„Widziałaś te liczby?” Natalia pomachała rachunkiem przed Eleną Siergiejewną.

„Dziewięć tysięcy za media! I to za mieszkanie, w którym mieszka tylko jedna osoba!”

Albo twoja matka się wyprowadzi, albo się rozwiedziemy, powiedziała Natalia mężowi.

Jelena Siergiejewna powoli opuściła druty, odkładając niedokończony sweter dla wnuka.

Takie rozmowy stały się ostatnio stałym elementem ich niedzielnych spotkań, zamieniając rodzinne spotkania w wyczerpującą gehennę.

„Natasza” – starała się zachować spokój, choć ręce drżały jej zdradziecko – „już o tym rozmawialiśmy. Mam emeryturę, płacę rachunki”.

„Emerytura?” – zaśmiała się synowa. „Twoja emerytura ledwo wystarcza na jedzenie! A kto płaci resztę? Andriej i ja! Mamy kredyt hipoteczny i dwójkę dzieci, a ty tu siedzisz sama w trzech pokojach!”. Wskazała gestem przestronny salon.

Jelena Siergiejewna przeniosła wzrok na ściany, na których wisiały stare plany w prostych drewnianych ramach, na wielkie biurko, przy którym ona i Wiktor spędzali wieczory pracując nad obliczeniami, na regały wypełnione książkami technicznymi… Na tych ścianach kryło się całe życie — ich wspólne projekty, plany, nadzieje.

„Natasza” – Andriej pojawił się w drzwiach z sześcioletnią Maszą na rękach – „może nie teraz?”

„A kiedy?” Żona ostro się do niego odwróciła. „Kiedy, Andriej? Pracujemy niestrudzenie, płacąc czynsz za dwa mieszkania, podczas gdy twoja matka mieszka sama w ogromnym, trzypokojowym mieszkaniu!”

„Tylko ja to biorę?” Jelena Siergiejewna uśmiechnęła się smutno, przypominając sobie, jak wczoraj spędziła pół dnia z wnukami, podczas gdy nowożeńcy byli na ważnym spotkaniu. „A kto odbiera dzieci z żłobka, kiedy macie kolejną imprezę firmową?”

„Nie miej mi tego za złe!” – wybuchnęła Natalia. „A tak przy okazji, pracuję w dużej firmie, organizując eventy dla ważnych klientów i nie spędzam lat siedząc nad deską kreślarską!”

W pokoju zapadła ciężka cisza. Masza, wyczuwając napięcie, przytuliła się mocniej do ojca. Andriej zbladł.

– Natasza, przesadzasz…

„Czy przesadzam?” Odwróciła się gwałtownie. „Cała ta sytuacja jest kompletnie nie w porządku! Trzy pokoje dla jednej osoby, kiedy nasza czwórka jest stłoczona w dwupokojowym mieszkaniu! A oni i tak muszą płacić za tę rezydencję!”

Jelena Siergiejewna powoli podniosła się z krzesła. W wieku sześćdziesięciu czterech lat zachowała nienaganną postawę i tę szczególną godność, która zawsze wyróżniała inżynierów starej daty.

„Wiesz, Natasza, Victor i ja nie dostaliśmy tego mieszkania ot tak, po prostu. Było to na potrzeby remontu linii produkcyjnej. A potem całego zakładu…”

„Och, nie zaczynaj znowu gadać o fabryce!” – przerwała mu synowa. „Czasy są inne! Musimy myśleć w nowoczesnym świecie! Gdybyśmy tylko mogli zamienić to na kawalerkę i sprzedać resztę, byłoby łatwiej dla wszystkich!”

„Prościej?” Jelena Siergiejewna podeszła do kredensu, na którym stało zdjęcie jej męża. „A gdzie mam położyć te wspomnienia?”

„Wspomnienia można zachować nawet w jednopokojowym mieszkaniu!” – warknęła Natalia. „Ale twój syn i ja musimy oszczędzać dosłownie na wszystkim! Wyobrażasz sobie, ile kosztuje przygotowanie dziecka do przedszkola? A co z zajęciami rozwojowymi? A mamy ich aż dwie!”

Masza, która dotąd milczała w ramionach ojca, nagle zaszlochała:

– Tato, dlaczego mama jest zła na babcię?

„Nikt się nie złości, kochanie” – Andriej próbował się uśmiechnąć. „Mama po prostu… jest zbyt emocjonalna”.

„Chodź, moja droga” – Jelena Siergiejewna wyciągnęła ręce do wnuczki – „pokażę ci, jaki ciekawy model wymyśliłam do twojego zestawu konstrukcyjnego”.

„No i masz!” Natalia triumfalnie uniosła palec. „Znów unikasz rozmowy! Zawsze to samo – jak tylko rozmowa schodzi na mieszkanie, wszystko kręci się wokół klocków, zabawek, »Chodźmy, kochanie«”.

„Może to wystarczy?” – przerwał żonie Andriej. „Przynajmniej nie rób scen przy dzieciach”.

„Robić sceny?!” Głos Natalii stał się piskliwy. „Czy to ja robię scenę? Próbuję tylko rozwiązać problem! Który, nawiasem mówiąc, dotyczy dobra twoich dzieci!”

Jelena Siergiejewna zabrała wnuczkę do pokoju dziecięcego – pokoju, w którym kiedyś mieszkał mały Andriej. Wszystko pozostało prawie niezmienione: te same regały na książki (nie mogła się zmusić, żeby cokolwiek wyrzucić), stare biurko, ale zamiast podręczników o wytrzymałości materiałów, pojawiły się szkicowniki i zestawy do majsterkowania.

“Babciu, czy to prawda, że ​​tata tu mieszkał?” Masza wspięła się nogami na kanapę.

„To prawda, kochanie. Spójrz…” Wyjęła z półki oprawione zdjęcie. „Oto twój tata w twoim wieku. A to dziadek Witia uczy go, jak zbudować model helikoptera…”

Z salonu dobiegały stłumione głosy:

„…i, szczerze mówiąc, to jest dziedzictwo!” powiedziała Natalia. „Twoje prawowite dziedzictwo! A ty tu siedzisz i patrzysz, jak się męczymy!”

„Natasza, słyszysz siebie? Jaki spadek? Mama żyje i ma się dobrze…”

— Ale ona jest sama w trzypokojowym mieszkaniu! Po co jej tyle miejsca? Do odkurzania?

Jelena Siergiejewna mocniej przytuliła wnuczkę. Przed jej oczami przemknęło wspomnienie z dawnych czasów – trzydzieści lat temu, kiedy ona i Wiktor po raz pierwszy weszli do tego mieszkania…

„Wyobraź sobie, Lencziku” – powiedział jej mąż, obejmując ją ramieniem – „aż trzy pokoje! Zrobimy pokój dziecięcy dla Andriuszki, gabinet do twoich obliczeń… A to będzie mój warsztat. Wcielimy w życie wszystkie nasze pomysły, rozłożymy wszystkie plany…”

Wtedy to mieszkanie wydawało się prawdziwym pałacem. Po tylu latach w akademiku, po nieprzespanych nocach nad remontem, po tych wszystkich niekończących się kalkulacjach i testach… Umeblowali każdy kąt z niesamowitą miłością! Victor sam zbudował regały, ona zaprojektowała system przechowywania dla planów, a tapetę wybrali razem…

„Babciu, czemu jesteś smutna?” Głos Maszy przywrócił ją do rzeczywistości.

„Właśnie się zastanawiałam” – Elena Siergiejewna uśmiechnęła się delikatnie. „Słuchaj, twój tata idzie pierwszy raz do szkoły…”

Z salonu znów dobiegł głos Natalii:

„A Kiryusha niedługo pójdzie do przedszkola! Myślałaś, ile to będzie kosztować? A my wciąż mamy kredyt hipoteczny! A do tego dochodzą rachunki za mieszkanie mamy…”

– Mama płaci sobie!

— Naprawdę? A kto płaci ekstra? Myślisz, że nie rozumiem, jak co miesiąc przesyłasz jej pieniądze?

„Wiesz co?” – Natalia nagle zniżyła głos do groźnego szeptu – „milczałam przez rok, dwa, pięć lat! Myślałam, że wszystko się ułoży, ustatkuję się. Ale nie mogę już tego znieść! To absurd – jedna osoba potrzebuje trzech pokoi, a rodzina z dziećmi…”

„Przestań!” Andriej uderzył pięścią w stół tak mocno, że aż zadrżały naczynia. „To moja matka, a ty narobiłeś Bóg jeden wie czego!”

„A ja jestem twoją żoną! A to nasze dzieci!” Natalia nie mogła już dłużej powstrzymywać łez. „Mogliśmy kupić samochód dawno temu albo… albo pojechać nad morze! Ale zamiast tego co miesiąc wydajemy pieniądze na media za te dodatkowe metry kwadratowe!”

W pokoju dziecięcym Masza przytuliła się do babci:

– Babciu, dlaczego oni tak krzyczą?

Jelena Siergiejewna miała właśnie odpowiedzieć, ale drzwi się otworzyły. Natalia stała w nich, zarumieniona i z rozczochranymi włosami.

– Masza, szykuj się! Wyjeżdżamy!

„Ale babcia obiecała mi pokazać, jak zrobić helikopter…” dziewczynka spojrzała na babcię ze zdziwieniem.

„SZYBKO!” krzyknęła Natalia. „I nie spodziewajcie się nas w przyszłą niedzielę! A tak w ogóle… Nie pojawimy się tutaj, dopóki ten problem nie zostanie rozwiązany!”

„Natasza!” Andriej pojawił się w drzwiach. „Nie masz prawa…”

„Tak!” Odwróciła się ostro do męża. „Albo rozwiążesz sprawę mieszkania, albo… albo złożę pozew o rozwód!”

W pokoju zapadła dźwięczna cisza. Jedynym dźwiękiem było tykanie starego zegara – tego samego, który Victor kiedyś własnoręcznie złożył.

„Kochanie” – Elena Siergiejewna wstała, prostując ramiona – „wiesz, że zawsze pomagałam ci, jak tylko mogłam. Opiekuję się dziećmi i…”

„Nie rób tego!” Natalia ostro uniosła rękę. „Nie mów o tym, jak bardzo nam pomagasz! Wiesz, ile kosztuje teraz niania? A ta twoja pomoc… opiekuje się wnukami dwa razy w tygodniu, żebyś mogła im robić wyrzuty przy każdej okazji?”

– Ja nigdy…

„Masza, komu ja kazałam się szykować?” Natalia złapała córkę za rękę. „A ty możesz zatrzymać ten zestaw konstrukcyjny i wszystkie swoje zabawki inżynierskie! Zostań przy swoim trzyrublowym banknocie!”

Andriej zbladł jak ściana:

– Nie ośmielaj się tak mówić do mojej matki.

„Jak mam z nią rozmawiać?” – Natalia niemal krzyczała. „Kiedy jej upór przysparza cierpień całej rodzinie? Kiedy nie stać nas na podstawowe potrzeby, bo utrzymujemy tę rezydencję? Wiecie co…” Nagle uśmiechnęła się złośliwie. „Może powinniśmy poprosić władze o sprawdzenie, czy starsza osoba jest w stanie utrzymać tak duże mieszkanie…”

„Co powiedziałeś?” Głos Andrieja nagle stał się bardzo cichy i jakoś obcy. „Powtórz”.

Jelena Siergiejewna zbladła i złapała się za serce. Masza, wyczuwając, że coś jest nie tak, zaczęła płakać.

„Co się stało?” Natalia uniosła brodę. „Skoro nie możemy dojść do polubownego porozumienia…”

„No” – powiedział cicho Andriej.

– Co?

„Powiedziałem: WYNOCHAĆ SIĘ!” – nagle krzyknął. „Szybko, zabieraj swoje rzeczy i uciekaj stąd!”

„Andriuszo” – Elena Siergiejewna próbowała stanąć między nimi – „nie…”

„Nie, mamo, musimy!” Odwrócił się do żony. „Dobrze, słuchaj uważnie. To mieszkanie moich rodziców. Każdy szczegół tutaj został stworzony rękami mojego ojca. Każdy rysunek, każdy projekt to dzieło jego i mamy. A jeśli kiedykolwiek…”

„Projekty?” Natalia zaśmiała się histerycznie. „Jakie projekty, Andriej? Stara deska kreślarska w kącie? A może te pożółkłe plany? Może jakiś stary zestaw budowlany? Czy to ten rodzaj gratów, przez które nasze dzieci muszą się gnieździć w ciasnych pokojach?”

„Mamo, nie krzycz!” – szlochała Masza.

„Wiesz” – powiedział Andriej, jakby nie słyszał córki – „jak twój ojciec stworzył ten projekt? Wiesz, ile on i twoja matka nad nim pracowali? Jakie obliczenia robili? I jak twoja matka siedziała całą noc, sprawdzając każdy wzór, każdy element… Wiesz, jak oszczędzali każdy grosz, żeby kupić mi mój pierwszy komputer? Ten, który stał tam, w kącie…”

„O mój Boże, co to ma wspólnego z czymkolwiek?” – wybuchnęła Natalia. „To inne czasy! Inne życie! Nie można żyć przeszłością!”

„Nie da się żyć bez przeszłości” – powiedziała cicho Jelena Siergiejewna. „Bez pamięci, bez fundamentu, na którym wszystko się opiera…”

„Świetnie!” Natalia złapała torbę. „Żyj swoimi wspomnieniami! Tylko bez nas! Masza, ubieraj się szybko!”

„Nie chcę!” Dziewczynka schowała się za babcią. „Chcę zostać z babcią!”

„Nikt cię nie prosi!” Natalia pociągnęła córkę za rękę. „Szybko!”

„Nie waż się!” warknął Andriej. „Nie waż się łapać dziecka!”

– To moje dziecko!

– I moje też! I zabraniam ci…

Głośne pukanie uciszyło wszystkich. Jelena Siergiejewna osunęła się na podłogę, trzymając się za serce.

„Mamo!” Andriej podbiegł do niej. „Mamo, co ci jest?”

„Krople…” wyszeptała. „W szafce… w kuchni…”

“Babciu!” krzyknęła Masza ze strachem.

Nawet Natalia zamarła, patrząc ze zdziwieniem na swoją teściową.

Godzinę później Jelena Siergiejewna leżała w sypialni; lekarz pogotowia właśnie wyszedł, zalecił jej odpoczynek w łóżku i całkowity relaks.

„Moje ciśnienie gwałtownie wzrosło” – wyjaśnił przed wyjściem. „W moim wieku nie można sobie pozwolić na nadmierny stres. Jeśli to się powtórzy, natychmiast jedź do szpitala”.

Natalia siedziała w kuchni, trzymając szklankę wody. Miała wrażenie, jakby ten incydent wyrwał ją spod nóg. Wciąż widziała bladą twarz teściowej, przestraszone spojrzenie córki, przerażony wyraz twarzy męża…

„Tato, mogę iść do babci?” Masza zajrzała do kuchni.

„Nie możesz” – Andriej pojawił się w drzwiach. „Babcia odpoczywa. Potrzebuje spokoju”.

Spojrzał na żonę ciężkim wzrokiem:

— Jesteś zadowolony? Udało ci się?

„Nie miałam zamiaru…” Natalia zakryła twarz dłońmi. „Ja po prostu…”

„Co takiego?” Usiadł naprzeciwko niej. „Czy właśnie postanowiłeś doprowadzić moją matkę do szaleństwa? Wyrzucić ją z własnego domu?”

— Nie! Naprawdę myślałam o dzieciach! O nas! Wiesz, jakie to trudne…

„Wiesz, co pamiętam?” Andriej patrzył tępo przez okno. „Tata odchodził. Trzy lata temu. Leżał w tej samej sypialni, trzymając mamę za rękę. Wiesz, co mi potem powiedział? „Zajmij się naszym warsztatem, Lenoczko. To całe nasze życie”.

Natalia milczała. Na zewnątrz robiło się ciemno. Gdzieś w głębi mieszkania stary zegar tykał miarowo i kojąco.

„Tato” – Masza pociągnęła ojca za rękaw – „pamiętasz, jak z babcią zrobiliśmy statek kosmiczny z tektury? I mówiłeś, że był lepszy niż dekoracje na imprezę mamy…”

“Masza!” Natalia była oburzona.

„Co? Prawda jest lepsza!” – nadąsała się dziewczyna. „A babcia opowiada ciekawsze historie. I robi helikoptery, które naprawdę latają. A ty tylko ciągle przeklinasz!”

– Ja nie…

„A Kir mówi to samo! On nawet nie chce tu już przychodzić, bo ciągle krzyczysz!”

Natalia poczuła gulę w gardle. Naprawdę, kiedy ostatnio po prostu przyszli? Bez krzyków, bez narzekania, bez niekończącego się gadania o mieszkaniu…

„Wiesz” – powiedział nagle Andriej – „mama nigdy nie prosiła o pieniądze za opiekę nad dziećmi. Ani za uczenie ich różnych ciekawych rzeczy, ani za gotowanie dla nas, i…”

„Przestań!” – podskoczyła Natalia. „Myślisz, że nie rozumiem? Nie widzę, jak bardzo się stara? Ale to mieszkanie… Te rachunki…”

„Mama dostała pracę na pół etatu” – powiedział cicho Andriej. „Jest konsultantką w jakiejś firmie projektowej. Dowiedziałem się przypadkiem. Nie chciała nam powiedzieć, żeby nas nie zdenerwować”.

Natalia zamarła z kubkiem w rękach.

„Tak, ma rację” – Andriej spojrzał na żonę z nieskrywaną niechęcią. „Mając sześćdziesiąt cztery lata, siedzi wieczorami, sprawdzając cudze projekty. Żeby nie musiał prosić nas o pieniądze na te cholerne media”.

Natalia powoli usiadła na krześle:

– Czemu nie powiedziała?

„Posłuchałbyś?” Uśmiechnął się beznamiętnie. „Od razu zacząłbyś krzyczeć: »mieszkanie«, »metry kwadratowe«, »irracjonalne«”.

W pokoju zapadła ciężka cisza. Masza, czując, że dorośli przestali się kłócić, cicho wyszła z kuchni.

„Wiesz” – powiedziała w końcu Natalia – „naprawdę nie chcę być niemiła. Po prostu…” Zawahała się. „Naprawdę ledwo wiążemy koniec z końcem. Z kredytem hipotecznym, dorastającymi dziećmi…”

„Myślisz, że nie rozumiem?” Andriej pokręcił głową. „Ale są rzeczy… Nie da się wszystkiego zmierzyć pieniędzmi”.

„Mogę dokończyć?” Uniosła rękę. „Myliłam się. Z tymi groźbami, z tym krzykiem… ale to nie może tak trwać. Trzeba coś zrobić”.

– A co ty proponujesz?

„Pomyślmy racjonalnie. Twoja matka nie rozstanie się z tym mieszkaniem – już to rozumiem. Ale… może moglibyśmy wynająć jeden pokój? Jakiemuś spokojnemu studentowi? To by pokryło część wydatków.”

Andrzej pomyślał:

– Mama nie zgodzi się na obcego człowieka.

„A jeśli to nie obcy?” Natalia przygryzła wargę. „Mam siostrzenicę, córkę mojej starszej siostry. Idzie na politechnikę, marzy o zostaniu inżynierem”.

– A czy twoja siostra zgodzi się zapłacić?

„Zaproponowała to sama – po cenie rynkowej. Po prostu bała się o tym mówić po naszych kłótniach”.

Andriej postukał palcami w stół:

— Nie wiem… Muszę porozmawiać z mamą. Kiedy się opamięta.

„Porozmawiajmy” – Natalia skinęła głową. „Bez krzyków. Bez histerii. I muszę przeprosić. Za dzisiaj”.

„Muszę” – wstał. „Pójdę ją sprawdzić”.

„Czekaj” – Natalia złapała go za ramię. „Jeszcze nie skończyłam. Jeśli mama zgodzi się na lokatora… może powinniśmy sprzedać nasze dwupokojowe mieszkanie? Kupimy trzypokojowe; będziemy w stanie spłacić kredyt hipoteczny z czynszem. Będziemy bliżej mamy, a ona będzie mogła spędzać więcej czasu z dziećmi…”

Następnego wieczoru siedzieli w salonie: Jelena Siergiejewna w swoim ulubionym fotelu, Andriej i Natalia na sofie. Rozmowa była trudna.

„No więc, lokatorka” – Jelena Siergiejewna zamyślona wygładziła zagniecenia na obrusie. „A kim jest ta dziewczyna?”

„Katja, moja siostrzenica” – Natalia starała się mówić spokojnie. „Ma osiemnaście lat i wybiera się na inżynierię. Jest bardzo zafascynowana technologią, tak jak ty, kiedy byłaś młodsza…”

— A ile planujesz pobierać za pokój?

„Dwadzieścia tysięcy” – powiedział Andriej. „Plus część opłat za media. Siostra Nataszy jest gotowa zapłacić”.

Elena Sergeevna skinęła głową:

— A co z drugą częścią planu? O podchodzeniu bliżej?

„Mamo, podsłuchiwałaś?” Andriej uniósł brwi ze zdziwienia.

„Ściany są cienkie” – uśmiechnęła się po raz pierwszy tego wieczoru. „A Masza już się wygadała”.

„Po prostu pomyśleliśmy…” zaczęła Natalia.

„Nie, czekaj” – przerwała teściowa. „Po pierwsze, powiem ci. Wczoraj, po twoim wyjeździe, długo myślałam…” – zrobiła pauzę. „Wiesz, Natasza, masz rację w wielu sprawach”.

„Co masz na myśli?” – była zdezorientowana synowa.

„Chodzi o to, że nie można żyć tylko przeszłością. Wiktor by się na to nie zgodził. Zawsze powtarzał: »Lenoczka, postęp techniczny. Jeśli przestaniesz, zostaniesz w tyle na zawsze«”.

Wstała i podeszła do okna:

„Ale zrozum też: to mieszkanie to nie tylko metraż. Wszystko tu należy do Witii i mnie. Każdy projekt, każdy pomysł. Nie mogę tego po prostu… wymienić, sprzedać…”

„Nie prosimy” – powiedziała cicho Natalia. „Wczoraj wiele zrozumiałam. Wybacz mi wszystko”.

„Czekaj” – Elena Siergiejewna uniosła rękę. „Daj mi dokończyć. Zgadzam się na lokatora. I na to, żebyś się do mnie zbliżył. Ale stawiam warunki”.

Zwróciła się do nich:

„Po pierwsze: koniec z wymianą. Nigdy. Po drugie: pieniądze z wynajmu pokoju pójdą na media i naprawy – wiele rzeczy wymaga tu remontu. Po trzecie…” Zrobiła pauzę. „Będę pracować na pół etatu. Nie kłóć się, Andryusha! Lubię czuć się potrzebna, wiedzieć, że moje doświadczenie wciąż komuś się przydaje…”

„Dobrze” – skinął głową syn. „Co jeszcze?”

„I jeszcze jedno” – Elena Siergiejewna spojrzała na synową. „Natasza, skoro zamierzasz się przeprowadzić bliżej, to zróbmy to jakoś… inaczej? Bez tych ciągłych narzekań, kalkulacji, kto komu jest winien… A poza tym” – nagle się uśmiechnęła – „chciałabym nauczyć Katię kilku rzeczy, które wiem. Skoro dziewczyna marzy o zostaniu inżynierem…”

„No, chodź” – Natalia wstała i ku zaskoczeniu wszystkich przytuliła teściową. „I wybacz mi. Naprawdę”.

W kuchni zaczął piszczeć czajnik. Na zewnątrz lipy zaszeleściły, zrzucając ostatnie jesienne liście. W pokoju dziecięcym rozległ się śmiech – Masza z entuzjazmem tłumaczyła coś młodszemu bratu.

Miesiąc później w mieszkaniu pojawiła się Katia – poważnie wyglądająca dziewczyna z notesem pełnym szkiców technicznych. Jelena Siergiejewna, widząc jej pierwsze obliczenia, po prostu pokręciła głową: „Zupełnie jak ja w młodości…”

Pół roku później w sąsiednim budynku pojawił się nowy szyld: „Rodzina Sokołowów, mieszkanie 52”. Natalia i Andriej w końcu podjęli decyzję o przeprowadzce.

Życie stopniowo stawało się lepsze. Nie idealne, nie jak z bajki – po prostu życie. Z jego trudnościami, kompromisami i drobnymi radościami. Jak niedzielne obiady u Eleny Siergiejewny, gdzie teraz zbierało się nas pięcioro (a czasem sześć, gdy dołączyła Katia). Gdzie w powietrzu unosił się zapach serników, rozbrzmiewał śmiech dzieci i nikt nie liczył, kto komu jest winien.