„Słyszałam, że masz problemy” – kontynuowała kobieta. – I postanowiłeś, że Twoja siostra rozwiąże te problemy sprzedając mieszkanie.

„To nie jest… Ja po prostu…” Witalij zawahał się, po czym machnął ręką. – Co jeszcze mogę zrobić? Jestem na skraju bankructwa. Mam żonę, odpowiedzialność…

„Już ustaliliśmy szczegóły z agentem nieruchomości” – Witalij obracał filiżankę w dłoniach, rzucając krótkie spojrzenia na siostrę.

Przez głowę Kariny przemknęła absurdalna myśl: może jej brat żartuje? A może źle usłyszała?

– O czym mówisz?

Natasza, która siedziała obok męża, westchnęła niecierpliwie i pochyliła się do przodu.

– Postanowiliśmy sprzedać Twoje mieszkanie. Vitalik znalazła dobrych ludzi, którzy byli gotowi kupić szybko i za dobrą cenę – powiedziała, jakby mówiła o sprzedaży starej sofy. – Uważaliśmy, że zwlekanie jest głupotą.

Karina powoli odstawiła czajniczek na podstawkę i usiadła naprzeciwko niespodziewanych gości. Wrażenie nierealności tego, co się działo, rosło z każdą sekundą.

– To moje mieszkanie! Co masz na myśli mówiąc „postanowiliśmy sprzedać Twoje mieszkanie”? Kupiłem go za pieniądze odziedziczone po mojej babci!

– No właśnie! – Witalij ożywił się, jakby czekał na odpowiednie słowa. – Właśnie dlatego tu jesteśmy. Karin, to mieszkanie kupiłam za pieniądze uzyskane ze sprzedaży jednopokojowego mieszkania mojej babci. A miała pójść do nas obojga, rozumiesz. Po prostu nie zwracałem wtedy uwagi na te formalności…

– Formalności? – Karina miała trudności z utrzymaniem głosu. – Ty nazywasz testament babci formalnością?

„Moja matka i babcia były wobec mnie niesprawiedliwe” – twarz Witalija zrobiła się czerwona. – Miałeś okazję wpływać na nich w ostatnich latach, a ja… byłem zajęty budowaniem biznesu! Kto by pomyślał, że tak to się potoczy?

– Więc musiałam ich zostawić, tak jak ty? Wtedy wszystko byłoby „sprawiedliwe”?

„Już wpłaciliśmy depozyt agentowi nieruchomości” – wtrąciła Natasza, marszcząc nos, jakby w pokoju unosił się jakiś nieprzyjemny zapach. – Vitalik zapłacił z własnej kieszeni. Nawiasem mówiąc, do dobrego agenta nieruchomości.

Karina spojrzała na żonę swego brata i poczuła, że ​​wszystko w niej wrze.

– A tak naprawdę, to jakie to głupie z mojej strony, że nie wiedziałem, że zarządzasz moją własnością.

Kiedy drzwi zatrzasnęły się za gośćmi, Karina opadła na krzesło, próbując pojąć, co się stało. Cała sytuacja była tak absurdalna, że ​​przypominała zły sen.

Pięć lat temu zmarła moja babcia, Ada Leonidovna. Była szczupłą, ale silną kobietą, wytrwała do samego końca, pomimo choroby. Nawet w najtrudniejszych dniach jej babcia interesowała się jej sprawami na odprawie celnej i żartowała z tego, że jej wnuczka sprawdzała walizki innych osób.

„Łapiesz przynajmniej prawdziwych przemytników, czy po prostu szukasz kosmetyków?” – zapytała Ada Leonidovna, mrużąc oczy chytrze, a Karina, zmęczona dwunastogodzinną zmianą, opowiedziała jej historie ze swojej pracy na lotnisku.

To był trudny czas. Po śmierci matki, Weroniki, babcia została zupełnie sama w swoim jednopokojowym mieszkaniu na obrzeżach. Karina przychodziła do niej niemal codziennie po pracy, a w weekendy zostawała na noc. Witalij pojawiał się raz w miesiącu i to tylko przez krótki czas. Cały czas byłem zajęty, szybko rozwijając swój biznes.

Kiedy moja babcia zmarła, okazało się, że zostawiła testament. Karina dostała mieszkanie i oszczędności, Witalij dostał daczę w osiedlu ogrodniczym i kilka wartościowych przedmiotów. Mój brat nie miał wtedy nic przeciwko, był zajęty swoimi sprawami. Sprzedał daczę niemal natychmiast, inwestując pieniądze w rozbudowę biznesu.

Karina postanowiła sprzedać mieszkanie swojej babci. Było zbyt daleko od pracy, a po śmierci dwóch bliskich osób trudno było tam być. Zebrawszy oszczędności odziedziczone po babci i to, co udało jej się odłożyć samodzielnie, kupiła swoje obecne mieszkanie – małe dwupokojowe mieszkanie w nowej dzielnicy. Nic luksusowego, a jedynie własne, przytulne gniazdko dla niej i jej syna Maxima.

Pierwszy rok po przeprowadzce upłynął pod znakiem remontów i przygotowań. Stworzyła ten dom kawałek po kawałku, wkładając w to całą swoją duszę i wszystkie dostępne środki. A potem… potem życie stało się lepsze. Maksym poszedł na studia, Karina dostała awans. A teraz, pięć lat później, jej brat niespodziewanie rości sobie prawa do jej mieszkania…

Dźwięk przekręcanego klucza w zamku wyrwał Karinę z zamyślenia.

– Mamo, dlaczego jesteś taka blada? – Maksym rzucił plecak na szafkę nocną i uważnie przyjrzał się matce. – Czy coś się stało?

– Nie rozumiem, jak mogli pomyśleć, że się zgodzisz! – Maksym machał rękami z oburzeniem, nerwowo chodząc po kuchni. W wieku dziewiętnastu lat był wierną kopią swojego ojca – tak samo wysoki, szeroki w ramionach, z ciemnymi włosami. Na szczęście tylko charakter odziedziczyłam po Karinie.

– Wujek Witalij zupełnie oszalał. A ciocia Natasza jest dobra!

„Nie przeklinaj” – odpowiedziała automatycznie Karina, mieszając zimną herbatę.

– Co, to nieprawda? Roztrwonili własne pieniądze, a teraz gapią się na nasze mieszkanie. A co ich obchodzi spadek po babci? Wujek Witalij zapomniał wtedy o niej nawet pomyśleć! Ile razy odwiedzał swoją babcię, kiedy była chora? Dwa razy w roku?

Karina westchnęła. Witalij był od niej o cztery lata starszy i jako dziecko uwielbiała swojego brata. Chronił ją przed ulicznymi łobuzami, nauczył jeździć na rowerze i pomagał jej w nauce matematyki. Kiedy to wszystko się zmieniło? Może kiedy poznał Nataszę? A może wcześniej, kiedy wyjechałeś na studia i odwiedzałeś rodziców coraz rzadziej?

– Mamo, przecież im nie pomożesz, prawda? – Maksym stanął przed nią i skrzyżował ramiona na piersi.

„Oczywiście, że nie” – potarła skronie. – Ale z bratem też nie chcę się kłócić.

– Czy on chce? Przychodzi, domaga się swoich praw do twojego mieszkania, a ty później boisz się, że go obrazisz odmawiając?

Telefon Kariny zawibrował. Wiadomość od Leny, koleżanki z urzędu celnego.

„Cześć! Twój brat mówi wszystkim, że sprzedajesz swoje mieszkanie. Mówi, że przeprowadzasz się bliżej pracy. To prawda? Jeśli już, mój siostrzeniec pracuje jako agent nieruchomości, może pomóc z dobrą opcją”.

Karina pokazała wiadomość Maximowi.

– Widzisz? Już wszystkim ogłosił, że sprzedajemy mieszkanie! – Poczuła, jak gula rośnie jej w gardle.

– Zadzwoń do Leny i wyjaśnij sytuację. I wszyscy inni też” – Maksym usiadł obok niego i wziął matkę za rękę. – Jutro po zajęciach wpadnę do wujka Witalija i z nim porozmawiam.

„Żadnych skandali” – Karina spojrzała na syna z troską. – Obiecujesz?

Przez kolejne dwa tygodnie Witalij dzwonił niemal codziennie, początkowo rozmawiając spokojnie, ale szybko przechodząc w podniesiony ton. Natasza pisała długie wiadomości o „obowiązkach rodzinnych” i o tym, jak „niegrzeczne” było ze strony Kariny to, że nie pomogła bratu w trudnych chwilach.

Od wspólnych znajomych Karina dowiedziała się, że Witalij rzeczywiście ma poważne problemy. Jego interes upadł – otworzył sieć sklepów z odżywkami dla sportowców, zaciągając duży kredyt, ale pandemia i kryzys gospodarczy zrobiły swoje. Teraz wierzyciele domagali się spłaty długów, grożąc sądem i windykatorami.

„Ale co ma z tym wspólnego moje mieszkanie?” – pomyślała Karina wracając z pracy. Chętnie pomogłaby swojemu bratu, gdyby po prostu poprosił ją o pomoc, a nie stawiał jej żadnych żądań.

Zbliżając się do wejścia, zobaczyła znajomy samochód Nataszy. W pobliżu stała starsza para i mężczyzna w garniturze z teczką w rękach.

– Idzie gospodyni! – zawołała Natasza, zauważając Karinę. – Czekaliśmy na ciebie.

– Co się dzieje? – zapytała Karina, czując, jak wszystko w jej wnętrzu staje się zimne.

„Poznajcie Siergieja Anatolijewicza, naszego agenta nieruchomości” – Natasza przedstawiła mężczyznę z teczką. – A to są Ałła Siemionowna i Paweł Iwanowicz, chcą zobaczyć mieszkanie.

– Jakie mieszkanie? – Karina złapała oddech.

„Oczywiście, że twoja” – Natasza uśmiechnęła się, jakby omawiały dawno rozstrzygniętą kwestię. – Opowiedziałem im już wszystko o okolicy, pokazałem zdjęcia, które zamieściłeś…

„Moja żona i ja od dłuższego czasu szukaliśmy mieszkania dla naszej córki” – wtrącił się Paweł Iwanowicz. – Bardzo dobra opcja i to nawet od właściciela.

„Słuchaj” – powiedziała Karina z trudem, patrząc na agenta nieruchomości. – Moje mieszkanie nie jest na sprzedaż. To jakieś nieporozumienie.

– Jak to możliwe, że nie jest na sprzedaż? – mężczyzna zmarszczył brwi i spojrzał na Nataszę. – Ale powiedziałeś…

„Ona jest na sprzedaż, tylko siostra mojego męża trochę się wstydzi” – Natasza wzięła Karinę pod ramię i odprowadziła ją na bok. – Słuchaj, nie rób z nas idiotów, ci ludzie specjalnie tu przyszli, Siergiej Anatoliewicz marnuje swój czas. Pokaż mi mieszkanie, a potem wszystko omówimy.

„Nie” – Karina uwolniła rękę. – Nie ma o czym rozmawiać. Nie sprzedaję mieszkania. I nikomu tego nie pokażę.

„Teraz wszystko jest jasne” – powiedział agent nieruchomości, zamykając teczkę. – Przykro mi, ale nie pracuję z obiektami problematycznymi. Najpierw powinniście dojść do porozumienia między sobą, a potem zawracać głowę ludziom.

Kiedy para i agentka odeszli, Natasza zwróciła się do Kariny, nie kryjąc irytacji.

– Czy zdajesz sobie sprawę, co robisz? Mamy dług wobec banku, Vitalik jest zastraszany, a wy robicie cyrk z niczego!

„Natasza” – Karina próbowała mówić spokojnie, chociaż w jej wnętrzu wszystko się gotowało. – Rozumiem twoje problemy. Nie ma jednak potrzeby próbować ich rozwiązać w ten sposób. Mieszkanie jest moje i nie zamierzam go sprzedawać.

– Nie potrzebujesz takiego dużego mieszkania! – Natasza podniosła ręce. – Czy będziesz mieć więcej dzieci? Maksym wkrótce się ożeni i wyprowadzi, zostaniesz sam. Potrzebujemy pieniędzy natychmiast!

„To mój dom” – odpowiedziała stanowczo Karina. – I to wszystko.

Witalij zadzwonił wieczorem. Jego głos był stłumiony, jakby dochodził spod wody.

– Karin, dlaczego obraziłaś Nataszę? Chciała tego, co najlepsze.

– Vital, czy ty nie wypiłeś za dużo? – wyjaśniła Karina. – Porozmawiamy jutro.

„Nie, ja… ja po prostu jestem zrelaksowany” – zaśmiał się brat i od razu zaczął krzyczeć: „Wiesz, że windykatorzy dzwonią do mnie codziennie?” Dlaczego nie mogę spać? Że bank zabiera samochód? A ty… Siedzisz w mieszkaniu, które dostałeś i nie chcesz pomóc własnemu bratu!

– Witaliju, współczuję ci, ale dlaczego rozwiązaniem miałaby być sprzedaż mojego mieszkania? – Karina chwyciła telefon.

– Bo to nie jest sprawiedliwe! – warknął Witalij. – Babcia powinna była podzielić wszystko po równo! Oboje jesteśmy jej wnukami!

„To była jej decyzja, a ty wtedy nie sprzeciwiałeś się” – powiedziała Karina zmęczonym głosem. – Na koniec dostałeś daczę i biżuterię.

– To o wiele mniej niż dostałeś! „Pójdę do sądu” – powiedział nagle Witalij. – Podważę wolę. Udowodnię, że moja babcia nie była przy zdrowych zmysłach, gdy to pisała. Że wywierasz na nią presję.

Karina poczuła zawroty głowy. Wiedziała, że ​​jej brat blefuje, że minęło już pięć lat i żaden sąd nie przyjmie takiej sprawy. Ale sama myśl, że był gotów zniszczyć pamięć o swojej babci dla pieniędzy, była nie do zniesienia.

„Rób co chcesz” – powiedziała i się rozłączyła.

Dzwonek do drzwi zadzwonił w sobotę, kiedy Karina sprzątała. W progu stała starsza kobieta z starannie ułożonymi siwymi włosami.

– Ludmiła Nikiticzna? – Karina była zaskoczona, rozpoznając w niej starą przyjaciółkę swojej babci. – Proszę wejść.

„Dziękuję, kochanie” – kobieta weszła na korytarz, opierając się na lasce. – Już od dawna chciałem do ciebie przyjść, ale zdrowie mnie zawodzi. A tu już krążą plotki, takie namiętności opowiada się o tym, co się tu dzieje. Nie mogłem się powstrzymać, żeby nie przyjść.

Przy herbacie Ludmiła Nikiticzna uważnie słuchała opowieści Kariny, kręcąc głową.

– Tak, Witalijowi jest ciężko. Ale jego metody… – zmarszczyła brwi. – Adoczka by tego nie pochwalała.

– Co mogę zrobić? – zapytała Karina z goryczą. – Chcę pomóc, ale nie w ten sposób!

– Wiesz, byłam obok twojej babci, kiedy postanowiła spisać testament – ​​Ludmiła Nikiticzna popijała herbatę. – Zaprosiła mnie jako świadka. Chciała, żeby ktoś inny poznał jej wolę.

– A jaka była jej wola? – zapytała cicho Karina.

„Powiedziała mi: „Postanowiłam, że większość zostawię Karinie – mieszkanie i oszczędności. Ona opiekowała się nami przez wszystkie te lata, nie porzuciła nas, gdy Weronika zachorowała. A Witalij… – westchnęła. — Dach i dekoracje dla Witalija. Już zapomniał, jak do mnie dotrzeć, przyjeżdża tylko na Nowy Rok. I nie jest faktem, że przyjdzie nawet na pogrzeb”.

Ktoś zapukał do drzwi. Karina otworzyła drzwi i zobaczyła Witalija. Wyglądał na potarganego, jego oczy były zaczerwienione, jakby nie spał przez kilka nocy.

„Musimy porozmawiać” – powiedział ponuro, wchodząc do mieszkania. Widząc Ludmiłę Nikitichnę, zatrzymał się. – Cześć. Czy jesteś… przyjacielem babci?

„Witam, Vitalik” – skinęła głową Ludmiła Nikitichna. — Dawno się nie widzieliśmy. Około dziesięciu lat, prawdopodobnie. Właśnie odkąd przestałeś regularnie odwiedzać Adochkę.

Witalij zawstydził się i spuścił wzrok.

„Słyszałam, że masz problemy” – kontynuowała kobieta. – I postanowiłeś, że Twoja siostra rozwiąże te problemy sprzedając mieszkanie.

„To nie jest… Ja po prostu…” Witalij zawahał się, po czym machnął ręką. – Co jeszcze mogę zrobić? Jestem na skraju bankructwa. Mam żonę, odpowiedzialność…

„Odpowiedzialność” – powtórzyła Ludmiła Nikitichna. – Ciekawe słowo. I jakieś nowe znaczenie. To określenie powinno zostać dodane do słownika: odpowiedzialność to sytuacja, gdy ktoś powinien rozwiązywać twoje problemy, ponieważ rzekomo ci na kimś zależy. I nie miałaś żadnych zobowiązań wobec babci i matki? Kiedy byli chorzy i potrzebowali Twojego wsparcia? A może ktoś inny już wtedy podjął taką decyzję i wtedy nie było potrzeby drapania?

– Co to ma do rzeczy? — warknął Witalij. — Chodzi o pieniądze.

„Nie chodzi o pieniądze, Vitaliku, ale o troskę i opiekę” – spokojnie odpowiedziała staruszka. – Ada Leonidovna widziała, jak Karina była rozdarta między pracą a opieką nad dziećmi. Jak nie mogłam spać w nocy, kiedy Weronika czuła się naprawdę źle. A od Ciebie – tylko rzadkie telefony i wizyty raz w miesiącu, i nawet te są pospieszne.

– Co ty wiesz! — Witalij wybuchnął gniewem. — Siedzieliśmy z babcią, piliśmy herbatę, a ja miałam interes, zobowiązania! Czy uważasz, że łatwo jest zacząć wszystko od zera?

– Piłeś herbatę? Czy tak wyobrażasz sobie opiekę nad dwiema ciężko chorymi kobietami? – Ludmiła Nikiticzna spojrzała mu prosto w oczy. – Adoczka opowiedziała mi wszystko. Jak Karina przychodziła po swojej zmianie, gotowała, sprzątała, podawała lekarstwa. Jak wybrała się na wakacje, gdy sytuacja stała się dla niej naprawdę zła. Gdzie byłeś, Vitaliku? A jeśli to takie proste, to mogę ci powiedzieć, skąd wziąć pieniądze: podpisać umowę o dożywotnią rentę z jakąś starszą kobietą z poważnymi chorobami. Chcesz, żebym ci taką znalazł? I „pić z nią herbatę” przez kilka lat, nie zapominając o zmianie pieluchy, wyjęciu kaczki i wylizaniu mieszkania. Nic wielkiego, prawda?

Witalij milczał, zaciskając zęby.

„Twoja babcia uważała, że ​​człowiek powinien dostać to, na co zasługuje” – kontynuowała Ludmiła Nikiticzna. „Sprawiedliwie rozporządzała swoim majątkiem, dziękując temu, kto naprawdę się o nią troszczył. A jeśli teraz czujesz, że to niesprawiedliwe, może powinieneś pomyśleć: co zrobiłeś, żeby zasłużyć na więcej?

Po wyjściu Ludmiły Nikiticznej brat i siostra siedzieli przez długi czas w milczeniu. W końcu Witalij podniósł wzrok na Karinę.

„Ja… nie wiem, co mnie naszło” – masował skronie. — Te długi, groźby, Natasza nękająca mnie dniem i nocą… Po prostu straciłam nad sobą kontrolę.

– Dlaczego nie przyszedłeś od razu i nie poprosiłeś o pomoc? — zapytała cicho Karina. — Dlaczego uznałeś, że masz prawo do mojego mieszkania?

„Nie wiem” – pokręcił głową. – Prawdopodobnie duma. Albo głupota. Wyobraziłam sobie, że poproszę moją młodszą siostrę o pieniądze i… nie mogłam.

– A czy mógł Pan domagać się sprzedaży mieszkania?

„Przekonałem sam siebie, że to uczciwe” – uśmiechnął się gorzko. — Że nie jest to prośba, lecz przywrócenie sprawiedliwości. Co jesteś… co jesteś zobowiązany zrobić?

Znów zapadła cisza.

„Bądźmy szczerzy” – powiedziała w końcu Karina. – Tak, mam mieszkanie. Ale na to zasłużyłem. I ty o tym wiesz. Nie mogę i nie chcę tego sprzedać, zwłaszcza teraz, gdy Maxim studiuje.

„Rozumiem” – kiwnął głową Witalij. – Myliłem się. Przepraszam.

„Ale mogę ci pomóc w inny sposób” – kontynuowała. — Mamy wakat w służbie bezpieczeństwa w urzędzie celnym. Musiałbyś zaczynać od zera, ale przynajmniej miałbyś stały dochód, pakiet socjalny…

– I? Do służby cywilnej? — Witalij uniósł brwi.

– Co się dzieje? Jesteś mądry i zorganizowany. „Dasz sobie radę” – Karina wzruszyła ramionami. – Przynajmniej jest to szansa na wyjście z długów.

– A co z Nataszą? Ona nie zgodzi się na taką pensję.

– To już jest twój związek, Vital. „Mogę ci dać pracę, ale nie nową żonę” – zaśmiała się Karina.

Po raz pierwszy w trakcie całej rozmowy Witalij szczerze się zaśmiał.

„Wiesz, jesteś bardzo podobna do swojej babci” – powiedział ze śmiechem. — Ta sama bezpośredniość. I… i dziękuję. Za ofertę. Pomyślę.

Miesiąc później Witalij rozpoczął pracę w urzędzie celnym. Okazało się, że jego doświadczenie biznesowe okazało się przydatne – szybko zorientował się w systemie i procedurach. Natasza wywołała skandal, gdy dowiedziała się o jego decyzji i poszła do rodziców, zabierając swoje rzeczy.

„Powinienem był to zrobić już dawno temu” – przyznał Witalij podczas kolacji w jej domu. — W ostatnich latach komunikowaliśmy się tylko w sprawach finansowych.

Siedzieli w kuchni – Karina, Maksym i Witalij. Na stole stał porcelanowy czajniczek należący do jej babci, który Karina pieczołowicie przechowywała przez wszystkie te lata.

„Ostatnio przeglądałam stary album” – Karina wyjęła z szafki dużą, oprawioną w skórę książkę. — Pamiętasz to zdjęcie? Twoje ukończenie szkoły.

Na zdjęciu młody Witalij stoi otoczony przez rodziców, babcię i małą Karinę. Wszyscy mieli szczęśliwe twarze.

„Minęło tyle czasu” – westchnął Witalij, przesuwając palcem po zdjęciu. — Pomyślałem wtedy, że cały świat leży u moich stóp. Że wszystko mogę, że na wszystko znajdę czas…

„I masz jeszcze czas” – uśmiechnęła się Karina, przykrywając jego dłoń swoją dłonią. – Najważniejsze, że znów jesteśmy razem.

„Tak” – kiwnął głową Witalij. – To jest cenniejsze niż jakikolwiek spadek.