Mówią, że prawdziwie poznać człowieka można dopiero wtedy, gdy zaczynasz z nim żyć. Myślałam, że znam moją teściową, Kordelię. Ale wszystko zmieniło się tego dnia, kiedy postanowiłam ją śledzić. To, co odkryłam, wstrząsnęło mną i postawiło pod znakiem zapytania wszystko, co uważałam za normę.

Moje życie było spokojne i uporządkowane. Pracowałam jako freelancerka i często przebywałam w domu, ciesząc się ciszą i przytulnością. Mąż, Ksander, pracował w firmie prawniczej i większość czasu spędzał w pracy. Często byliśmy sami, i podobało mi się to.

Ale wszystko zmieniło się, kiedy trzy miesiące temu przeprowadziła się do nas Kordelia. Po śmierci jej męża, z którym była przez 40 lat, poczuła się samotna i bezradna. Dzwoniła do nas, płacząc, mówiąc, że nie może zostać sama w pustym domu. Postanowiliśmy, że będzie mieszkać z nami. Wydawało się to słuszną decyzją — w końcu przeżywała wielką stratę. Ale wkrótce zauważyłam coś dziwnego.

Kordelia zawsze była trochę ekscentryczna, ale jej zachowanie zaczęło się zmieniać. Każdego wtorkowego poranka wychodziła i wracała dopiero późno w nocy. A za każdym razem, gdy wchodziła do domu, czułam dziwny, nieprzyjemny zapach. Był to zapach wilgoci i zgnilizny, którego nie dało się zignorować. Nie mogłam zrozumieć, skąd się brał.

Kiedy pytałam ją, gdzie była, odpowiadała, że spotkała się z przyjaciółmi. Ale nie wydawało mi się to prawdą. Dlaczego ci «przyjaciele» nigdy więcej się nie pojawili? Dlaczego każde jej powroty były związane z tym dziwnym zapachem? Zaczęłam podejrzewać, że coś przed nami ukrywa.

Pewnego dnia postanowiłam dowiedzieć się prawdy. Udawałam, że jestem chora i zostałam w domu, obserwując ją, kiedy znowu wyszła. Moje niepokoje rosły z każdym jej krokiem. Szła ulicą, a potem skręciła w opuszczoną dzielnicę, o której nawet nie słyszałam. To miejsce było pełne opuszczonych budynków i brudnych zaułków. Nie mogłam uwierzyć, że zmierzała tam, ale postanowiłam podążać za nią.

Weszła do starego, półzrujnowanego budynku. Stałam tam, czując, jak wszystko we mnie kurczy się z lęku i niepokoju. Weszłam do środka i zobaczyłam, że znajdowało się tam kilku ludzi. Rozmawiali szeptem, w powietrzu unosiła się ciężka atmosfera. A pośród nich zobaczyłam moją teściową — siedziała przy stole i, jak uzależniona, rzucała pieniądze na kartę. Jej twarz była pusta, oczy bez wyrazu. Grała, nie zwracając uwagi na nic wokół.

Stałam w cieniu, nie odważając się podejść, ale nie mogłam oderwać wzroku. To nie było tylko hobby. To był jej sposób na ucieczkę od bólu. Starała się wypełnić pustkę w sobie.

Kiedy w końcu opuściła to miejsce, jej twarz była martwa, jak cień. Poczułam, jak moje serce ściska się w piersi. Nie mogłam już milczeć.

Następnego dnia, przy śniadaniu, zapytałam ją: — Gdzie byłaś wczoraj? Nie podniosła wzroku i odpowiedziała cicho: — Z przyjaciółmi. Ale już wiedziałam, że to nie prawda. Odpowiedziałam ostro: — Byłaś tam, w tym budynku, grałaś. Wiem, że coś ukrywasz.

Jej ręka zamarła na filiżance. Nie mogła nic powiedzieć. W jej oczach pojawiły się łzy. Ksander siedział w szoku, a wtedy nie wytrzymała i rozpłakała się. — Ja… ja wszystko straciłam, — powiedziała przez łzy. — Nie mogłam już żyć z tym bólem. Myślałam, że jeśli będę grać, pomoże mi to zapomnieć.

Z każdym jej słowem czułam, jak dech mi zapiera. To było coś więcej niż tylko hobby — to była jej ostatnia próba przetrwania. Zrozumiałam, że wszystko się zmieniło. Staliśmy przed wyborem — jak jej pomóc? Jak poradzić sobie z tym, co odkryliśmy? Ale jedno było pewne: teraz to dotyczyło nas wszystkich.