Marina zawsze wiedziała, że ​​Lena pojawi się dokładnie wtedy, gdy najmniej się jej spodziewano. Jakby miała specjalny radar wyczuwający najbardziej nieodpowiednie momenty.

A dziś, gdy Marina próbowała skupić się na raporcie dla kierownictwa, drzwi trzasnęły i na korytarzu rozległ się znajomy głos:

– Igorek, przyszłam do ciebie! Mama znowu mnie dręczy swoimi moralizatorstwami.

Igor podniósł wzrok znad laptopa i uśmiechnął się – ten uśmiech zawsze pojawiał się na jego twarzy, gdy wspominano o jego młodszej siostrze.

Marina zacisnęła usta. Miała dwadzieścia sześć lat i wciąż była „dziewczyną”, która wciąż uciekała od matki do brata.

„Cześć, Lenko” – Igor wstał, żeby powitać siostrę. „O co tym razem?”

– Ona naprawdę działa mi na nerwy: „Kiedy wyjdziesz za mąż, kiedy będziesz mogła normalnie pracować?”. Próbuję się odnaleźć! Nie każdy rodzi się z powołaniem, jak niektórzy.

Lena wypowiedziała ostatnie zdanie, zerkając na Marinę. Nadal patrzyła w ekran, udając, że jest pochłonięta pracą.

– Dobrze, usiądź, chcesz herbaty? – Igor udał się do kuchni.

— Tak zrobię. A tak przy okazji, mam wieści! Postanowiłam zostać stylistką rzęs. Znalazłam fajne kursy, choć drogie…

Marina westchnęła w duchu. Przez ostatnie trzy lata Lena próbowała swoich sił jako wizażystka, manicurzystka, fryzjerka, a nawet zapisała się na kursy baristyczne. Za każdym razem Igor regularnie płacił za szkolenie, a Lena za każdym razem rezygnowała w połowie, znajdując nowe hobby.

„Ile?” zapytał Igor, nie zadając dalszych pytań.

– Trzydzieści tysięcy. Ale to inwestycja w moją przyszłość!

Marina zacisnęła zęby. Trzydzieści tysięcy to jedna trzecia jej miesięcznej pensji przed podwyżką. A Lena mówiła o tym z taką łatwością, jakby chodziło o kupno bułki.

„Dobrze, przetłumaczę to jutro” – Igor skinął głową.

– Jesteś najlepszy! – Lena przytuliła brata. – A ty jak się masz? Marin, nie za ciężko pracujesz?

„W porządku” – odpowiedziała krótko Marina, nie odrywając wzroku od ekranu.

W rzeczywistości sytuacja była daleka od normy. Pracowała jak szalona przez cały rok, dziesięć razy przepisując prezentacje, zostawała po godzinach, poświęcając weekendy. Miała jeden cel – awans przed końcem roku. Stanowisko szefa sprzedaży było praktycznie w jej kieszeni, kierownictwo dawało do zrozumienia, że ​​decyzja już zapadła.

Ale grudzień minął, podobnie jak styczeń, a podwyżek nadal nie było. „Niewielkie opóźnienie w finalizacji ostatniej transakcji” – wyjaśnił dyrektor.

Lena rozsiadła się na kanapie z filiżanką herbaty i zaczęła opowiadać o swoich planach. Jak zostanie najlepszą stylistką rzęs w mieście, otworzy własny salon, a może nawet sieć salonów. Igor skinął głową i się zgodził. Marina kontynuowała pracę, od czasu do czasu zerkając na zegarek.

O godzinie dziewiątej wieczorem Lena była nadal tutaj.

„Len, czy nie czas wracać do domu?” Marina w końcu nie mogła tego znieść.

— Co mam robić w domu? Mama poszła spać, telewizor jest stary, internet wolny. Przynajmniej tu mogę rozmawiać z ludźmi.

„Z ludźmi” oznacza z Igorem. Dla Leny Marina była raczej częścią wnętrza, które czasami wydawało dźwięki.

To trwało przez całą wiosnę. Lena uczęszczała na kursy stylizacji rzęs, ale po miesiącu stwierdziła, że ​​prowadzący nie przekazuje konstruktywnej wiedzy i że sama się dokształci. Potem porwał ją pomysł zostania blogerką podróżniczą, a potem postanowiła spróbować swoich sił w branży kosmetycznej jako konsultantka.

Igor sumiennie sfinansował całe to zamieszanie, ale kazał siostrze obiecać, że przynajmniej skończy z rzęsami.

Tymczasem Marina coraz bardziej angażowała się w swoją pracę. I nagle, w marcu, stało się to, na co tak długo czekała.

Umowa z ważnym klientem, nad którym pracowała od sześciu miesięcy, została w końcu oficjalnie zamknięta na wszystkich frontach. Dwuletni kontrakt, poważne pieniądze, prestiż dla firmy. A następnego dnia dyrektor wezwał ją do swojego biura.

– Marina Sergeevna, gratulacje! Od 1 kwietnia oficjalnie jesteś szefową działu sprzedaży.

Moje serce zaczęło walić. Nareszcie!

— A jako bonus za znakomite wyniki firma oferuje Ci wycieczkę do Turcji. Siedem dni, pięć gwiazdek, all inclusive. Zasłużyłeś na to. Wypoczywaj dobrze, czeka Cię dużo pracy.

Marina ledwo powstrzymała się od skakania z radości, będąc już w gabinecie dyrektora. Awans, premia i wyjazd – wszystko, o czym marzyła.

Koledzy zorganizowali małą uroczystość w biurze. Przynieśli tort, złożyli jej gratulacje i życzyli sukcesów. Marina poczuła się jak królowa świata.

W domu czekała na nią niespodzianka w postaci Leny, która leżała na kanapie i przeglądała jakiś magazyn.

– O, nasz pracoholik wrócił! – Lena nawet głowy nie podniosła. – Igor jest pod prysznicem.

– Lena, mam wieści! – Marina nie mogła powstrzymać radości.

– M?

– Awansowałem! Teraz jestem szefem działu sprzedaży!

„O, super” – odpowiedziała obojętnie Lena, przewracając stronę.

W tym momencie Igor wyszedł z łazienki.

– Zaya, mówiłaś coś?

– Igor, wyobraź sobie, dostałem awans! I nawet dali mi wycieczkę do Turcji za moje wybitne wyniki!

Twarz Igora rozjaśnił szeroki uśmiech.

– Kochanie, to jest niesamowite! – Mocno ją przytulił. – Jestem z ciebie taki dumny!

– Gratulacje – Lena w końcu oderwała się od magazynu. – Do Turcji, mówisz? Świetnie. Kiedy jedziesz?

— Wyjazd służbowy jest zazwyczaj otwarty, można z niego korzystać przez cały rok. Chyba wezmę urlop w maju.

– Super! Też bym gdzieś poszła, mam już dość marudzenia tutaj – przeciągnęła się Lena. – A tak przy okazji, Igorek, skończyły mi się kursy. Chyba czas zacząć ćwiczyć. Można kupić jakieś materiały? Do przedłużania rzęs?

– Jasne, Lenko. Zrób listę tego, co jest potrzebne.

Marina pokręciła głową. Nawet w tym wyjątkowym dniu rozmowa zeszła na potrzeby Leny.

Weekend minął jak zwykle. Marina planowała odpocząć, ale Lena pojawiła się w sobotę rano i wyjechała dopiero późnym wieczorem. W niedzielę historia się powtórzyła. Opowiedziała o swoich planach promocyjnych w mediach społecznościowych, pokazała zdjęcia swoich prac z internetu, poprosiła Igora o ocenę jej „wizji artystycznej”.

W niedzielny wieczór, gdy Lena w końcu wyszła, Marina zwróciła się do męża:

– Igor, możemy porozmawiać?

– Jasne, kochanie. O czym?

– O twojej siostrze. Chyba za często tu przychodzi.

Igor zmarszczył brwi.

– Marin, to moja siostra. A poza tym nudzi się w domu.

– Nuda to nie nasz problem. Ma dwadzieścia sześć lat, czas pokazać niezależność.

– Próbuje odnaleźć siebie. To normalne.

— Na twój koszt?

– To moja rodzina, Marina. Skoro mogę pomóc, to dlaczego nie?

Marina westchnęła. Nie było sensu się kłócić. Igor nigdy nie widział problemu w zachowaniu swojej siostry.

W poniedziałek rano rzuciła się w wir nowych obowiązków. Zarządzanie działem było trudniejsze, niż sobie wyobrażała, ale to było jej marzenie i była gotowa na to wyzwanie.

A we wtorek Lena znów pojawiła się w ich domu.

– Igorek, stresuję się! – krzyknęła od progu. – Mama znowu zaczęła gadać o pracy. Mówi, przestań się wygłupiać, czas poważnie podejść do życia.

– Co się stało? – Igor odłożył obiad.

– Tak, widziała, że ​​zamówiłam materiały do ​​rzęs i zaczęła: „Znowu mój brat płaci za materiały eksploatacyjne. Na jak długo starczą te inwestycje?”

Marina prawie się udławiła.

„Len, czy mama się myli?” zapytała ostrożnie.

– Jak to możliwe? – Lena zwróciła się do Mariny z wyzwaniem w oczach.

– No cóż, rzeczywiście często zmieniasz swoje hobby…

– Szukam siebie! To normalny proces samopoznania. Nie każdy od razu znajduje swoje powołanie.

To zdanie znów zabrzmiało dla Mariny jak wyrzut, jakby jej sukces zawodowy nie był zasługą, a szczęściem.

– Dobra, dziewczyny, nie kłóćmy się – wtrącił się Igor. – Len, może warto spróbować coś dokończyć?

– Tak! Po prostu czasami zdajesz sobie sprawę, że to nie twoja bajka.

— Po dwóch miesiącach szkolenia?

– Czyli musisz cierpieć latami w pracy, której nie lubisz?

Ten cios był wyraźnie skierowany do Mariny. Wstała od stołu.

– Pójdę do pracy.

„Ciągle pracujesz” – mruknęła Lena. „Czasami musisz odpocząć”.

„Nie każdy ma tyle szczęścia, żeby żyć na koszt rodziny” – Marina nie mogła się oprzeć.

Zapadła cisza. Lena się zarumieniła, Igor się spiął.

„Marin, dlaczego to robisz?” powiedział cicho.

„Przepraszam” – westchnęła Marina. „Jestem po prostu zmęczona”.

„Rozumiem” – powiedziała Lena chłodno. „Skoro jestem tu niepotrzebna, pójdę do domu”.

– Len, nie obrażaj się…

– No, Igorek, rozumiem, że nie wszystkim podoba się moja obecność.

Lena demonstracyjnie spakowała swoje rzeczy i wyszła. Igor patrzył za nią, po czym zwrócił się do żony.

– Dlaczego ją obraziłeś?

– Igor, ona jest tu codziennie! Ma dom, ma matkę. Czemu miałaby mieszkać z nami?

– Ona nie żyje, ona po prostu przychodzi.

– Codziennie! I za każdym razem płacisz za jej nowe hobby, z którego rezygnuje po tygodniu.

– To moje pieniądze.

– Nasze pieniądze. Jesteśmy rodziną.

– W takim razie ona też jest naszą rodziną.

Marina czuła, że ​​rozmowa zmierza w ślepym zaułku. Igor nigdy nie przyzna, że ​​siostra nadużywa jego dobroci.

Następnego dnia Lena się nie pojawiła. I kolejnego dnia też. Marina prawie uwierzyła, że ​​konflikt był korzystny. Ale w piątek Lena wróciła z czerwonymi oczami.

„Igorek, jestem w depresji” – powiedziała, opadając na sofę. „Nic się nie układa, życie się nie układa”.

– Co się stało, Lenko?

– Tak, wszystko! Mama ciągle marudzi, wszyscy moi znajomi są po ślubie albo pracują, a ja jak głupia pędzę od jednego do drugiego. I ogólnie chyba mam kryzys wieku średniego.

– W wieku dwudziestu sześciu lat? – zdziwiła się Marina.

– A co, kryzysy zdarzają się dopiero po trzydziestce? – warknęła Lena.

– Lenko, nie denerwuj się tak – Igor usiadł obok siostry. – Wszystko się ułoży.

– Chciałbym gdzieś odpocząć, oczyścić umysł. Inaczej mam kompletny mętlik w głowie.

Marina stała się ostrożna. W głosie Leny pojawiły się znajome nuty – te same, które słyszała, gdy prosiła o pieniądze na kolejne dania.

– A może pojedziemy gdzieś na weekend? – zaproponował Igor. – Na przykład na daczę.

– Nie, potrzebuję radykalnej zmiany otoczenia. Chcę pojechać na wakacje, nad morze.

– Len, nie mogę po prostu wziąć sobie takiego urlopu…

– Nie proszę cię. Sam bym poszedł, ale nie mam pieniędzy.

Igor się nad tym zastanowił. Marina widziała obliczenia w jego głowie. Wyjazd do Turcji dla jednej osoby kosztowałby około pięćdziesięciu tysięcy. Jak na ich budżet, to była poważna kwota.

„Len, porozmawiamy o tym później, dobrze?” powiedział w końcu.

„Okej” – Lena skinęła głową, ale Marina dostrzegła chytry błysk w jej oczach.

Wieczorem, kiedy Lena wyszła, Igor był zamyślony.

„O czym myślisz?” zapytała Marina.

– O Lence. Ona naprawdę wygląda na nieszczęśliwą.

– Igor, ona musi się po prostu ogarnąć i zacząć żyć na własną rękę.

– Łatwo powiedzieć. Nie każdy potrafi szybko znaleźć swoje miejsce w życiu.

— A siedzenie na szyi brata oznacza znalezienie miejsca w życiu?

– Marin, nie gniewaj się. Po prostu mi jej żal.

Marina zrozumiała, w jakim kierunku zmierza rozmowa, ale miała nadzieję, że się myli.

W sobotni poranek, gdy leżała w łóżku planując leniwy weekend, Igor przyniósł jej kawę i usiadł na brzegu łóżka.

– Kochanie, chcę z tobą porozmawiać.

– Słucham.

– O Lenie. Mam pomysł, jak jej pomóc.

Marina usiadła na łóżku.

– Jaki pomysł?

– No cóż, mówiłeś, że masz bilet do Turcji…

Serce mi się ścisnęło.

– I?

„Kochanie, dałem twój bilet mojej siostrze, ona go bardziej potrzebuje, przeżywa kryzys” – Igor naiwnie mrugnął oczami, wypowiadając te słowa, jakby oznajmiał, że kupił chleb.

Marina milczała. Jej mózg odmówił przetworzenia tego, co usłyszała.

„Co?” wykrztusiła w końcu.

– No, pomyśl. Musisz pracować, właśnie dostałaś awans, nowe obowiązki. A Lena jest wolna i naprawdę musi ochłonąć…

– Oddałeś MÓJ bilet? Który dostałem MNIE za MOJE osiągnięcia?

– Kochanie, nie krzycz. Myślałam, że zrozumiesz…

– Czy mam rozumieć, że rozporządziłeś moją nagrodą bez mojej zgody?

Igor wyglądał na zdezorientowanego.

– Ale to jest rodzina…

– Rodzina to ty i ja! A ona to twoja siostra, która mieszka na twoim koszt, a teraz też wypoczywa u mnie!

– Marin, ona przechodzi kryzys…

– A co, nie martwię się? Przecież rok ciężko pracowałem na ten awans! Zasłużyłem na ten wyjazd!

– No to pójdziemy innym razem, sam zapłacę…

– Innym razem? Igor, to był prezent od firmy! Dowód uznania moich zasług! A ty po prostu dałeś go pierwszej napotkanej osobie!

– Lena nie jest byle jaką osobą, ona jest moją siostrą!

– Która nigdy w życiu nie przepracowała ani jednego dnia! Która żyje z twojej szyi!

– Ona szuka siebie!

– Jak długo możesz szukać siebie mając dwadzieścia sześć lat?!

Igor wstał i zaczął nerwowo chodzić po pokoju.

– Marin, nie rozumiem, dlaczego jesteś taki zły. To tylko wakacje.

– Tylko wakacje? – Marina wstała z łóżka. – To nie są tylko wakacje! To uznanie moich osiągnięć! To na to harowałam jak szalona przez rok!

– Ale możemy to zrobić innym razem…

– NIE! Nie możemy tego zrobić drugi raz! Bo ten raz był wyjątkowy! A ty mi go ukradłeś!

– Nie ukradłem…

– Podjąłeś decyzję o moim prezencie beze mnie! Jak to się nazywa?

Igor zamilkł. Marina dostrzegła w jego oczach zmieszanie i niezrozumienie.

„Dobrze” – poddał się. „Możemy odwołać wycieczkę…”

– Co, i obrazić swoją ukochaną siostrę? Nigdy.

– Marin, co więc robić?

Marina podeszła w milczeniu do komputera i otworzyła stronę internetową biura podróży.

– Co robisz?

— Kupuję sobie bilet. Na Bali. Na dziesięć dni.

– Kochanie, to jest drogie…

– Bardzo drogo. Trzy razy drożej niż w Turcji. I zapłacę z naszego wspólnego konta.

– Marin, bądź rozsądny…

– Będę rozsądny. Od teraz, za każdym razem, gdy podejmiesz za mnie decyzję, zrekompensuję sobie straty. Naszym wspólnym kosztem.

Dokonała rezerwacji i zwróciła się do męża.

– To wszystko. Jutro lecę na Bali. Sam.

– Marin, nie możesz…

– Mogę. I zrobię to. Za każdym razem, gdy uznasz, że interesy twojej siostry są ważniejsze od moich.

Igor zbladł.

– Kochanie, nie miałam zamiaru…

– Zadzwoń teraz do siostry i wyjaśnij jej, że od teraz jej problemy są jej problemami. I pozwól jej nauczyć się je rozwiązywać samodzielnie.

– Marin…

– Albo się rozwiedziemy. Wybierz.

W domu zapadła cisza. Igor spojrzał na żonę, jakby widział ją po raz pierwszy.

– Mówisz poważnie?

– Więcej niż.

„Dobrze” – powiedział cicho. „Porozmawiam z Leną”.

– I poproś ją, żeby już tu nie przychodziła codziennie.

– I proszę cię, żebyś nie przychodził codziennie.

– No to dobrze.

Marina zaczęła pakować walizkę. Dzień później była już na Bali, nad brzegiem oceanu, z koktajlem w dłoni i poczuciem, że jej życie w końcu należy do niej.

Igor dzwonił codziennie, przepraszał, zapewniał, że rozmawiał z Leną. A kiedy Marina wróciła opalona i wypoczęta, w domu czekały na nią kwiaty i list od męża.

„Wybacz mi. Zrozumiałem, że się myliłem. Lena nie będzie się już wtrącać w nasze życie. Zasługujesz na coś lepszego”.

Lena naprawdę przestała pojawiać się codziennie. Teraz przychodziła raz w tygodniu, na krótko, i nie prosiła już o pieniądze na nowe hobby. A Marina nauczyła się ważnej lekcji: czasami trzeba bronić swoich granic zdecydowanie i bezkompromisowo.

Jednak Igor zdał sobie z czegoś sprawę. Jego żona była nie tylko cierpliwa i pracowita, ale także na tyle zdecydowana, by pokazać im swoje miejsce w hierarchii każdego, kto ośmielił się zakwestionować jej osiągnięcia. I to go nawet trochę przestraszyło – ale w dobrym tego słowa znaczeniu.