• Kto by pomyślał o sprzedaży swojego mieszkania, gdyby nie miał gdzie mieszkać? – Natalia nerwowo dotykała brzegu obrusu, starając się nie stracić panowania nad sobą. – Maksym, to nielogiczne!

Maxim siedział naprzeciwko, ze spuszczonymi oczami. Jego ramiona opadły, a ręce nerwowo ściskały filiżankę długo zimnej herbaty.

• Natasza, mama mówi, że potrzebuje pieniędzy. Pilnie. Coś ze zdrowiem, ale nie chce mnie straszyć szczegółami.

Natalia prychnęła i odwróciła się do okna. Przez pięć lat ich wspólnego życia bardzo dobrze poznała wszystkie sztuczki Olgi Iwanowny. Tajemnicze choroby pojawiały się za każdym razem, gdy teściowa potrzebowała uwagi syna.

• A jak długo potrwa ta „tymczasówka”? Tydzień? Miesiąc? Rok? – Natalia starała się, żeby pytanie brzmiało spokojnie, ale jej głos drżał zdradziecko.

Maksym podniósł oczy:

• Wiesz, jak trudno jest dziś znaleźć dobre mieszkanie.

„Wiem”, Natalya skinęła głową. „Ale to inna sprawa. Wszyscy jesteśmy dorośli. Dlaczego nie omówiła tego z nami wcześniej?”

Maxim przeczesał włosy dłonią, gest ten zawsze zdradzał jego napięcie.

• Mama nie chciała nam przeszkadzać.
• Naprawdę? – Natalia wstała, odsuwając krzesło z takim hukiem, że kubki na stole podskoczyły. – A stawianie nas przed faktem dokonanym, oczywiście, wcale nie jest problemem!

W ich małym dwupokojowym mieszkaniu liczył się każdy metr kwadratowy. Natalia przerobiła drugi pokój na gabinet. Wraz z przybyciem teściowej wszystko będzie musiało się zmienić.

„Natasza, zrozum, to moja matka. Nie mogę jej zostawić na ulicy” – głos Maksima brzmiał błagalnie.

„Oczywiście, że nie możesz” – westchnęła Natalia. „Ale przynajmniej przyznaj, że jesteśmy uwięzieni”.

Natalya bardzo dobrze pamiętała swoje pierwsze spotkanie z przyszłą teściową. Olga Iwanowna obejrzała ją od stóp do głów, zacisnęła usta i powiedziała do syna:

• Za chudy. Dzieci będą chorowite.

Maxim po prostu się roześmiał i mocniej przytulił Natalię. Ale ten pierwszy komentarz stał się początkiem niekończącego się łańcucha drobnych uwag i uszczypliwości.

„Ona po prostu troszczy się o ciebie, na swój własny sposób” – zawsze usprawiedliwiał Maxim swoją matkę.

Natalya przestała się kłócić. Tak, Olga Iwanowna troszczyła się o swojego syna. Tak bardzo, że nie mogła go puścić nawet po ślubie.

„Kiedy się przeprowadza?” – zapytała cicho Natalia, patrząc przez okno na powoli padający śnieg.

„Jutro” odpowiedział Maksym równie cicho.

Natalya zamknęła oczy. Ich przytulne gniazdko, ich mały świat, w którym byli tylko oni dwoje, zniknie w ciągu niecałego dnia.

„Okej” – powiedziała w końcu. „Ale to jest tymczasowe. I potrzebuję twojej obietnicy, że będziemy aktywnie szukać dla niej innej opcji”.

Maxim podszedł i przytulił ją od tyłu. Natalia nie odsunęła się, ale nie przytuliła się do niego, jak zwykle to robiła.

„Obiecuję” – wyszeptał, całując ją w skroń. „Damy radę”.

Natalya nie odpowiedziała. Wiedziała, że ​​jutro Olga Ivanovna zadzwoni do ich drzwi i ich życie zmieni się na zawsze.

W niedzielny poranek dzwonek do drzwi zadzwonił zanim Natalia zdążyła się przygotować psychicznie. Wzięła głęboki oddech i poszła otworzyć.

• Dzień dobry, Natasza! – Olga Iwanowna stanęła na progu z dwiema wielkimi walizkami i torbą na ramię. Jej uśmiech wydawał się przyklejony. – Gdzie jest mój ukochany syn?

„Maxim jest pod prysznicem” – Natalya odsunęła się, pozwalając teściowej przejść. „Pozwól, że pomogę ci z twoimi rzeczami”.

„Dziękuję, kochanie, dam sobie radę sama” – Olga Iwanowna machnęła ręką, wchodząc do mieszkania. „Och, jak tu wszystko jest takie… młodzieńcze”.

Brzmiało to jak wyrok śmierci. Natalia zacisnęła usta.

Tydzień po ślubie Natalya siedziała przy biurku, wciśnięta w kąt sypialni, próbując skupić się na projekcie. Z kuchni dobiegał dźwięk brzęczących naczyń i nucenie Olgi Iwanowny.

• Natalia! – rozległ się dźwięk dzwonka. – Gdzie położyłaś mój ulubiony kubek?

„W górnej szafce, gdzie są wszystkie kubki” – odpowiedziała Natalia, nie odrywając wzroku od monitora.

„Dziwne, nie widzę” – słychać było zamieszanie. „A dlaczego twoje naczynia są na mojej półce?”

• Na której półce? – Natalia podniosła wzrok znad komputera.
• Jasne! Druga półka jest moja! – głos teściowej brzmiał obrażony.

Natalia powoli policzyła do dziesięciu.

W czwartek Olga Iwanowna zastała swoją synową przygotowującą obiad.

• Pieprzu dodajesz? – teściowa podskoczyła do pieca. – Moja Maksymuszeczka ma słaby żołądek od dzieciństwa! Żadnego pieprzu!

„Maxim lubi pikantne jedzenie” – cicho zaprotestowała Natalya. „Mieszkamy razem od pięciu lat, wiem”.

„Matka najlepiej wie, co lubi jej syn” – warknęła Olga Iwanowna i wlała sos do zlewu. „Sama go zrobię”.

Natalia zamarła, patrząc jak jej godzina pracy idzie w dół.

„A tak przy okazji, moja droga, zauważyłam, że używasz mrożonych warzyw” – kontynuowała teściowa, otwierając lodówkę. „W naszej rodzinie zawsze gotowaliśmy tylko ze świeżych produktów. Maksimuszka jest przyzwyczajona do naturalnego jedzenia.

Natalia cicho opuściła kuchnię. Jej ręce trzęsły się ze złości.

Dwa tygodnie później, gdy Natalia robiła kawę, do kuchni weszła Olga Iwanowna z kartką papieru.

• Proszę, kochanie – położyła kartkę przed synową. – Listę potraw, które zjem. Tylko moje ulubione. Gotuj je, nie wymyślaj niczego własnego. Twoje modne przepisy są po prostu okropne.

Natalya przejrzała listę. Barszcz, pielmieni, gołąbki, zapiekanki – wszystko wymagało godzin przygotowań.

„Pracuję, Olga Iwanowna” – Natalya próbowała mówić spokojnie. „Nie mam czasu gotować tak skomplikowanych potraw każdego dnia”.

„Powinnaś wstawać wcześniej” – wzruszyła ramionami teściowa. „W twoim wieku miałam wystarczająco dużo czasu na wszystko”.

Przez tydzień Natalia próbowała zadowolić. Wstawała o szóstej rano, gotowała, potem pracowała, znowu gotowała. Jej projekty zaczęły się opóźniać. Klienci dzwonili, wyrażając niezadowolenie.

W poniedziałek Olga Iwanowna spróbowała pierogów i skrzywiła się:

— Mięso mielone jest za słone. A ciasto za gęste. Mojej mamy zawsze wychodziło tak cienkie, że aż przezroczyste.

Natalia rzuciła ręcznik na stół i opuściła mieszkanie. Jej cierpliwość się skończyła.

Od tamtej pory przestała gotować. Jadła śniadania w kawiarni, pracowała w bibliotece. Wróciła dopiero, gdy przybył Maxim.

„Twoja żona nas głodzi!” Olga Iwanowna skarżyła się synowi. „Znika gdzieś na całe dnie i nie myśli o swojej rodzinie!”

Maksym, wyczerpany pracą i konfliktami domowymi, w końcu nie wytrzymał.

„Natasza, musimy porozmawiać” – powiedział pewnego wieczoru. „Mama wprowadziła się do nas z jakiegoś powodu. Przeżywa trudny okres, potrzebuje opieki. Dlaczego nie możesz po prostu gotować tego, co ona lubi?”

Natalya zamarła, nie wierząc własnym uszom. Wściekłość rozgorzała w jej wnętrzu, sprawiając, że krew pulsowała w skroniach. Wyglądało na to, że jej mąż wpadł na genialny plan: jego matka będzie z nimi mieszkać na zawsze. Ale to ona będzie jedyną osobą gotującą dla niej! To nigdy się nie wydarzy!

„Ty gotujesz ulubione dania swojej mamy każdego dnia! A ja chodzę do pracy w biurze!” wykrzyknęła, rzucając kuchenny ręcznik na stół.

Maksym cofnął się i uniósł brwi.

• Co? Zawsze chciałeś pracować w domu.

— Mam dość bycia służącą we własnym domu! — Natalia nie mogła już dłużej powstrzymywać emocji. — Przez pięć lat pracowałam zdalnie, ale teraz postanowiłam wrócić do biura. Nie mam już czasu ani ochoty gotować dla mężczyzny, który uważa mnie za niegodną jego syna!

Drzwi do pokoju teściowej otworzyły się z hukiem. Olga Iwanowna wyszła owinięta w szlafrok. Jej twarz przybrała wyraz obrażonej niewinności.

• Co to za krzyki? – Teściowa pokręciła głową. – Taka jest twoja żona! A ja zawsze mówiłam, że ona cię nie kocha!

Natalya zwróciła wzrok na męża. Jego wsparcie teraz znaczyło wszystko. Ale Maxim po prostu rozłożył ręce.

• Mama ma rację. Rodzina powinna dbać o siebie nawzajem. Jestem zawiedziona, Natasza.

Słowa jej męża bolały. Natalia odwróciła się i poszła do sypialni, trzaskając drzwiami.

Tydzień później pracowała już w studiu projektowym po drugiej stronie miasta. Wychodziła z domu o siódmej rano i wracała po dziewiątej wieczorem. Jej związek z Maximem przerodził się w napięte powitania i standardowe zwroty o pogodzie.

Olga Iwanowna nigdy nie przegapiła okazji, by przypomnieć synowi, że jego żona uciekła z tonącego statku. I każdego dnia znajdowała nowe sposoby, by uczynić życie swojej synowej nie do zniesienia.

W środę Natalia odkryła swój ulubiony wełniany sweterek w rozmiarze lalki.

„Och, przepraszam bardzo!” teściowa udawała, że ​​rozkłada ręce. „Myślałam, że nastawiłam pranie na delikatny cykl”.

W piątek z pulpitu zniknęły ważne szkice dla klienta.

„Po prostu sprzątałam” – Olga Iwanowna wzruszyła ramionami. „Skąd mam wiedzieć, że to ważne?”

Jednak ostatnią kroplą była ta w poniedziałek, kiedy Natalia otworzyła laptopa i odkryła, że ​​projekt, nad którym pracowała cały tydzień, został całkowicie usunięty.

„Komputer się zawiesił” – wyjaśniła Olga Iwanowna, podnosząc ręce. „Nacisnęłam kilka przycisków, żeby go zrestartować. Nie jestem specjalistką”.

Natalia w milczeniu spojrzała na teściową i przeniosła wzrok na męża.

„To była moja praca, za którą już dostałam zaliczkę” – jej głos drżał. „Maximie, nie widzisz, co się dzieje?”

„Mama nigdy by tego nie zrobiła celowo” – warknął Maxim. „Po prostu szukasz powodu, żeby wywołać skandal”.

Tej nocy Natalia nie zmrużyła oka. A rano, gdy mąż i teściowa jeszcze spali, wyjęła walizkę spod łóżka i zaczęła metodycznie pakować swoje rzeczy.

• Natasza? – Zaspany głos Maksyma kazał jej się odwrócić. – Co robisz?

„Wychodzę” – odpowiedziała po prostu, zamykając walizkę.

• Nie możesz po prostu odejść! Porozmawiajmy o tym! – Wyskoczył z łóżka, blokując jej drogę.

„Próbowałam być dobrą żoną przez pięć lat” – Natalya spojrzała mu prosto w oczy. „Ale nie zapisałam się na sługę twojej matki. A najgorsze jest to, że nigdy nie stałeś po mojej stronie”.

Wzięła walizkę i ruszyła do wyjścia. Postać Olgi Iwanowny zamarła na korytarzu.

„Mówiłam, że cię zostawi!” – wyszeptała triumfalnie teściowa, zwracając się do syna.

Natalya odwróciła się po raz ostatni. Maxim nadal stał na progu sypialni, zdezorientowany, niezdolny do podjęcia decyzji.

„Do widzenia” – powiedziała cicho Natalia i odeszła, głośno trzaskając drzwiami.

Wzięła głęboki oddech, schodząc po schodach. Jej ramiona wyprostowały się, jakby ktoś zdjął z nich ciężar. Przed nią była niepewność, ale Natalia wiedziała jedno na pewno: nikt już nigdy nie sprawi, że poczuje się jak obca we własnym domu.