– Och, mamo, jesteś tutaj – wszedł do kuchni i pocałował mnie w policzek. – Myślałam, że uzgodniliśmy, że uprzedzisz mnie przed wizytą.

– Jestem twoją matką! Co masz na myśli, mówiąc „uprzedzając”? Mogę przychodzić do syna, kiedy tylko zechcę.

– Mamo, rozmawialiśmy o tym – skrzywił się lekko, starając się nie okazywać irytacji. – Sasza i ja mamy własne plany.

– Jakie plany? Spędza dnie siedząc w biurze, a wieczorami ogląda seriale – teściowa czepiała się mojej pracy, jakby to był jej słaby punkt…

– Nie pokazuj mi tu swojego charakteru, jesteś tu nikim – wściekała się teściowa, jak zawsze, gdy coś nie szło po jej myśli.

„Daj mi kluczyki, nie muszę cię ostrzegać” – nalegała teściowa – „chcę odwiedzać syna, kiedy tylko będę chciała!”

Zamarłam, kubek o mało nie wypadł mi z rąk. Stałyśmy w kuchni naszego nowego mieszkania, tego, które Lenya i ja kupiłyśmy rok temu za kredyt hipoteczny. Na stole, jak zawsze, stała jej mała miseczka sałatki z krabem. Bez ostrzeżenia. Była do tego przyzwyczajona, wtrącała się, jakby nigdy nie wychodziła.

– Właściwie to moje mieszkanie. Nasze z Lenią – próbowałem mówić spokojnie, ale w środku wszystko się gotowało. Jej napór był nieustanny, a ja już miałem tego dość. Czułem coś bolesnego, nieprzyjemnego, ściskającego mnie w środku. Jak stalowa sprężyna.

– Twój? – teściowa rozłożyła ręce, jakby nagle nie zrozumiała. – Nie rozśmieszaj mnie, Aleksandro. Mój syn za to płaci, mój syn to kupił. A ty… Więc mieszkasz tu, ze wszystkim gotowym. Daj mi klucze do mieszkania, mam prawo przyjść do syna w każdej chwili.

Wziąłem głęboki oddech, próbując się uspokoić. Rozmawialiśmy o tym setki razy, ale za każdym razem wydawało się to coraz bardziej nie do zniesienia. Coś we mnie dzisiaj pękło.

• Jekaterina Mironowno, spójrzmy na dokumenty? Ja też jestem tam właścicielką. A Lenia i ja płacimy razem. Przelewam jeszcze więcej niż on teraz.

– Och, nie mów mi tego – machnęła ręką, jakbym nie rozmawiała z nią o sprawie, tylko o drobiazgach. – A jakie pieniądze możesz mieć? Przecież jesteś zwykłym zarządcą.

— Jestem kierownikiem działu w Clean House. Zajmujemy się chemią gospodarczą, a nasze pensje wynoszą…

• Nie zmyślaj! – przerwała mi, jak zawsze. – Moja Leneczka jest inżynierem w fabryce, to ona zarabia prawdziwe pieniądze. A ty…

Odstawiłam filiżankę na stół, starając się jej nie przerywać. Ta historia nie zaczęła się dzisiaj, trwała już od dawna. Od ślubu. Wtedy, pamiętam, Jekaterina Mironowna od razu zaczęła swój wykład, że jej syn zasługuje na coś więcej niż jakaś „biurowa dziewczyna”. Milczałam. Potem milczałam, kiedy powiedziała, że ​​nie traktuję swojej pracy poważnie. Milczałam, kiedy opowiadała wszystkim, jak jej syn samodzielnie spłaca kredyt hipoteczny.

Pamiętam, jak z Lenyą wieczorami po pracy siadaliśmy i liczyliśmy, ile musimy zaoszczędzić na zaliczkę. Podejmowałam się dodatkowych projektów, on pracował na pół etatu, odkładaliśmy pieniądze, żeby jakoś sobie poradzić. A potem ona wszystkim opowiadała, że ​​to ona go uratowała.

• Aleksandro, czy ty mnie w ogóle słuchasz? – Jekaterina Mironowna pstryknęła palcami tuż przed moją twarzą. – Mówię ci, te twoje zasłony zupełnie mi nie pasują. Już znalazłam inne. Muszę je powiesić, pomogę ci.

„Nie” – odpowiedziałem bez wahania.

„Co masz na myśli mówiąc ‘nie’?” – teściowa podniosła głos.

• Więc nie ma potrzeby niczego zmieniać. Lubię moje zasłony.
• Twój? – Prychnęła. – To mieszkanie Leni i zasłony muszą być takie, jak mówię. Wiem lepiej.

W tym momencie zatrzasnął się zamek w korytarzu. Lenya wróciła z pracy.

„Och, mamo, jesteś tutaj” – wszedł do kuchni i pocałował mnie w policzek. „Myślałem, że uzgodniliśmy, że będziesz uprzedzać o wizytach”.

– Jestem twoją matką! Co masz na myśli mówiąc „ostrzeżenie”? Mogę przychodzić do syna, kiedy tylko zechcę.

„Mamo, rozmawialiśmy o tym” – skrzywił się lekko, starając się nie okazywać irytacji. „Sasha i ja mamy własne plany”.

• Jakie masz plany? Całymi dniami siedzi w biurze, a wieczorami ogląda seriale. – Teściowa czepiała się mojej pracy, jakby to był jej słaby punkt.

Zauważyłam, że Lenya robiła się trochę spięta. Rozmawiałyśmy o tym nie raz. Moja teściowa zawsze pojawiała się bez zapowiedzi, sprawdzała szafki, komentowała sprzątanie, gotowanie i ogólnie wszystko. Nawet kiedy się wprowadziliśmy, przyprowadziła ekipę do remontu, chociaż Lenya i ja zaplanowałyśmy wszystko dawno temu.

„Mamo, Sasza jest szefową działu” – powiedział, próbując ją uspokoić. „Ma ważną pracę”.

• Oj, synu, nie rozśmieszaj mnie. Jaka praca? Przenoszenie papierów. Kiedy byłem szefem stołówki…

„Mamo, wystarczy” – odpowiedział, wyraźnie zmęczony jej wymówkami.

• Co, dość? Mówię ci prawdę. Jesteś inżynierem, jesteś mężczyzną, przynosisz pieniądze do domu. A ona…

— Właściwie, — wyjąłem telefon i otworzyłem aplikację bankową, — może mógłbyś spojrzeć na wyciąg z kredytu hipotecznego? Kto ile płaci?

• Czemu celujesz do mnie telefonem? Myślisz, że nie pamiętam, jak kupiłeś to mieszkanie? Leneczka sama to wszystko zrobiła. A ty po prostu stałeś obok niego.

Odwróciłam się cicho i poszłam do kuchni. Przez głowę przemknęły mi strzępy wspomnień. Oto my, Lenya i ja, idziemy obejrzeć to mieszkanie po raz pierwszy. Omawiamy układ. Oto ja otrzymuję premię i postanawiam zapłacić ją całą przed terminem. Oto ja siedzę nocą nad ważnym projektem, żeby zdążyć ze wszystkim na czas i dostać kwartalną premię.

Lenya znalazła mnie w sypialni.

• Sasza, wybacz jej – podszedł i mnie przytulił. – Ona się po prostu martwi.
• O czym? O tym, że nie jestem wystarczająco dobry dla jej syna?

– Ona jest ze starej szkoły. Najważniejsze dla niej jest to, żeby jej syn odniósł sukces.

• Czyli jestem nikim? – Spojrzałam mu w oczy. – Wiesz, ile dostałam za ostatni projekt? Milion. Milion rubli, Lenya. Ale twoja matka myśli, że tylko przerzucam papiery.

W tym momencie drzwi się otworzyły. Na progu stanęła Jekaterina Mironowna.

• Dobra, przestań się tu chować. Jeszcze nie powiedziałem wszystkiego.
• I nie chcę już słuchać.
• Co? – Zamarła, nie mogąc w to uwierzyć. – Zamierzasz mi to powiedzieć jeszcze raz?

— Mówię, nie chcę słuchać. To moje mieszkanie. Moje i Leni. Kupiliśmy je razem, razem spłacamy kredyt, razem robimy remont i razem wybieramy zasłony.

• Jak rozmawiasz ze starszymi? Lenya, słyszysz?
• Mamo, Sasza ma rację. Sami decydujemy, jak żyć.
• Co? Wybrałeś ją zamiast matki?

– Nie jestem przeciwko tobie, Jekaterina Mironowno. Chcę tylko szacunku. I chcę, żebyś przestała umniejszać mój wkład w naszą rodzinę.

• No, daj spokój! Nie muszę ci nic meldować. Lenya, pogadamy później. A ty, – wskazała na mnie palcem, – nie pokazuj mi tu swojego charakteru, jesteś tu nikim.

Poczułem ucisk w piersi, ale nie mogłem już dłużej milczeć.

Ta rozmowa była jak moment, w którym naciągnięta do granic możliwości nić nagle pęka. Wszystko, co gromadziło się przez lata, teraz się wylało. Stałem w kuchni, patrząc na teściową, a serce zaczęło mi bić szybciej.

„Nie, jesteś tu nikim” – mój głos był cichy, ale stanowczy, jakby sama determinacja w nim zawarta zacisnęła się w jedną, zaciśniętą pięść. „To nie twoje mieszkanie. Nie masz prawa tu rozkazywać. Możesz sprawdzić dokumenty w Rosreestr – jest tam napisane czarno na białym: właścicielami jesteśmy ja i Lenya. A jeśli nie chcesz usłyszeć prawdy o tym, ile zarabiam i co inwestuję w tę rodzinę, to powiem inaczej: nie będziesz już tu przychodzić bez zaproszenia.

Jej twarz zrobiła się fioletowa, a oczy tak szeroko się rozwarły, że myślałem, że przestanie oddychać ze złości.

• Co? – teściowa zmieniła ton na wysoki, ledwo powstrzymywany. – Jak śmiesz?!

„Śmiało” – powiedziałem spokojnie, ale we mnie szalała taka burza, że ​​żadna fala nie mogła jej przeniknąć. „Nie jestem twoim podwładnym. Jestem odnoszącym sukcesy menedżerem. Moja pensja pozwala mi opłacić to mieszkanie i nie mam obowiązku tolerować twojego upokorzenia w moim domu.

Jekaterina Mironowna zwróciła się do Leneczki jak do posłusznej lalki, a ja już czułam, że ten moment może stać się punktem zwrotnym w naszym związku. Wykrzyknęła:

• Lenya! Powiedz jej natychmiast!

Ale Lenya milczał. Był jak kamień, a ja widziałam, jak mocno zaciskał szczęki. Nigdy nie widziałam go w takim stanie, z tak napiętą twarzą. W jego oczach, w jego cieniu, było coś niewysłowionego ciężaru.

„Mamo” – powiedział w końcu te dwa słowa, jakby z trudem wydobywały się z jego piersi. „Sasza dużo pracuje. Zarabia. Wszystko robimy razem.

Słowa te, niczym nagle uwolniona sprężyna, wywołały od razu prawdziwą eksplozję w teściowej.

• Ona cię nastawiła przeciwko twojej matce!
• Nie, mamo. Ciągle próbujesz mnie nastawić przeciwko mojej żonie. Pewnie nie zdawał sobie sprawy, jak te słowa z niego wypłynęły. – Kocham Saszę. I jestem dumny z tego, co osiągnęła.

Jekaterina Mironowna zerwała się jak oparzona i załamała ręce:

• Niewdzięczny! Wychowałem cię, cały czas ci pomagałem!

Lenya stał z głową spuszczoną, ale usłyszałem, jak mówi, niemal nieznośnie cicho, ale stanowczo:

– I jestem wdzięczny. Ale jestem dorosły. Mam własną rodzinę. I proszę, uszanujcie mój wybór.

Myślałem, że to już koniec, że się rozpadamy. Ale nie było innego wyjścia.

Chwyciła torbę, jakby szykując się do wypowiedzenia ostatnich słów, i powiedziała:

• Twój wybór? Wybrałeś tego karierowicza, który nawet gotować nie umie?

Westchnąłem. I spokojnie, nie podnosząc głosu, odpowiedziałem:

• Świetnie gotuję. Po prostu nie sądzę, żeby to było jedyne powołanie kobiety.

„Daj mi kluczyki, nie muszę cię ostrzegać” – nalegała teściowa – „chcę odwiedzać syna, kiedy tylko będę chciała!”

Lenya chwycił ją za rękę, a w jego oczach dostrzegłem jakąś otchłań zmęczenia, którą mógłbym nazwać „myślą, że ta sytuacja nie będzie łatwa do rozwiązania”.

„Mamo” – powiedział, jakby to była kara dla niego samego. „Odprowadzę cię do domu. A jutro porozmawiamy spokojnie”.

Wyrwała rękę z jego uścisku i usłyszałem, jak wykrzykuje wściekle:

• Nie musisz mnie żegnać! Sam tam dotrę. A ty będziesz żałował, że wybrałeś tę, a nie matkę.

Gdy tylko drzwi zatrzasnęły się za nią, cisza w mieszkaniu stała się głośna i ciężka. Staliśmy w milczeniu i wtedy zdałem sobie sprawę, jak trudne to było dla nas obojga.

Pierwszy przerwałem ciszę:

• Przepraszam. Nie chciałem, żeby tak się stało.

Przytulił mnie i poczułam, jak jego ramiona się rozluźniają. Jakby naprawdę rozumiał, że nie jestem przeciwko niemu, tylko dla nas. Dla naszej rodziny.

„Wybacz mi” – powiedział, patrząc mi w oczy. „Już dawno powinienem był pokazać mamie jej miejsce. Jest przyzwyczajona do rządzenia ludźmi. Najpierw w jadalni, potem ze mną”.

„Rozumiem, że to twoja matka” – odpowiedziałem cicho.

• Tak. Ale jesteś moją żoną. I nie pozwolę jej więcej cię obrażać.

Następnego dnia zaczęło się… Telefony, wiadomości, ciągłe skargi. Jekaterina Mironowna rozniosła po domu, że jestem złą synową i oskarżyła mnie o „zabieranie” jej syna. Lenia nie odpowiedziała. Milczał jak kamień. Tydzień później sam do niej poszedł.

Wrócił po trzech godzinach zmęczony, ale zdeterminowany.

„No i jak?” – zapytałem, nalewając herbatę do filiżanek.

„To trudne” – powiedział, siadając obok niej. „Płakała, oskarżała cię. Mówiła, że ​​mnie oczarowałeś. Ale powiedziałem jej stanowczo: albo zaakceptuje cię jako moją żonę, albo będzie mnie widywać tylko u siebie w domu.

Czekałem na kontynuację.

• A jak zareagowała?

— Obrażała się. Powiedziała, że ​​zdradziłem własną matkę. Ale przypomniałem jej, jak zawsze uczyła mnie szacunku do innych. I zapytałem ją, dlaczego nie szanuje mojego wyboru i mojej żony.

Było coś w jego oczach, czego szukałam u niego od dłuższego czasu – pewność siebie.

Wziąłem go za rękę i cicho powiedziałem:

• Dziękuję. To dla mnie ważne.

Minął miesiąc. Jekaterina Mironowna się nie pojawiała, ale codziennie wysyłała Lenie żałosne listy pełne wyrzutów. I wtedy stało się coś, czego zupełnie się nie spodziewałam.

Pewnego wieczoru zadzwonił dzwonek do drzwi. Otworzyłem i zobaczyłem moją teściową i jakąś nieznajomą kobietę.

• Nina, chodź, pokażę ci, jak mój syn się zadomowił. Teściowa wydawała się z tego dumna.

Siedziałem przy biurku, pracując z domu, przygotowując prezentację dla klientów. Westchnąłem, spojrzałem na nich i czując, jak coś we mnie wrze, powiedziałem:

• Jekaterina Mironowno, zgodziliśmy się – żadnych nieproszonych gości.

Nawet o tym nie pomyślała, ale odpowiedziała:

• Co się stało? Chcę pokazać koledze mieszkanie mojego syna.

„To mieszkanie Lenyi i moje” – odpowiedziałem, starając się zachować spokój. „I jestem przeciwny sprowadzaniu tu obcych bez ostrzeżenia”.

• Och, Ninoczko, widzisz, jaka ona jest? – teściowa zwróciła się do swojej przyjaciółki, jakby pokazywała mnie jako eksponat. – Mówiłam ci. Ona tu rządzi.

Wstałem i nie kryjąc irytacji, powiedziałem:

• Przepraszam, Nino, ale musisz już iść. Mam ważną pracę i nie jestem gotowy na przyjmowanie gości.

Moja teściowa zarumieniła się, jakbym nadal musiała tłumaczyć, kto tu rządzi.

• Nie ośmielaj się mówić moim przyjaciołom, co mają robić!

Postanowiłem, że muszę działać zdecydowanie. Sięgnąłem po telefon i, nie dając się ponieść emocjom, powiedziałem:

• Dobrze, to zadzwonię do Leny. Niech on zdecyduje.
• Zadzwoń do mnie! – rzekła teściowa z wyzwaniem. – Myślisz, że twój syn cię utrzyma?

Lenya przybył dwadzieścia minut później. Milczał, ale dostrzegłem na jego twarzy coś, co przypominało mi znajomy niepokój. Słuchał w milczeniu, tylko obracając głowę.

• Mamo, zgodziliśmy się.
• O czym? Że nie mogę iść do syna?
• Że będziesz ostrzegał i że nie będziesz tu przyprowadzał obcych.

Teściowa nie potrafiła ukryć oburzenia:

• To jest Nina, moja przyjaciółka! Jak ona może być obca?

„Dla nas jest kimś obcym” – odpowiedział Lenya, lekko unosząc rękę, jakby jego słowa miały coś zmienić. „To nasz dom. Mamy prawo decydować, kogo i kiedy zaprosić”.

Nina, czując się nie na miejscu, zaczęła się wiercić przy drzwiach:

• Katya, może powinnam już iść?

Ale teściowa nie posłuchała:

• Nigdzie nie pójdziesz! Chcę ci pokazać, jak żyje mój syn.

Lenya w końcu podjął ostateczną decyzję, a jego głos zabrzmiał pewniej niż kiedykolwiek:

„Nie, mamo” – powiedział. „Nina odejdzie. A ty i Sasza chcecie porozmawiać”.

Kiedy przyjaciółka mojej teściowej wyszła, Lenya i ja zostałyśmy same. Włączyłam czajnik – choć, szczerze mówiąc, nie miałam już ochoty pić herbaty i pewnie nikt inny też nie miał. Ale coś trzeba było zrobić.

– Mamo, tak dłużej nie może być. – Lenia mówiła cicho, ale stanowczo. – Z Saszą postanowiliśmy, że będziesz do nas przychodzić tylko z zaproszeniem. I bez obcych.

• Jak śmiesz? Jestem twoją matką! – teściowa nadąsała się, szeroko otwierając oczy, jak zawsze, gdy zaczynała tracić panowanie nad sobą.

„Dlatego z tobą nie zrywam, mamo”. Lenya był spokojny, ale widziałam, jak mocno zaciskał szczękę. „Przyjdę i pomogę, ale to mieszkanie jest naszym i Saszy terytorium. Obowiązują tu nasze zasady.

• To wszystko ona, ona! – teściowa znów podniosła głos. – Ona cię nastawiła przeciwko twojej matce!

Lenya pokręcił głową, jakby wszystko już zostało powiedziane, ale nie wszystko zostało zrozumiane.

– Nie, mamo. To ty próbujesz mnie nastawić przeciwko mojej żonie. – Spojrzał na mnie, a w jego oczach było jakieś znużone zrozumienie. – Kocham Saszę. Jesteśmy rodziną. I albo zaakceptujesz nasze warunki, albo będziesz mnie widywać tylko u siebie w domu.

Jekaterina Mironowna wstała i wyszła w milczeniu. Ta chwila była jak rozbite lustro – kruche i zimne. Minęły dwa tygodnie i przez cały ten czas nie było żadnych telefonów ani wiadomości. Lenia się martwiła, ale widziałam, jak się ogarnia.

A potem przyszła wiadomość: „Synu, porozmawiajmy. Tylko ty i ja”.

Spotkali się w kawiarni, rozmowa była długa, ale coś w głosie Lenina się zmieniło, gdy wrócił do domu. Dostrzegłem ulgę w jego oczach.

„Wiesz, to pierwszy raz, kiedy przyznała, że ​​się boi” – powiedział, siadając obok mnie na sofie. „Boi się samotności, utraty kontroli, stania się niepotrzebną”.

„I co odpowiedziałeś?” zapytałem, próbując zrozumieć, jak to wszystko się teraz potoczy.

• Że nie będzie sama. Ale będzie musiała oddać kontrolę nad naszym życiem.

Kilka dni później Jekaterina Mironowna osobiście do mnie zadzwoniła. Westchnęłam, przygotowując się na kolejną burzę, ale usłyszałam coś zupełnie innego.

• Aleksandro, ja… – zawahała się, jakby dobierała słowa, których wcześniej nie potrafiła wypowiedzieć. – Chcę cię przeprosić. Trudno mi pogodzić się z tym, że mój syn dorósł. Że ma własne życie. I że ty zajmujesz w nim najważniejsze miejsce.

„Nie tracisz syna” – odpowiedziałem, starając się nie brzmieć arogancko. „Po prostu zyskujesz nową rodzinę. Jeśli chcesz”.

„Postaram się” – powiedziała cicho. „Naprawdę spróbuję”.

Minęło pół roku. Jekaterina Mironowna nie przychodzi już bez zaproszenia i choć czasem jej słowa ranią, a stare nawyki dają o sobie znać, szybko się ogarnia. Ostatnio nawet chwaliła się sąsiadce, że jej synowa jest menedżerką w dużej firmie.
Nigdy nie zostałyśmy najlepszymi przyjaciółkami, ale znalazłyśmy swoje miejsce na tym świecie. Nauczyłyśmy się wzajemnie szanować. I być może najważniejsza rzecz, którą sobie uświadomiłam: idealny związek to nie cel, ale umiejętność akceptowania zmian, wyciągania z nich wniosków i pokojowego znoszenia ich.
W przyszłym tygodniu idziemy na jej urodziny. Upieczę ciasto według mojego przepisu, choć wiem, że i tak powie, że jej przepis byłby smaczniejszy. Ale teraz jej komentarze nie ranią, a raczej żartują, w których jest więcej ciepła niż urazy. I być może to jest największa zmiana w tym czasie.