„Dimka, patrz, co znalazłem” – powiedział Żenia, podając starą fotografię, wyblakłą i z lekko naddartym rogiem.

Przedstawiała dwójkę dzieci stojących przy starej jabłoni – chłopca z niesforną, rozczochraną grzywką i dziewczynkę z warkoczykami przewiązanymi dużymi, białymi kokardami.

Ślubu nie będzie – ogłosił pan młody tydzień przed uroczystością

„Zrobiliśmy to w ogrodzie twojej babci, pamiętasz?” Dima zrobił zdjęcie, mimowolnie się uśmiechając. „Wtedy myślałem, że jabłoń sięga nieba.

Ale teraz, kiedy wróciłem, to tylko zwykłe drzewo”.

„Ale jabłka są wciąż tak samo pyszne” – Żenia oparła się o jego ramię. „Każdego roku, kiedy odwiedzam babcię, pierwszą rzeczą, jaką robię, jest pójście do ogrodu.

Wiesz, czasami mam wrażenie, jakby czas się tam zatrzymał. Te same ławki, ta sama skrzypiąca brama, a jabłoń jest równie hojna…”

„Pamiętasz, jak nocą wymykaliśmy się do ogrodu?” – zaśmiał się Dima. „Miałem czternaście lat, ty trzynaście. I dlaczego uznaliśmy, że jabłka smakują lepiej w nocy?”

„I natknęliśmy się na ulubioną pokrzywę babci” – wtrąciła Żenia. „Uprawiała ją specjalnie pod jabłonią, żeby miejscowi się nią nie przejmowali”.

— Ale to nas nie powstrzymało.

• Oczywiście, że nie. Nie moglibyśmy.

Dima spojrzał na swoją przyjaciółkę z dzieciństwa, a teraz narzeczoną. Zmieniła się przez lata, ale w jej oczach wciąż tańczył figlarny błysk, gdy wspominała ich przygody. Do ślubu pozostały trzy tygodnie. Wszystko było gotowe – śnieżnobiała suknia, którą on i jego matka wybrali w ośrodku regionalnym, garnitur i obrączki. Restauracja w ośrodku regionalnym była zarezerwowana i goście zaczęli się schodzić.

Ale coś niejasnego dręczyło duszę Dimy. Kochał Żenię, oczywiście, że tak – jak można nie kochać kogoś, kto był całym twoim dzieciństwem? Wszystkie te listy, które do siebie pisali, kiedy wyjeżdżała do miasta. Wszystkie sekrety, które zwierzali się tylko sobie. Letnie dni nad rzeką, zimowe spacery po zaśnieżonej wsi…

„O czym myślisz?” Żenia delikatnie szturchnęła go w bok. „Ostatnio nie jesteś sobą”.

„Zhek” – zwrócił się do niej, z trudem znajdując słowa. „Myślę… Myślę, że popełniamy błąd”.

„Nie rozumiem… O czym mówisz?” Żenia odsunęła się, patrząc mu w oczy. W jej głosie słychać było troskę.

„Widzisz…” Dima wyjąkał, niepewny, jak wytłumaczyć, co go dręczyło przez ostatnie kilka tygodni. „Jesteśmy razem całe życie. Wszyscy od dzieciństwa powtarzają nam, że kiedy dorośniesz, weźmiesz ślub. I jakoś… przyzwyczailiśmy się do tej myśli. Ale czy to prawda?”

„Po prostu się denerwujesz” – Żenia próbowała się uśmiechnąć, ale wyszło niepewnie. „To normalne przed ślubem. Mama mówi, że tata miał to samo – dzień przed ślubem chciał wsiąść w pociąg i pojechać tam, dokąd go poprowadzą”.

„Nie, to co innego” – Dima podniósł się z ziemi i zaczął chodzić tam i z powrotem. „Nie martwię się ślubem. Myślę o tobie i o sobie. Wyobraź sobie – mija rok, dwa, pięć… A co, jeśli zdamy sobie sprawę, że popełniliśmy błąd? Że pomyliliśmy przyjaźń z miłością?”

„Przyjaźń z miłości?” Żenia też wstała, a jej głos drżał. „Więc przez te wszystkie lata, wszystkie nasze listy, spotkania, rozmowy – to tylko przyjaźń?”

„To nie tylko przyjaźń” – zwrócił się do niej. „Jesteś mi najbliższą osobą. Ale czy to wystarczy do małżeństwa?”

„Co wystarczy?” Łzy napłynęły jej do oczu. „Jak myślisz, jaka powinna być ta miłość? Z fajerwerkami? Z bijącym sercem? A może powinniśmy się kłócić i wybijać szyby, jak mąż cioci Luby, co? Znamy się na wylot. Czy to nie lepsze niż jakaś namiętność?”

Dima milczał. Jak mógł wytłumaczyć coś, czego sam nie do końca rozumiał? To uczucie, że coś jest nie tak, prześladowało go od kilku tygodni.

„Wiesz co?” Żenia zdecydowanie otarła oczy. „Zróbmy to. Pójdziemy teraz do domu. Odpoczniesz i uspokoisz się. A jutro musimy pomóc udekorować werandę – przyjadą goście. Wszystko będzie dobrze, zobaczysz”.

• Żenia…

„Nie” – przycisnęła palec do jego ust. „Nic nie mów. To tylko przedślubna trema. Każdy ją ma”.

Pociągnęła go za rękę, a Dima uległ. Może miała rację? Może to po prostu przedślubna trema? Nie mogli tak po prostu zrujnować wszystkiego, co ich łączyło, trzy tygodnie przed ślubem.

Tego wieczoru rodzice Żeni zebrali się w domu babci, aby omówić ostatnie przygotowania. Dima siedział przy stole, machinalnie odpowiadając na pytania i kiwając głową w odpowiednich momentach. W tym czasie wciąż myślał o tamtej rozmowie nad rzeką.

„Synu” – matka dotknęła jego ramienia – „wydajesz się być bardzo zamyślony. Wszystko w porządku?”

• Tak, mamo. Jestem tylko trochę zmęczony.

„Oczywiście, że jestem zmęczona!” – zaśmiała się matka Żeni. „Tyle do zrobienia, tyle biegania. Ale ty jesteś świetna, dajesz radę ze wszystkim”.

Następnego ranka wieść rozeszła się po wsi: do starego domu Petrovów wprowadzili się nowi lokatorzy. Dima zobaczył podjeżdżającą ciężarówkę załadowaną meblami i ludzi krzątających się wokół, którzy je nosili.

„Mówią, że wyprowadzili się z miasta” – plotkowali sąsiedzi przy studni. „Mąż będzie kierownikiem tartaku, a żona będzie pracować w bibliotece”.

Dima nie zwracał na to większej uwagi – nigdy nie wiadomo, kto zawita do ich wioski. Miał już dość własnych zmartwień. Żenia przybiegła wcześnie rano i zaciągnęła go, żeby powiesił girlandy na werandzie.

„Wyobraź sobie, jaki piękny będzie dziś wieczór!” – zaćwierkała, podając mu kolejny sznur żarówek. „Postawimy tam stoły i będzie gdzie tańczyć…”

Dima skinął głową i uśmiechnął się, ale w głębi duszy ogarnęła go niewytłumaczalna melancholia. I nagle usłyszał głos – wyraźny, dźwięczny, nieznany:

• Cześć! Przepraszam, że przeszkadzam…

Odwrócił się i zamarł. Przy bramie stała dziewczyna – szczupła, w lekkiej sukience letniej, z jasnobrązowymi włosami spiętymi w niedbały kok. Było w niej coś… jakaś szczególna lekkość, jakby nie szła po ziemi, a unosiła się nad nią.

„Jestem twoją nową sąsiadką” – uśmiechnęła się. „Masza. Wprowadziliśmy się wczoraj. Chciałam zapytać, gdzie jest studnia? Woda jeszcze nie jest podłączona…”

„Pokażę ci!” – zaoferowała się Żenia. „Chodźmy, to naprawdę blisko. Naprawdę jesteś z miasta? Jak ci się tu podoba? I…”

Dima stał tam, nie mogąc się ruszyć. Serce waliło mu w piersiach, w ustach miał sucho. Patrzył, jak dziewczyny odchodzą, a świat wokół zdawał się zmieniać. Kolory stały się jaśniejsze, dźwięki ostrzejsze, a powietrze wypełnione cudowną świeżością.

„Cicho!” – zawołała do niego Żenia. „Czemu jesteś zamarznięty? Wisisz dalej!”

Otrząsnął się i wspiął z powrotem na drabinę. Ale ręce mu się trzęsły, girlanda była poplątana, a twarz Maszy stanęła mu przed oczami – jasna, czysta, z lekkim rumieńcem na policzkach.

Tego wieczoru był niespokojny. Błąkał się po wsi, nie wiedząc, dokąd idzie. Nogi zaniosły go do domu Petrovów. W oknach paliły się światła, a na podwórku wisiało pranie – prześcieradła, ręczniki i ta sama sukienka, którą widział Maszę w tym dniu rano.

„Szukasz kogoś?” – dobiegł go szyderczy głos. Dima skrzywił się i odwrócił. Masza stała na ganku, opierając się o balustradę.

„Ja… tylko przechodziłem obok” – mruknął.

„Przejeżdżaliśmy tylko przez jakieś dziesięć minut” – uśmiechnęła się. „Chcesz wejść? Została nam herbata z drogi, ale nic specjalnego”.

„Nie mamy w zwyczaju zapraszać obcych w ten sposób” – powiedział surowy głos. Matka Maszy wyszła na werandę. „Maria, co ty robisz?”

„Mamo, to nasz sąsiad” – powiedziała Masza, lekko zawstydzona. „On i jego narzeczona wieszali dziś rano girlandy, pamiętasz?”

„Och, ten, który wychodzi za mąż?” Mama złagodniała. „Wejdź, młodzieńcze. Naprawdę zostało jeszcze dużo herbaty”.

Dima podszedł do ganku. W domu pachniało świeżą farbą i ziołami. Na stole stał duży niebieski imbryk i trzy filiżanki ze złotym brzegiem.

„Jestem Dima” – przedstawił się, siadając przy stole. „Mieszkam dwa domy stąd”.

„Miło mi panią poznać” – matka Maszy nalała herbaty. „A ja jestem Anna Siergiejewna. Macie tu ładną wieś. Jest cicho”.

„Podoba mi się” – Masza usiadła naprzeciwko Dimy. „Powietrze jest takie czyste! A ludzie tacy przyjaźni. Twoja narzeczona jest taka kochana, od razu mi pomogła, pokazała mi wszystko…”

Dima wzdrygnął się na wzmiankę o Żeni. Zupełnie zapomniał o niej, o ślubie, o wszystkim innym, patrząc w oczy Maszy – szare ze złotymi plamkami.

„Tak, Żenia… ona jest cudowna” – mruknął.

„Kiedy ślub?” zapytała Anna Siergiejewna.

„Za trzy tygodnie” – odpowiedział Dima, a jego serce boleśnie się ścisnęło.

„Tak szybko!” – uśmiechnęła się Anna Siergiejewna. „Pewnie nie masz teraz czasu na gości, jesteś taka zajęta…”

„Nic się nie stało, zawsze znajdzie się czas na filiżankę herbaty” – uśmiechnęła się Masza, a ten uśmiech zaparł Dimie dech w piersiach.

Siedzieli przy stole prawie godzinę. Rozmawiali o mieście, o przeprowadzce, o tym, jak niezwykłe było usłyszeć wiejską ciszę po miejskim hałasie. Dima opowiadał o wsi, lokalnych atrakcjach i rzece, w której wszyscy pływają latem.

„Czy możesz nam pokazać tę rzekę jutro?” – zapytała nagle Masza. „W przeciwnym razie mama i ja nie będziemy w stanie jej znaleźć same…”

„Oczywiście” – odpowiedział Dima bez wahania. Dopiero wtedy przypomniał sobie, że jutro on i Żenia muszą udać się do centrum rejonowego na ostatnią przymiarkę garnituru.

Kiedy wyszedł na zewnątrz, było już ciemno. Głowa mu pękała, serce waliło jak młotem. Wrócił do domu i zdał sobie sprawę, że stało się coś nieodwracalnego. Coś, co odmieni całe jego życie.

Przy bramie spotkał Żenię.

„Dimka, gdzie byłeś?” Wzięła go za rękę. „Ciągle cię wołałam…”

„Przepraszam, byłem na spacerze” – ostrożnie uwolnił rękę. „Boli mnie głowa, potrzebowałem świeżego powietrza”.

„Biedactwo, jesteś zmęczony?” Żenia pogłaskała go po policzku. „Wyjeżdżamy jutro o dziesiątej, nie zapomnij. Musisz przymierzyć garnitur po raz ostatni”.

„Tak, oczywiście” – skinął głową, czując się jak ostatni zdrajca.

Tej nocy Dima nie mógł spać. Przewracał się z boku na bok, wciąż odtwarzając w głowie wydarzenia minionego dnia. Masza stała przed jego oczami, jakby żyła – jej uśmiech, lekkie przechylenie głowy, smukłe palce zaciśnięte na filiżance. A obok tego obrazu – zdezorientowana twarz Żeni, jej ufne spojrzenie, ciepły dotyk na policzku.

Rano zadzwonił do Żeni:

„Przykro mi, ale nie mogę iść. Głowa nadal mnie boli, pęka.”

„Co?” W jej głosie słychać było zaniepokojenie. „Może powinniśmy wezwać lekarza? Ślub tuż-tuż…”

„Nie, nie, muszę tylko odpocząć. Idź i sam odbierz garnitur” – starał się brzmieć jak najbardziej przekonująco.

„Dobrze… wracaj szybko do zdrowia” – zadzwonił telefon.

Dima wyjrzał przez okno. Masza szła ulicą z matką, najwyraźniej zmierzając do sklepu. Serce zaczęło mu bić szybciej. Szybko się ubrał i wybiegł z domu.

„Dzień dobry!” zawołał do nich. „Idziecie do sklepu? Pokażę wam drogę i rzekę, jest tuż po drodze”.

Anna Siergiejewna przyjrzała mu się uważnie:

— A co z przymiarką garnituru? Wczoraj słyszeliśmy, że idziesz dzisiaj…

„Przenieśliśmy to” – skłamał Dima, unikając jej wzroku. „Więc jestem całkowicie wolny”.

Masza promieniała:

— Jak cudownie! Wziąłem ze sobą strój kąpielowy, na wypadek gdyby rzeka była ciepła…

Przeszli przez wieś, Dima wskazywał lokalne zabytki – stary kościół, szkołę, klub. Opowiadał historie i żartował. Masza się śmiała, a jej śmiech przyprawiał go o zawroty głowy.

Rzeka była pusta – był dzień powszedni, wszyscy byli w pracy. Woda lśniła w słońcu, a żaby rechotały w trzcinach.

„Jak pięknie!” Masza westchnęła z podziwem. „Możemy popływać?”

„Oczywiście” – Anna Siergiejewna skinęła głową. „Ale niedługo, musimy jeszcze zrobić obiad”.

Masza pobiegła za krzaki, żeby się przebrać. Dima starał się nie patrzeć, ale kiedy wyszła z rozpuszczonymi włosami, złapał oddech.

„Woda jest cudowna!” krzyknęła Masza, wchodząc do rzeki. „Dima, chodź do nas!”

„Ja… nie, po prostu usiądę i popatrzę” – usiadł na trawie obok Anny Siergiejewny.

„Dmitrij” – powiedziała nagle, cicho. „Widzę, jak patrzysz na moją córkę. I to mnie martwi”.

Dima skrzywił się na słowa Anny Siergiejewny. Miał sucho w gardle i nie wiedział, co powiedzieć.

„Rozumiem, że prawdopodobnie jesteś dobrym młodym człowiekiem” – kontynuowała, patrząc na córkę pluskającą się w wodzie. „Ale wkrótce wychodzisz za mąż. A my nie chcemy być przyczyną czyjegoś cierpienia”.

„Ja… nie rozumiem, co się dzieje” – powiedział cicho Dima. „Nigdy nie wierzyłem w miłość od pierwszego wejrzenia. Myślałem, że to się zdarza tylko w książkach”.

— A co z Żenią? Nie kochasz jej?

„Kocham ją” – powiedział, patrząc na powierzchnię rzeki. „Ale nie w taki sposób. Dorastaliśmy razem, jest dla mnie jak rodzina. Zawsze myślałem, że to wystarczy do szczęśliwego życia”.

• A teraz?

„A teraz…” – przerwał, dobierając słowa. „Teraz zdaję sobie sprawę, że się myliłem. Że prawdziwa miłość to coś zupełnie innego”.

Masza wynurzyła się z wody, promienie słońca igrały na kroplach na jej ramionach. Uśmiechnęła się tak radośnie i otwarcie, że serce Dimy zamarło.

„Mamo, woda jest cudowna!” Podbiegła do nich, wykręcając mokre włosy. „Dim, naprawdę szkoda, że ​​się nie zanurzyłeś?”

Jej bliskość i unoszący się od niej zapach rzecznej świeżości sprawiły, że Dima zakręciło się w głowie. Wstał:

— Pójdę na mały spacer…

Szedł brzegiem morza, nieświadomy, dokąd zmierza. W głowie miał kompletny chaos. Jak mógł się tak zakochać w ciągu zaledwie dwóch dni? Dlaczego teraz, kiedy wszystko było gotowe do ślubu? Co miał zrobić z Żenią, rodzicami i gośćmi, którzy już zaczęli się schodzić?

„Ciemno!” – dobiegł go głos Maszy. Odwrócił się. Dogoniła go, już ubrana, ale z mokrymi włosami. „Czekaj…”

„Nie” – pokręcił głową. „Proszę, nie…”

„Muszę” – powiedziała, stając przed nim. „Muszę ci powiedzieć… Nigdy nie sądziłam, że coś takiego może się wydarzyć. Czuję to samo. Od pierwszego wejrzenia, od pierwszej minuty…”

„Masza…” zrobił krok w jej stronę.

„Nie” – cofnęła się. „Najpierw musisz to rozwiązać. Nie chcę rozbijać małżeństw. Nie chcę, żeby ludzie cierpieli z mojego powodu”.

„Masza ma rację” – usłyszała głos Anny Siergiejewny. Podeszła do nich i stanęła obok córki. „Dmitrij, musisz to przemyśleć. Nie możesz się spieszyć”.

„Rozumiem” – Dima przesunął dłonią po twarzy. „Ale co mam zrobić? Jeszcze trzy dni temu byłem pewien swojej przyszłości. A teraz…”

„Chodźmy do domu, Maszo” – Anna Siergiejewna wzięła córkę za rękę. „A ty, Dima, naprawdę się zastanów. Tylko pamiętaj – im dłużej będziesz czekać, tym większy ból będzie to dla wszystkich”.

Wyszli, zostawiając Dimę nad rzeką. Wspomnienia wirowały mu w głowie: Żenia w białej sukni, wirująca przed lustrem, szczęśliwa i promienna. Ona i jej rodzice omawiają menu weselne. Babcia Żeni wyjmuje z kufra antyczny welon – „chowała go dla mojej wnuczki”.

Wieczorem siedział na swoim podwórku, gdy przyszedł Żenia.

„Jak twoja głowa?” – zapytała od progu. „Przyniosłam ci rosół z kurczaka, mama go zrobiła”.

„Dziękuję” – nie mógł spojrzeć jej w oczy. „Proszę wejść”.

Żenia usiadła obok niego i wzięła go za rękę:

„Dim, co się dzieje? Zmieniłeś się. Czuję to”.

„Zhek…” Ostrożnie uwolnił rękę. „Pamiętasz, jak ci mówiłem, że popełniamy błąd?”

„Znowu to robisz?” Zmarszczyła brwi. „Mamo, to tylko przedślubna trema. Każdy przez to przechodzi”.

„Nie” – wziął głęboki oddech. „To nie podniecenie. Ja… jestem zakochany, Żenia”.

Zamarła. W ciszy, która zapadła, w oddali słychać było szczekanie psa i cykanie świerszczy.

„Zakochałeś się?” Jej głos był ledwo słyszalny. „W kim?”

„Nowa sąsiadka. Masza” – powiedział cicho, ale stanowczo. „Nie tego szukałem, Żenia. To po prostu się stało. Jak grom z jasnego nieba”.

„Dwa dni…” Wstała z ławki. „Znasz ją od dwóch dni. A mnie od trzynastu lat. I mówisz mi to w przeddzień ślubu?”

„Żenia, moja droga, posłuchaj” – Dima wstał za nią. „Wiem, jak to brzmi. Sam w to nie wierzę. Ale to prawda. Prawdziwa miłość – ona nie pyta, kiedy przyjdzie…”

„Prawdziwa miłość?” Żenia gwałtownie odwróciła się do niego, a w jej głosie słychać było łzy. „A co się wtedy działo przez te wszystkie lata? Co znaczyły wszystkie nasze listy, spotkania, rozmowy aż do świtu? Kiedy powiedziałeś, że jestem dla ciebie tą jedyną, co to było?”

„Wierzyłam w to, naprawdę” – Dima zrobiła krok w jej stronę, ale się cofnęła. „Jesteśmy razem od dzieciństwa. Wszyscy powtarzali: »To twoje przeznaczenie«. A ja myślałam… Byłam pewna, że ​​to miłość”.

„Co to było?” Wyciągnęła z kieszeni małą, podartą notatkę. „Żenia, nie wyobrażam sobie życia bez ciebie. Każdego dnia odliczam minuty do naszego spotkania…”. Napisałeś to miesiąc temu. Miesiąc, Dima!”

Jej głos się załamał, a łzy spływały po policzkach.

„Naprawdę tak się wtedy czułem” – powiedział, pochylając głowę. „Ale potem pojawiła się Masza i… Żenia, nie będę kłamał, po raz pierwszy zrozumiałem, czym jest prawdziwa miłość. To było jak uderzenie pioruna, jak…”

„Zamknij się! Zamknij się!” Zakryła uszy dłońmi. „Nie chcę słyszeć o twojej miłości od pierwszego wejrzenia! Nie chcę wiedzieć, jak wywróciła twój świat do góry nogami!” Spojrzała mu prosto w oczy. „Wiedziałam, że nie kochasz mnie tak, jak ja kochałam ciebie. Zawsze kochałam. Ale pomyślałam – nieważne, najważniejsze, że jesteśmy razem, że jesteśmy razem szczęśliwi…”

„Wybacz mi” – powiedział cicho Dima. „Powinienem był zorientować się wcześniej. Powinienem był ci szczerze powiedzieć…”

— Wcześniej? — Uśmiechnęła się gorzko. — Kiedy? Rok temu? A może pięć lat temu? A może jak byliśmy dziećmi, kiedy wyznałam ci miłość, a ty po prostu poklepałeś mnie po ramieniu i powiedziałeś: „Jesteś moim najlepszym przyjacielem”?

Dima milczała. Cóż można powiedzieć? Ma rację we wszystkim.

„Tak właśnie myślę” – Żenia otarła łzy. „Nie odwołamy uroczystości. Wszystko opłacone, goście już przybyli. Niech ludzie się bawią. Ale pana młodego nie będzie. Ani panny młodej”.

• Żenia…

„Nie” – uniosła rękę. „Po prostu… zostaw mnie w spokoju. Na zawsze”.

Odwróciła się i poszła w kierunku bramy. Zatrzymała się tuż przy wyjściu:

„Naprawdę życzę ci szczęścia. Z twoją Maszą. Mam nadzieję, że warto zmarnować dla niej te trzynaście lat…”

Dima został sam na dziedzińcu. W głowie szumiało mu z pustki. Spojrzał na furtkę, przez którą wyszedł Żenia, i uświadomił sobie, że cała epoka w jego życiu dobiegła końca. Trzynaście lat przyjaźni, zaufania, czułości – wszystko rozpadło się jak domek z kart.

Matka weszła do domu:

„Synu, słyszałam wszystko…” Usiadła obok niego. „Jak to się mogło stać? Co zrobiłeś?”

„Mamo, zakochałem się” – zwrócił się do niej. „Naprawdę się zakochałem. Po raz pierwszy w życiu”.

„A Żenia? Jest z tobą od dzieciństwa…” – zawahała się matka. „Myślałaś o tym, przez co ona teraz przechodzi?”

„Myślisz, że to dla mnie łatwe?” – w jego głosie słychać było ból. „Myślisz, że tego wszystkiego chciałem? Czy chciałem ją skrzywdzić? Ale co jest lepsze – skłamać teraz czy cierpieć do końca życia?”

Z ulicy dobiegały głośne głosy. Dima wyjrzał przez bramę – rodzice Żeni spieszyli się w stronę jej domu. Najwyraźniej już mu wszystko opowiedziała.

„Co tu się dzieje?” Ojciec Żeni ruszył zdecydowanym krokiem w stronę ich podwórza. „Gdzie jest ten… pan młody?”

„Nikołaju Pietrowiczu, porozmawiajmy spokojnie” – stanęła między nimi matka Dimy.

„Uspokoić się?” – zagrzmiał ojciec Żeni. „Zbliża się ślub, a on doszedł do wniosku, że zakochał się w kimś innym, a ty prosisz nas, żebyśmy rozmawiali spokojnie?”

W tym momencie z domu wyszedł ojciec Dimy:

— Co tak krzyczy? Ach, Mikołaju… Wejdź do środka, czemu hałasujesz na zewnątrz?

„Nigdzie się nie wybieram! Niech twój syn wyjaśni – czy on całkiem stracił sumienie?”

Dima wystąpił naprzód:

• Wujku Koli, ja…

„Co ze mnie za wujek Kola?” – przerwał. „Zhańbiłeś moją córkę przed całą wsią! Wszyscy goście już przybyli, wszystko gotowe… I co teraz?”

„Teraz spakuję rzeczy i wyjdę” – powiedział cichy głos. Żenia stała przy bramie, blada, ale spokojna. „Tato, chodźmy do domu. Nie ma potrzeby robienia sceny”.

„Córko…” ojciec zwrócił się do niej ze zdziwieniem.

„W porządku, tato” – wymusiła uśmiech. „Po prostu… to nie miało być”.

Wzięła ojca pod ramię i wyprowadziła go z podwórza.

Następnego ranka cała wioska huczała. Wieść rozeszła się błyskawicznie: ślubu nie będzie, pan młody zakochał się w nowej dziewczynie, a panna młoda wyjeżdża.

Dima obudził się wcześnie. Nie mógł spać całą noc i rano zapadł w twardy sen. Wyjrzał przez okno i zobaczył taksówkę podjeżdżającą pod dom Żeni.

Wyszła z domu z małą torbą, a za nią szła matka, ocierając oczy chusteczką. Ojciec w milczeniu pakował rzeczy do bagażnika.

„Żenia, może jednak…” – zaczęła matka.

„Mamo, podjęłam decyzję” – Żenia ją przytuliła. „Idę na medycynę. Będę leczyć dzieci. Wiesz, zawsze o tym marzyłam, tylko… ciągle to odkładałam z powodu ślubu”.

— A co z gośćmi? Co mam im powiedzieć?

„To prawda” – Żenia wzruszyła ramionami. „Niech się bawią bez nas. Wszystko opłacone, jedzenie zamówione. Szkoda, żeby się zmarnowało”.

Dima obserwował przez okno, jak wsiada do samochodu. Chciał wybiec, coś powiedzieć… Ale co mógł powiedzieć? Wszystkie słowa wydawały się puste i zbędne.

Taksówka odjechała. Rodzice Żeni długo stali przy bramie, patrząc, jak samochód odjeżdża. Nagle jej matka wyprostowała się i ruszyła w stronę domu Maszy.

Dima zmarzł. Wybiegł na podwórko, ale było już za późno – matka Żeni już pukała do drzwi sąsiadów.

Anna Siergiejewna otworzyła drzwi:

• Cześć…

„Dzień dobry” – głos matki Żeni zadrżał. „Jestem matką… mojej byłej narzeczonej. Chciałabym porozmawiać z pańską córką”.

„Nie ma potrzeby” – Anna Siergiejewna pokręciła głową. „Masza nie ma z tym nic wspólnego. Ona sama się martwi…”

„Co to ma do rzeczy, co to ma do rzeczy…” – szlochała matka Żeni. „Moja córka odeszła. A twoja… twoja ukradła pana młodego w dwa dni!”

„Mamo, proszę” – Masza wyszła na werandę. Była blada, z załzawionymi oczami. „Porozmawiam z tobą sama”.

Anna Siergiejewna niechętnie wycofała się do domu.

„Myślisz, że to dla mnie łatwe?” – zapytała cicho Masza. „Nigdy nie chciałam nikomu zrujnować życia. Nigdy nie sądziłam, że mogłabym zakochać się w czyimś narzeczonym…”

„Dlaczego więc?” Matka Żeni urwała.

„Czy miłość pyta?” Masza spojrzała na nią. „Próbowałam zwalczyć to uczucie. Powtarzałam sobie – to niemożliwe, on ma ślub, ma narzeczoną… Ale sercem nie da się rozkazywać”.

„Nie możesz rozkazywać sercu…” – powtórzyła matka Żeni. „A moja dziewczynka? Jak ona teraz będzie żyć z tym bólem?”

„Ona znajdzie swoje szczęście. Prawdziwe szczęście. Nie takie, które zbudowano na przyjaźniach z dzieciństwa i nawykach”.

Dima, który przez cały czas stał przy bramie, zrobił krok naprzód:

• Ciociu Wala…

Matka Żeni zwróciła się do niego ostro:

„Zamknij się! Nic nie mów!” Zwróciła wzrok na Maszę. „Oby Bóg sprawił, żeby twoja miłość była warta łez, które teraz wylewa moja córka”.

Odwróciła się i szybko odeszła. Masza pozostała na ganku, obejmując się ramionami.

„Masza…” Dima zrobił krok w jej stronę.

„Nie ma potrzeby” – pokręciła głową. „Teraz nie jest na to czas. Niech wszystko się uspokoi”.

„Kocham cię” – powiedział po prostu. „I nigdy w życiu nie byłem niczego tak pewien”.

Masza podniosła na niego oczy pełne łez:

• A ja ciebie. I to mnie przeraża.

Minęły dwa miesiące. Żenia poszła na studia medyczne i rzuciła się w wir nauki. Nie odpowiadała na listy ani telefony ze wsi – to było zbyt bolesne.

A Dima i Masza… Starali się unikać miejsc publicznych, wiedząc, że ich miłość będzie tematem rozmów na wsi jeszcze długo. Spotykali się nad rzeką, wieczorami spacerowali po lesie i rozmawiali godzinami.

„Wiesz” – powiedziała Masza pewnego dnia, patrząc na zachód słońca – „czasami myślę, że to wszystko sen. Że obudzę się i niczego nie będzie – ani ciebie, ani tej miłości…”

„To nie sen” – Dima wziął ją za rękę. „I chcę, żebyś została moją żoną”.

Pobrali się cicho, bez wystawnej ceremonii. W miejskiej kawiarni zgromadziła się tylko rodzina i bliscy przyjaciele. Masza miała na sobie prostą białą sukienkę z polnymi kwiatami we włosach.

Lata mijały. Dima i Masza mieli dzieci – najpierw córkę, potem synów urodzonych blisko siebie. Ich dom zawsze był pełen śmiechu i miłości. Mieszkali razem pięćdziesiąt cztery lata i przez cały ten czas patrzyli na siebie z tą samą miłością, którą darzyli się w pierwszych dniach.

A Żenia… Została znaną chirurgiem dziecięcym. Jej zdolne ręce uratowały setki małych istnień. Kierowała nowoczesnym oddziałem chirurgii dziecięcej i założyła szkołę dla młodych lekarzy.

Nigdy nie wyszła za mąż. Nie dlatego, że nie potrafiła kochać – po prostu całą swoją miłość oddała dzieciom. Swoim małym pacjentom, którzy patrzyli na nią z nadzieją i zaufaniem.

Kiedyś ktoś ją zapytał, czy żałuje, że tak potoczyło się jej życie?

„Wiesz” – uśmiechnęła się – „w tamtym momencie myślałam, że moje życie się skończyło. Ale okazało się, że to dopiero początek. Czasami trzeba stracić coś ważnego, żeby odnaleźć to, co najważniejsze”.

Mówią, że prawdziwa miłość zdarza się raz w życiu. Dla Dimy była nią Masza – jego przeznaczenie, jego szczęście, jego wieczna wiosna. Dla Żeni to było jej powołanie, jej mali pacjenci, jej szansa na zmianę świata na lepsze.

I kto wie, jak potoczyłyby się ich losy, gdyby Dima nie zdobył się na odwagę, by wyznać jej swoje uczucia tamtego letniego dnia? Gdyby milczał i poślubił Żenię z przyzwyczajenia, z przyjaźni, z wzajemnych oczekiwań?

Czasami najtrudniejsze decyzje prowadzą do najbardziej satysfakcjonujących zwrotów akcji. I choć nie wszystkie bajki kończą się tak, jak byśmy tego oczekiwali, najważniejsze jest, aby każdy znalazł swoją własną drogę do szczęścia.