Nikt nie spodziewał się, że urodziny ich syna zamienią się w skandal, a tym bardziej, że wszystko skończy się trzy dni później.

Marina stała przed lustrem, prostując po raz setny pasmo włosów.

Wszystko musiało być dziś idealne – od nowej sukienki w kolorze morskiej zieleni po ostatnią świeczkę na urodzinowym torcie.

Dziesiąte urodziny jej syna są dla niej szczególnym wydarzeniem, do którego przygotowywała się przez prawie miesiąc.

„Mamo, kiedy przyjdą goście?” Sasha wpadła do pokoju, już ubrana – w nowy garnitur, który wspólnie wybrali.

— Za pół godziny, słoneczko. Jesteś gotowy?

– Jasne! A gdzie jest tata?

„Poszłam po babcię Walię” – Marina się uśmiechnęła, choć myśl o teściowej wywołała w niej niejasny niepokój.

Walentyna Pietrowna nigdy nie przegapiła okazji, by przypomnieć synowej, że była drugą żoną jej ukochanego syna. „Iroczka była taką oszczędną kobietą”, „Ale Iroczka zawsze piekła ciasta”. Minęło dziesięć lat, a teściowa wciąż nie mogła pogodzić się z wyborem syna.

Wybrali małą, ale przytulną kawiarnię. Marina osobiście nadzorowała nakrycie stołu, jego aranżację i dekoracje balonowe. Artyści przygotowywali już rekwizyty do spektaklu, a w lodówce czekał trzypiętrowy tort z figurką superbohatera – marzeniem Sashy.

Goście zaczęli przybywać punktualnie o godzinie trzeciej. Koledzy z klasy Saszy i ich rodzice, koledzy Olega, przyjaciele Mariny – wszystko poszło zgodnie z planem. Solenizant promieniał z radości, przyjmując prezenty i gratulacje.

“Jesteśmy na miejscu!” dobiegł głos teściowej z wejścia.

Marina odwróciła się z serdecznym uśmiechem i zamarła. Obok Walentyny Pietrowna, lśniącej nienaganną fryzurą i sznurem pereł na szyi, stała Irina, pierwsza żona Olega.

„Co do…” Marina mruknęła, czując, że grunt usuwa się jej spod stóp.

„No cóż, pomyślałam, że Sasza ucieszy się, widząc całą «prawdziwą rodzinę» w komplecie!” – oznajmiła triumfalnie teściowa, spoglądając triumfalnie na wszystkich.

Czas zdawał się stać w miejscu. Marina widziała zdezorientowaną minę syna, Olega zastygłego w bezruchu z kieliszkiem w dłoni, gości wymieniających spojrzenia. Irina wydawała się czuć całkiem swobodnie – uśmiechała się ciepło i trzymała dużą torbę z prezentami.

„Walentino Pietrowna” – Marina z trudem panowała nad drżeniem głosu. „Czy mogę z tobą chwilę porozmawiać?”

– Jasne, kochanie! Iroczka, ty usiądź tam, obok Oleżka.

Marina wyprowadziła teściową na korytarz, czując, jak w niej kipi wściekłość. Dziesięć lat. Dziesięć lat była wzorową żoną i matką. A teraz, na przyjęciu dla dzieci, ta kobieta postanowiła zorganizować… co? Zjazd rodzinny?

„Co robisz?” zapytała cicho Marina. „Dlaczego przyprowadziłeś ją na urodziny mojego syna?”

„Nasz syn” – poprawiła teściowa. „I uważam, że dziecko powinno znać wszystkich członków rodziny. Iroczka była jej częścią”.

„Była!” – warknęła Marina. „Dziesięć lat temu. Sasza nigdy jej nie widział i…”

– Dokładnie! Najwyższy czas, żebyśmy się poznali. A tak przy okazji, upiekła wyjątkowe ciasto.

Marina wzięła głęboki oddech. Wypuściła powietrze. Policzyła do dziesięciu.

„Dobrze” – powiedziała niespodziewanie spokojnie. „Niech będzie, jak sobie życzysz. Dzisiaj jest święto i nie będę go psuć. Ale zapamiętaj ten dzień, Walentyno Pietrowno. Zapamiętaj go bardzo dobrze”.

Wracając do holu, Marina zobaczyła, że ​​jej teściowa już zajmuje się Iriną, sadzając ją bliżej Olega. Sasza zerkał zdezorientowany to na ojca, to na nieznajomą kobietę, wyraźnie nie rozumiejąc, co się dzieje.

„Pamiętasz, Oleżek?” – zaczęła głośno Walentyna Pietrowna – „jak poznaliście się z Iroczką? Na tym koncercie w Filharmonii”.

Marina dostrzegła przestraszone spojrzenie męża i lekko skinęła głową, jakby chciała powiedzieć: „Nie martw się, dam sobie radę”. W końcu była profesjonalną organizatorką imprez. Radziła sobie już z o wiele trudniejszymi sytuacjami.

„Drodzy goście!” – zawołała dźwięcznym głosem. „Zapraszam wszystkich do stołu! A potem czeka nas niesamowity spektakl!”

Artyści, wyczuwając napięcie, rozpoczęli swój program wcześniej niż planowano. Śmiech dzieci stopniowo łagodził napięcie, choć dorośli wciąż z niepokojem spoglądali na dziwną grupę przy centralnym stole.

„Mamo” – szepnęła Sasza, ciągnąc Marinę za rękaw – „kim jest ta kobieta?”

„To tylko stary przyjaciel taty, kochanie. Nie zwracaj na to uwagi. Patrz, magik już łapie królika!”

Ale teściowa nie uspokoiła się:

„Iroczka, powiedz mi, jak się miewa twoja piekarnia? Pamiętam, pamiętam, jakie wspaniałe ciasta piekłaś.”

„Dziękuję, wszystko w porządku” – odpowiedziała uprzejmie Irina, wyraźnie czując się nie na miejscu.

Marina obserwowała to widowisko, uśmiechając się mechanicznie i prowadząc luźne pogawędki. W jej głowie już kiełkował plan. Och, wiedziała, jak dać teściowej nauczkę. Wiedziała nawet, do kogo zadzwonić.

Wieczorem, gdy goście już się rozeszli, Sasza zasnął, ukołysany wrażeniami i słodyczami, a Oleg próbował przeprosić za matkę. Marina spokojnie powiedziała:

„Nie martw się. Rozumiem wszystko. I mam pomysł, jak wytłumaczyć twojej mamie, czym są niestosowne niespodzianki”.

„Co planujesz?” – zapytał zaniepokojony mąż.

„Zobaczysz” – Marina uśmiechnęła się tajemniczo. „Najważniejsze, żebyś w środę wieczorem zabrał mamę do nas na kolację”.

Następne dwa dni spędziła na przygotowaniach. Dzwoniła, umawiała się i rozważała szczegóły. Dzięki starym znajomym znalazła dane kontaktowe kogoś, kogo nie widziała od lat. Ku jej zaskoczeniu, mężczyzna niemal natychmiast zgodził się pomóc, dostrzegając ironię sytuacji.

“Jesteś pewna?” zapytał Oleg, gdy podzieliła się z nim planem.

— Zdecydowanie. Twoja matka powinna rozumieć, jak to jest, gdy duchy przeszłości pojawiają się w rodzinie bez pytania.

W środę wieczorem Marina nakryła do stołu wyjątkowym nakryciem. Świece, kryształy, ulubiony placek z kapustą teściowej – wszystko dokładnie tak, jak lubi. Walentyna Pietrowna, wchodząc do mieszkania, od razu dostrzegła uroczystą atmosferę.

„Jaka to okazja?” zapytała, wąchając ciasto.

„Po prostu rodzinny obiad” – uśmiechnęła się Marina. „Od niedzieli dużo myślałam o tym, co powiedziałeś o znaczeniu rodziny”.

Teściowa skinęła głową z zadowoleniem, wyraźnie pochlebiona:

– Widzisz, mówiłem ci.

Dzwonek do drzwi przerwał jej mowę. Marina, uśmiechając się tajemniczo, poszła otworzyć. W progu stał wysoki, dostojny mężczyzna około sześćdziesięciu pięciu lat, z starannie przystrzyżoną siwą brodą i bukietem kwiatów.

„Mikołaj?” Teściowa zbladła, rozpoznając swojego byłego męża, z którym rozwiodła się piętnaście lat temu.

„Witaj, Waluszo” – uśmiechnął się ciepło. „Dawno się nie widzieliśmy”.

„Co… co ty tu robisz?” Walentyna Pietrowna chwyciła za oparcie krzesła.

„Marina uprzejmie zaprosiła mnie na kolację. Powiedziała, że ​​teraz cenisz sobie spotkania rodzinne i kontakt z byłymi krewnymi” – w jego głosie pobrzmiewała subtelna nuta ironii.

Marina patrzyła, jak twarz teściowej nabiera rumieńców. Oleg, rozumiejąc intencje żony, starał się zachować spokój, choć kąciki jego ust drgnęły w tłumionym uśmiechu.

„Usiądź, Nikołaju Iwanowiczu” – zaproponowała serdecznie Marina. „Między Walentyną Pietrowną a Olegiem. Przecież jesteście rodziną od tylu lat”.

„Tak, tak” – wtrącił Nikołaj Iwanowicz, siadając przy stole. „Pamiętam, jak Oleżka była mała. A ty, Waliuszo, pamiętasz, jak się poznaliśmy? Na potańcówce w parku…”

Walentyna Pietrowna siedziała jak oszołomiona, podczas gdy Nikołaj Iwanowicz opowiadał jej historie ze swojej młodości.

„Czy nadal masz nasze zdjęcia ślubne?” – zapytał Nikołaj Iwanowicz. „Pamiętam, że miałaś na sobie taką piękną suknię…”

„Przestań!” Walentyna Pietrowna w końcu nie mogła już wytrzymać. „Co ty za cyrk robisz?”

„Cyrk?” – zapytała niewinnie Marina. „Co ty mówisz, mamo? Po prostu biorę z ciebie przykład. Sama mówiłaś, jak ważne jest, żeby cała rodzina była razem, łącznie z byłymi małżonkami. Zgadza się?”

„To… to coś zupełnie innego!” udało jej się w końcu wykrztusić.

„Dlaczego nie?” zapytała spokojnie Marina. „Przyprowadziłeś byłą żonę Olega, której mój syn nigdy nie poznał, na przyjęcie dla dzieci. Zaprosiłam twojego byłego męża na rodzinny obiad. Wydaje mi się, że sytuacje są bardzo podobne”.

„Mikołaju, dlaczego zgodziłeś się brać udział w tym… w tym…” – wykrztusiła teściowa z oburzenia.

„Co dokładnie się stało?” – zapytał Nikołaj Iwanowicz, nonszalancko wzruszając ramionami. „Marina opowiedziała mi o tym, co się wydarzyło w niedzielę”.

Wiesz, Walu, od razu przypomniałam sobie, jak cierpiałaś, kiedy twoja teściowa zachowywała się ciągle tak, jak ty teraz, i zapraszała swoją pierwszą synową na wszystkie rodzinne spotkania.

Walentyna Pietrowna zarumieniła się. Najwyraźniej wolałaby zapomnieć o tym wydarzeniu z przeszłości.

„Mamo” – powiedział cicho Oleg – „rozumiesz, że Marina ma rację, prawda? To, co zrobiłaś na urodzinach Saszy, było złe”.

„Chciałam tylko tego, co najlepsze” – mruknęła teściowa, ale w jej głosie nie było już tej pewności siebie.

„Wiesz co?” Marina wstała od stołu. „Zawrzyjmy umowę. Zapomnę o niedzielnym incydencie, jeśli obiecasz, że nigdy więcej nie będziesz tak przeszkadzać w naszych rodzinnych uroczystościach”.

Walentyna Pietrowna milczała, badając wzór na obrusie. Nikołaj Iwanowicz z zainteresowaniem obserwował swoją byłą żonę, popijając herbatę.

„I jeszcze jedno” – dodała Marina. „Przestań mnie porównywać do Iriny. Każdy ma swoje życie, swoją przeszłość. Oleg dokonał wyboru dziesięć lat temu i czas to zaakceptować”.

„Waliuszo” – powiedział niespodziewanie cicho Nikołaj Iwanowicz – „posłuchaj swojej synowej. Ma rację. Pamiętasz, jak cierpiałaś z powodu takich porównań?”

Teściowa powoli podniosła oczy, w których błyszczały łzy:

„Wybacz mi, Marinoczko. Naprawdę przesadziłem. Nie wiem, co mnie naszło”.

„Wszystko w porządku” – Marina położyła dłoń na ramieniu teściowej. „Najważniejsze, że się rozumiemy”.

Oleg odetchnął z ulgą. Napięcie w powietrzu stopniowo opadło.

„No cóż” – uśmiechnął się Nikołaj Iwanowicz – „może spróbujemy twojego popisowego pasztecika z kapustą, Waliuszo? Pamiętam, jak go robiłaś…”

„Nie, naprawdę” – powiedziała niespodziewanie stanowczo Walentyna Pietrowna – „dość wspomnień. Marina też robi wyśmienite ciasta. Inne, ale nie gorsze”.

To uznanie było bardzo cenne. Marina z wdzięcznością uśmiechnęła się do teściowej, krojąc ciasto.

Po tym wieczorze wiele się zmieniło. Walentyna Pietrowna nie wspominała już o Irinie ani nie próbowała ingerować w życie syna i synowej. A na kolejne urodziny Saszy przyniosła tylko prezent i swój firmowy tort Charlotte, stając się dokładnie taką babcią, o jakiej można marzyć.

Czasami lekcja przekazana mądrze i z godnością może odmienić związek skuteczniej niż lata kłótni i uraz. Marina cieszyła się, że znalazła sposób, by nawiązać kontakt z teściową, nie niszcząc więzi rodzinnych.