Kiedy Iwan wrócił z pracy, jego mama podlewała kwiaty na balkonie.

Pochylając się nad wiszącymi donicami, starannie układała liście. Jej twarz promieniała wyjątkowym spokojem.

„Mamo, jesteś jak mała pszczółka” – Iwan zdjął kurtkę, podszedł do niej i objął ją ramieniem. „Znowu cały dzień na nogach?”

„To nie praca” – zbyła ją z uśmiechem – „to sposób na relaks. Spójrz, jak wszystko kwitnie. Zapach jest tak intensywny, jak ogród botaniczny, a nie balkon”.

Zaśmiała się – cicho, życzliwie, jak zawsze. Ivan wciągnął delikatny zapach kwiatów i nie mógł się powstrzymać od wspomnienia: jako dziecko, gdy mieszkał z matką w mieszkaniu komunalnym, „ogrodem” była doniczka z kalanchoe na parapecie, która nieustannie gubiła liście.

Od tego czasu wiele się zmieniło.

Jego matka spędzała teraz dużo czasu w daczy, którą kupił jej w prezencie rocznicowym. Był to mały dom, ale z ogromną działką, na której mogła zasadzić, co dusza zapragnie. Wiosną hodowała sadzonki, latem krzątała się po szklarniach, a jesienią konserwowała plony, które sama wyhodowała. Zimą czekała na powrót wiosny.

Ale Ivan wiedział, że bez względu na to, jak się uśmiechała, w jej oczach zawsze czaił się cichy smutek. Smutek, który nie zniknie, dopóki nie spełni się jej najgłębsze pragnienie – ujrzeć mężczyzny, na którego czekała całe życie.

Ojciec. Wyszedł do pracy pewnego odległego ranka i już nie wrócił. Iwan miał wtedy pięć lat. Mama opowiadała, że ​​tego dnia, jak zawsze, pocałował ją w skroń, puścił oko do syna i powiedział: „Bądź grzeczny”. A potem odszedł, nie wiedząc, że to już na zawsze.

Potem pojawiły się raporty policyjne i poszukiwania. Krewni, sąsiedzi i znajomi szeptali: „Może uciekł”, „A co, jeśli to inna rodzina”, „Albo coś się stało”. Ale mama zawsze powtarzała to samo:

„Nie odszedłby tak po prostu. To znaczy, że nie może wrócić”.

Nawet teraz, ponad trzydzieści lat później, Iwan nie mógł pozbyć się tej myśli. Był pewien, że jego ojciec nie mógł ich porzucić. Po prostu nie mógł.

Po szkole Iwan zapisał się na politechnikę, choć potajemnie marzył o zostaniu dziennikarzem. Wiedział jednak, że musi szybko stanąć na nogi. Jego matka pracowała jako pielęgniarka w szpitalu, na nocnych dyżurach i nigdy się nie skarżyła. Nawet gdy nogi bolały ją ze zmęczenia, a oczy były zaczerwienione od niewyspania, mawiała:

„Wszystko w porządku, Waniusza. Wszystko się ułoży. Tylko się ucz.”

Studiował. A nocami przeszukiwał internet w poszukiwaniu baz danych osób zaginionych, przeglądał stare dokumenty i pisał na forach. Nadzieja nie umarła; wręcz przeciwnie, nabrała siły, stając się częścią jego charakteru. Stał się silny. Dorastał ze świadomością, że pod nieobecność ojca musi być wsparciem dla matki.

Kiedy dostałem pierwszą dobrą pracę, pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było spłacenie wszystkich długów mojej matki, potem założyłem konto oszczędnościowe, a następnie kupiłem tę samą daczę i powiedziałem:

• To wszystko mamo, teraz możesz odpocząć.

Wtedy płakała, nie kryjąc łez. A on po prostu ją przytulił i powiedział:

„Zasługujesz na to tysiąckrotnie. Dziękuję ci za wszystko.”

Teraz sam Iwan marzył o rodzinie. Domu pachnącym barszczem i świeżymi wypiekami. Gdzie w niedziele spotykaliby się jego najbliżsi przyjaciele, a dziecięcy śmiech rozbrzmiewałby echem. W międzyczasie ciężko pracował. Oszczędzał, zbierał kapitał na start, by w końcu otworzyć własny biznes. Miał smykałkę do samodzielnego tworzenia; od dzieciństwa uwielbiał wszystko robić sam.

Ale to samo marzenie płonęło w jego duszy: chciał odnaleźć swojego ojca. Chciał, żeby ten człowiek pewnego dnia wszedł do ich domu i powiedział:

• Przepraszam, nie mogłem wrócić wcześniej.

I wszystko by zrozumieli, wybaczyli, objęli się. I wreszcie wszystko byłoby prawdziwe – takie, jakie miało być.

Czasami Iwan łapał się na tym, że wciąż pamięta głos ojca. I to, jak go podnosił i pytał: „No, mój bohaterze, czy będziemy latać?”, po czym podrzucał w powietrze. A potem mocno go chwytał…

Tej nocy, kiedy Iwan kładł się spać, znów przyśnił mu się ojciec. Tym razem stał gdzieś na brzegu rzeki, ubrany w stary płaszcz, i wołał go. Jego twarz była niewyraźna, jakby przez mgłę, ale oczy były takie same – szare, głębokie, znajome.

Praca Iwana była stabilna, ale jak głosi przysłowie, z samej pensji daleko się nie zajedzie, zwłaszcza jeśli planuje się własny biznes. Dlatego wieczorami często pracował na pół etatu, konfigurując komputery i instalując inteligentne systemy. Potrafił odwiedzić dwa, a nawet trzy miejsca w ciągu jednego wieczoru: czyjaś drukarka nie drukowała, internet nie działał, a oprogramowanie wymagało aktualizacji – znał to wszystko na pamięć. Ludzie, zwłaszcza starsi, go uwielbiali – był uprzejmy, spokojny, powściągliwy i nienachalny. Wyjaśniał wszystko jasno i nigdy nie naciskał na nic niepotrzebnego.

Tego dnia znajomy złożył zamówienie: zamożna rodzina, jak powiedzieli, miała osiedle domków letniskowych poza miastem, strzeżone osiedle i wejście z przepustką. Potrzebowali specjalisty do skonfigurowania domowej sieci komputerowej.

„Proszę przyjść po szóstej. Gospodyni będzie w domu, oprowadzi cię po okolicy i wszystko ci pokaże” – ostrzegł Iwana.

Iwan dotarł punktualnie. Przepuścili go przez punkt kontrolny i zatrzymał się przed wysokim budynkiem z białymi kolumnami i panoramicznymi oknami. Otworzyła mu dziewczyna około dwudziestopięcioletnia. Piękna – szczupła, delikatna, w przepięknej sukience.

„Jesteś brygadzistą? Proszę wejść. Cały sprzęt jest w biurze ojca. Jest teraz w podróży służbowej, ale poprosił cię, żebyś wszystko dzisiaj rozstawił” – powiedziała, uśmiechając się delikatnie.

Ivan poszedł za nią długim korytarzem. W powietrzu unosił się zapach czegoś drogiego i wyrafinowanego. Dom był jasny, niemal sterylny. W salonie stało pianino, na ścianach wisiały obrazy, regały z książkami i oprawione zdjęcia. W biurze panowała schludna, biznesowa atmosfera: ciemne drewno, zielona lampka na biurku, mocny monitor na szerokim biurku i elegancki skórzany fotel.

Iwan skinął głową, wyjął narzędzia i usiadł przed komputerem. Wszystko potoczyłoby się jak zwykle, gdyby jego wzrok nie padł przypadkiem na jedno ze zdjęć na ścianie. Młoda para. Kobieta w białej sukni z kwiatami we włosach. Obok mężczyzna w szarym garniturze, uśmiechnięty. I choć czas zmienił jego rysy, głos w jego głowie rozbrzmiał pewnie i głośno: To on. Ojciec.

Iwan wstał, podszedł bliżej i przyjrzał mu się uważniej. Szare oczy, ta sama linia kości policzkowych, ten sam dołeczek w ustach, gdy się uśmiecha. To był dokładnie on.

„Przepraszam… kto jest na tym zdjęciu?” zapytał nieśmiało Iwan.

Dziewczyna spojrzała na niego ze zdziwieniem.

• To mój tata. Znasz go?

Iwan nie wiedział, co powiedzieć. Wpatrywał się w zdjęcie, jakby było duchem. Serce waliło mu tak mocno, że czuł, jakby dziewczyna zaraz je usłyszała. W końcu udało mu się wykrztusić:

„Myślę… może tak”. Westchnął ciężko. „Czy mogłabyś… opowiedzieć mi, jak poznali się twoi rodzice? Przepraszam, może to zabrzmieć dziwnie, ale to dla mnie ważne”.

Dziewczynka była na początku zdezorientowana, ale odpowiedziała:

„Tata to człowiek o niezwykłym przeznaczeniu. Kiedyś był zwykłym inżynierem. Poznał mamę przypadkiem, na wakacjach, a potem się zakochał…”

Dziewczyna przyjrzała mu się uważniej:

— Wszystko w porządku? Wyglądasz trochę blado. Przynieść ci wody?

Iwan skinął głową. Dziewczyna pobiegła do kuchni, a on… Nie wiedział, dlaczego to zrobił. Może to było nieetyczne, może nielegalne. Ale otworzył przeglądarkę i zaczął szukać.

Folder „Osobiste”, ale z hasłem. Ivan spróbował wpisać datę swoich urodzin – o dziwo, zadziałało. W środku były stare zdjęcia, skany dokumentów… i plik tekstowy bez tytułu. Kliknął go.

Tekst zaczął się nagle, niczym list, który ktoś nosił w sobie przez długi czas, lecz nigdy nie zdecydował się go wysłać.

Wiedziałam, że to źle. Wiedziałam to od pierwszego dnia. Byłaś piękna, mądra, bogata i zakochana. A ja byłam nikim. Dopiero co się tu znalazłam, dopiero zaczynałam, a potem wydawało się, że życie dało mi szansę. Tak, kłamałam, że jestem singielką, że nikogo nie mam. Byłam pewna, że ​​to tylko przelotny romans. Nie sądziłam, że zajdzie tak daleko. Ale potem sprawy jakoś się potoczyły – przedstawiłaś mnie swoim rodzicom jako swojego przyszłego męża, potem zaczęliście planować ślub… A ja… po prostu nie wiedziałam, jak się z tego wyplątać. Chciałam odejść, ale oni już mnie powstrzymywali. Ty – z twoim zaufaniem. Twój ojciec – z pieniędzmi. Zaoferowali mi wszystko oprócz wolności. Uległam. Przyjaciele załatwili mi dokumenty. Nowy paszport, bez pieczątki ślubnej. Nie jestem z tego dumna. Ale potem myślałam, że będzie łatwiej dla wszystkich. Że Lida zapomni, że jej syn jest jeszcze mały – nie zrozumie. A teraz… nie poznaję siebie. Żyję w Luksus, ale każdego ranka piję kawę z myślą, że jestem zdrajcą. Ale teraz nie ma już odwrotu…

Oczy Iwana zaszły mgłą. Odchylił się na krześle i siedział tak długo, wpatrując się w przestrzeń. Nie wiedział, co czuć. Gniew? Pogardę? Litość?

Ujrzał przed sobą zdradę, której doświadczył przez całe życie. Jego matka – ta, która oszczędzała każdy rubel na nowe buty dla syna – wierzyła w niego, kochała go, nigdy nie wyszła za mąż i nie chciała żyć bez niego. A on żył „w luksusie”, jak sam napisał. Zapomniał, odrzucił, przepisał swoje przeznaczenie.

Iwan skończył pracę tak szybko, jak mógł, otrzymał białą kopertę z rachunkami i pospiesznie odszedł. Nie pamiętał, jak dotarł do samochodu. Wsiadł i zatrzasnął drzwi. Dopiero wtedy zdał sobie sprawę, że trzęsą mu się ręce.

Długo zwlekał z tą rozmową, szukając odpowiedniego momentu, zastanawiając się, jak to powiedzieć. Ale mama, jak zawsze, sama to wyczuła.

„Co się stało, Waniusza? Od trzech dni jesteś nie w formie…”

I opowiedział mi wszystko, bez upiększeń. O domu, o zdjęciu, o laptopie. O historii, którą przeczytał.

Matka słuchała w milczeniu, nie przerywając. Tylko raz zamknęła oczy i zacisnęła palce tak mocno, że aż zbielały jej kostki.

Kiedy zamilkł, w pokoju zapadła cisza. Wtedy wstała, podeszła do okna i długo patrzyła w dal. Potem powiedziała cicho:

• Wiesz… Już mi lepiej.

Iwan był zaskoczony:

• Łatwiej?

— Tak. Przez te wszystkie lata żyłem z tym pytaniem. „Dlaczego?” – pytałem. „A co, jeśli będzie miał kłopoty? A co, jeśli będzie chory? A co, jeśli…” — każdego dnia, w pętli. A teraz wiem, że nie ma kłopotów. Po prostu… wybrał inne życie.

Usiadła przy stole, opierając łokcie na dłoniach. W jej oczach nie było gniewu ani łez, tylko zmęczenie. Takie, jakie odczuwa się po długiej podróży.

„Nie muszę już czekać, Waniusza. Rozumiesz? Nie muszę się martwić, że coś przeoczę, nie muszę zgadywać. Jestem wolny”.

„Przepraszam, że w ogóle to znalazłem” – powiedział cicho.

Matka pokręciła głową.

„Nie ma potrzeby przepraszać. Wszystko w życiu dzieje się dla naszego dobra. Po prostu nie jest to od razu oczywiste”.

Wstała, podeszła i przytuliła syna. Zupełnie tak, jak wtedy, gdy był dzieckiem i wracał do domu z otartym kolanem.

„Wiesz, jesteś moim największym darem od tamtego życia. A on…” – zrobiła krótką pauzę – „dał mi ciebie. A to znaczy, że nie wszystko poszło na marne. Nie na marne”.

Wieczorem Iwan siedział na ławce nad stawem i obserwował, jak niebo różowieje od zachodzącego słońca.

Zdał sobie sprawę, że nie chce widzieć ojca. Nie chciał słyszeć jego wyjaśnień, wymówek, uścisków dłoni ani stłumionego „przepraszam”.

Śnił o mężczyźnie, który nigdy nie istniał. Jego ojciec nie był kimś, kto przechadzał się po cudzych rezydencjach w drogich garniturach. Jego ojciec był obrazem. Ciepłym, dziecinnym, z przeszłości. I niech tam pozostanie, czysty, niespełniony.

Żyć znaczy nie chować urazy. Nie ciągnąć za sobą tego, co nie chce iść z tobą. Żyć znaczy wyzwolić się. I tego wieczoru Iwan wyzwolił się całkowicie.