Niczego nie sprzedam! Zajmij się swoimi problemami! – Teściowa postanowiła spłacić długi moim kosztem.

Aleksandra przesunęła palcami po klawiaturze laptopa, płynnie kończąc dzień pracy. Ekran przyciemniał, odbijając jej zmęczoną twarz w czarnym szkle.

Na zewnątrz szybko zapadał zmrok, piątkowy wieczór zbliżał się niepostrzeżenie, niczym złodziej, zabierając resztki jej energii i cierpliwości.

Biuro było niemal puste – tylko kilka sylwetek w słabym świetle lamp i odgłosie windy, której drzwi głośno zamykały się gdzieś na korytarzu.

Telefon cicho zawibrował, jakby przepraszając za zakłócenie. Wiadomość od Maxima:
„Zostanę do rana. Edycja krytyczna, nie mogę się beze mnie obejść. Nie czekaj”.

Aleksandra wpatrywała się w ekran, poświęcając chwilę na przetworzenie tego, co przeczytała. Nie czuła ani zaskoczenia, ani rozczarowania – tylko tępy ciężar gdzieś pod żebrami, jakby ktoś położył tam kamień i zapomniał go wyjąć.

„Kolejny wieczór bez niego…” przemknęło jej przez myśl. Ale ulga natychmiast nadeszła. Jutro miał dzień wolny. Nie będzie musiała budzić się przy dźwiękach budzika, spieszyć się z makijażem, słuchać niekończących się zadań i pilnych poprawek. I, co najprzyjemniejsze, nie będzie musiała udawać, że uczestniczy w rozmowach, w których coraz rzadziej pytano ją o siebie.

Zamknęła notes, starannie złożyła papiery w teczkę i sprawdziła torbę: ładowarkę, klucze, portfel. Wszystko tam było. Jej odbicie błysnęło w lustrze w windzie – elegancka marynarka, zmęczony wyraz twarzy, włosy związane z tyłu. Jak skorupa kobiety sukcesu, kryjąca się za nią osoba, która zapomniała, co to znaczy być sobą.

Ulica pachniała wilgotnymi liśćmi i marcowym wiatrem. Miasto tętniło korkami, światłami reflektorów i gwarem. Aleksandra owinęła szyję szalikiem, zadrżała i ruszyła w stronę parkingu.

Nie była zła na Maxima. Jego praca była naprawdę ciężka – place budowy, projekty, siła wyższa. A jednak z każdym dniem w jej duszy gromadziło się coraz więcej niewypowiedzianych słów. Jakby narastały drobne długi: za niewypowiedziane „Tęskniłam za tobą”, za zapomniany pocałunek, za kolację, która wystygła w jej samotności.

Kiedy zbyt często jesteś sam, pewnego dnia przestajesz czekać.

Ale dziś było inaczej. Tego wieczoru nagle poczuła, że ​​samotność to nie kara. To wolność. Przestrzeń. Cisza, w której mogła usłyszeć siebie.

Aleksandra wsiadła do samochodu, włączyła ulubioną muzykę i pozwoliła sobie na uśmiech. Jutro był jej dzień. Żadnych planów, żadnego „muszę”, żadnego harmonogramu. I być może to było teraz najważniejsze.

Maxim był bezrobotny od trzech miesięcy. Po tym, jak firma budowlana, w której pełnił funkcję brygadzisty, odwołała większość projektów, prace stanęły w miejscu. Zleceń było coraz mniej, a kolejne projekty były wstrzymywane. Początkowo czekał, mając nadzieję, że to tylko chwilowe. Potem zaczął podejmować się każdej pracy, jaką mógł znaleźć: prac wykończeniowych, drobnych napraw, a nawet nocnego rozładunku ciężarówek – wszystkiego, co tylko zasilało rodzinny budżet.

Dzisiejsza wyprawa była pierwszym poważnym zadaniem od dawna. Montowali wentylację w dużym centrum biznesowym, na nocnej zmianie. Maxim wyszedł tuż przed zapadnięciem zmroku, niosąc ciężką walizkę z narzędziami i z nikłym błyskiem nadziei w oczach.

Aleksandra starała się nie robić mu wyrzutów. Nie zadawała zbędnych pytań, nie przypominała mu, że jej pensja w Style Media jest zawsze niewystarczająca – zwłaszcza biorąc pod uwagę pożyczkę na nową pralkę i drugi przełożony urlop. Pamiętała, że ​​Maxim się starał. Ale jej irytacja wciąż narastała. Powoli, kropla po kropli, jak woda zżerając kamień.

Wychodząc z centrum biznesowego, zamknęła na sekundę oczy. W głowie huczało jej od liczb, terminów i niekończących się spotkań. Palce wyczuły pęk kluczy w torbie. Metal zabrzęczał – przypominając, że dom znów jest pusty.

Wieczór miał być spokojny. Trochę jedzenia, film, może telefon do przyjaciela. Ale wszystko zmieniło się przy wejściu do budynku. Galina Pawłowna, matka Maksyma, siedziała na ławce w otoczeniu ciekawskich sąsiadów. Ubrana jak na specjalną okazję, z dużą torbą u stóp. Miała na sobie jasny płaszcz, buty na wysokich obcasach i wyrazistą szminkę.

„Sasza! Czekam na ciebie!” Jej głos rozbrzmiał echem po podwórku niczym grom z jasnego nieba.

„Dzień dobry, Galino Pawłowno” – Aleksandra uśmiechnęła się lekko, odruchowo. „Czy coś się stało?”

„Nie, nic!” – teściowa wstała i podniosła torbę. „Oczywiście, że mam klucze, ale pomyślałam, że będzie niezręcznie wejść bez ciebie. Maksym powiedział, że będziesz sama, więc postanowiłam do ciebie dołączyć!”

Sasza milczała, tłumiąc westchnienie. Jej teściowa odwiedzała ją częściej w ostatnich miesiącach. Pojawiała się bez zapowiedzi, przynosząc torby z jedzeniem, którego Aleksandra nie chciała jeść, i organizowała spontaniczne „podwieczorki” ze szczegółowymi relacjami z lokalnych wydarzeń. Czasami nawet zostawała na noc, zajmując sofę w salonie i obsesyjnie wypytując o życie rodziny.

W mieszkaniu Galina Pawłowna jak zwykle udała się do kuchni, jakby tam mieszkała. Wyjęła pojemniki z torby.

„Upieczyłam kilka ciast. I barszcz – domowy, pyszny, dokładnie taki, jaki lubisz! Wiem, że jesteś wyczerpany po pracy, więc nie masz czasu na gotowanie”.

Aleksandra powstrzymała swoją reakcję. Gotowanie było jej osobistą terapią – sposobem na rozładowanie stresu i oderwanie się od zgiełku. Jednak Galina Pawłowna uważała, że ​​gotowanie jej synowej to „styl młodych ludzi” – bez polotu i smaku.

„Dziękuję” – powiedziała tylko, zdejmując płaszcz.

• Usiądź, naleję ci herbaty. Mam wieści!

„Tylko nie o Zinie i jej artretyzmie…” – pomyślał Sasza, siadając przy stole.

Galina Pawłowna wyjęła filiżanki i postawiła je z lekkim brzękiem.

— Zauważyłeś, że jestem w pełnym stroju? Moja sukienka jest nowa! I buty! Jak ci się podobają?

Sasha zerknęła na strój. To był naprawdę nowy strój. Nietypowy dla kobiety, która zazwyczaj nosiła stary płaszcz i sweter z dzianiny.

— Wyglądasz świetnie. Jakieś wakacje?

„Och, co ty mówisz!” – zaśmiała się teściowa. „Założyłam firmę!”

Aleksandra zmarszczyła brwi.

• Przepraszam?

„To prawdziwy biznes! Pamiętasz, jak moja Zinaida mi o tym opowiadała? Założyła firmę – kosmetyki z Korei. Specjalny krem ​​przeciwzmarszczkowy. Ja też teraz do nich dołączyłam! Jesteśmy strukturą! Wszystko jest oficjalne – inwestycje, produkty, nawet strona internetowa. Patrz, przyniosła próbki – pokażę ci!”

Teściowa wyciągnęła pudełko: różową butelkę z hieroglifami i obietnicami „wiecznej młodości” na odwrocie. Aleksandra wzięła ją, obróciła i położyła na stole.

— A ty… ile zainwestowałeś?

Galina Pawłowna zawahała się. Przez sekundę.

„Cóż, potrzebowałem na początek. Niewiele… Tylko pięćset tysięcy. To moje pieniądze, nie martw się!”

Aleksandra zamarła.

— Pięćset tysięcy? Skąd?

— Oszczędzałem. Trochę z emerytury, trochę z oszczędności. I pożyczyłem trochę od sąsiada, ale on i tak nie wydaje.

— Czy rozumiesz, że to może być piramida finansowa?

„Znowu ty!” – teściowa zacisnęła dłonie. „Młodzi ludzie myślą, że starzy nic nie rozumieją. Ale Zinaida kupiła już trzy samochody. I dom w Hiszpanii! W zaledwie sześć miesięcy!”

„W sześć miesięcy?” Aleksandra spojrzała mu prosto w oczy. „I nie pomyślałeś, jak to działa?”

„Wszystko tam jest przejrzyste. Zamówienia już zrealizowałem! Sąsiedzi ustawiają się w kolejce! Za miesiąc, Sasza, kupię tobie i Maksimowi samochód – zobaczycie!”

Aleksandra nie odpowiedziała. Po prostu wstała i wstawiła kubek do zlewu. Coś w niej bulgotało.

Minęły trzy miesiące. Teściowa zniknęła z ich życia niemal całkowicie. Żadnych wizyt, żadnych ciast. Tylko sporadyczne telefony do Maksima, po których milczał godzinami, wpatrując się w ekran telefonu.

W sobotni wieczór zadzwonił dzwonek do drzwi. Ostro, natarczywie.

Aleksandra otworzyła drzwi i ledwo rozpoznała stojącą tam kobietę. Galina Pawłowna stała tam, zgarbiona, w tym samym starym płaszczu, który rzekomo wyrzuciła. Jej twarz była wymizerowana, oczy załzawione, z cieniami pod oczami.

„Co się stało?” Aleksandra cofnęła się, pozwalając jej wejść.

Teściowa nie odpowiedziała. Poszła do salonu, usiadła na sofie i nagle wybuchnęła płaczem.

„Mamo?!” Maksym pojawił się w drzwiach, zaspany, ale natychmiast się ożywił. „Co się stało?”

„Synu…” Galina Pawłowna ścisnęła torebkę, jakby chowała w niej resztki nadziei. „Zinaida… zniknęła. Telefon milczy. Biuro jest zamknięte. Strona internetowa już nie działa. Pieniądze… przepadły. Wszystkie moje pieniądze!”

Maxim usiadł obok niego oszołomiony.

Aleksandra stała w pewnej odległości, milcząca. Chciała powiedzieć: „Mówiłam”. Ale milczała. Bo ból, który ją otaczał, był prawdziwy. A tym, czego wszyscy najbardziej teraz potrzebowali, nie był osąd, ale wsparcie.

I tylko jedna myśl kołatała mi się w głowie:
„Jeśli mam oszukiwać, to nie obietnicami kremu przeciwzmarszczkowego. Ale obietnicami przywrócenia młodości tym, którzy ją dawno stracili…”

„Jakie pieniądze, mamo?” Maksym, wciąż w półśnie, wpatrywał się w matkę z oszołomieniem. „Co za bzdura?”

Galina Pawłowna ocierała łzy grzbietem dłoni, lecz jej oczy nadal były pełne rozpaczy.

„Pamiętasz, mówiłam ci o interesach… o kremach?” – zaczęła drżącym głosem. „Wszystko zaczęło się świetnie. Sprzedawaliśmy te koreańskie kremy, był popyt… A potem Zinaida powiedziała, że ​​możemy przenieść to na wyższy poziom. Zainwestować dużą sumę, żeby uzyskać wyłączność na całą linię, wykładniczo zwiększyć zyski…”

Aleksandra, stojąca w drzwiach kuchni, westchnęła ciężko i weszła do pokoju. Opadła na krzesło, krzyżując ramiona na piersi.

„Ile zainwestowałeś w ten „nowy poziom”?” zapytała bez cienia emocji.

Galina Pawłowna odwróciła wzrok, wpatrując się gdzieś w podłogę. Jej usta drżały, a palce ściskały zmiętą serwetkę w kulkę.

„Ja… zastawiłam mieszkanie” – powiedziała ledwo słyszalnie.

W pokoju zapadła dźwięczna cisza. Nawet zegar na ścianie zdawał się nagle stać w miejscu.

„Co zrobiłeś?!” krzyknął Maksym, jakby poraził go prąd. „Jak mogłeś zastawić mieszkanie?!”

„Myślałam, że wszystko jest już ustalone” – powiedziała teściowa, a łzy znów napłynęły jej do oczu. „Zinaida pokazała mi dokumenty, zapewniła, że ​​to bezpieczne… A potem nagle przestała odbierać. Telefon wyłączony. Biuro puste… A teraz bank żąda spłaty kredytu – trzech milionów! Jeśli nie zapłacę, zabiorą mi mieszkanie!”

Maksym zaczął biegać po pokoju jak zwierzę w klatce, trzymając się za głowę.

„Trzy miliony, mamo!” krzyknął. „Czy ty w ogóle zdajesz sobie sprawę, w co się wpakowałaś?!”.

„Nie myślałam, że tak to wyjdzie… Chciałam ci tylko pomóc… Chciałam zarobić pieniądze, dać ci coś dobrego…” Głos Galiny Pawłowny zadrżał.

Maksym zamarł. W jego oczach błysnęła myśl, która szybko przerodziła się w decyzję. Powoli odwrócił się w stronę żony.

„Mamy jedno wyjście…” – powiedział łamiącym się głosem. „Mieszkanie Saszy. Możemy je sprzedać i spłacić dług”.

Aleksandra spojrzała na męża, jakby usłyszała coś kompletnie szalonego. Chwilę zajęło jej zebranie sił, żeby przemówić.

„Powtórz, co właśnie powiedziałeś?” Jej głos był lodowaty.

„No cóż… to tymczasowe. Później uzbieramy i kupimy nowe. Najważniejsze, żeby uratować mamę, zanim będzie za późno!”

Aleksandra powoli wstała z krzesła.

— Czy ty właśnie zasugerowałeś mi, żebym sprzedał mieszkanie, które sam kupiłem i spłacałem z własnej kieszeni przez pięć lat, żeby pokryć długi twojej matki, która wplątała się w oszustwo?

„To nie są jakieś tam „długi”, Sasza! To dom mojej matki!” – krzyknął Maksym. „Wyląduje na ulicy!”

„Więc sugerujesz, żebyśmy stracili nasze domy dla kobiety, która ciągle wdziera się w nasze życie z barszczem i radami?” Aleksandra zmrużyła oczy. „Czy to twoje wyobrażenie rodziny?”

Galina Pawłowna wstała, zaciskając pięści.

„Czy ty masz sumienie?!”. krzyknęła. „Nie wstyd ci! Zawsze ci pomagałam! A ty nie rozumiesz mojej sytuacji?!”.

„Pomogłaś?” Aleksandra zaśmiała się gorzko. „Przyszedłeś bez pytania, wtrącałeś się w moje życie, narzucałeś mi swoje poglądy, a teraz chcesz, żebym poświęciła dla ciebie wszystko?”

„To się nazywa obowiązek rodzinny!” – powiedziała ostro teściowa. „Musimy się wspierać w trudnych chwilach!”

„Gdzie było to «wsparcie», kiedy zaciągnęłaś kredyt pod zastaw mieszkania, nie konsultując się z nikim?” – głos Aleksandry stał się pewniejszy. „Czy dług rodzinny działa tylko w jedną stronę?”

Maksym zrobił krok naprzód.

„Sasza, nie dramatyzuj. Mama się potknęła, ale mogłeś… no cóż, powstrzymać ją, gdybyś wiedział!”

„Próbowałam! Ale oboje nie chcieliście mnie słuchać!” – wybuchnęła Aleksandra. „Zawsze uchylasz się od obowiązków, Maksym. Praca? Nic nie zrobiłeś od trzech miesięcy! Siedziałeś tam, czekając na cud. A teraz – oto jest”.

„Więc nic nie zrobiłem?!”. Maksym zacisnął pięści. „Nosiłem worki, rozładowywałem ciężarówki w nocy! Myślisz, że to dla mnie łatwe?”

„Łatwo?” Aleksandra nagle znieruchomiała. „Łatwo mi było? Pracowałam od rana do nocy, sama na wszystko płaciłam, sama wychowywałam rodzinę? A teraz chcesz mi też odebrać mieszkanie?”

„Jesteś takim samolubem!” – warknęła teściowa. „Ufaliśmy ci jak rodzinie, a tobie!”

„Dokładnie, nie jesteście ze mną spokrewnieni”. Aleksandra podeszła do drzwi i szarpnęła je. „Idźcie sobie. Oboje”.

„Nie możecie nas wyrzucić!” krzyknęła Galina Pawłowna. „To też jego dom!”

„Nie, mamo” – powiedział nagle Maksym zmęczonym głosem – „to nadal jej mieszkanie. Dokumenty są na nazwisko Saszy”.

„Mamo, weź się w garść” – chwycił matkę za łokieć. „Chodźmy”.

Wyszli, a Aleksandra, zamykając drzwi, osunęła się wyczerpana na podłogę. Wszystko w jej wnętrzu drżało, jakby przeszedł przez nie huragan.

Dwa dni później zadzwoniła do ślusarza i wymieniła zamki. Zignorowała telefony od Maxima. Trzeciego dnia przyszedł sam – zadzwonił dzwonkiem, stał cicho przy drzwiach, szepcząc coś, ale nikt nie odpowiedział.

Tydzień później Aleksandra złożyła pozew o rozwód. Jako powód podała „różnice nie do pogodzenia”.

Galina Pawłowna już się nie pojawiła. Być może rzeczywiście była zajęta pilniejszymi sprawami – na przykład ratowaniem mieszkania. A może znalazła nową Zinaidę.

Pewnego wieczoru Aleksandra usiadła przy laptopie. Karta biura podróży była już otwarta. Wybrała trasę: Rzym – Florencja – Wenecja. Stara, zakurzona walizka ze strychu znów się przydała.

Kiedy taksówka wiozła ją na lotnisko wczesnym rankiem, ani razu nie obejrzała się za siebie. Przeszłość została w tyle – w tym mieszkaniu, gdzie kalkulacja zajęła miejsce miłości, a zdrada okazała się silniejsza od obietnic.

Teraz miała tylko jedną drogę – naprzód. Ku słońcu, ku nowym ulicom, ku sobie.