Mieszkanie obok kogoś nie oznacza, że ​​znasz jego historię.

Kiedy dowiedziałam się, że moja bogata sąsiadka potajemnie pracuje jako kelnerka i poznałam jej historię, uświadomiłam sobie, że pierwsze wrażenie może skrywać najbardziej zaskakujące prawdy.

Mieszkanie obok Veroniki było jak siedzenie w pierwszym rzędzie na pokazie mody.

Moja olśniewająca sąsiadka z designerską garderobą, luksusowymi samochodami i perfekcyjnie wypielęgnowanymi psami wydawała się nieosiągalna.

Każdego ranka obserwowałem przez okno w kuchni, jak wychodziła ze swojego luksusowego domu kolonialnego, ubrana w stroje, których koszt prawdopodobnie przewyższał moją miesięczną ratę kredytu hipotecznego.

Obok niej biegły jej dwa yorkshire terriery, mające na sobie obroże ozdobione błyszczącymi kryształkami.

„To musi być dobre życie” – mruknęłam pewnego ranka, mieszając kawę rozpuszczalną, podczas gdy ona wsiadała do swojego SUV-a Mercedesa, trzymając w ręku designerską torebkę.

W moim salonie pilnie potrzebna była wymiana zasłon, a wyglądało na to, że właścicielka zamierza wydać na to jeszcze więcej pieniędzy.

Mówiłem sobie, że nie jestem zazdrosny, ale często zastanawiałem się, jak by było mieć tyle pieniędzy.

Czasami, mijając się, skinęliśmy głowami, ale to było wszystko.

Nie wydawała się szczególnie przyjazna; Miała takie spojrzenie w oczach, jakbyśmy byli tylko tłem w jej życiu.

Nawet jej dom i podwórko sprawiały, że mój wyglądał żałośnie, chociaż byliśmy dosłownie sąsiadami.

A potem wydarzyło się coś, co ostatecznie potwierdziło mój obraz jej arogancji i oderwania od rzeczywistości.

Podlewałem właśnie mój żałosny ogródek, gdy usłyszałem jej głos przerywający poranną ciszę.

Spojrzałem w górę i zobaczyłem ją stojącą przed domem i strofującą kuriera.

„To jest całkowicie niedopuszczalne” – powiedziała ostro. „Spóźniłeś się dwie godziny i wszystko śmierdzi.”

Tym młodym mężczyzną był Tom, którego często widywałem w tej okolicy — pracował w kilku firmach kurierskich, żeby zarobić na studia.

Biedak przestępował z nogi na nogę z powodu jej niegrzeczności.

„Przepraszam, proszę pani. Korki były straszne i…”

„Nie potrzebuję wymówek” – przerwała mu Weronika. – “Myślę, że-“

Nie usłyszałem reszty, ponieważ podjechała śmieciarka i zasłoniła mi widok.

Uśmiechnąłem się i pomachałem Charliemu i Parkerowi, śmieciarzom, którzy wykonywali swoją pracę.

Gdy odjechali, samochodu Toma też już nie było, ale widziałem, jak Veronica pokręciła głową, zanim wróciła do domu.

Pokręciłem głową: „Ona naprawdę straciła kontakt z rzeczywistością, to już nie jest śmieszne”.

Dni mijały jak zwykle.

Każdego ranka wyprowadzałem mojego kudłatego psa Bustera obok jej domu, podczas gdy ona odjeżdżała swoim luksusowym samochodem, prawdopodobnie do spa lub na kolację charytatywną.

Ale ostatnio zobaczyłem coś, co zniszczyło moje wyobrażenie o niej.

Spacerowałam z córką Lily po centrum miasta, oglądając wystawy sklepowe i zajadając się preclami, gdy nagle minęliśmy przytulną kawiarnię z ceglanymi ścianami i kwiatami w oknach.

“Mamo! Mamo!” — krzyknęła Lily, szarpiąc mnie za rękaw i wskazując na okno. – To jest panna Weronika!

Spojrzałem do środka i zamarłem.

Kelnerka w niebiesko-białym uniformie niosła tacę z filiżankami kawy. Jej ciemne, kręcone włosy były rozpuszczone.

Wyglądała dokładnie jak Weronika, nawet w swoim pełnym gracji chodzie.

Ale to nie mogła być ona.

„Nie bądź głupia, kochanie” – powiedziałem, odciągając Lily. – „Dlaczego Miss Veronica miałaby pracować jako kelnerka? Widziałeś jej dom.”

Mimo że powiedziałem Lily, że to bzdura, obraz mojej sąsiadki w tym mundurze pozostał w mojej głowie na długo.

To było jak zobaczenie jednorożca na własnym podwórku.

Wiedziałem, że to nie może być prawda, ale nie mogłem przestać o tym myśleć.

Po kilku dniach ciekawość wzięła górę.

Widziałem, jak Weronika wychodziła z domu w garniturze i z teczką w ręku.

Nie myśląc, chwyciłem kluczyki do samochodu.

„To szaleństwo” – powiedziałem do siebie, podążając za jej mercedesem w, jak miałem nadzieję, bezpiecznej odległości. – „Tak naprawdę prześladuję mojego sąsiada”.

Przejechaliśmy obok błyszczących budynków biurowych, w których, jak przypuszczałem, pracowała.

Westchnęłam z ulgą: „Widzisz? Ta kelnerka jest po prostu jej sobowtórem”.

Ale potem Weronika skręciła w stronę dzielnicy handlowej.

Zrobiło mi się niedobrze, gdy wjechała na parking kawiarni.

Zaparkowałem przy drodze i obserwowałem jak wysiada z samochodu.

Otworzyła bagażnik i wyciągnęła niebiesko-biały uniform kelnerki.

Jakby wyczuwając moje spojrzenie, nagle spojrzała na mnie i zbladła.

„O, Boże” – wyszeptałem.

Zanim zdałem sobie sprawę, co robię, już byłem poza samochodem.

Zamknęła bagażnik i podeszła do mnie.

“Saro?” — jej głos drżał. — „Co tu robisz?”

„Prze… przepraszam” – powiedziałem niepewnie.

„Po prostu za tobą poszedłem.

Moja córka i ja… widzieliśmy cię tu w zeszłym tygodniu, ale myślałam, że mi się to przywidziało.

Weronika spojrzała na kawiarnię, a potem na mnie.

Spojrzała w dół i zapytała: „Czy jesteś zaskoczony?”

„Cóż… tak, trochę” – przyznałem. – „Nie wyglądasz na osobę, która powinna być kelnerką.”

Uśmiechnęła się nieśmiało, ale w jej oczach można było dostrzec cień smutku.

„Wejdźmy do środka. Wszystko ci wyjaśnię”.

W kawiarni było cicho, pojawiło się tylko kilku pierwszych klientów.

Weronika zaprowadziła mnie do stolika w kącie i zniknęła na chwilę, po czym wróciła z dwoma filiżankami kawy, ubrana w swój mundurek.

„Moja matka tu pracowała” – zaczęła, siadając.

„Przez 15 lat serwowała kawę i jajka oraz zajmowała się niezadowolonymi klientami, wszystko po to, aby mieć co jeść”.

Pochyliłem się do przodu, zaskoczony tym odkryciem.

Myślałem, że Weronika pochodzi z bogatej rodziny.

„Po odejściu ojca zostaliśmy tylko ja, moja matka i mój brat Michael” – kontynuowała Veronica.

„Pracowała tutaj na dwie zmiany, oszczędzała każdy grosz, pomogła nam ukończyć studia. Była… niesamowita”.

“Był?” — zapytałem cicho.

„Zmarła, gdy miałam 25 lat” – powiedziała Veronica.

„Rak. Wszystko wydarzyło się tak szybko”.

Umilkła i wzięła głęboki oddech.

„Co roku, w rocznicę jej śmierci, pracuję tu przez miesiąc”.

„Pracuję na tych samych zmianach co ona”.

„Ja również noszę ten sam mundur, co ona – każdego dnia”.

„Ale dlaczego?” — zapytałem.

„Ponieważ nigdy nie chcę zapomnieć, skąd pochodzę” – odpowiedziała.

„Jestem tym, kim jestem, dzięki niej”.

„Wszystko, co osiągnąłem, zawdzięczam mojej matce”.

„Widziała tylko mały fragment mojego sukcesu na moim ukończeniu szkoły”.

„Nigdy nie zobaczyła, jak wspinam się po szczeblach kariery i staję się niezależna finansowo”.

Skurczyłem się w duchu, uświadamiając sobie, jak bardzo myliłem się co do Veroniki, która pochodziła z takiego samego skromnego środowiska jak ja.

„Praca tutaj… pomaga mi o niej pamiętać, czuję, że znów jestem blisko niej” – kontynuowała.

Kiwnąłem głową. „To jest cudowne. „Nigdy bym nie pomyślał…” przerwałem sobie, gdy ta myśl przyszła mi do głowy.

„Czekaj. Ostatnio nakrzyczałeś na Toma. Wiesz, jak kurier. Dlaczego?”

„Och, pamiętam, że podlewałaś ogród” – skinęła głową.

„Moja matka nauczyła mnie szacunku i odpowiedzialności, zwłaszcza gdy się pracuje”.

„Niestety, Tom spóźnił się z moim zamówieniem ponad dwie godziny i śmierdział papierosami”.

„Zbeształem go za jego słabą etykę pracy”.

„Może byłem zbyt surowy, ale standardy mojej matki były we mnie mocno zakorzenione”.

„Wow” – mruknąłem.

„Muszę przyznać, że to nie było to, czego się spodziewałem. Naprawdę cię niedoceniłem”.

„Rozumiem. „Prawdopodobnie myślałeś, że jestem jakąś rozpieszczoną bogatą dziewczyną, która krzyczy na biedaka i patrzy z góry na wszystkich wokół siebie?” — ​​zaśmiała się.

„Szczerze? „Tak” – przyznałem, kręcąc głową, ale uśmiechając się.

„Nie jesteś jedyną osobą, która mnie osądzała” – zapewniła mnie Veronica, a na jej ustach pojawił się delikatny uśmiech.

„Najłatwiej jest zobaczyć tylko zewnętrzną powłokę. Samochody, ubrania… to część mnie”.

Wskazała na mundur.

„Ale to także część mnie, i nie mniej ważna”.

„I dopóki ta kawiarnia nie zostanie zamknięta, będę tu pracować tak długo, jak będę mógł”.

„No cóż, wygląda na to, że będę musiał wpadać częściej w tym miesiącu… czy to dla ciebie w porządku?”

„Oczywiście” odpowiedziała Veronica, wstając i wyjmując bloczek zamówień.

„Co zamawia Pani na śniadanie?”

Uśmiechnąłem się do niej. „Twoja matka byłaby z ciebie dumna”.

„Wiem” – skinęła głową i przyjęła moje zamówienie.

Później powiedziałem Lily, że miała rację – naprawdę widzieliśmy Veronicę w kawiarni.

Była zachwycona i od tamtej pory zaczęliśmy tam czasami chodzić.

Kiedy minęła rocznica śmierci jej matki, Veronica i ja zostaliśmy przyjaciółmi.

Nawet gdy miała na sobie garnitur, zawsze witała mnie ciepłym uśmiechem.

Nie jestem pewien, czy jej Yorki są zachwycone Busterem – są trochę wyniosłe – ale przynajmniej mam przyjaciela, z którym mogę wyprowadzać psa na spacer.