Vlad nerwowo przestępował z nogi na nogę przy wejściu do perfumerii. Zbliżały się urodziny jego mamy i musiał jej kupić prezent.

Oczywiście, dawanie perfum było typowym prezentem. Vlad postanowił więc podarować przynajmniej coś droższego, coś ciekawszego. I tak znalazł ten sklep.

Znajomi polecali to miejsce. Mówili, że dziewczyna tutaj robi dobrą robotę i zna się na rzeczy.

Rozglądał się po wszystkim, jego oczy błądziły dookoła. Setki butelek wypełnionych kolorowymi płynami. Każda z własną, niezrozumiałą nazwą. Ich mnogość przyprawiała go o zawrót głowy. W powietrzu unosił się złożony aromat. Pachniał nutami kwiatowymi, lekko drzewnymi. Vlad wziął głęboki oddech i o mało nie kichnął.

Zza lady wyłoniła się dziewczyna. Jej ciemne włosy były związane w luźny kok, a kilka niesfornych kosmyków okalało jej twarz. Uśmiechnęła się do Vlada. Zauważył nietypowy kolor jej oczu. Ciemnobrązowe, prawie czarne. Miała na sobie prostą białą bluzkę i długą spódnicę. Była po prostu uosobieniem elegancji.

„Mogę w czymś pomóc?” – zapytała. Jej głos był taki przyjemny. Miękki. Melodyjny.

• Tak, być może. Jestem tu, żeby wybrać perfumy dla mojej mamy.
• A jakie ona lubi?

— Nie wiem… Chyba coś kwiatowego.

„Jakie kwiaty ona preferuje?” – zapytał perfumiarz. Jej smukłe palce delikatnie dotknęły kilku flakonów na ladzie. Jej ruchy były pełne gracji. Wyglądała, jakby sama była utkana z zapachów.

„Nawet nie wiem” – Vlad był zdezorientowany. „Prawdopodobnie róże. Albo lilie”.

Dziewczyna się uśmiechnęła.

„No cóż, to zbyt banalne. Każdy kwiat ma tysiąc odcieni” – powiedziała, lekko opierając łokcie o blat. „Opowiedz mi o niej. Jakie ma hobby? Jaki ma charakter?”

Vlad był zaskoczony takim podejściem.

„Pracuje jako lekarka” – zaczął Vlad. „To miła kobieta. Uwielbia muzykę klasyczną. A tak przy okazji, hoduje storczyki”.

„Orchidee!” – oczy dziewczyny zabłysły. „Mam kilka interesujących kompozycji z nutami orchidei. Wypróbuj ten zapach” – dziewczyna wręczyła Vladowi mały tester. „Nazywa się „Moon Garden”.

Vlad podniósł tester do nosa i wciągnął delikatny aromat.

— Wyczuwalne są nuty orchidei i drzewa sandałowego. Wanilia…

Vlad nic z tego nie rozumiał, ale słuchanie melodyjnego głosu dziewczyny sprawiało mu przyjemność.

• Podkreśli elegancję i wyrafinowanie Twojej mamy.

„Tak, pachnie pysznie” – Vlad nie miał już wątpliwości. „A jak masz na imię?” – odważył się zapytać.

„Nadieżdo” – uśmiechnęła się dziewczyna. „Jestem perfumiarką. Tworzę własne zapachy”.

„Masz prawdziwy talent” – powiedział Vlad, nie spuszczając wzroku z Nadieżdy. „Dziękuję”.

„Proszę bardzo” – odpowiedziała Nadieżda. „Cieszyłam się, że mogłam pomóc”.

Vlad kupił perfumy. Wychodząc ze sklepu, pomyślał, że koniecznie musi tu wrócić. Nie tylko po kolejne perfumy, ale też po to, żeby znów zobaczyć Nadieżdę.

Stał się częstym gościem perfumerii. Początkowo wymyślał wymówki – perfumy dla siostry, perfumy dla koleżanki. Ale Nadieżda oczywiście zrozumiała, że ​​przyszedł po coś więcej niż tylko zapachy.

Vlad z przyjemnością słuchał opowieści Nadieżdy o tworzeniu perfum i subtelnościach kompozycji zapachowych. Dowiedział się, że drzewo sandałowe ujawnia się inaczej w zależności od pory dnia, a róża może pachnieć poranną rosą lub chłodem wieczornego powietrza.

Pewnego dnia, po kolejnej wizycie, Vlad zebrał się na odwagę. Zaprosił Nadieżdę na kawę. Zgodziła się. Spotkali się w małej kawiarni. Z nią było łatwo, jak z nikim innym. Vlad dowiedział się, że Nadieżda marzy o stworzeniu własnej marki perfum. Czas minął jak z bicza strzelił. Żegnając się przy wejściu do kawiarni, Vlad nie mógł się powstrzymać od pocałunku Nadieżdy. Ona odwzajemniła pocałunek.

Ich związek rozwijał się niczym subtelny zapach, za każdym razem odsłaniając nowe oblicza. Vlad z podziwem obserwował prace Nadieżdy. A ona była zafascynowana jego fotografiami.

Rok później Vlad oświadczył się Nadieżdzie. W małym ogrodzie kwiatowym. Oczywiście, że się zgodziła. Na dzień ślubu Nadieżda przygotowała swój prezent. Stworzyła zapach i nazwała go „Szczęście”.

Wkrótce po ślubie urodziła im się córka. Nadali jej imię Ania. Vlad fotografował każdą chwilę z życia swojej małej księżniczki. Dwa lata później urodził się syn, Ilja. A trzy lata później drugi syn, Misza. W domu zrobiło się bardzo głośno. Nadieżda otworzyła własny, mały butik z perfumami, sprzedając swoje autorskie zapachy. Vlad pomagał jej w fotografii reklamowej.

I wszystko wydawało się być w porządku, ale…

Hałas był niewyobrażalny. Misza krzyczał, żeby odjechać. Ilja budował wieżę z klocków, która co pięć minut miała się zawalić z hukiem. Ania uczyła się nowej piosenki, śpiewając okropnie fałszując.

Vlad siedział przy komputerze, próbując przetworzyć zdjęcia do ogłoszenia Nadieżdy. Bolała go głowa. Tęsknił za ciszą, którą zastał w swojej kawalerce. Vlad zamknął oczy. Przypomniał sobie, jak kiedyś potrafił siedzieć cicho godzinami, czytając książki. Teraz książki pokrywały się kurzem na półkach.

Kochał swoje dzieci. Oczywiście. Ale ciągłe zamieszanie, krzyki, płacz były wyczerpujące. Nadieżda też się zmieniła. Całą swoją energię poświęciła dzieciom i firmie. Prawie ze sobą nie rozmawiali. Rozmawiali tylko o przyziemnych sprawach. Czy kupili mleko? Zapłacili czynsz? Gdzie były skarpetki Iljuszyna?

Romans przeminął. Vlad z tęsknotą wspominał ich pierwsze spotkania w perfumerii. Subtelny zapach jej perfum, łagodny głos Nadieżdy, błysk w jej oczach. Gdzie to wszystko się podziało?

Vlad zszedł na pierwsze piętro, żeby odebrać pocztę. Przy skrzynkach pocztowych natknął się na swoją sąsiadkę, Svetik. Mieszkała piętro niżej. Blond włosy, niebieskie oczy. Zawsze uśmiechnięta.

„Dzień dobry, Vlad!” Svetik machnęła ręką na powitanie. „Jak się masz?”

„Hałasują” – Vlad wymusił uśmiech.

„Ale to fajna zabawa” – zaśmiał się Svetik. „Mój siostrzeniec ma tak samo. Ma trzy lata. Uwielbiam się z nim bawić”.

W ciągu kolejnych dni Vlad zaczął częściej zauważać Svetę. Często zaczynali rozmawiać o najróżniejszych sprawach. Vlad czuł się w jej towarzystwie lekko i swobodnie. Jakby zdjął z siebie ogromny ciężar.

„Twoje zdjęcia są po prostu magiczne. Masz takie spojrzenie… Widzisz duszę.”

Vlad poczuł się zażenowany. Nadieżda dawno nie mówiła mu takich słów.

Pewnego dnia Nadieżda wyjechała na kilka dni na wystawę perfum. Vlad został w domu z dziećmi. Po zajęciu się wszystkimi, zszedł na dół. Svetik siedział na ławce i patrzył w gwiazdy.

“Nie możesz spać?” zapytał Vlad.

„Tylko kilka rzeczy” – odpowiedział Svetik. „Wyszedłem zaczerpnąć świeżego powietrza”.

Rozmawiali długo. W pewnym momencie Vlad wziął Swietę za rękę. Nie cofnęła swojej. Pochylił się i pocałował ją. Do głowy wkradła mu się myśl, że czas zakończyć swoje dawne życie.

Nadieżda wróciła z wystawy zmęczona, ale zadowolona. Podpisała kilka lukratywnych kontraktów. Dzieci podbiegły do ​​niej z piskiem. Vlad stał przy oknie. Już podjął decyzję.

Nadieżda rozpakowywała walizki. Nie mogła się doczekać, żeby opowiedzieć Vladowi o swoim sukcesie na wystawie.

„Wychodzę” – rzekł Vlad bezceremonialnie.

Nadzieja zamarzła.

„Co mówisz?” zapytała cicho, powoli opadając na krzesło.

— Słyszałem. Nie mogę już tego robić. To życie rodzinne… dusi mnie.

— Dusisz się? Mamy trójkę dzieci, Vlad! O czym myślisz?

„O sobie” – odpowiedział chłodno Vlad. „Chcę żyć własnym życiem. Robić zdjęcia, podróżować… A nie zmieniać pieluch i słuchać płaczu dzieci”.

• Jak możesz tak mówić o swojej rodzinie?

— To ty chciałeś mieć dzieci. Ale ja mam tego dość.

Nadieżda nie chciała puścić Vlada. Nie tyle ze względu na swoje uczucia, co ze względu na dzieci. Vlad jednak nie przejmował się łzami Nadieżdy ani pytaniami dzieci. Zostawił jej mieszkanie i samochód.

Zamieszkał ze Svetą. Cisza i spokój, koniec z krzyczącymi dziećmi. Vlad urządził sobie miejsce do pracy. Zaczął robić sesje zdjęciowe. Czuł się szczęśliwy. Wolny. Sześć miesięcy później wzięli ślub.

Minęło pięć lat. Vlad i Sveta nie mieli dzieci. Początkowo był szczęśliwy, ale potem ogarnął go smutek. Rzadko widywał swoje dzieci z pierwszego małżeństwa. Patrzył, jak dorastają, jak się zmieniają. Poczuł ukłucie winy.

Ale szybko odsunął te myśli na bok. Jego kariera fotografa rozwijała się znakomicie. Vlad specjalizował się w sesjach ślubnych. Interes kwitł. Kupił nawet nowy samochód.

Pewnego dnia odebrał telefon. Męski głos przedstawił się jako asystent znanego biznesmena. Powiedział, że widział prace Vlada i chce go zatrudnić jako fotografa na ślub swojego szefa.

Oferowane przez nich honorarium było wygórowane. Vlad był wniebowzięty. To była szansa na osiągnięcie zupełnie nowego poziomu. Na pracę z elitą. Na zdobycie dużych zleceń.

Vlad starannie przygotował się do spotkania. Obmyślił scenariusz zdjęciowy. Był pewien, że dostanie tę pracę. W wyznaczonym dniu Vlad przybył do luksusowego biura w centrum miasta. Sekretarka zaprowadziła go do sali konferencyjnej Artura Władimirowicza.

Przy stole siedział mężczyzna w drogim garniturze. A obok niego… Nadieżda.

Vlad oniemiał. Serce mu zamarło. Nadieżda się zmieniła. Stała się jeszcze piękniejsza, bardziej pewna siebie. Emanował z niej subtelny zapach perfum. Z pewnością jej własnych. Kiedy go zobaczyła, wyraz jej twarzy się zmienił, ale natychmiast się opanowała. Szepnęła mu coś do ucha, a jego wyraz twarzy również się zmienił. Odchrząknął.

„Dokładnie przejrzeliśmy twoje portfolio” – powiedział Artur Władimirowicz. „Prace są całkiem dobre. Ale… postanowiliśmy wybrać innego fotografa”.

„Dlaczego?” zapytał Vlad, chociaż już wszystko rozumiał.

• Nie jesteś dla nas odpowiedni.

Vlad opuścił biuro załamany.

Arthur był potężnym mężczyzną. Teraz Vlad nie miał szans na duże kontrakty. Nadzieja zrujnowała mu życie. Tak jak on kiedyś zrujnował jej.