Jekaterina podniosła wzrok znad laptopa i odstawiła pusty kubek.

• Victor w końcu się zdecydował! Jak długo dasz radę to wytrzymać? – Zaśmiała się i wstała, rozciągając sztywne ramiona.
• Katiu, o czym ty mówisz? – Jarosław zmarszczył brwi, odkładając gazetę. – Moja siostra została bez wsparcia, a ty się cieszysz.

Jekaterina podeszła do zlewu i odkręciła wodę.

– Yar, ona żyje na koszt męża od czterech lat. Obiecywała, że wróci do pracy. A ona? Manicure, pedicure, seriale. – Jekaterina opłukała kubek i odwróciła się do męża. – Takiego pasożyta też bym z domu wyrzuciła.

Brwi Jarosława zmarszczyły się, a usta zacisnęły w cienką linię. Jego spojrzenie stało się dziwne, uparte, ale Jekaterina tego nie zauważyła.

• Pasożyt? – Głos Jarosława zabrzmiał niespodziewanie chłodno.

Jekaterina wytarła ręce ręcznikiem i pomachała ręką.

• No wiesz, o co mi chodzi. Dorosły człowiek powinien sam o siebie zadbać. – Wróciła do laptopa. – Winna jest Nadieżda.

Jarosław w milczeniu wstał i wyszedł z kuchni, zostawiając gazetę na stole.

Trzy tygodnie później zadzwonił dzwonek do drzwi. Jekaterina otworzyła i zobaczyła zapłakaną Nadieżdę z ogromną torbą.

• Nadya? Co się stało? – Cofnęła się, pozwalając szwagierce wejść do mieszkania.

Nadieżda rzuciła torbę na korytarzu i poszła do kuchni. Jej zazwyczaj idealny makijaż był rozmazany, a włosy nie na miejscu.

„Wiktor nie jest mężczyzną!” – szlochała Nadieżda i chwyciła serwetkę. „Wyrzucił mnie za drzwi! Mnie!”

Jekaterina nalała herbaty swojej szwagierce i usiadła naprzeciwko niej.

• A gdzie teraz będziesz mieszkać?
• Na razie u mamy – wydmuchała nos Nadieżda. – Ale to tymczasowe. Wiktor nie chce mi oddać połowy mieszkania.

„To jest więc jego mieszkanie przedmałżeńskie” – zdziwiła się Jekaterina.

Nadieżda uderzyła pięścią w stół.

• No i co? Jestem jego żoną! Byłam… – zaczęła znowu szlochać. – Cztery lata małżeństwa, a on wziął wszystkie pieniądze dla siebie. Nie zostawił ani grosza! Wyobrażacie sobie?

Jekaterina obracała filiżankę w dłoniach.

„Może powinieneś pomyśleć o pracy?” – zapytała ostrożnie. „W końcu byłeś księgowym”.

Twarz Nadieżdy natychmiast się zmieniła. Odsunęła herbatę i zacisnęła usta.

„To nie dla mnie” – warknęła Nadieżda. „Zostałam stworzona dla rodziny, dla męża”.

„Ale teraz nie masz męża” – przypomniała Jekaterina.

„Tymczasowo” – Nadieżda wyprostowała włosy i uśmiechnęła się. „To tymczasowe”.

Kilka tygodni później Jekaterina przypadkowo zobaczyła Nadieżdę w kawiarni z wysokim, ciemnowłosym mężczyzną. Jej szwagierka zaśmiała się kokieteryjnie, ciągnąc za kosmyk włosów. Tydzień później Jekaterina zauważyła ją w parku z innym mężczyzną. Delikatnie trzymał Nadieżdę za rękę i szeptał jej coś do ucha.

„Szukam nowego sponsora” – pomyślała Jekaterina, ale postanowiła nie ingerować.

W piątek wieczorem telefon Jekateriny zaczął dzwonić.

• Cześć?
• Jekaterina Andriejewna? To Oleg, twój lokator – usłyszał męski głos w słuchawce. – Chciałem cię poinformować, że z żoną wyprowadzamy się pod koniec miesiąca. Bank zatwierdził kredyt hipoteczny.
• Gratulacje! – Jekaterina była szczerze szczęśliwa. – Kiedy moglibyśmy się spotkać, żeby przekazać klucze?

Umówili się na spotkanie i trzy dni później Jekaterina oglądała swoje przedmałżeńskie kawalerki. Mieszkanie było w doskonałym stanie. Oleg od razu dał jej klucze i ostatnią ratę.

Po powrocie do domu Jekaterina otworzyła laptopa i zaczęła pisać nowe ogłoszenie o wynajmie mieszkania. „Wynajem kawalerki, metro…” – dobierała słowa, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi.

Otwierając drzwi, Jekaterina zamarła. Na progu stała Nadieżda. Oczy jej szwagierki były czerwone i opuchnięte od płaczu, a tusz do rzęs rozmazał się po policzkach.

• Katia! – szlochała Nadieżda i wyszła na korytarz bez zaproszenia. – Wpuść mnie, proszę. Tak mi przykro!

Jekaterina machinalnie odsunęła się, pozwalając szwagierce przejść. Nadieżda weszła do salonu i opadła na sofę, nie zdejmując butów.

„Co się tym razem stało?” Jekaterina zmęczona potarła grzbiet nosa.

– Zostawił mnie! – Nadieżda wybuchnęła płaczem, gniotąc chusteczkę w dłoniach. – Wadim! Myślałam, że to poważna sprawa. Spotykaliśmy się od miesiąca!

Jekaterina usiadła na brzegu sofy i poklepała szwagierkę po ramieniu.

• I co się stało?

„Właśnie zaproponowałam, żeby się do niego wprowadzić” – szlochała Nadieżda. „A on… powiedział, że nie jest gotowy! Może za sześć miesięcy… Jakie sześć miesięcy? Nie mam gdzie mieszkać!”

Brwi Catherine poszybowały w górę.

„A twoja matka?” zapytała ostrożnie.

Nadieżda machnęła ręką.

– Mama powiedziała, że mam sama rozwiązywać swoje problemy! Wyobrażasz sobie? Moja własna matka! – Znów zaczęła szlochać. – Nikt mi nie chce pomóc! Nawet Jarik nie może mnie przyjąć, bo ty…

Nadieżda nagle zamilkła. Jekaterina spięła się i odeszła.

• Bo kim ja jestem?

„Nic” – pociągnęła nosem Nadieżda i rozejrzała się. „Gdzie jest Jarik?”

„W pracy” – warknęła Jekaterina i wstała. „Chcesz herbaty?”

Podeszła do laptopa na stoliku kawowym, żeby go zamknąć, ale Nadieżda była szybsza. Jej bratowa podskoczyła i spojrzała na ekran.

„Wynajmujesz swoje mieszkanie?” – wykrzyknęła, patrząc na niedokończone ogłoszenie.

Jekaterina zatrzasnęła pokrywę laptopa.

• Tak, moi lokatorzy dziś się wyprowadzili.

Oczy Nadieżdy natychmiast wyschły. Wyprostowała się i chwyciła Katarzynę za rękę.

– Katiusza! To los! – bratowa szeroko się uśmiechnęła. – Twoje mieszkanie jest puste! Daj mi klucze!

Catherine cofnęła rękę i zrobiła krok w tył.

• Co? – Zamrugała kilka razy, nie wierząc własnym uszom. – Nadya, oddaję ją.
• No to mi to daj! – Nadieżda rozłożyła ręce. – Jestem twoją siostrą!

„Siostra” – poprawiła Jekaterina. „A ja wynajmuję mieszkanie za pieniądze”.

Nadieżda zrzedła. Opadła z powrotem na kanapę i skrzyżowała ramiona na piersi.

• Chcesz wziąć pieniądze od siostry męża? To podłe, Katya.

Jekaterina zacisnęła zęby. Nie chciała się kłócić, ale nie chciała też ulegać bezczelności szwagierki.

„Nadia” – powiedziała powoli. „Mogę ci wynająć mieszkanie. Trzydzieści tysięcy miesięcznie plus media. To nawet poniżej ceny rynkowej”.

Nadieżda zerwała się na równe nogi, policzki jej płonęły.

• Żartujesz sobie? Skąd ja mam takie pieniądze? Przecież nie pracuję!
• Właśnie o to chodzi – Jekaterina skrzyżowała ręce na piersi. – Nie pracujesz. I to twój problem, nie mój.

„Jestem siostrą twojego męża!” – pisnęła Nadieżda. „Musisz pomóc rodzinie!”

„Nikomu nic nie jestem winna” – odpowiedziała spokojnie Jekaterina. „Kupiłam mieszkanie przed ślubem. To moja własność. I mogę z nim zrobić, co mi się podoba”.

• Ty… ty jesteś taka jak Witia! – Nadieżda zacisnęła pięści. – Zostawiasz bliską osobę bez dachu nad głową!

„Nadia, masz trzydzieści dwa lata” – powiedziała Jekaterina ze zmęczeniem. „Może w końcu powinnaś znaleźć pracę i się utrzymać?”

• O ty!..

Nadieżda nie zdążyła dokończyć zdania – drzwi wejściowe zatrzasnęły się. Jarosław pojawił się w korytarzu. Spojrzał ze zdziwieniem na siostrę i żonę.

„Co tu się dzieje?” zapytał, zdejmując kurtkę.

Nadieżda rzuciła się do brata, rzuciła mu się na szyję i zaczęła szlochać.

• Jarichek! Twoja żona mnie wyrzuca! Zostałem bez dachu nad głową, a ona nie chce pomóc! Chce ode mnie kasę za puste mieszkanie!

Jarosław zmarszczył brwi i spojrzał na Katarzynę.

• Katya, o czym ona mówi?

Catherine wzięła głęboki oddech, próbując się uspokoić.

• Moi lokatorzy się wyprowadzili. Znów wynajmę mieszkanie. Nadya chce tam mieszkać za darmo.
• No i co z tego? – Jarosław objął siostrę ramionami. – Czemu nie? To moja siostra, Katia.

Katarzyna zacisnęła palce.

— Czyli muszę utrzymywać dorosłą kobietę, bo ona nie chce pracować?

„Jest w trudnej sytuacji życiowej” – powiedział stanowczo Jarosław. „Musimy jej pomóc”.

• My? – zapytała ponownie Jekaterina. – Czy ja? To moje mieszkanie, Jarosław. I mój utracony zysk.

– Pieniądze, pieniądze, pieniądze! – wybuchnął Jarosław. – Tylko o tym myślisz! A co z twoją rodziną? Wsparciem?

„Rodzina to ty i ja” – powiedziała cicho Jekaterina. „A nie twoja dorosła siostra, która nie chce pracować”.

• Nie waż się tak mówić o mojej siostrze! – Jarosław zacisnął pięści. – Nadya zawsze będzie moją rodziną.

Jekaterina w milczeniu patrzyła na męża, tulącego szlochającą siostrę. W tym momencie zdawała się patrzeć na nich z zewnątrz. I na siebie – tę, która wyróżniała się w tej zżytej parze.

„Okej” – powiedziała.

Nadieżda podniosła głowę i uśmiechnęła się triumfalnie.

• Czyli jutro będę mógł się wprowadzić?

„Nie” – Jekaterina pokręciła głową. „To mieszkanie nie jest dla ciebie”.

Odwróciła się i poszła do sypialni. Wzięła walizkę z najwyższej półki szafy i zaczęła pakować swoje rzeczy. Pięć minut później w drzwiach pojawił się Jarosław.

„Co robisz?” był zaskoczony.

„Wyprowadzam się” – odpowiedziała spokojnie Jekaterina. „Nie będę dogadzać twojej siostrze. Ani tobie. Skoro mnie nie słuchasz, nie szanujesz mojego zdania ani mojej własności, lepiej będzie, jeśli się rozstaniemy”.

Jarosław zrobił się fioletowy.

• Czy zostawiasz mnie z powodu pieniędzy?

„Nie” – Jekaterina zapięła walizkę. „Wyjeżdżam, bo nie uważasz mnie za rodzinę. Twoja siostra jest ważniejsza”.

• Jak możesz! – zagrodził jej drogę Jarosław. – Po pięciu latach małżeństwa tak po prostu odejść?

„Mogę” – Jekaterina spojrzała na niego. „Uwierz mi, teraz jest o wiele lepiej niż później, kiedy będę wspierać nie tylko ciebie, ale i twoją siostrę. Złożę pozew o rozwód”.

Ominęła zmarzniętego męża i wyszła z mieszkania. Poczuła na plecach triumfalne spojrzenie Nadieżdy.

Miesiąc później zadzwonił Jarosław, a w jego głosie słychać było niezwykłe zamieszanie.

„Katiu, musimy porozmawiać” – zaczął bez powitania. „Poważnie myślisz o sprzedaży mieszkania?”

• Tak. Kupiliśmy razem – warknęła Jekaterina. – Już złożyłam dokumenty.
• Ale dokąd my pójdziemy? – w głosie Jarosława słychać było panikę. – Nadia nie ma żadnych pieniędzy, a moja połowa nie wystarczy na nowe mieszkanie!

Jekaterina ścisnęła telefon.

• I to już nie mój problem. Sprzedamy mieszkanie i podzielimy się pieniędzmi.
• Jak możesz być tak bezduszny? – wybuchnął Jarosław. – Zostaniemy na ulicy!

„Nadieżda może iść do pracy” – odpowiedziała spokojnie Jekaterina. „A ty możesz wynająć mieszkanie. W końcu jesteśmy dorośli”.

„Ty… ty jesteś kimś!” – wyrzucił z siebie Jarosław i się rozłączył.

Trzy miesiące później rozwód został sfinalizowany. Wspólne mieszkanie zostało sprzedane, pieniądze podzielono po równo. Jekaterina została w swoim kawalerce, a Jarosław… Cóż, to już nie był jej problem. Nie zamierzała utrzymywać cudzych krewnych.