Teściowa nie mogła sobie nawet wyobrazić, że wtrącając się w sprawy rodziny syna i niszcząc ją, dostanie w zamian to, na co zasługiwała.

Ludmiła siedziała przy kuchennym stole, nerwowo stukając łyżeczką o brzeg zimnej filiżanki.

Jej oczy, zmrużone z nieustającego niezadowolenia, patrzyły, jak Marina ładuje pudła do samochodu za oknem.

„To już koniec” – pomyślała. „Wreszcie ten parweniusz znika z życia mojego syna”.

Aleksiej stał obok samochodu ze spuszczoną głową, a Lisa, ich córka, demonstracyjnie się odwróciła, chowając twarz w telefonie.

Ludmiła prychnęła. Stało się, co chciała: małżeństwo jej syna rozpadło się jak domek z kart, a wszystko dzięki jej „delikatnej pracy”.

„Aleksiej, spójrz tylko, jak szybko się ubrała!” krzyknęła Ludmiła, otwierając okno. „Pewnie długo czekała, żeby uciec z twoimi pieniędzmi!”

„Mamo, wystarczy” – mruknął Aleksiej, nie podnosząc wzroku. Jego głos drżał ze zmęczenia. „To ja złożyłem pozew o rozwód, nie ona”.

„Co ty wiesz!” Ludmiła uniosła ręce, jakby odganiała uporczywą muchę. „Ona cię nabrała! Leniwy, materialistyczny, nawet nie umiał porządnie posprzątać ani ugotować! A ty, mój synu, zasługujesz na coś lepszego”.

Aleksiej milczał, zaciskając tylko pięści jeszcze mocniej. Nie wiedział już, jak wytłumaczyć matce, że jej ciągłe narzekanie, plotki i bezpodstawne oskarżenia doprowadziły go do granic wytrzymałości. Marina, oczywiście, nie była idealna – kto by był? – ale próbowała.

Ale Ludmiła widziała w niej tylko wroga. Na początku były to tylko aluzje: „Jesteś pewien, że jest ci wierna, synu?”. Potem jawne zmyślenia: „Widziałem ją siedzącą z jakimś facetem w kawiarni!”.

I wreszcie apoteoza – podrzucony list, rzekomo od „kochanka” Mariny. Aleksiej wtedy stracił panowanie nad sobą, krzyknął, domagając się wyjaśnień, a Marina, ocierając łzy, powiedziała po prostu: „Jeśli wierzysz jej, a nie mnie, to nie mamy o czym rozmawiać”.

Rozwód przebiegł szybko. Ludmiła cieszyła się, klaszcząc w dłonie jak dziecko na przyjęciu. Wyobrażała sobie, jak teraz będzie opiekować się synem, jak wróci do gniazda, gdzie wszystko będzie pod kontrolą.

Ale teraz, patrząc na jego zgarbioną postać przy samochodzie, nagle poczuła lekki niepokój. „Czemu on nie jest szczęśliwy?” – pomyślała. Szybko jednak to zignorowała: „To przejściowe; podziękuje mi później”.

Marina zatrzasnęła bagażnik, rzuciła ostatnie spojrzenie na dom i wsiadła za kierownicę.

Lisa bez słowa opadła na tylne siedzenie. Samochód ruszył, zostawiając za sobą chmurę kurzu i ciszę, która wisiała w powietrzu niczym ciężka kurtyna.

Ludmiła zamknęła okno i uśmiechnęła się do siebie. „Zwycięstwo” – pomyślała. Ale z jakiegoś powodu coś w jej piersi się ścisnęło, jakby ktoś niewidzialny szeptał: „Co dalej?”.

Dni po rozwodzie płynęły dla Ludmiły niczym mętna rzeka – powoli i z nieprzyjemnym posmakiem. Oczekiwała, że ​​Aleksy wróci do niej jak dawniej, zje jej barszcz, posłucha jej rad i pochwali jej mądrość.

Zamiast tego jej syn stał się dziwnie milczący. Przychodził do niej rzadziej, zawsze zgarbiony, jakby dźwigał ciężki brzemię. Pewnego dnia, siedząc przy stole, powiedział nagle:

„Mamo, jesteś już szczęśliwa? Mariny nie ma, jestem sama, Liza prawie mnie nie widuje. Czy tego chciałaś?”

Ludmiła ze zdziwienia upuściła łyżkę. Głośny brzęk o kafelki sprawił, że podskoczyła.

„Jak możesz tak mówić?” powiedziała oburzona, unosząc ręce. „Tak bardzo się dla ciebie starałam! Ta kobieta tylko cię do tego zmusiła!”

Aleksiej znużony pokręcił głową.

„Nie rozumiesz. Marina nie była idealna, ale była moją rodziną. A teraz… teraz nie ma nic. Tylko pustka.”

Ludmiła chciała zaprotestować, ale słowa uwięzły jej w gardle. Patrzyła, jak jej syn starzeje się na jej oczach – zmarszczki na czole pogłębiają się, oczy stają się matowe.

Próbował uporządkować swoje życie osobiste, sprowadzając do domu kilka nowych kobiet, ale każda z nich szybko znikała. Jedna z nich, Swietłana, powiedziała mu nawet odchodząc:

„Jesteś zbyt przywiązany do matki, Aleksiej. Dopóki ona jest przy tobie, nigdy nie będziesz wolny”.

Te słowa utkwiły Aleksiejowi w głowie niczym drzazga. Zaczął unikać Ludmiły, wymyślając wymówki.

Tymczasem Marina, co dziwne, rozkwitła. Po rozwodzie poczuła się, jakby wielki ciężar spadł jej z ramion.

Następnie dostała pracę w agencji reklamowej i mogła sobie pozwolić na zakup małego mieszkania.

Liza, mimo że przechodziła rozwód, stopniowo przyzwyczajała się do nowego życia. Widziała, jak jej matka częściej się uśmiecha, z zapałem gotuje śniadania i planuje przyszłość. Ale ojciec… ojciec stał się dla niej kimś obcym. Kiedy Aleksiej zadzwonił, Liza się rozłączyła, a raz nawet powiedziała:

„Wybrałeś babcię, nie nas. Teraz od ciebie zależy, czy sobie poradzisz”.

Te słowa przeszyły serce Aleksego jak nóż. Próbował wyjaśnić, ale córka była nieugięta. A Ludmiła, dowiedziawszy się o tym, tylko wzruszyła ramionami:

• No dobrze. Niech wie, czym jest zdrada.

Ale w jej wnętrzu narastał niepokój. Zauważyła, że ​​sąsiedzi rzadziej się z nią witają, a przyjaciele, z którymi rozmawiała o „problemach” Mariny, unikają teraz jej wzroku. Pewnego dnia, w sklepie, starsza kobieta, której Ludmiła kiedyś poskarżyła się na synową, powiedziała:

„Ludmiło, sama wpakowałaś się w kłopoty. Po co to wszystko zrobiłaś?”

Słowa te rozbrzmiewały w jej głowie, gdy wracała do domu.

I nagle ją olśniło! Jej syn odchodził, wnuczka jej nienawidziła, a jej była synowa, którą uważała za słabą, żyła teraz lepiej niż kiedykolwiek.

W głębi duszy czuła już, że bumerang, który wystrzeliła, zaczyna powracać.

Minęło kilka miesięcy, a cisza w życiu Ludmiły stała się nie do zniesienia.

Ludmiła zacisnęła usta, próbując odepchnąć myśl, że sama to wszystko zniszczyła. Ale myśl nie chciała odejść; dręczyła ją jak głodna mysz.

Tymczasem Aleksiej całkowicie się zatracił.

Próbował dodzwonić się do Mariny, pisząc długie wiadomości z przeprosinami, ale ona odpowiedziała krótko i chłodno:

„Alexy, dla nas to już koniec. Żyj swoim życiem.”

Pewnego dnia postanowił ją odwiedzić. Stał w drzwiach jej nowego mieszkania, ściskając bukiet stokrotek – jej ulubionych. Lisa otworzyła drzwi. Na widok ojca zamarła, a potem wyrzuciła z siebie:

— Po co przyszedłeś? Mamy nie ma w domu, a ja nie chcę z tobą rozmawiać.

„Lizo, proszę” – głos Aleksieja zadrżał. „Wiem, że to moja wina. Daj mi szansę, żeby to naprawić”.

„Naprawić to?” Lisa skrzyżowała ramiona na piersi, a w jej oczach błysnęła niechęć. „Odszedłeś, bo zaufałeś babci, a nie nam. Już za późno”.

Drzwi zatrzasnęły mu się przed nosem. Aleksiej stał jeszcze chwilę, wpatrując się w łuszczącą się farbę na framudze, po czym rzucił kwiaty na podłogę i wyszedł. Tego wieczoru, po raz pierwszy, nie odebrał telefonu od matki. Ludmiła dzwoniła raz po raz, ale telefon wciąż dzwonił. Rzuciła telefon na sofę i krzyknęła w pustkę:

• Co to, do cholery, jest! Starałem się dla niego jak mogłem!

Następnego dnia postanowiła odwiedzić syna. Drzwi otworzył Aleksiej – nieogolony, z zaczerwienionymi oczami, w pogniecionym T-shircie. Na widok matki zmarszczył brwi.

• Po co przyszłaś mamo?

„Co masz na myśli, mówiąc ‘dlaczego?’” Ludmiła weszła do środka, rozglądając się po bałaganie. „Spójrz, w co zmieniłaś swoje życie! To wszystko przez nią, przez tę Marinę!”

„Dość” – przerwał jej Aleksiej, a jego głos był bardziej stanowczy niż kiedykolwiek. „Nie chodzi o Marinę. Chodzi o ciebie. Zniszczyłeś wszystko. Straciłem żonę, córkę, a teraz siebie. I wiesz co? Nie chcę cię już nigdy widzieć”.

Ludmiła zamarła, jakby ją uderzył. Otworzyła usta, żeby zaprotestować, ale jej syn już się odwrócił, sygnalizując koniec rozmowy.

Po raz pierwszy w życiu miała wrażenie, że traci kontrolę.

W domu, siedząc w ciemności, nagle usłyszała przez ścianę śmiech sąsiadki z wnukami. Ten dźwięk przeszył ją na wskroś. Uświadomiła sobie: Lisa nie będzie już przychodzić do niej z rysunkami, przytulać jej ani nazywać „babcią”. A Aleksiej… był teraz dla niej obcy.

Tymczasem Marina i Lisa jadły kolację w jasnej kuchni. Na stole stała pizza, którą wspólnie upiekły, a w powietrzu unosił się zapach ziół i śmiechu. Marina spojrzała na córkę i powiedziała:

„Wiesz, Lisa, bałam się, że sobie z tym nie poradzimy. Ale daliśmy radę. I jestem z nas dumna”.

„Ja też, mamo” – uśmiechnęła się Lisa, odgryzając kęs. „A tato… pozwól mu mieszkać z babcią. Zasługują na siebie nawzajem”.

Marina milczała, ale w jej oczach błysnęła iskra ulgi. Wygrała – nie z zemsty, ale po prostu dlatego, że wybrała siebie i swoją córkę.

Ludmiła obudziła się zziębnięta. Okno w sypialni było lekko uchylone, a przeciąg wpadał przez pokój, poruszając zasłonami niczym duchy przeszłości. Leżała długo, wpatrując się w sufit, gdzie pajęczyna w kącie przypominała mapę jej błędów. Telefon milczał od tygodnia – ani jednego telefonu od Aleksieja, ani słowa od Lisy.

Nawet sąsiadka, która kiedyś wpadała na herbatę, teraz przechodziła obok, odwracając wzrok. Ludmiła wstała, narzuciła na siebie starą szatę i poszła do kuchni. Czajnik się zagotował, ale nie zadała sobie trudu, żeby zrobić herbatę – po prostu siedziała, wsłuchując się w syczenie pary, rozpływającej się w ciszy.

Tego dnia postanowiła wybrać się na spacer. Włożyła płaszcz, którego dawno nie nosiła, i wyszła na zewnątrz. Wiosna już nadeszła: słońce grzało asfalt, dzieci biegały po podwórku, a gdzieś w oddali brzęczał tramwaj. Ludmiła szła powoli, opierając się na lasce, którą wcześniej uważała za zbędną. Jej wzrok padł na plac zabaw, gdzie dziewczynka podobna do Lisy huśtała się na karuzeli.

Serce jej zamarło. Przypomniała sobie, jak przyprowadziła tu wnuczkę, jak się śmiała, wyciągając ręce lepkie od lodów. „Babciu, jesteś najlepsza!” – krzyknęła wtedy Lisa. A teraz… teraz nawet nie patrzy w jej stronę.

Ludmiła dotarła do parku i usiadła na ławce. Nieopodal staruszka karmiła gołębie, a ptaki leciały do ​​niej, trzepocząc skrzydłami. Ludmiła nagle poczuła zazdrość – przynajmniej ktoś do niej przychodził. Wyjęła z kieszeni chusteczkę, otarła oczy i cicho powiedziała do siebie:

• Co ja zrobiłem…

Jej głos zagłuszał wiatr. Pamiętała, jak dumna była ze swojego „zwycięstwa” nad Mariną, jak szczęśliwa była, gdy jej syn złożył pozew o rozwód. Myślała, że ​​go ratuje, odzyskując rodzinę. Ale zamiast tego została sama.

Aleksiej już nie dzwonił, a kiedy wybrała jego numer, rozłączył się. Liza, wpadając na nią pewnego dnia w sklepie, po prostu przeszła obok, jakby Ludmiła w ogóle nie istniała. A Marina… Marina żyła swoim życiem i, sądząc po plotkach, radziła sobie lepiej niż kiedykolwiek.

Wieczorem Ludmiła wróciła do domu.

Jej bumerang powrócił, uderzając mocniej, niż mogła sobie wyobrazić.

Tymczasem w mieszkaniu Mariny paliło się ciepłe światło. Lisa rysowała coś przy stole, a Marina przygotowywała obiad, nucąc starą piosenkę.

Ludmiła pozostała w milczeniu. I nie było sposobu, żeby to naprawić.