, ale kiedy się odwróciłem, uśmiechnąłem się.

• Oczywiście, że nie. To mnie cieszy.

Aleksiej siedział w salonie z ojcem. Oglądali wiadomości i rozmawiali o męskich sprawach. Podobało mi się, jak śmiał się z ojcem – otwarcie, jak dzieci. Rodzinny obiad rozpoczął się ciepło.

Chwalili mnie za kotlety, za sałatkę; Olga Iwanowna trzy razy opowiadała mi, jaki wspaniały wybór dokonał jej syn. Aleksiej siedział zadowolony, od czasu do czasu ściskając moją dłoń pod stołem.

Kiedy podano herbatę i atmosfera stała się swobodniejsza i bardziej domowa, wszystko się zmieniło.

„Myślałaś już o tym, gdzie zamieszkasz po ślubie?” – zapytała nagle Olga Iwanowna. „Sytuacja mieszkaniowa jest teraz taka skomplikowana…”

„Na razie w moim” – odpowiedziałem. „Może i jest mały, ale…”

„Ten, który dali ci rodzice?” – przerwała, upijając łyk herbaty. „To było bardzo hojne z ich strony”.

Coś w tonie jej głosu sprawiło, że poczułem napięcie.

— Nie dali mi tego w prezencie. Pomogli mi to kupić. Odwdzięczam się im po trochu.

„Rozumiem, rozumiem” – skinęła głową. „Ale formalnie, czy to nie twoje? Zarejestrowane na twoje nazwisko?”

Powietrze w pokoju zdawało się gęstnieć. Spojrzałem na Aleksieja – uważnie przyglądał się wzorowi na obrusie.

• Tak, dlaczego?

„Nic specjalnego, kochanie. Po prostu, kiedy zakładasz nową rodzinę, ważne jest, żeby wszystko dokładnie przemyśleć. Mieszkanie, oczywiście, należy do Marinoczki… ale, synu, czy pomyślałeś o swoim bezpieczeństwie?”

Aleksiej podniósł wzrok. Złapałem jego spojrzenie – pełne winy, ale i determinacji. Skinął głową do matki.

— Rozmawiałem o tym z Mariną. Porozmawiamy o tym później.

Ale o niczym nie rozmawialiśmy. Zupełnie o niczym. Kawałek ciasta utknął mi w gardle.

„Przepraszam, nie rozumiem” – próbowałem się uśmiechnąć, ale wyszło mi to kiepsko. „O jakim zabezpieczeniu mówisz?”

„A co do kwestii prawnych, moja droga” – Olga Iwanowna położyła swoją suchą dłoń na mojej. „Małżeństwo jest cudowne, ale czasy są takie… nieprzewidywalne. Liosza pracuje dzień i noc, ale nie ma własnego mieszkania. A co, jeśli coś się stanie?”

Spojrzałem na nią, ale zobaczyłem tylko wąskie usta zaciśnięte w uśmiechu. Dreszcz przebiegł mi po plecach. Kiedy spojrzałem na Aleksieja, odwrócił wzrok.

„O mój Boże, czy oni naprawdę są oszustami?” – wyszeptała, przerażona po stracie wszystkich oszczędności z powodu zdrady brata.
Czytaj także:
„O mój Boże, czy oni naprawdę są oszustami?” – wyszeptała, przerażona po stracie wszystkich oszczędności z powodu zdrady brata.

Cena miłości

„Czy chciałbyś mi coś wyjaśnić?” zapytałem, gdy tylko wsiedliśmy do samochodu.

Aleksiej nie spieszył się z odpalaniem silnika. Na zewnątrz padał powolny deszcz, spływając po szybach i zacierając światło latarni ulicznych. Bawił się kluczykami w dłoniach.

— No, Liosza. Co to było? Jakieś… wymuszenie?

„Nie mów tak” – w jego głosie zabrzmiała stalowa nuta. „Mama martwi się o naszą przyszłość. Ja też”.

„Co moje mieszkanie ma wspólnego z naszą przyszłością?” Odwróciłam się do niego całym ciałem. „Nic nie rozumiem”.

Westchnął i potarł grzbiet nosa, jakby chciał coś wytłumaczyć dziecku.

„Marin, jesteś mądra. Pomyśl o tym. Bierzemy ślub, wprowadzam się. Zapłacę za naprawy, meble, wszystko… A twoi rodzice już ci pomogli z tym mieszkaniem. Jesteś pewna, że ​​później nie zaczną twierdzić, że jest ich? Nie wyrzucą mnie, jeśli coś się stanie?”

Spojrzałem na niego i nie wierzyłem własnym uszom.

— Zwariowałeś? Moi rodzice nigdy…

„Wszyscy tak mówią, dopóki nie zaczną się problemy” – przerwał. „Mój przyjaciel Dima miał to samo. Teściowie pomogli mu z zaliczką, ale potem, z jakiegoś błahego powodu, wyrzucili go z domu. I został z niczym”.

• Porównujesz moich rodziców do jakichś…

„Niczego nie porównuję” – przerwał mu ponownie. „Chcę tylko, żebyśmy mieli bezpieczną przyszłość”.

Dreszcz przeszedł mi po kręgosłupie.

„A co proponujesz?” – mój głos się załamał.

Aleksiej uśmiechnął się i w tym momencie dostrzegłem, jak bardzo przypominał swoją matkę – te same wąskie usta, to samo wyrachowane spojrzenie.

„To bardzo proste, kochanie. Musimy chronić nasz związek. Przenieś mieszkanie na mamę”.

„Na twoją matkę?” Nie wierzyłem własnym uszom. „Chcesz, żebym oddał mieszkanie twojej matce?”

„Oczywiście, nie na zawsze. Tylko na razie. A potem, kiedy dzieci się urodzą, wszystko będzie zarejestrowane na ich nazwiska. To ma sens, prawda?” Ujął mnie za rękę. „Musimy myśleć o przyszłości. Bezpieczeństwo rodziny jest najważniejsze”.

Jego dłoń była ciepła, a oczy szczere. Ale czułam się, jakbym została oblana lodowatą wodą. Przypomniałam sobie, jak moi rodzice oszczędzali każdy grosz, jak matka odmawiała kupowania nowych ubrań, a ojciec dorabiał. Oszczędzali przez dwadzieścia lat. A teraz ktoś obcy miał odebrać owoce ich pracy?

„Lyosha, to szaleństwo” – wyszeptałem. „Rozumiesz, o co pytasz, prawda?”

„Proszę o twoje zaufanie, Marina” – powiedział z nutą irytacji w głosie. „Jeśli nie zaufasz mi w tak prostej sprawie, jak zbudujemy rodzinę?”

Odpalił silnik. Spojrzałam na jego profil – przystojny, pewny siebie. Mężczyzna, którego miałam poślubić. Ale w tym momencie coś we mnie pękło. Mała szczelina, przez którą zaczęły się sączyć wątpliwości.

„Pomyśl o tym” – powiedział, wyjeżdżając na drogę. „Albo mieszkanie trafi do mojej matki, albo ślubu nie będzie. Nie mogę ryzykować swojej przyszłości”.

„Jestem szefem! To moja dacza i moja łaźnia!” krzyknęła głośno Nadieżda, ledwo powstrzymując się od oddania moczu nieznajomemu z jej podwórka.
Czytaj także:
„Jestem szefem! To moja dacza i moja łaźnia!” krzyknęła głośno Nadieżda, ledwo powstrzymując się od oddania moczu nieznajomemu z jej podwórka.

Serce rodzicielskie

Dom moich rodziców zawsze wydawał mi się najprzytulniejszym miejscem na ziemi. Mały, z zapadającym się płotem i jabłoniami na podwórku. Mama nazywała go „naszym gniazdkiem”. Po rozmowie z Aleksiejem moje nogi przywiodły mnie tutaj.

„Marinoczka!” Mama otworzyła drzwi szeroko, jakby się mnie spodziewała. „Tata i ja właśnie szykowaliśmy się do herbaty. Proszę szybko.”

W domu pachniało cynamonem i szarlotką. Ojciec siedział przy stole i przeglądał gazetę. Jego twarz rozjaśniła się, gdy mnie zobaczył.

„Kochanie, co cię tu sprowadza?” Wstał, żeby mnie przytulić. „Jak się miewa twój narzeczony?”

Nie wytrzymałam i wybuchnęłam płaczem na korytarzu. Rodzice wymienili spojrzenia, a mama szybko złapała mnie za ramię.

„Chodźcie do stołu” – rozkazała. „Najpierw herbata, potem porozmawiamy”.

Siedziałam tam, ściskając kubek drżącymi rękami i między szlochami opowiadałam o obiedzie, słowach Olgi Iwanowny i ultimatum Aleksego. Z każdym słowem twarz mojego ojca bledła coraz bardziej.

„Powiedz to jeszcze raz” – zapytał, kiedy skończyłem. „Chce, żebyś przekazał mieszkanie jego matce?”

Skinęłam głową i otarłam łzy z policzków.

„Mówi, że to dla naszego bezpieczeństwa. Więc nie możesz… nie wiem, zmusić go do wyprowadzki czy coś w tym stylu.”

Ojciec wstał od stołu tak gwałtownie, że kubki podskoczyły. Podszedł do okna i przez dłuższą chwilę wpatrywał się w ciemniejący ogród. Kiedy się odwrócił, jego twarz była bielsza niż śnieg.

„Oszczędzaliśmy dwadzieścia lat” – powiedział cicho, ale jego głos brzmiał stanowczo. „Odmawialiśmy sobie wszystkiego. Pamiętasz, Wala, jak zniszczyłaś swój stary płaszcz? A ja podejmowałem się każdej dorywczej pracy w weekendy… Dwadzieścia lat. Wszystko po to, żeby moja córka mogła mieć własne mieszkanie”.

Mama milczała, ale widziałem, że w jej oczach błyszczą łzy.

„Ona chce tego wszystkiego za nic?” kontynuował Ojciec. „Ta kobieta, która widziała cię trzy razy w życiu, chce ci odebrać to, na co tak ciężko pracowaliśmy…”

Nie dokończył, machnął ręką i odwrócił się z powrotem do okna. Jego ramiona drżały.

„Tato” – wyszeptałem – „nie będę niczego przepisywać. Przyszedłem prosić o radę…”

„Jaka rada?” – odezwała się w końcu mama. Jej głos był cichy, ale stanowczy. „Już podjęłaś decyzję, kochanie. W przeciwnym razie nie przyszłabyś do nas”.

Miała rację. W głębi duszy już znałam odpowiedź. Po prostu bałam się ją wypowiedzieć.

„Kocham go” – powiedziałam i zabrzmiało to jak wymówka.

„Miłość nie jest czymś, co ci odebrano” – ojciec wrócił do stołu. „Miłość jest czymś danym. Pamiętaj o tym, córko”.

Wziął moją dłoń w swoją – szorstką, zrogowaciałą od pracy w ogrodzie. Dłonie, które pracowały dla mnie całe życie.

„Wiesz” – powiedział cicho – „kiedy byłeś mały, ciągle przynosiłeś do domu ranne kocięta i ptaki ze złamanymi skrzydłami. Masz dobre serce. Ale czasami ta dobroć może się obrócić przeciwko tobie”.

„Właściwie to mężczyzna ma obowiązek utrzymywać rodzinę, na wypadek gdybyś o tym zapomniał” – powiedziała ostro Daria, zmuszając Dmitrija do wyboru między wygodą a odpowiedzialnością.
Czytaj również:
„Właściwie to mężczyzna ma obowiązek utrzymywać rodzinę, na wypadek gdybyś o tym zapomniał” – powiedziała ostro Daria, zmuszając Dmitrija do wyboru między wygodą a odpowiedzialnością.

Mama postawiła przede mną świeżą filiżankę herbaty i kawałek ciasta.

„Jedz” – powiedziała po prostu. „I zostań z nami dzisiaj. Rano będziesz miał jaśniejszy umysł”.

W jej głosie nie było osądu, tylko nieskończona miłość i smutek. W tym momencie zrozumiałem: bez względu na to, co wybiorę, oni będą ze mną. I ta pewność dodała mi siły.

Bezsenność

Leżałam w swoim dawnym pokoju z dzieciństwa, wpatrując się w sufit. Zegar na stoliku nocnym wskazywał trzecią nad ranem. Sen nie nadchodził. Jabłonie szumiały za oknem, a w mojej głowie kłębiły się myśli, jedna bardziej niepokojąca od drugiej.

Telefon znów zawibrował. Czwarta wiadomość od Aleksieja: „Czemu nie odbierasz? Martwię się. Gdzie jesteś?”

Wyłączyłem dźwięk. Nie chciałem rozmawiać. Nie teraz, nie przy takiej burzy w środku.

Wstałam z łóżka i poszłam do szafy. Tam, na najwyższej półce, w pudełku po butach, leżała moja suknia ślubna. A właściwie, na razie tylko materiał i szkic – mama planowała uszyć ją sama. „Żeby wszystko było wyjątkowe” – powiedziała – „jak za moich czasów”.

Wyjęłam pudełko i przesunęłam dłonią po miękkim jedwabiu. Miała to być piękna sukienka. Prosta, elegancka – taka, w której nie wstydziłabyś się iść do ołtarza.

Korona… Nagle to słowo mnie uderzyło. Nie tylko ślub – ślub kościelny. Przysięga przed Bogiem i ludźmi. „Abyśmy dwoje stali się jednym ciałem”. A Aleksiej i ja – czy staniemy się jednym? Czy pozostaniemy obcymi, po prostu mieszkając pod jednym dachem?

Przypomniałam sobie, jak sześć miesięcy temu zakazał mi po raz pierwszy spotykać się z przyjaciółmi. „Masza ma na ciebie zły wpływ” – powiedział. „Ciągle się z nią przesiadujesz w klubach”. I tak naprawdę nie szliśmy do klubu – szliśmy na wystawę. Ale milczałam. Założyłam, że po prostu nie lubi Maszy.

Potem były inne incydenty. Kiedy sprawdzał mój telefon. Kiedy był oburzony, że wydaję „jego” pieniądze na nowe buty – mimo że kupiłam je za swoją pensję.

Kiedy powiedział: „Zależy mi na tobie, głupcze!”, zabrzmiało to zarówno czule, jak i upokarzająco.

Chodziłam po pokoju. Moje rysunki z dzieciństwa wisiały w ramkach na ścianie – mama je zachowała. Oto ja, w żółtej sukience, z warkoczykami. Obok mnie ogromna tęcza i słońce z rzęsami. Szczęśliwa dziewczynka, która wierzyła, że ​​świat jest dobry i sprawiedliwy.

Co by powiedziała ta dziewczyna, gdyby usłyszała ultimatum? „Uciekaj, Marina! Uciekaj i nie oglądaj się!” – pewnie coś w tym stylu.

Na stole leżał album ze zdjęciami. Przekartkowałem go. Oto jesteśmy z rodzicami nad morzem. Oto odbieram świadectwo ukończenia szkoły średniej. A oto moje pierwsze zdjęcie z Aleksiejem. Jakże byłem wtedy szczęśliwy!

Wydawał się taki godny zaufania, taki troskliwy. „Zawsze będę przy tobie” – powiedział. „Zawsze będę cię chronić”.

Przed kim miał mnie chronić? Przed moimi własnymi rodzicami?

Zamknąłem album i podszedłem do okna. W ogrodzie, w upiornym blasku księżyca, stała stara jabłoń. Każdej jesieni rodziła tyle jabłek, że nie wiedzieliśmy, co z nimi zrobić.

„Hojne serce” – powiedział jej ojciec, głaszcząc ją po trąbie. „Daje wszystko, niczego nie żąda w zamian”.

Mój Aleksiej nie był jak ta jabłoń. Zawsze czegoś wymagał: uwagi, posłuszeństwa, a teraz – mojego mieszkania.

Telefon znowu zawibrował. Podniosłem słuchawkę, ale nie przeczytałem. Zamiast tego wybrałem numer Maszy – ten sam, którego Aleksiej zabronił mi widzieć.

„Masza” – wyszeptałam, gdy odezwał się senny głos. „Przepraszam, że dzwonię późno. Czy mogłabym wpaść jutro? Naprawdę muszę porozmawiać”.

„Marish, co się stało?” W jej głosie słychać było niepokój. „Coś się stało?”

„Co tu się dzieje?” – oszołomiona Lily zobaczyła nieproszonych gości w swoim mieszkaniu.
Czytaj także:
„Co tu się dzieje?” – oszołomiona Lily zobaczyła nieproszonych gości w swoim mieszkaniu.

„Tak” – odpowiedziałem i po raz pierwszy tego dnia poczułem ulgę. „Chyba w końcu dostrzegłem światło”.

Punkt bez powrotu

„Coffee Yard” zawsze wydawał mi się zbyt pretensjonalny jak na nasze małe miasteczko.

Wysokie ceny, niewygodne krzesła i kawa o smaku przypalonej owsianki. Ale Olga Iwanowna to uwielbiała. „Są tu porządni ludzie” – powiedziała.

Spóźniłem się. Celowo. Chciałem, żeby Aleksiej i jego matka siedzieli i się martwili. W ciągu trzech dni od naszego ostatniego spotkania Aleksiej dzwonił do mnie jakieś trzydzieści razy. Nie odebrałem. W końcu, wczoraj wieczorem, odebrałem i zgodziłem się na spotkanie.

Widziałam ich z daleka, siedzących przy oknie. Aleksiej nerwowo stukał palcami w stół, a Olga Iwanowna bez przerwy z nim rozmawiała. Wzięłam głęboki oddech i otworzyłam drzwi kawiarni.

„Marinoczka!” – głos Olgi Iwanowny brzmiał fałszywie radośnie. „Wszyscy byliśmy tak zmartwieni. Lioszenka o mało nie zwariował”.

Aleksiej wstał i próbował mnie przytulić, ale zręcznie go ominąłem i usiadłem naprzeciwko nich. Kelnerka natychmiast pojawiła się obok niego.

„Poproszę cappuccino” – poprosiłem. „I tartę z serem wiejskim”.

„Nie lubisz serników” – zmarszczył brwi Aleksiej.

„Teraz cię kocham” – warknęłam i zwróciłam się do jego matki: „Olgo Iwanowno, wyglądasz wspaniale”.

I to była prawda. Elegancka sukienka, sznur pereł na szyi, świeża fryzura – prawdziwa dama towarzystwa.

„Dziękuję, moja droga” – powiedziała, lekko pochylając głowę. „Ty też wyglądasz… świeżo. Czy te dni były dla ciebie dobre?”

W jej głosie dało się wyczuć podtekst: „Opamiętałeś się?”. Milczałem, czekając, aż kelnerka przyniesie moje zamówienie.

„Marina” – Aleksiej nie mógł się powstrzymać – „musimy porozmawiać. Wołałem cię…”

„Wiem” – przerwałem. „Dokładnie trzydzieści dwa razy”.

„Liczyłeś?” Wyglądał na zaskoczonego.

„Oczywiście. To takie romantyczne, kiedy twój przyszły mąż stawia ci ultimatum, a potem dzwoni do ciebie trzydzieści razy dziennie”.

Olga Iwanowna zacisnęła usta.

„Marinoczka, zupełnie się pomyliłaś. Żadnych ultimatum. Po prostu troska o rodzinę…”

„O rodzinie?” Spojrzałem jej prosto w oczy. „A może o majątku?”

Przyniesiono mi kawę. Wziąłem łyk, mimo że gardło miałem ściśnięte. Musiałem zebrać się na odwagę.

„Słuchaj” – Aleksiej przykrył moją dłoń swoją. „Poniosło mnie wcześniej. Porozmawiajmy o tym na spokojnie. Kochamy się, prawda?”

„To dobrze” – pomyślała Anna, wpuszczając teściową do mieszkania. Zauważyła niespodziewaną wizytę Ludmiły Pietrowny, zdając sobie sprawę, że wszystkie plany Jegora mogą legnąć w gruzach.
Czytaj także:
„To dobrze” – pomyślała Anna, wpuszczając teściową do mieszkania. Zauważyła niespodziewaną wizytę Ludmiły Pietrowny, zdając sobie sprawę, że wszystkie plany Jegora mogą legnąć w gruzach.

Spojrzałam na jego przystojną twarz, na te niebieskie oczy, w których kiedyś zakochałam się od pierwszego wejrzenia. Ale teraz widziałam w nich tylko chłodną kalkulację.

„Zdecydowałaś się już?” – zapytał w końcu, gdy milczałam przez dłuższą chwilę.

„Tak” – odpowiedziałem zaskakująco stanowczym głosem. „Postanowiłem wybrać siebie”.

Zdjęłam pierścionek z palca – cienki, z małym diamentem. Aleksiej nalegał na droższy, ale odmówiłam. „Lepiej wydamy go na miesiąc miodowy” – powiedziałam wtedy.

Pierścień upadł na stół z cichym odgłosem dzwonienia.

„Co to znaczy?” Jego głos drżał.

— To znaczy nie. Żadnego mieszkania na nazwisko matki. Żadnej kontroli. Żadnego ślubu.

Olga Iwanowna milczała triumfalnie. Nie wyglądała na zdenerwowaną – wręcz przeciwnie, na zadowoloną, jakby jej podejrzenia się potwierdziły.

„Nie możesz” – zbladł Aleksiej. „Wszystko zaplanowaliśmy. Restauracja jest zarezerwowana, goście zaproszeni…”

„Możesz im powiedzieć, że panna młoda uciekła z drużbą” – uśmiechnąłem się. „To będzie zabawna historia”.

Wstałem od stołu. Nogi mi się trzęsły, ale głos brzmiał stanowczo:

• Żegnaj, Olgo Iwanowna. A ty, Lesza, żegnaj.

Szedłem w stronę wyjścia, czując na plecach ich wzrok. Tuż przy drzwiach Aleksiej dogonił mnie i złapał za łokieć.

„Pożałujesz tego” – syknął. „Myślisz, że ktoś jeszcze potrzebuje tak… upartej kobiety?”

Uwolniłem rękę.

— Wiesz, co jest najzabawniejsze? Dałbym ci wszystko. Z miłości. Gdybyś tylko poprosił, a nie żądał. Gdybyś chociaż raz pomyślał o mnie, a nie o sobie.

I wyszła na mżący deszcz, czując, jak niewidzialny ciężar spada jej z ramion.

Nowy początek

Jesień była w tym roku ciepła. Liście nie żółkły, lecz karmazynowoczerwone, jakby nagle przechodziły z lata w jakiś wyjątkowy stan. Szedłem alejką miejskiego parku, ściskając teczkę z notatkami przy piersi. Minęły trzy miesiące od tamtego dnia w kawiarni. Trzy miesiące nowego życia.

Wykład z psychologii rodziny kończył się o siódmej i zazwyczaj wracałem do domu przez park. Uwielbiałem tę porę – zmierzch, kiedy latarnie dopiero zaczynały się zapalać, a w powietrzu unosił się zapach opadłych liści i czegoś słodkiego. Może zapach wolności.

— Przepraszam, czy mógłby mi pan powiedzieć, jak dotrzeć do biblioteki?

Odwróciłam się. Młody mężczyzna w okularach patrzył na mnie pytająco. Trzymał w rękach książkę, a na ramieniu miał zniszczony plecak.

„Prosto alejką, a potem skręć w lewo” – uśmiechnąłem się. „Tam będzie łuk z bluszczu, a za nim biblioteka”.

„Dziękuję” – zrobił pauzę. „Czy przypadkiem byłeś na wykładzie Swietłany Igoriewnej? O psychologii rodziny?”

„Mężowie nie zostawiają dobrych żon!” – powiedziała teściowa do Nadloma, obwiniając synową za rozpad małżeństwa i życia rodzinnego.
Czytaj także:
„Mężowie nie zostawiają dobrych żon!” – powiedziała teściowa do Nadloma, obwiniając synową za rozpad małżeństwa i życia rodzinnego.

Skinąłem głową zaskoczony.

„Ja też” – wyciągnął rękę. „Victor. Zwykle siedzę na samym końcu sali, więc pewnie mnie nie zauważyłeś”.

„Marina” – uścisnęłam mu dłoń. „Jesteś psychologiem?”

„Początkujący” – uśmiechnął się. „Właśnie przechodzę szkolenie odświeżające. A ty?”

„Tylko dla siebie” – powiedziałem, przesuwając dłoń po teczce. „Po… jednej historii chciałem zrozumieć, dlaczego ludzie zachowują się tak, jak się zachowują”.

Szliśmy razem alejką. Okazał się sympatycznym rozmówcą – mówił cicho, z lekkim południowym akcentem i uważnie słuchał. Nie przerywał ani nie starał się zrobić na mnie wrażenia, jak to często robią mężczyźni przy pierwszym spotkaniu.

„Wiesz, ja też przyszedłem na te kursy po osobistej tragedii” – przyznał, kiedy dotarliśmy do biblioteki. „Rozwiodłem się rok temu. Nie rozumiałem, co robię źle”.

„No i co, udało ci się to rozgryźć?” – zapytałem.

„Myślę, że tak” – spojrzał na mnie zamyślony. „Najważniejsze to usłyszeć drugą osobę. Naprawdę usłyszeć, a nie udawać”.

Staliśmy przy wejściu do biblioteki, rozmawiając jeszcze trochę o wykładach i książkach. Potem wymieniliśmy się numerami telefonów – „żeby omówić notatki”, jak to ujął.

Wróciłem do domu w świetnym humorze. Mieszkanie powitało mnie ciszą i czystością. Zaparzyłem sobie ziołową herbatę i włączyłem ulubioną muzykę. Nie klasyczną, którą preferował Aleksiej, ale starego dobrego rocka.

Na ścianie wisiał nowy obraz – mama dała mi jeden na urodziny. Przedstawiał maki na polu, jasne i żywe. „Tak jak ty” – powiedziała.

Zadzwonił telefon z wiadomością. „Miło było cię poznać. Może kawa po następnym wykładzie? Victor.”

Uśmiechnęłam się. Zadzwonię do niego jutro, postanowiłam. Nie ma pośpiechu.

Kolejny dźwięk – przychodząca wiadomość. Zerknąłem na ekran i skrzywiłem się. Aleksiej. Po tygodniach bezskutecznych prób odzyskania mnie, zdawał się pogodził z losem i zniknął z mojego życia. I znowu się pojawił.

„Rozumiem wszystko… Porozmawiajmy. Zmieniłem się. Przysięgam.”

Wcześniej taka wiadomość wzbudziłaby we mnie wątpliwości, analizę i cierpienie. Teraz po prostu ją skasowałem bez odpowiedzi i postawiłem czajnik na kuchence.

Cichy, jesienny deszcz szumiał na zewnątrz. Podszedłem do parapetu, gdzie w doniczkach rosły moje nowe pasje – sukulenty. Małe, ale tak odporne. Tata mawiał: „Są jak ty – niewiele wymagają, a dają piękno”.

Dotknąłem palcem mięsistego liścia. Podobało mi się moje nowe życie. Podobały mi się wykłady, nowi znajomi, wolność podejmowania własnych decyzji. Podobała mi się nawet samotność – była chwilowym towarzyszem, a nie wyrokiem śmierci.

Życie bez ultimatum. Życie według własnych zasad.

Każdego wieczoru przed snem pisałam w dzienniku – kolejny nowy nawyk. Dzisiejszy wpis był krótki:

„Dziś zdałam sobie sprawę, że jestem szczęśliwa. Nie dlatego, że poznałam dobrego mężczyznę (chociaż Victor wydaje się miły). Ale dlatego, że nauczyłam się być szczęśliwa sama ze sobą. To prawdziwe zwycięstwo”.