Nadia poprawiła włosy, patrząc w lustro w toalecie restauracji. Ten wieczór był wyjątkowy – Artem zaprosił ją do jednej z najdroższych restauracji w mieście.

Na niecały miesiąc przed ślubem jej przyszły mąż postanowił zorganizować romantyczną kolację.

„Chcę, żebyś zapamiętała ten wieczór” – powiedział Artem przez telefon, a Nadia oczywiście się zgodziła.

Jak mogła odmówić mężczyźnie, który przez sześć miesięcy znajomości nigdy nie dał jej ani jednego powodu, by wątpić w jego uczciwość?

Poznali się na urodzinach wspólnego znajomego. Artem od razu wpadł w oko Nadii – wysoki, o idealnych rysach twarzy i uroczym uśmiechu. Ale co najważniejsze, był uważny i uprzejmy. Artem pierwszy zaproponował, że zamówi taksówkę po zakończeniu imprezy i nalegał, żeby odprowadzić Nadię do domu. Na pierwszej randce podarował Nadii bukiet jej ulubionych lilii. „Skąd wiedziałaś?” – zapytała zaskoczona Nadia. „Zauważyłam to na twoim zdjęciu profilowym w mediach społecznościowych” – odpowiedział Artem, a ona rozpłynęła się w zachwycie nad jego dbałością o szczegóły.

Potem były filmy, spacery w parku i kawiarnie. Artem zawsze nalegał, żeby zapłacić za jedno i drugie. „Kobieta nie powinna wyjmować portfela w obecności prawdziwego mężczyzny” – powiedział z lekkim uśmiechem. A Nadia, wychowana w tradycyjnej rodzinie, gdzie ojciec zawsze opiekował się matką, postrzegała ten gest jako wyraz troski i szacunku.

Artem oświadczył się pięknie – na tle zachodzącego słońca, z pierścionkiem w aksamitnym pudełku i szampanem. Nadia bez wahania powiedziała „tak”. Jej przyjaciółki zazdrościły jej wyboru – zamożnej, troskliwej i opiekuńczej. „Masz szczęście, kochanie, nie jesteś mężczyzną takim jak ty, ale marzeniem” – westchnęła jej najlepsza przyjaciółka Katia, która niedawno sama przeszła bolesne rozstanie.

Nadia spojrzała po raz ostatni w lustro, poprawiła nową sukienkę, kupioną specjalnie na ten wieczór, i wróciła do jadalni. Artem już czekał przy stole, studiując menu. Przyszły mąż uśmiechnął się na widok narzeczonej, ale Nadia zauważyła, że ​​wzrok Artema z dziwnym wyrazem twarzy przesunął się po jej sylwetce.

„Czy wszystko w porządku?” zapytała Nadya, siadając.

„Oczywiście” – Artem odłożył menu. „Właśnie myślałem o pracy”.

Przyszedł kelner i Artem zamówił butelkę wina.

„Zdecydowałeś już, co zjesz?” zapytał młody mężczyzna w nienagannym mundurze.

„Poproszę sałatkę Cezar z krewetkami, stek średnio wysmażony i sernik na deser” – powiedziała Nadya, rzucając okiem na menu.

Zauważyła, że ​​Artem zmarszczył brwi, ale zrzuciła to na karb oświetlenia. Pan młody zamówił lekką przystawkę i rybę, ostentacyjnie odmawiając deseru.

Kiedy kelner odszedł, Artem uśmiechnął się dziwnie.

„Nie boisz się, że nie zmieścisz się w sukienkę na ślub?” – zapytał tonem, którego Nadya nigdy wcześniej w jego głosie nie słyszała.

„O czym ty mówisz?” – zapytała zaskoczona dziewczyna. „Zawsze tak jem”.

„Naprawdę?” Artem uniósł brew. „Myślałem, że jesz jak Calineczka, ale okazuje się, że jesteś żarłokiem! Będziesz płacić za swoje jedzenie”.

Nadia zamarła z kieliszkiem w dłoni. Czy on żartował? Nie wyglądało na to. Twarz Artema wyrażała mieszankę kpiny i irytacji. Przez kilka sekund Nadia próbowała zrozumieć, co właśnie usłyszała. Wystarczyło jedno zdanie – i cały obraz idealnego pana młodego rozpadł się niczym domek z kart.

„Mówisz teraz poważnie?” Nadya miała nadzieję, że źle usłyszała lub zrozumiała.

„Co się stało?” Artem wzruszył ramionami i upił łyk wina. „Po prostu nie spodziewałem się, że tyle zjesz. Wiesz, ile kosztuje twój obiad? Prawie pięć tysięcy! A mówią, że utrzymanie kobiety jest tanie.”

Nadya poczuła, jak jej twarz się rumieni. Nie ze wstydu, ale ze złości i rozczarowania. Mężczyzna siedzący przed nią nie był tym, którego planowała poślubić. Nie tym, który powiedział, że „kobieta, którą kochasz, nie powinna niczego pragnąć”.

„Nie rozumiem” – próbowała mówić spokojnie Nadya. „Sam mnie zaprosiłeś do restauracji. Sam wybrałeś to miejsce. A teraz obwiniasz mnie za zamówienie zwykłego obiadu?”

„No, daj spokój” – Artem machnął ręką. „Po prostu myślałem, że będziesz skromniejszy. Przecież zbieramy na ślub”.

„Oszczędzać pieniądze?” – Nadia przypomniała sobie, jak Artem tydzień temu kupił sobie nowy, drogi zegarek. Przypisał to szczęśliwej okazji w pracy. „Nigdy wcześniej nie wspominałeś o oszczędzaniu”.

„Nadia, nie owijaj w bawełnę” – Artem dolał sobie kieliszka. „Po prostu uważam, że powinniśmy mądrzej wydawać pieniądze. Zwłaszcza kobiety. Często nie wiecie, jak obchodzić się z pieniędzmi”.

Kelner przyniósł sałatki, a Nadia odruchowo mu podziękowała. W jej wnętrzu szalała burza emocji. Jak mogła wcześniej przegapić tę stronę Artema? Czy były jakieś znaki? Czy coś przeoczyła?

Pamiętała drobiazgi, które Nadia zrzucała na karb zmęczenia albo złego nastroju. Jak Artem kiedyś z irytacją skomentował cenę jej kosmetyków. Jak przewracał oczami, gdy chciała kupić nową sukienkę. Jak kilkakrotnie dawał jej do zrozumienia, że ​​powinna dbać o sylwetkę.

„Wiesz” – Nadya odłożyła widelec, wciąż nie dotykając jedzenia – „myślę, że musimy porozmawiać. O nas, o przyszłości”.

„Teraz?” Artem najwyraźniej nie spodziewał się takiego obrotu spraw. „Myślałem, że po prostu pójdziemy na kolację”.

„A ja myślałam, że wyjdę za mąż za mężczyznę, który mnie szanuje” – odpowiedziała cicho Nadya.

„No, daj spokój” – powiedział Artem z wymuszonym śmiechem. „Robisz z tego wielką aferę przez jakiś głupi żart o kolacji? Nie uważasz, że to trochę przesada?”

„Nie chodzi o kolację” – powiedziała Nadia, patrząc narzeczonemu prosto w oczy. „Chodzi o to, że właśnie pokazałeś mi swoje prawdziwe uczucia. Jeśli potrafisz mnie upokorzyć prostym zamówieniem w restauracji, co się stanie, kiedy się pobierzemy?”

Artem odchylił się na krześle, a jego uśmiech stał się szerszy.

— No, daj spokój. Niektóre kobiety zamawiają sałatkę i wodę, żeby zrobić wrażenie, a potem objadają się w domu. Myślałem, że jesteś jedną z nich.

„Więc wolisz kobiety, które udają?” Nadya czuła, jak przepaść między nimi rośnie z każdą sekundą.

„Wolę tych, którzy myślą nie tylko o własnych pragnieniach” – warknął Artem. „Ale skoro poruszyłeś temat naszej przyszłości, porozmawiajmy o niej. Uważam, że żona powinna być oszczędna. Zwłaszcza gdy ma dzieci. Przecież nie da się tak jeść codziennie, prawda?”

Nadya milczała, próbując przetworzyć to, co właśnie usłyszała. Przypomniało jej się coś, co powiedziała jej przyjaciółka Katia na początku ich związku: „Spójrz, jak traktuje kelnerów, jak mówi o pieniądzach, jak się zachowuje, gdy sprawy nie idą po jego myśli. Prawdziwy charakter ujawnia się w drobiazgach”.

Wtedy Nadia zbagatelizowała to – Katia była po prostu zazdrosna. Ale teraz… Teraz dziewczyna zobaczyła przed sobą mężczyznę, którego, jak się okazało, w ogóle nie znała.

Kelner przyniósł stek i postawił go przed Nadią, ale nawet apetyczny aromat nie wzbudził w niej ochoty na jedzenie. Poczuła gulę w gardle. Jej myśli krążyły wokół jednego: „Jeśli Artem teraz wyrzuci jej kawałek mięsa, co stanie się z małżeństwem?”

Nadya podniosła wzrok i zobaczyła, jak jej narzeczony zajęty jest krojeniem ryby, jakby ta nieprzyjemna rozmowa w ogóle się nie odbyła. Jakby wszystko było normalne.

„Czego nie jesz?” Artem skinął głową w stronę nietkniętego steka. „Zmieniłeś zdanie? A może przechodzisz na dietę?”

Pytanie Artema kryło w sobie ledwo skrywany uśmieszek. Nadia bez słowa otworzyła torebkę, wyciągnęła portfel i skinęła na kelnera.

„Proszę przynieść rachunek” – poprosiła cicho dziewczyna.

„Co?” Artem podniósł wzrok znad talerza. „Jeszcze nie skończyliśmy”.

„Skończyłam” – głos Nadii zabrzmiał niespodziewanie spokojnie.

Kelner przyniósł rachunek. Nadia wzięła najpierw teczkę, szybko przejrzała sumę i odliczyła pieniądze za swoje zamówienie, wliczając w to połowę ceny wina. Po włożeniu rachunków do teczki wstała i sięgnęła po torebkę. „Dokąd idziesz?” – zapytał Artem ze zdziwieniem, podnosząc wzrok. Nadia nie raczyła odpowiedzieć. Po prostu odwróciła się i ruszyła do wyjścia, czując na sobie zdziwione spojrzenia klientów i personelu. W jej wnętrzu wirowała dziwna mieszanka emocji – uraza, rozczarowanie, ale i niewytłumaczalna ulga. Pozostawiony sam przy stole, Artem wyglądał na zagubionego. Pan młody najwyraźniej nie spodziewał się takiego obrotu spraw. Zazwyczaj dziewczyny starały się go zadowolić, przepraszając za jego uwagi, ale tym razem… Nadia po prostu wstała i wyszła.

Na zewnątrz padał lekki jesienny deszcz. Nadia nie zabrała parasola – prognoza zapowiadała bezchmurne niebo. Co za ironia, pomyślała. Jeszcze godzinę temu jej życie wydawało się jasne i zaplanowane, a teraz… wszystko się zmieniło przez jedno zdanie. A może nie przez samo zdanie, ale przez to, co ono oznaczało? Nadia zamówiła taksówkę przez aplikację i pojechała do domu. Do małego wynajętego mieszkania, które chciała opuścić przed ślubem. Dobrze, że nie zdążyła zerwać umowy najmu. Jej telefon zawibrował, gdy przekroczyła próg. Artem. Nadia odrzuciła połączenie. Potem kolejne. I kolejne. Kilka minut później przyszła wiadomość: „Czemu się obraziłaś? To był tylko żart!”.

Nadia przeczytała wiadomość kilka razy. Żart? Czy Artem tak postrzega sytuację? Odłożyła telefon i zaparzyła herbatę. O dziwo, nie było łez. Tylko zmęczenie i uczucie, jakby właśnie obudziła się po długim śnie.

Po namyśle Nadya napisała krótką odpowiedź: „Ślubu nie będzie”.

Jej telefon znów wibrował od powiadomień. Artem dzwonił, pisał SMS-y, domagał się wyjaśnień. Nadia wyciszyła połączenie i wpatrywała się w okno. Wydawało się, że powinien czuć ból, powinna czuć rozpacz… ale czuła tylko dziwną ulgę. Jakby zdjęła z ramion ciężki plecak.

Rano Nadię obudziło uporczywe pukanie do drzwi. Artem stał z bukietem róż i winnym wyrazem twarzy.

„Nadia, co się stało?” – zaczął natychmiast pan młody, próbując wcisnąć się do mieszkania. „Zniszczyłaś cały wieczór takim drobiazgiem. Żartowałem, a ty od razu uciekłaś”.

Nadya stanęła w drzwiach i nie pozwoliła nikomu wejść.

„To nie bzdura, Artemie” – odpowiedziała spokojnie dziewczyna. „Wczoraj pokazałeś mi swoje prawdziwe uczucia. I one mi nie odpowiadają”.

„Jaki «prawdziwy związek»?” – zaprotestował Artem. „No i co, mówiłem, że dużo jesz! Naprawdę dużo zamawiałeś! Połowa facetów przepisuje sałatki swoim dziewczynom!”

„Właśnie to mówię” – skinęła głową Nadia. „Nie chcę być z takim mężczyzną”.

Twarz Artema natychmiast się zmieniła. Uroczy uśmiech zniknął, zastąpiony przez wykrzywiony grymas gniewu.

„Jesteś po prostu kapryśnym głupcem!” – wyrzucił z siebie pan młody. „Wydałem na ciebie tyle pieniędzy, a ty wpadasz w furię przez jedno zdanie! Myślisz, że znajdziesz kogoś lepszego? Kto cię w ogóle potrzebuje?”

Nadia cicho zamknęła drzwi. Serce waliło jej jak młotem, ale nie ze strachu czy wątpliwości – ze świadomości, że postępuje słusznie. Jeśli Artem zachowuje się teraz w ten sposób, co będzie po ślubie?

Kolejny tydzień zamienił się w prawdziwą gehennę. Artem się nie poddał – dzwonił z różnych numerów, wysyłał wiadomości i próbował na nią naciskać przez wspólnych znajomych. Jego taktyka zmieniała się każdego dnia: raz błagał i przepraszał, raz ganił i oskarżał, raz groził. Po szczególnie agresywnej rozmowie Nadia po prostu zablokowała numer swojego byłego narzeczonego.

„Nie mogę uwierzyć, że odwołałaś ślub z powodu żartu o jedzeniu” – westchnęła matka Nadii, gdy córka przekazała jej tę nowinę.

„Nie chodzi o jedzenie, mamo” – wyjaśniła cierpliwie Nadia. „Chodzi o to, żeby Artem pokazał nam, jak będzie wyglądało nasze małżeństwo. On postrzega mnie jako ciężar, wydatek. I to będzie się powtarzać raz po raz”.

Mama pokręciła głową, ale nie protestowała. Być może w głębi duszy rozumiała córkę lepiej, niż chciała przyznać.

Tydzień po incydencie w restauracji Nadia poznała Katię.

„Przepraszam, że w ciebie zwątpiłam” – powiedziała jej przyjaciółka, przytulając Nadię. „Kiedy powiedziałaś mi, co się stało, pomyślałam, że trochę przesadzasz. Ale potem Artem pojawił się u mnie”.

“Do ciebie?” zapytała zaskoczona Nadya.

„Tak” – skrzywiła się Katia. „Chciał, żebym cię przekonała, żebyś przestała być taką idiotką. Wiesz, co powiedział? Że wszystkie kobiety to ciężar dla twojego portfela i powinnaś docenić, że w ogóle ci się oświadczył. To okropny facet. Dobrze zrobiłaś, odchodząc”.

Ta rozmowa ostatecznie przekonała Nadię, że podjęła właściwą decyzję. Stopniowo wróciła do normalnego życia – pracy, spotkań z przyjaciółmi i nowych zainteresowań. Niespodziewanie Nadia uświadomiła sobie, że w miesiącach poprzedzających ślub żyła w ciągłym napięciu, starając się zadowolić Artema. Teraz to napięcie zniknęło.

Miesiąc po nieudanym ślubie Nadia spotkała Artema w centrum handlowym. Jej były narzeczony stał z grupą przyjaciół w pobliżu sklepu sportowego. Zauważywszy Nadię, Artem ostentacyjnie się odwrócił.

„Czy to twój były?” ktoś z grupy zapytał dość głośno.

„Tak, możesz w to uwierzyć? Rzuciła mnie tuż przed ślubem” – odpowiedział równie głośno Artem. „Z powodu jakiejś błahostki. Z tymi kobietami zawsze jest coś nie tak”.

Nadya spokojnie przeszła obok, nawet nie racząc spojrzeć na byłego narzeczonego. To było kolejne potwierdzenie, że podjęła właściwą decyzję.

Niedługo potem Nadya poznała Maksima na urodzinach wspólnego znajomego. Okazał się sympatycznym rozmówcą z poczuciem humoru. Kiedy nadeszła pora kolacji, Nadya zamówiła stek, sałatkę i deser.

„Dobry wybór” – uśmiechnął się Maksym. „Mięso tu smażą bardzo dobrze”.

Żadnych komentarzy na temat ilości jedzenia, żadnych sugestii co do ceny. Po prostu podstawowy szacunek dla ludzi, który, jak się okazuje, wcale nie jest taki trudny do okazania.

Artem, dowiedziawszy się od wspólnych znajomych, że Nadia spotyka się z Maksymem, wywołał niemałą awanturę, oskarżając swoją byłą narzeczoną o „celowe znalezienie pretekstu, by zostawić go dla innego mężczyzny”. Słysząc to od Katii, Nadia tylko wzruszyła ramionami.

„Wiesz” – powiedziała dziewczyna do przyjaciółki – „zrozumiałam coś ważnego. Lepiej odejść od razu, niż później walczyć o uwagę i pieniądze mężczyzny, który nie potrafi szanować swojej kobiety”.

„Zgadzam się” – Katia skinęła głową. „Czasami jedno zdanie może powiedzieć o kimś więcej niż miesiące randek”.

Sześć miesięcy później Nadia wspominała tamten wieczór w restauracji nie z żalem, lecz z wdzięcznością. Los dał jej szansę zobaczyć prawdziwą twarz Artema przed ślubem, a nie po nim, kiedy rozstanie byłoby o wiele bardziej bolesne. I dał jej siłę, by odejść, nie oglądając się za siebie.

Szczęście nie mierzy się ceną posiłku, ale tym, jak swobodnie i z szacunkiem czujesz się w towarzystwie drugiej osoby. A Nadya wiedziała na pewno, że nie zamieniłaby tego uczucia na żadne wątpliwe „korzyści” płynące ze związku z kimś, kto uważał ją za ciężar.